祭(ｚｈàｉ)遵，字弟孙，颍川颍阳（今河南许昌）人。年轻时爱读经书，家境富裕，但为人恭谨俭朴，不事奢华。母亲死后，亲自背土筑坟，以寄哀思。
东汉光武帝刘秀击败王寻后，回往颍阳，祭遵以县吏身份，几次晋见。刘秀喜爱他的容颜仪表，令他为门下吏。在从征河北时，任为军市令。光武帝的门人犯了法，祭遵杀了他。光武帝发怒，发令要拘捕祭遵。主簿陈副劝谏说：“您常想要众军严整，现在祭遵奉行法令，不避权势，正是治军的法令教化所需要的啊！”光武帝于是赦免了祭遵，随即任命他为刺奸将军，并对各位将领说：“你们对祭遵要多加小心，我身边的侍从犯法，他照样杀了，对你们是不会徇私的。”
祭遵作战勇敢，并富有谋略。一次作战中，他中了弩箭，伤口流血，军官士兵们看到主将受伤，逐渐退却，祭遵高声怒喝斥骂，不许后退，他的督战倍使士气大振，军士们都倍加英勇地作战，于是大破敌军。他率军破张满，擒张丰，拒彭宠，败李豪。后随刘秀讨伐在蜀称帝的公孙述，军队停留长安，刘秀召集诸将商量，都主张暂时按兵不动，拖延时间，加封称臣于公孙述的隗嚣部下将帅，以分化瓦解他们。祭遵说：“隗嚣胸怀奸谋已久，如果现在不攻击，就会使他阴谋更甚，而使公孙述增加警备。所以不如立即进兵。”刘秀采纳了他的意见，就派祭遵为先锋，击破隗嚣部将王元，并追击至新关。后诸将到，与隗嚣战，都失败了，引军退去。但祭遵却多次挫败隗嚣。后又受命进兵陇下，在形势不利、多部友军逃回的情况下，祭遵独留不退。在多年征战中，他屡建战功，因而得以拜将封侯。
祭遵为人廉洁奉公，约束部队严格，驾驭有方，不使自己的部队逾越法度，以致他驻地的官吏民众，不知有军队的存在。他所得的赏赐，尽数分给士卒，家里没有私财，身穿韦带布裤，盖布被，夫人衣服不加彩。同母弟祭午以他无子，为他娶妾，他拒不接纳，说：“我身任国事，不敢贪图生活享受，不考虑继嗣的私事。”光武帝因此更加看重他。建武九年（33年）春，祭遵病逝于军中。临终前，他再三叮嘱左右，只用牛车运载灵柩，薄葬于洛阳。问他有什么家事要嘱咐，他始终不说话。身后的丧事，光武帝亲为部署，他的灵柩运到河南县，光武帝诏遣百官先到治丧场所会齐，自己身着白色丧服驾临，望着灵柩哭泣哀恸，回经城门，阅过丧车，涕泣不能自已。丧礼完后，又亲自用太牢（牛、羊、猪三牲）之礼祭祀，就像汉宣帝办霍光丧事一样隆重。诏令大长秋、谒者、河南尹等官员护卫丧事，大司农负责费用。总之，极尽哀荣。在以后的朝会中，光武帝常向群臣叹息：“怎能得到忧国奉公像祭遵那样的大臣呢？”其见知于光武帝之深，乃至于此！
（见《后汉书·祭遵传》）
赞曰：廿八中兴将， 列名祭弟孙。
建功悬日月， 佐帝定乾坤。
冶性金经诵， 兴师铁骑奔。
施财亲部众， 洁俭铸忠魂。
※诗作者：邓先正湖北大学文学院副教授