召公，姓姬，是西周时期周王室的同姓贵族，曾经和周公旦一起辅佐武王伐纣，是一位著名的开国元勋。武王灭纣以后，封召公于燕，历史上称他为燕召公。燕召公在蓟建都，后来成为燕国的始祖。
周王朝建立不久，武王患了重病，临终前向召公周公两人托孤说：“我已病入膏肓，不久于人世了，我的儿子年幼，希望你们两位尽力辅佐他，以兴我周室天下。”召公和周公在武王病榻前含泪领受了遗命。
武王驾崩后，太子诵继位，是为周成王。成王任命召公为太保（相当于宰相）、周公为太师（军事统帅），两人一文一武，尽心竭力地辅佐成王。成王对这两位前辈十分敬重与信赖，把王城以东交周公治理，王城以西交召公治理。
召公在治地推行文王的仁政，经常到各地巡行，亲近民众，体察民情，了解民间疾苦，为人民解决问题，深受人民的爱戴与拥护。
当时朝中主管营造的官员要为他建造住宅，他说：“为我一人而劳累百姓，这不是先君文王的愿望。”他走出朝堂，在一棵甘棠树下搭起一座草棚，在里面处理政务、听讼决狱，公正无私。百姓为召公的作为非常感动，相互勉励，努力耕作，致力农桑，年年丰衣足食。官民各得其所，奉公守法，天下大治。
后来的有些官员就不同了，他们骄奢淫逸，不关心民间疾苦，苛捐杂税繁多，农桑失时，引起百姓的怨恨不满。于是人们常常怀念召公的政绩、作风，为了纪念他，便把他在其下工作过的这棵树称为“召公棠”，不时来这棵树下凭吊。
有位诗人还感而歌之，这就是流传千古的《诗经·国风·召南·甘棠》：“蔽芾（bì fèi）甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇（ｂá）。”意即，枝叶繁茂的甘棠树啊！大家不要砍伐，这里是召公居留工作过的地方，我们常常思念他。过去有一句成语“甘棠遗爱”（也作“甘棠之爱”或“甘棠之惠”），旧时用作对地方官吏的颂词，就是由此而来的。
（见《韩诗外卷·卷一》及《诗经·国风·召南》）
赞曰：谈心促膝话桑麻， 体察民情日影斜。
岁岁丰收黎庶颂， 甘棠遗爱到农家。
※诗作者：余文祥新洲区政协原副主席、武汉诗词学会副会长