楚国有位渔夫向楚王献鱼说：“今天鱼儿捕的多，我自己吃不完，卖又卖不出去，丢了太可惜，所以特来献给大王。”
楚王左右的大臣说：“这个人真不会说话，山野的人只会说粗野的言语。”
楚王说：“你们不知道，这位渔夫是个仁者。原来我听说仓里有多的粮，国内就有挨饿的人；后宫的宫女多了，民间就有娶不了媳妇的人；财富多而集中在官府仓库里，国内就多贫困的百姓。这都不是做人君之道。所以厨房里有肥鱼、马棚里有肥马，人民就有饥色；亡国之君，只会把财富藏在府库，而不知道应该藏富于民。我很早就知道这个道理，但是未能实行。渔夫知道这个道理，他便以献多余的鱼来启发我，我将按这个道理去做。”
于是派人去抚恤鳏夫寡妇，慰问孤儿和孤老，打开仓库，拿出粮食、钱币、布匹去救助贫穷的人，遣散后宫多余的宫女，让她们去嫁给成不了家的男人。楚国民众非常高兴，邻国的人也望风来归。
渔夫献多余的鱼，教育统治者要爱民，给楚国带来了很大好处，可以说是既仁且智了。
东汉时有羊续悬鱼的故事，其实这并非他的首创。早在春秋战国时期，我们的祖先就有了“辞鱼”的佳话。
春秋时期，齐景公有一天宴请朝中诸位大夫。席间，他射箭脱了靶，可是诸位大夫异口同声地叫好。景公放下弓矢叹息，对贤相弦章说：“自晏子死后，我再也听不到批评了。”宴后，景公把五十车鱼赐给弦章，弦章回家时，看见鱼车堵住了道路，便拉着赶车人的手说：“往昔晏子不结私党，君王有过失就进行规劝，而今诸大臣尽谋私利，谄媚君王，专说好话，我如果接受了这些鱼，就违背了晏子的无私道义，顺从谄媚的私欲了。”于是坚决辞鱼不受，要求押送鱼车的官员率车返回宫中，向景公辞谢。人们称赞弦章有晏子遗风。
无独有偶，战国时，公仪休为鲁国丞相，有人以鱼相赠，公仪休不受。赠鱼者说：“听说您喜欢吃鱼，特意送来，您为什么不收呢？”公仪休说：“正因为我喜欢吃鱼，所以才不接受。我现在为相，可以自己买鱼吃；假如为了别人的鱼而罢了官，那又会有谁再给我鱼吃呢？”
以上皆是辞鱼的佳话，下面再讲一个赠鱼与受鱼的故事：明嘉靖初年（1522年），赵永与鲁铎相继为“祭酒”（掌管国子监的学官），廉洁自律，生活贫俭。一天，两人商议给大学士李东阳祝寿。赵永以家中仅有的两方手帕作为礼品；鲁铎遍查家当，无物可送，想了半天，记起家中还有一条干鱼。家人说：“已吃了一半，只剩下半条了。”于是他就拎上半条干鱼，同赵永一道去为李东阳贺寿。李东阳也是一位清廉有节之士，见两位老友前来祝寿，非常高兴，当即烹鱼沽酒，款待二人。虽然食物非常简单，但体现了君子之交淡如水的情怀，他们席中即兴唱和，尽欢而散。
（见刘向《新序》卷二、《晏子春秋》卷八、《史记·循吏列传》、明·冯梦龙《古今谭概·贫俭部第十三》）
赞曰：进献讽施仁， 辞鱼为洁身。
知交淡似水， 聚饮半条烹。
※诗作者：周庆苾