他的爱情和他的死亡一样奇异莫测
拿破仑文采斐然，他的热情都演化成篇篇文字。在文字中，他不仅抒叹自己炽烈的情怀，还有许多笔触写的都是沿途征战的成果。拿氏情书成了史学家研究他的重要镜鉴。后人也可通过他的情书，窥视他热情澎湃的爱情生活。
拿破仑·波拿巴（NapoléonBonaparte，1769～1821年），法国伟大的军事家与政治家，法兰西第一共和国第一执政（1799～1804年），法兰西第一帝国及百日王朝皇帝（1804～1814年，1815年），曾占领过西欧和中欧广大领土，使法国资产阶级革命思想得到更广阔的传播。
拿破仑的一生叱咤风云，波澜壮阔。拿破仑，一个凭借自信与勇气、激情与幻想、勤奋与意志响彻整个欧洲的名字；一个在西方世界翻天覆地、掀起滔天巨浪、令世人敬畏景仰的名字；一个跨越历史和国界阻碍，震古铄今、空前绝后的名字。2002年，美国好莱坞著名的20世纪福克斯公司制作了由8国合作拍摄的史诗巨片《拿破仑：王者的荣耀》。
黑格尔称赞他是骑在马背上的“世界灵魂”。雨果则评价道：“他当然有污点，有疏失，甚至有罪恶，就是说，他是一个人；但他在疏失中仍是庄严的，在污点中仍是卓越的，在罪恶中也还是有雄才大略的。”
长期以来，拿破仑一直蒙受着学院、媒体以及政治家的嫉妒和恶语相向。其实，人们应该把他像其他历史人物那样公平对待。
拿破仑的一生体现出了人类的超越性。拿破仑是他自己命运的产物，而非自身命运的创造者。他注定失败，也注定不朽。在西方历史上，没有哪个人像他这样如此长久获得赞誉。他以个人非凡的努力，从普通的科西嘉岛民成为法兰西皇帝，叱咤欧洲20余年。他所建立的荣耀，使得法兰西人在欧洲赢得前所未有的尊敬。革命使得他登上了历史舞台，而他以自己的方式使得革命扩展到整个欧洲，将欧洲人从沉睡中唤醒，他更是以法律形式使得法国大革命的成就得以保存，而这部法典至今仍是大多数国家法律的蓝本。
拿破仑在名义上是皇帝，在野心上是恺撒，但是实际行动上，他已努力接近很多今天共和制国家都还在努力实现的理想。而且，他也是最早提出欧罗巴合众国构想并试图通过武力来实现的人。虽然他本人并未成功实现这个梦想，今天的欧洲却正在向一体化目标迈进。
战场上的拿破仑更是所向披靡。在长达20年的战争中，欧洲历史上所有军事强国都一一败在他手中。虽然最后他的失败与他的崛起同样是因为战争的胜负，但他仍不愧是欧洲第一名将。因为打败他的不是别人，恰恰是他自己和他所创建的战争方法。
拿破仑是一位天才军事家，对当时的军事知识深有研究，善于将各种军事策略运用到实战中，尤其是主张将火炮集中使用，及充分发挥骑兵的机动作用。他一生亲自参加的战役达60多个，而其指挥的多个战役，直到今天在军事史上依然有重要意义。但是他的征战打破了欧洲权力均衡，导致其他欧洲强权7次组成反法同盟，最终彻底击败他。在他战败后的维也纳会议上，新的欧洲秩序与均衡很快重新建立起来。
拿破仑为法国带来了荣耀，法国人民始终爱戴这位法兰西战士，1840年他的遗体运抵巴黎后，90万市民冒着严寒迎接他。而在多年后，他也赢得了对手的尊敬。1855年英国维多利亚女王携王储（即后来的爱德华七世）到他墓前，女王让王子虔诚下跪。
“我比Alps还高啊！”
拿破仑出生于地中海科西嘉岛阿雅克修城，他的家族是一个意大利贵族世家（当时还属热那亚共和国）。父亲给他取此名，意大利语意思是“荒野雄狮”。他童年时，父母都是反抗法国统治的科西嘉游击队。身为次子的他，随着父母亲躲避在潮湿山林里，营养不良导致他终身矮小的遗憾（169cm，一说还不到160cm）；以及腹部产生顽癣，导致他习惯将手置放于衣服内抓痒。科西嘉岛被卖给法国后，法王便承认他的父亲为贵族。
拿破仑一开始自认是个外国人，一心希望有一天能让科西嘉从法兰西独立出去。在父亲安排下，他9岁时就到法国布里埃纳军校接受教育；1784年以优异成绩毕业，被选送到巴黎军官学校，专攻炮兵学，只用1年就考取了别人用3年才取得的军官资格。16岁时父亲去世，他中途辍学并被授予少尉军衔。在随部队驻防各地期间，他阅读了许多启蒙思想家著作，其中雅克？卢梭的思想对他影响非常大。
1789年法国大革命爆发后，拿破仑回到科西嘉。当时岛上有3种势力：革命派、保皇派和独立派。他加入支持革命的雅各宾派，并在一个志愿军团中得到中校地位，后因与独立英雄巴斯夸？帕欧里发生冲突，全家被迫于1793年6月逃回法国本土。
此年12月，24岁的拿破仑带“革命政府”兵防卫土伦炮台，成功击败进攻法国以援助波旁王朝的英国舰队，升任旅长。于是他大受法国“革命政府”倚重，而他也开始真正把自己看作是法兰西人。1794年热月政变中，他由于和罗伯斯比尔兄弟关系紧密而受到调查，后因拒绝到意大利军团步兵部队服役而被免去准将军衔。1795年他受巴黎督政官巴拉斯之托，成功平定保王党武装叛乱，一夜之间荣升陆军中将兼巴黎卫戍司令，在军队和政界中崭露头角。
1796年3月2日，27岁的拿破仑被任命为法国意大利方面军总司令，3月9日与情人约瑟芬结婚，2天后便匆匆奔赴前线。他率领法军，大胆翻越阿尔卑斯山脉（Alps），突袭让意大利防卫措手不及而投降。他统帅的军队还多次击退奥地利与萨丁尼亚组成的第一次反法同盟联军，最后迫使对方签署了有利于法国的停战条约。
在普遍身材很高的西方男人群中，拿破仑算是个子偏矮的了。可是当他站立在巍峨入云的欧洲最高山脉Alps上时，竟狂妄自负地喊道：“我比伟大的Alps还高啊！”
取得意大利之役胜利后，拿破仑威信越来越高，成为法国人的新英雄。而他的崛起，令督政府感到威胁，因此1798年任命他为法国埃及方面军司令，派往东方以抑制英国在该地区势力的扩张。在其远征军中，除了2000门大炮外，还带了175名各行业学者以及成百箱书籍和研究设备。在远征中，他曾下达过一条著名指令：“让驴子和学者走在队伍中间。”但他本人精通数学和天文学，同时还十分热爱文学与宗教，受启蒙运动影响很大。
可是远征埃及本身是一大失败。拿破仑的舰队被英国海军上将纳尔逊完全摧毁，部队困在埃及，而其打掉斯芬克斯鼻子的事情也是在这里发生。1799年回国时，400艘军舰只剩下2艘，人员损失惨重，原本侵略印度的计划受阻。但在远征埃及时，法军探险队深入金字塔，拿出泥板楔形文字研究，开启日后考古学对埃及古文明的研究起源，文化意义贡献重大。
此时欧洲反法联盟逐渐形成，而法国国内保皇派势力渐渐上升。拿破仑从一张法国过期报纸上得知紧张、复杂的国内国外形势，感到自己出山时机已成熟。1799年8月，他最终决定丢下军队，秘密赶回巴黎。10月，回到法国的他被当作救星欢迎。11月9日，他发动雾月政变并获得成功，成为法国第一执政，实际为独裁者，年仅30岁。
拿破仑执政后，进行了多项政治、教育、立法、司法、行政、经济方面的重大变革，如改革法兰西共和国金融结构，创办法兰西银行和法兰西大学，实行法兰西共和国中央集权制；其中最著名并直到今天依然有重要影响的《拿破仑法典》，是在政变当天晚上由其下令起草的，很多条款是他本人亲自参加讨论并做最终确定，基本上采纳法国大革命初期提出的比较理性的原则，宣扬“人人平等”。法典在1804年正式实施，即使在2个多世纪后依然是法国现行法律。法典对德国、西班牙、瑞士等国立法也有重要影响。政变结束后3周，拿氏在向人民发布的公告中自豪地宣称：“公民们，大革命已回到它当初藉以发端的原则。大革命已经结束。”
1802年8月，拿破仑修改共和八年宪法，改为终身执政。1804年11月6日，公民投票通过共和十二年宪法，法兰西共和国改为法兰西帝国，拿破仑为法兰西皇帝，称拿破仑一世。12月2日，他仿效查理曼大帝历史，以减少革命派对其登基帝位的不快。同时这也是法国皇帝第一次以自己名字作为称号。他并不是由教皇七世庇护加冕，而是自己将皇冠戴到了头上，然后为妻子约瑟芬加冕为皇后，以示他的权力至高无上，不受教会控制。1年之后，他又在意大利由教皇加冕为意大利国王。
1805年8月，奥地利、英国、俄国组成第三次反法同盟，拿破仑9月24日离开巴黎，亲自挥军东征，到10月12日占领慕尼黑。10月17日和奥地利在乌尔姆激战，反法同盟投降。之后法国又取得奥斯特里茨战役胜利，反法同盟再度瓦解，并迫使奥地利取消神圣罗马帝国称号。拿破仑随后联合德国境内各邦城国组成“莱茵联邦”，把它置于自己保护之下。
次年秋天，英国、俄国、普鲁士组成第四次反法同盟，但是10月14日法军同时在耶拿和奥尔斯塔特击溃敌军，普鲁士军队几乎全军覆没，拿破仑因此取得德国大部分地区。1807年6月法军又在波兰大败俄国军队，拿破仑与沙皇亚历山大一世会面，双方签定和平条约。在此前一年，拿破仑颁布《柏林赦令》，宣布大陆封锁政策，禁止欧洲大陆与英伦的任何贸易往来。自此，法国在欧洲大陆的霸主地位得到确立。拿破仑一世兼任意大利国王、莱茵邦联保护者、瑞士联邦仲裁者，并分别封他的兄弟约瑟夫、路易、热罗姆为那不勒斯、荷兰、威斯特伐利亚国王。
1807年末，西班牙爆发内乱，国王遭到人民唾弃。拿破仑于是乘机入侵，并让约瑟夫成为西班牙国王。但是这个举动遭到西班牙人反对，他根本无法平息当地暴动。英国于是在1808年介入西班牙争端，8月8日登陆蒙得戈湾，8月30日占领整个葡萄牙，牵制30万法军于西班牙泥泞无法调动至主战场普鲁士前线，导致“反法联盟”形成。之后他们在当地民族主义者支持下，逐步将法军赶出伊比利亚半岛。
1809年初，正当拿破仑陷入西班牙问题之际，第五次反法同盟组成。奥地利在背后偷袭法国在德国的领土，拿破仑被迫退出西班牙，率军东征。奥军队虽一开始取得优势，但是他很快就转败为胜，迫使奥签定维也纳和约，再次割让土地。次年娶奥地利公主路易丝为妻，法奥结成同盟。
到1811年末，法俄关系已开始恶化，沙皇亚历山大拒绝继续与法国合作抗英，最后战争爆发。拿破仑率领由说12种不同语言士兵组成的50万大军攻入俄罗斯。俄军采取撤退不抵抗战略（坚壁清野），直到1812年9月12日法军历经焦土政策（44万人阵亡和重伤）后进入莫斯科。拿氏本以为亚历山大会妥协，未料到迎接他的却是莫斯科全城大火。而此时在国内又有人策划了一次失败的政变，令他不得不返回，最后回国的只有2万人。拿氏称“败给俄国冬天将军”（天气寒冷和供给短缺）。日后二战期间德军避免与西班牙作战及不与俄国冬天决战，即吸收其战败经验予以修正。
1813年英国、俄国、普鲁士和奥地利组成第六次反法同盟，双方在现今德国境内多次激战。虽然法军取得了多次胜利，但是针对拿破仑的压力越来越大，直到10月莱比锡战役法军被击溃，各附庸国也纷纷脱离法国独立，同盟军开始向巴黎挺进。1814年3月31日巴黎被占领，同盟军要求法国无条件投降，同时他必须退位。4月11日，拿破仑宣布无条件投降，并在日记里说：法国首相塔列隆是法奸，是波旁王朝复辟潜伏于他身边，暗算出卖他。同月13日，他在巴黎枫丹白露宫签署退位诏书。
拿破仑的妻子和儿子被奥地利人囚禁，他本人在退位后被流放到地中海上一个小岛厄尔巴岛，他在前往厄尔巴岛的路上几乎被暗杀，自己也尝试自杀未遂。他被保留“皇帝”称号，可是其领土只局限在那个小岛上。而在巴黎，路易十八回到法国，重新成为国王，波旁王朝复辟。
1815年2月26日，拿破仑从厄尔巴岛潜返法国，简直不费一枪一弹，再次夺得政权。欧洲各国迅速组成第七次反法同盟。同年6月18日，拿氏的军队在比利时滑铁卢被英国威灵顿公爵带领的反法盟军所击败，全军覆没。7月15日他正式投降，并被流放到遥远的南大西洋上一个小岛圣赫勒拿岛。从夺回政权到再次战败只有约100天时间，故被称为百日政权。1821年5月5日，拿破仑在岛上去世。5月8日，这位征服者在礼炮声中被葬在该岛的托贝特山泉旁。直至今日，其死因仍众说纷纭。
拿破仑去世9年后，新的奥尔良王朝在人民压力之下，把他的塑像重新竖立在旺多姆圆柱上。1840年，奥尔良王朝的路易·菲利普派儿子将其遗体接回。同年12月15日，其灵柩被运回巴黎，经过凯旋门后，被安葬在塞纳河畔的荣誉军人院。
拿破仑的死亡与遗体之谜
1821年5月5日17时，被流放到圣赫勒拿岛的拿破仑与世长辞。法国当局随后宣称他是死于“心血管疾病”。
但是，据《华盛顿邮报》报道，曾随拿破仑一起流放岛上的仆人马尔尚在日记中写道，拿破仑去世前“经常失眠，腿部肿胀无力，掉头发，偶尔抽搐，总是觉得口渴”。上世纪60年代，瑞典牙医和毒药专家佛舒伍德在对日记进行仔细研究后认定，上述症状均与人服食砒霜（砷）后的情形类似。1980年代，美国联邦调查局和法国巴斯德大学、英国格拉斯哥大学生物化学系又对拿破仑一根头发进行了检验分析，从中发现相当数量的砒霜，这一结果证实“中毒”的说法。而且从当年贵族爱用的墙纸上，历史学家亦发现含有砷的矿物，猜测是因为环境潮湿而让砷在空气中渗透。
不过很多人相信，这位昔日的风云人物是被人下毒害死的。波旁王朝为阻止拿破仑重返法国，买通侍从人员在其专饮橡木桶葡萄酒里放砒霜，而负责囚禁监管的英国人员又失察，导致他被暗杀。
然而，一位名叫科斯坦的专家，日前在研究拿氏生前最后一位医生安托马奇书写的病历后，提出新观点：拿破仑死于胃癌。
安托马奇在病历中记载说，拿破仑死前上腹部剧痛难忍，打嗝呼出的气味非常难闻。他还有慢性神经衰弱和厌食迹象。此外，拿氏患有慢性泌尿系统疾病，夜里常咳嗽，并出冷汗。