商周玉器多为扁平体造型，大多是先将玉料切割成板块状毛料，再加工切削成圆形玉坯，其中规整成形的进一步加工为璧、瑗、环等，不具备深加工条件的玉坯，则割圆形坯的二分之一或三分之一，琢为决、璜或动物、禽鸟形玉佩。玉鸟、玉鱼、玉兔等均是以块形外缘琢刻头颅及弯曲的背廓；内缘则依次刻琢前脸，下颌或啄、前胸腹和前后足的轮廓。雕琢虎形佩，则把决状玉材翻转使用，以内廓为背部，外廓琢下颌、前扑的前爪，胸腹部、后蹬的后爪及拖卷的尾巴，于是形成昂首挺胸张牙舞爪的凶猛姿态。
玉礼器璧、璜、决等，商代有厚薄两种形制。璧多光素平整，边缘轮廓圆润，无棱角。西周大型璧多平素无纹饰，小型璧琢饰精美的龙、凤、鸟纹，龙凤纹身加单环或重环鳞纹。商代玉凤长尾羽内卷，周代凤纹高冠长尾，尾羽向上翻卷披及头顶。玉琮多为光素的单节柱体，以致清代末期释名时，有“杠头”之称。商代早期的玉仪仗，特点是在器物边缘琢出脊的齿牙，齿牙呈平直或柔和的凹形，连续排列四齿至六齿，有如后世的女儿墙垛，兼有加固和装饰功能，商后期逐渐消失。周代玉仪仗，器形趋于细长，小型化。商代后期出现商周玉器中罕见的立体圆雕玉人，玉龙、玉象等，商代玉人面部特征为额头高、鼻根及眼内凹、下额上翘的“月牙脸”形，鼻、眼、嘴均宽大，厚嘴唇上翘。周代玉人面部扁平、中分发、戴大耳环，形象夸张变形，装饰趣味浓厚。
商周玉人、动物有禽鸟玉饰都很重视头部眼、嘴、耳的刻画。
商代多用双撤阳线琢“臣”字形眼，早期形状线纹方正，晚期线纹圆润眼形细长。西周时“臣”字形眼的眼角或眼梢伸出长线卷勾。在动物鸟纹、鱼纹中，参用菱形或橄榄形眼和双阴线重环纹眼。
商周玉琢工艺技法特点：
琢制线纹的方式：
（1）勾撤法：商代创用，双刻阴线，相向斜琢形成减地凸起的阳线纹效果，周代演变为半撤，即平行的两条线纹，一条阴线平直琢刻，另一条斜磨，形成凸起感，有“一面坡”之称。
（2）阴刻凹线：商代多用双钩阴线，晚期及周代多用单阴刻线。
商代线纹转折平直，周代追求流畅的曲线变化。仔细观察所有线纹都是由断续连接的短线组成，时出相接不准的毛刺。
钻孔方式有单面打孔的“马蹄”孔和两面对穿的长孔，孔壁多不加修整，有的留有螺旋式旋转的痕迹。
（五）春秋战国玉器
春秋战国制玉重视选料，流传下来的玉器，很少有质次或有疵伤的劣质玉材，常见的玉质为白玉、青玉，器型以佩玉最为发达，出现以璧、珩、璜等成套组合的“组佩”；玉具剑饰；玉带钩等佩饰玉和少量的玉玺及葬玉。
各诸侯国都有生产玉器的机构，琢制工艺、艺术格调各有特色。至战国时代已形成鲜明的时代风格，其特征概括如下：
（1）平片状器型，如璧、佩、璜等，器型较薄（径尺大璧厚度1厘米左右者有之）立面平直，流行在边缘勾勒出极细窄的凸线，手感极锋利，器物外廓不求平齐，往往有不规则的脊齿或出廓的龙、螭纹造型。
（2）琢玉工艺特征：常见为阴刻线，起止痕迹明显；创用一种粗细阴线并列的形式，粗细差距大，有的呈10∶1对比，形成特殊的装饰线纹效果。
镂空技术纯熟，发明快捷的镂孔技法，即先将镂空部位钻出若干小孔，再用丝锯类工具将小孔连缀成线。镂刻纹饰面不加阴线刻，为此期透雕特点。
（3）主要纹饰：
谷纹：谷钉密集，排列整齐。其琢刻方式为先琢刻深浅一致等齐的方格线，将格线及格内底面找平磨光，保留格中心谷钉，再加严格精细打磨，谷粒圆润饱满。战国以后流行出芽谷钉，即圆钉一侧留出细长的螺形尾纹，又称卧蚕纹或蝌蚪纹。
蒲纹：以交错的斜方格线组成六角形图案纹。
连云纹：有圆头连云，如意云头、朵云、勾云头等组成的纵横穿插二方或四方连续的图案。
凤鸟纹：以适合图案出现，尾羽细长向后拖。
龙和兽：躯干细长呈S形大弯曲，口大张唇齿相对呈钳形，下颌如钺，尾细长镂刻绞丝纹，眼圆鼓，外廓微呈菱形，眼角带梢。
组合纹饰：凤鸟兽面组成条带适合图案，各装饰带间以弦纹、绞丝纹分隔。
人像雕刻数量不多，以装饰手法造型，面部五官用短阴线示意，服饰华丽，多琢S形、滴水形纹饰。
春秋战国玉器琢刻精巧绝伦，动物造型妙趣自然，非计较工时、造价的赝制者所能追仿。宋代及明、清、民国以来都有战国玉器的临仿品，很少有兼达精细生动者。如战国谷纹璧、谷钉颗粒饱满又兼底子平净抛光精细，赝品邯郸学步急工近利往往不能兼擅。现代河南有仿制战国玉器作坊，由于聘请了技艺高超的退休技师，又有印刷物提供清晰的图样，在器型纹饰上有一定水平，但玉质、抛光、工艺技术，特别是战国玉中的螭虎形象，那富有生命力的气质，赝制者绝难乱真。
（六）汉唐玉器
汉代盛行佩饰玉，薄型的玉璧多采用水苍玉，外皮玻璃光极亮，器型较战国时厚，立面平直，边沿平宽。新出现的鸡心佩、出廓璧等，多有浮雕或立体鸟兽形象，玉舞人、玉翁仲等坠饰多为白玉，随形构器器型也较厚，唐代薄平形佩饰除玉璧多为方形带板，无边廓，剖地留出浮雕面琢刻纹饰。玉人物形象特征：脸型长，面部五官仅以短阴线示意表现眼、口，长衣拢袖不露手、足，尖足、长裙，下裙内收呈笼形，作坠饰用打入字眼，即从头顶下通腰部横贯的通孔。唐代玉人物形象多为“胡人”，粗眉、高鼻、大眼。眼睛只有眼眶或只勾下半眼珠，上面露白大而无神，面部轮廓清晰，额、鼻、腮结构交待分明，强调表现神情韵致，紧身衣、宽袖管，琢出条缕状皱折，无论胡人或飞仙均着飞帛，飘带，身下铺毡毯，有的放置执壶、乐器。
玉兽特征：汉代玉兽躯干弯曲度大，呈飞腾奔跃状，多有双钩卷式肉翅飞翼；眼睛圆形、圆形两端加梢、椭圆形和与鼻准相连等样式。眼珠圆润凸起似半球形，炯炯有神。耳小，耳轮厚且内卷，有的装饰云头纹。尾有单梢秃尾或尾端分岔大卷曲两种。汉玉兽的独特标志是在颈部、背部、臀部、腿弯处阴刻细密的短平线纹，表示茸毛，排列规则呈眉形称“卯头刀”。
唐代玉兽躯干有两种形式：肢体粗壮平素琢出脊骨轮廓，身躯细长的满饰阴刻斜方格纹。耳呈花叶形。尾似蛇尾，尾尖光秃。
眼睛有三刀阴线组成的三角形（角度锋利）四至五条阴线组成的菱形眼或带梢不带梢的圆眼。
纹饰特征：汉代谷钉个体较战国时大，组合稀疏，底子往往留有格框线等制作痕。唐代谷钉细小柔和，几乎与底子平齐若有若无，但磨光精致。唐代纹饰题材扩大，出现了云纹，常作为龙兽辅助纹饰，也有的以四朵云纹构成玉璧的主题图案。唐代云纹有长梢短梢的变化，短梢云似飞翔的小鸟，长梢云结构似如意形，在两大朵卷云中，有用三至五道短阴线纹刻出扇形花芯包在云头中或与云头平齐，宋代以后花芯渐变为三角形花蕾，突出于云头之上。
雕刻技法：汉代透雕纹饰加勾勒轮廓的阴刻线，此为不同于战国的重要特征。汉代阴线纹细若游丝，由许多短线连缀而成被称为跳刀，虽若断若续但线条流畅遒劲，有的阴线还以极细微的圆圈陪衬。跳刀法为汉代玉独有。另有一种线纹粗重、简练、刀锋犀利用以琢刻翁仲、玉蝉、玉握等，有“汉八刀”之称。
唐代阴刻线纹极浅，起止痕迹明显，常将粗细线组合，粗线勾轮廓，细线表现结构，参差变化，丰富了纹饰的变化层次，唐代也喜欢用成组排列的短阴线加在人物、动物外轮廓部位，以显示体积转折或用以表现毡毯的图案。与汉代不同之处是线纹较粗壮，而且沿外轮廓线向内运“刀”，无茸毛感。
汉唐玉器，作为汉唐盛世的物质文明，引人珍爱缅怀，临仿汉玉之风历代不衰。除上述琢玉技法特色及造型特色外，鉴别汉玉要注意观察细部造型的琢刻特点，汉代各种动物鸟兽阴刻方眼框后沿框廓向内碾磨，使眼球突起如球形。鼻翼处刻一阴线表现嘴唇上翘。前腿腋下、大腿分裆处有卷云纹角插入躯体内。爪细小。尾秃，拉得很长。临摹品在把握形象神采及细部刻画上易露败笔。宋代时有仿汉玉璧，对螭虎形象和连云纹的细部即摹仿走形。汉代玉雕的兽眼的眼珠多呈圆润的半球体，宋仿汉玉做成以阴刻方框加重圜纹。仿连云纹的回转弯度较汉代夸张。
唐代多以温润细腻的和田玉为材，使赝仿者望而却步。但在明代也有仿唐玉器出现。其特点是阴线纹粗重，接刀误差较大，造成线条意气不贯，尤其在纹饰格调上缺少唐代华贵蕴秀的韵味。
（七）宋辽金玉器
传世宋玉多为优质的白玉和青玉。品种以陈设品、佩饰为主，兼有实用功能的玩赏物：文房用品，玉童子坠是这时的新创。
玉器的装饰纹饰和艺术效果，成功地借鉴花鸟画的形式。唐代兴起的花鸟纹饰题材更为扩大，并出现写生花样式。
明清时代艺术品收藏家十分崇爱宋玉，但着眼点在宋玉“碾法如刻、细入丝发、无隙败矩”。这类长于精细琢刻的宋玉虽也不乏实例，如有一高59厘米，外径15厘米八角形玉勒，竟刻有般若波罗密多心经文、译经者姓名、琢刻纪年、作坊等292字，游丝般的线纹比发丝还细，字形比芝麻粒还小。但宋玉的艺术成就在于造型和装饰的优雅、含蓄、富于艺术意匠。宋玉纹饰在写实基础上提炼概括，使纹饰形象，具有生动感和装饰美。在琢制上，镂空、琢磨、抛光等技艺结合运用，使纹饰组合整体感强，外轮廓鲜明，又能刻画出花瓣、枝叶翻卷的形态和质感。花叶常琢出蔷薇类植物锯齿状外廓。整体温润圆厚（触摸起来“肉头”）局部外廓细巧，这是宋玉的独特之处。
宋代流行的童子形玉坠，造型特征为发髻发绺在头顶，后脑大，面部五官集中。眼形为上部弯弧的半圆形，下撇的八字眉。耳靠近眼梢。细鼻形如芦管，口唇极小，身着短上衣，或罩小马甲。
窄袖以三至五道阴线表现皱折，手握拳与袖平齐；下着肥腿裤，露脚踝，以阴线示意刻鞋。形态生动，或攀枝玩耍，或行走舞蹈，常见的是持举荷叶站立。
宋代玉兽，一般体态细瘦，背部琢出节节凸起的脊骨。
（八）元代玉器
元代玉器品种与宋玉近似，服饰用玉增加了小型的玉饰嵌件及帽顶。在器型、琢制工艺方面表现出对唐代作风的崇尚模仿。花鸟纹饰较唐代更富于生活气息。民族风情图景及柞树叶齿状外缘的琢法，成为元代部分玉器明显的特征。
元代玉雕喜欢用深痕阴线，线条粗重，使纹饰起凸高，但线纹起止痕明显、线条不匀齐，常有失控的出锋痕迹，显得粗糙。
元代的玉童子面部先作减地处理示意表现脸盘，五官紧凑连成一片。用阴线纹刻画眼眶，鼻短鼻头大有楞角。有的戴宽沿尖顶帽，着长袍束腰，下摆肥大如裙，脚著长筒靴，手持绣球飘带。
元代动物形玉雕躯干细长，动势起伏大，生动富有神采。
元代琢玉擅长透雕技法。上海清浦县元代任氏墓出土的荷花鹭鸶玉帽顶。荷花与芦荻郁郁葱葱，躲在深处的鹭鸶从密叶中探出头来，窥测天敌——鹰鸠的举动，荷芦与鹭鸟分几个层次穿插偃仰，脉络分明，生动表现出荷塘天籁图景。这类纹饰即为表现草原风情的“春水”题材，在元代玉器中多有所见。传世玉器中，常可见到一种玉董炉顶，大多定为明代玉器。经与上述任氏墓玉帽顶比较，可知凡荷叶或芦草高大、鹭鸟颈细头小，梗叶穿插变化较多、透雕层次略深的可能是元代或辽金时的玉帽顶，在明清时改制成董炉盖顶钮用。
元代也制作了一些仿汉玉，在技法上不注重追摹祖型特征，专以伪残和烧茶褐色斑以假充真。
（九）明代玉器