东汉虞延，字子大，陈留东昏（今河南兰考县东北）人。身长八尺六寸，腰阔十围，身材魁梧威武，力能扛鼎。年轻时做过户牖（在今河南兰考县境内）亭长，在职时能秉公执法，不畏权贵。有一次，汉王朝的外戚王莽之宠姬魏氏，其门客犯法，虞延率领吏卒突入其家，加以逮捕治罪，因而得罪了权贵，被记恨而一直不能升官。
虞延性情敦厚朴实，不拘小节，所以缺乏乡曲的美誉。王莽末年，天下大乱，盗贼蜂起，虞延常披挂甲胄护卫亲族，抵御盗贼，依靠他获得安全的人很多。虞延的堂妹在婴幼儿时期，因其母不能养活，被遗弃在沟中。虞延听到孩子的哭声，便找到她，抱回家收养，把她抚养成人。东汉光武帝建武初年（25年），虞延任细阳县令。逢年过节，他常把囚徒放遣回家，囚徒们感戴他的恩德，都是如期返回狱中，有的囚徒在家得了病，就乘车返回而死在狱中，这时，虞延会率部下送殡于门外，百姓们看了都很受感动。
虞延后来弃官回到家乡，当地太守富宗仰慕他的名声，召他为代理功曹，在身边办事。富宗在生活上穷奢极侈，滥用公款，他所使用的车服器物，大多不合乎法度。虞延很看不惯，就直言劝谏他说：
“古时，齐国大夫晏婴辅佐齐灵公、齐庄公、齐景公三代国君，地位显赫，声名远扬，但他为官清廉，穿的是一件使用了三十年而破旧不堪的鹿裘衣服，被后世赞扬为‘鹿裘不完’。季文子做过鲁国宣公、成公、襄公三代国君的宰相，可谓功勋卓著，而他极力崇尚节俭，不许自己的妻妾穿丝绸，只穿粗布衣裳，家里的马只喂草而不喂粮。厉行节约是不会有什么损害的。您现在这样铺张浪费、追求享受，很不应该啊！”
富宗听了很不高兴，依然我行我素，花天酒地，挥金如土。虞延见他不肯改过，就辞职离去。不久，富宗终因挥霍无度侵占公款公物而被查办，判了死刑。临刑前，他流泪叹息道：“悔不该没有听虞延的忠告。”光武帝闻而称奇。
建武二十年（44年），光武帝东巡，路过小黄，汉高祖母亲昭灵太后的陵园建在这里。当时虞延任部督邮，光武帝召见他，询问有关陵园的事。虞延举止大方从容，回答的陵园树木株数符合规定，对应该陈设什么祭品、礼仪知道得很清楚。皇帝听了说好，就令虞延随行到鲁。回来经过封丘（今河南封丘县）城门，门低矮，皇帝的翠羽车盖不能通过。帝怒，叫人鞭打侍御史，虞延下车拜谒皇上，认为罪在督邮。他言辞激昂高亢，感动了光武帝，便下诏说：“因为陈留督邮虞延的劝谏，赦免御史罪过。”虞延跟皇帝车驾至郡界，赏赐刀剑钱财。于是声名大振。
后来虞延被任命为洛阳（今河南洛阳市）县令。
当时洛阳大户阴氏有宾客马成，屡屡作奸犯科，危害地方，虞延将马成逮捕审问，阴氏多次请求宽恕，而虞延每接一次求情信，就加打马成二百大板。信阳侯阴就在光武帝前诬告虞延冤枉好人。
光武帝亲到衙门，审阅案卷。虞延奏告说：“案情还须研究的站在东边，可以定案的站在西边。”马成听说后就要从西边转到东边去。虞延上前抓住他说：“你是人中的大害虫，长期依赖权贵的庇护，不怕熏烧，现在审理还没完，审结后就要依法处置。”马成大叫冤枉，皇帝的侍卫以戟指虞延，喝令他放开马成。光武帝知道虞延没有私心，制止了侍卫，并对马成说：“你犯了王法，咎由自取。”喝令他快站到西边去。没几天，虞延就将马成处死了。从此，外戚们慑于虞延的威严，都收手不敢再胡作非为。三年后，虞延被升为南阳（今河南南阳）太守。汉明帝永平年间（58—75年），先后升为太尉和司徒。后楚王刘英谋反，虞延为阴氏所骗，没有及时向皇帝奏明情况，受责而自杀。由于他一生廉洁，家里很清贫，儿孙们也难免冻馁之苦。
（见《后汉书·虞延传》）
赞曰：身长八尺能扛鼎， 权贵穷奢进谏难。
处死奸雄慑朝政， 身为太守自清寒。
※诗作者：乔坎先中华诗词文化研究所研究员、武汉诗学会副秘书长