记忆阶段有三：立即、短期及长期。三者彼此间的转化使记忆范畴扩至无限。正因为这样，所以我们终此一生，可以不断学习并记忆新事物。
数个世纪以来，学者们为这个关于记忆的古老问题争论不休。一种观点认为，记忆是个单一系统，在不同情况下以不同方式运作；另一种观点认为，记忆是两个系统，其中一个用于刚才发生的事件，另一个则用于生命中的大图象——文化、语言、科学、数学以及宇宙。
现今的科学家们猜测，记忆并非是两个阶段，而是三个阶段：
立即记忆（immediateremeber）
短期记忆（short—termremeber）
长期记忆（long—rermremeber）
许多年以来，人们不断地更新关于记忆如何运作的理念，然而这三阶段的观念乃是目前大多数专家一致的看法。立即记忆持续约二秒，并使我们能够进行连续性的活动——走过一个房间或是阅读一个句子。
短期记忆是关于新近事件的记忆——最近的几分钟、几小时、几天。
你或许会告诉朋友自己昨天或前天早餐吃些什么，但是问你一周或一个月前早餐吃些什么可就没啥印象了，除非那是一顿非常特别的早餐，或者是你每回总吃相同的东西。
长期记忆则是个档案柜，我们把那些令人厌烦的名字、日期和数字都堆在这里。我们提起记忆这个词时，通常指的是长期记忆。
所有的记忆阶段都有两种方面的特征。
容量：能够容纳多少单位的讯息呢？
时间：这些讯息能够持续多久呢？
每位记忆专家可能都有不同的答案，甚至有些人并不确定是否在长期记忆之前，都得先有短期记忆才行。他们认为有些讯息可以直接进入长期记忆里。
8．立即记忆
容量：数以千计，但属于总体印象（例如，在某棵树上看到数以千计的树叶。）
时间：两秒甚至更短。
本能在立即记忆（又称感觉记忆）中扮演着重要的角色。在立即记忆中，我们将图画做简单的比较：这影像和一秒钟前有何不同吗？立即记忆注意到潜在的变化，并将短期记忆置于待命的地位。
9．短期记忆
容量：七件事情。
时间：三十秒到二天。
澳州土著居民关于数字的语言只有8个字：1，2，3，4，5，6，7，许多（many）。我们所能记忆的个别事件数似乎以七为极限。超过七之后，我们便将事物以群、组、类等方式来重新组织记忆。
七是个神奇而普遍的数字——1周有七天、七大海洋、罗马的七丘（Seven Hills）、世界七大奇观，甚至七个小矮人。七似乎真的是短期记忆的一个生理极限。如果电话号码超过七个数字，大部分的人从查到号码到拨号码之间，就会忘了它，所以人们必须边看号码边拨它。在超级市场中，如果你有超过七样东西要买时，你会写张清单记下它们。但或许你可以借助分类的方式来组织想要记的东西，通过这个过程，你可以把数以千计的东西记在长期记忆里。
短期记忆使我们把东西联结在一起，创造情境并指定意义。短期记忆是个活跃的历程，一再地复诵某个电话号码直到电话打通，便是个简单的例子。
短期能够持续多久呢？专家们对此仍存在分歧。有些人认为只有数秒钟；有些人却说可长达两年。虽然对大多数事情而言，整个短期记忆持续的时间大约是数天，但也有维持个把月的情况发生。例如有个聚会令你想到上回的情形——你坐在那里，听到了什么，说了什么，甚至你穿了什么。某个像周年庆典之类的事件（生日之类），可能会使你回想起一些令人吃惊的事：“老天，张晶去年寄给我一模一样的卡片”，或“去年感恩节，我把果酱倒在我的绿色衬衫上”。这些讯息已经存留了一年，但除非张晶或绿衬衫对你有什么特殊的重要性，否则第二年此时你应该已忘了这些事。
这些讯息还保留在你的短期记忆里吗？或者它们已转到了长期记忆内，然后随着时间而消褪？现在我们并不知道答案是什么，但暂且让我们假设，你并未刻意努力去记这些事情，这个记忆乃自至短期记忆奇想回荡的断简残篇中重新建构而出。
当事件存留在你的记忆里时，点点滴滴地被转化到长期记忆里去。每个人都同意，短期记忆里的任何东西都有可能被转化到长期记忆中去。多用点心思研究学习是个可行的方法。当你研究并思考某件事情时，你便决定了讯息的意义，并且把它和有关的事件联结在一起，由此，你便创造了一个记忆的脉络情境。例如你遇见了一个叫李明的迷人家伙，并且把他和未来两年的事件联想在一起，然后再把他和一个你经常见面的好朋友联想一起，这么一来，你记住他名字的可能性要比仅仅想着他的身高和黑发高出许多。
重要的是，别企图在短期记忆中做太多事。记住，你的容量只有七件事。小学教师们相当注意这种情况。他们所创造的学习结构很少会超过四或七个单位。较常见的典型结构是四季（春、夏、秋、冬）、四元素（空气、水、土、和火）；以及动物、蔬菜、矿物质三种分类法。
10．长期记忆
容量：无限
时间：永久
美国心理学家安岱尔·杜文将长期记忆区分为两种形态：情节式（episodic）和语意式（semantic）。
情节式：记住事件。譬如你早餐吃什么、一次总统选举、你所读的一本书。
语意式：记住知识——文字、数字和位置的意义。
神经医学家迈克·班费德在执行大脑手术过程中，用探针刺激脑部的某些区域，结果病人竞能够鲜明地重新体验到五十年前发生的事件。我们的记忆到底能够维续多久呢？答案似乎是没有任何限制。
讯息从短期记忆转移到长期记忆的过程中，可能会被强行破坏掉。当老鼠在迷津中找到了它们该走的路并获得奖赏时，它们记住了整个路径。但是若它们找到路后却得到一个“电击”，它们便把这条路径忘得干干净净。对它们而言，记住路径似乎无利可图，因此它们便将讯息弃置了。同样，我们也会选择我们的记忆。当一个人看到一位陌生人走过时，他自问道“他是什么人物吗？”事实上他的意思是，“他值得我记住吗？”
大多数人把长期记忆想像为橱柜的抽屉，因此必须偶尔打扫一番，以便清出空间以备新事物之需。但是你错了！你的记忆并无任何极限。你可以不断地学习并记忆新事物。
11．指出记忆阶段的练习
（1）下面的例子是属于短期还是长期记忆的遗忘？
①你遗失了眼镜。
②你忘了在停车表上放铜板。
③有个英文字以m为始，其义是指路的一种，“Mac……”但你却想不起来它是什么。
④在旧时住处附近寻找旅馆时，你迷路了。
（2）题（1）中所举例子分别是属于情节式还是语意式记忆呢？
（3）该事件是经由何种记忆活动来完成的？
①你一再地念诵某个电话号码，直到你拨了那个号码或者把它写下来为止。
②你腾出一个不受打扰的时间和空间来读书。
③你想要记住你小孩的新老师是石先生。所以你想像他站在石头旁边的样子。而且他还在一块石头上刻上他的名字。此外，他使用的方法是这么的好，他必定是聪明的石某的亲戚。
④你将自己视为一个有能力的人，很少遗失东西或是忘记约会。
⑤当别人介绍你和某人认识时，你不断地在心里念着他的名字。
⑥你在家门的钥匙上系了根红丝带，总是把它们挂在相同的地方。并且另外打了一副放在朋友家里，以备自己的那副遗失时使用。
答案：
（1）①短期；②短期；③长期；④长期；⑤情节
（2）①情节式；②情节式；③语意志；④情节式
（3）①复诵；②意图；③多重归档；④意图；⑤复诵；⑥多重归档