《荀子·议兵》：“礼者，治辨之极也，强固之本也，威行之道也，功名之总也。”王先谦《荀子集解·议兵》：“辨，别也；总，要也；强国，谓强其国也。先谦案：强国，《史记》作‘强固’。《正义》云：固，坚固也。言国以礼义，四方钦仰，无有攻伐，故为强而且坚固之本也。以礼义导天下，天下服而归之，故为威行之道也。以礼义率天下，天下咸遵之，故为功名之总。总，和也，聚也。”荀子接着说：“王公由之所以得天下也，不由所以陨社稷也。故坚甲利兵不足以为胜，高城深池不足以为固，严令繁刑不足以为威。由其道则行，不由其道则废。”王先谦《荀子集解·议兵》：“卢文弨曰：元刻‘得’作‘一’，《史记》、《礼》、《书》、《韩诗外传》四皆同。《史记》‘陨’作‘损’。由，用也。道，即礼也。用礼即行，不用礼虽坚甲严刑皆不足恃也。”
荀子认为，只有以礼义教化为基础，奖赏刑罚才能真正起到激励人民忠于国君和勇于作战的效用。荀子指出：大凡一个人的行动，如果是为了奖赏才这么去做，那他见到危害就一定停下来；“故赏庆刑罚势诈不足以尽人之力，致人之死。”做为臣民的国君的人，如果用来统治臣下百姓的，不是礼义忠信，而大抵都是用奖赏、刑罚和威势、诈术去威逼他的臣民，只求获得自己的功利就算罢了；“大寇则至，使之持危城则必畔，遇敌处战则必北，劳苦烦辱则必奔；”一下子涣然解体，在下的臣民反而牵制了在上的国君。所以，奖赏、刑罚、威势和欺诈作为一种统治原则，简直是雇佣和买卖的原则，不能使大众齐心，不能使国家搞好，所以古代圣人对此感 到羞耻而不愿意谈论。“故厚德音以先之，明礼义以道之，致忠信以爱之，尚贤使能以次之，爵服庆赏以申之，时其事轻其任以调齐之，长养之，如保赤子。”荀子的结论是：这样，“民归之如流水。所存者神，作为者化。”达到“大化至一”（均见《荀子·议兵》）。王先谦《荀子集解·议兵》：“存，至也，言所至之处畏之如神。凡所施为民皆从化也。······大化者皆化也；至一，极一也。”
邱少华、牛鸿恩指出：荀子“论证以德兼人者王，以力兼人者弱，以富兼人者贫。以德兼人，才能巩固，能巩固然后才能扩展，达到统一天下的目的。‘兼并易能也，唯坚凝之难焉。’是对当时兼并战争的经验的科学总结。”（《先秦诸子军事论译注·荀子·〈议兵〉提要》）如何做到“坚凝”？坚凝，坚强巩固。荀子指出：“凝士以礼，凝民以政。礼修而士服，政平而民安；士服民安，夫是之谓大凝。以守则固，以征则强，令行禁止。王者之事毕矣。”（《荀子·议兵》）即是说，聚合士人靠礼义，聚合人民靠政法。礼义修美了，士人就归附；政法清平了，人民就安定。士人归附，人民安定，这就叫做最大的巩固。用这个来守卫，就坚不可摧；用这个来征讨，就无往不胜；有令必行，有禁则止。（做到这些，）王者的事业就完备了！
四、为将之道
在《荀子·议兵》篇中，有一大段是专论将帅问题的。荀子系统地总结出了“六术”、“五权”、“三至”、“五无圹”等原则。“其议题之明确，内容之全面，理论之深刻，在先秦著作中都是少见的。”（邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·〈议兵〉提要》）
作为将帅的必备条件是什么？荀子首先提出了总的要求：“知莫大乎弃疑，行莫大乎无过，事莫大乎无悔。事至无悔而止矣，成不可必也。”（《荀子·议兵》）知：同“智”。弃疑，杨倞《荀子注》：不用无把握的计谋。王先谦《荀子集解·议兵》：“不用疑谋是智之大。先谦案：言用人不疑。”本文依杨倞说。王先谦《荀子集解·议兵》：“当理而行，故无过；虑必先事，故无悔。不可必，不得必，谓成功忘其警备。庄子曰：‘圣人以必不必，故多功；众人以不必必，故无功也。’卢文弨曰：‘成不可必也’五字，乃起下之词。注：‘不得必’三字，宋本、元刻皆无，俗间本有之，下引庄子语，旧本多讹，今悉从元刻改正。先谦案：言成功不可期必于一出，故下云：有功如幸，文义甚明，杨、卢说非。”荀子这句话的意思是：智慧，最重要的是不用无把握的计谋；行为，最重要的是不犯过失；做事，最重要的是不会翻悔。做事做到没有翻悔也就可以了，不能要求必定成功。
六术：
《荀子·议兵》：“制号政令，欲严以威”。邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“欲，要求。以：而。”制度号令，要求严格有权威。
《荀子·议兵》：“庆赏刑罚，欲必以信”。奖赏刑罚，要求坚决，说到做到。《孙膑兵法·将德》：“赏不逾日，罚不还面，不维其人”。这似乎比荀子的主张更彻底一些。
“处舍收臧，欲周以固”（《荀子·议兵》）。章诗同《荀子简注·议兵》：“臧同‘藏’。”王先谦《荀子集解·议兵》：“处舍，营垒也。收藏，财物也。周密牢固则敌不能陵夺也。”
“徙举进退，欲安以重，欲疾以速”（《荀子·议兵》）。邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“徙举：转移行动。”王诗同《荀子简注·议兵》：“重，稳。”王先谦《荀子集解·议兵》：“静则安，重而不为轻举，动则疾速而不失机权。”即是说，行军转进的时候，要求秩序井然而稳重，要求敏捷而迅速。
“窥 敌观变，欲潜以深，欲伍以参”（《荀子·议兵》）。王先谦《荀子集解·议兵》：“谓使间谍观敌欲潜隐深入之也。参伍犹错杂也，使间谍或参之或伍之於敌之间而尽知其事。韩子曰：省同异之言，以知朋党之分；偶参伍之验，以责陈言之实。又曰：参之以比物，伍之以合参也。”章诗同《荀子简注·议兵》：“潜以深，隐蔽而深入。伍同‘五’，参同‘叁’，伍参，三三两两地错杂。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“伍、参：‘参伍’一词 的分解。参伍，错综比较，反复深究。”这三句话是说：窥测敌情观察动静，间谍应错杂潜入敌中，这样才能多方面刺探敌情而不被发觉。
“遇敌决战，必道吾所明，无道 吾所疑。”（《荀子·议兵》）王先谦《荀子集解·议兵》：“道 ，言也，行也。王念孙曰：道当训为行。”遭遇进行决战，一定要按照我方明了的情况行事，不按照我方有疑虑的情况行事。
五权：
“无欲将而恶废”（《荀子· 议兵》）。王先谦《荀子集解·议兵》：“无以所欲而将之，无以所恶而废之，唯视其能否，无私好恶。荀书多以欲恶代好恶。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“无：通‘毋’，不要。欲将：希望国君以己为将。恶废：不愿国君免除自己职务（依梁启雄说）。”本文依邱、牛二人的释义。这句话是说：不要只想保住自己的将帅职务而忌恨被废黜。
“无急胜而忘败”（《荀子·议兵》）。不要急于求胜而忘记失败的可能 。
“无威内而轻外”（《荀子·议兵》）。不要只顾对内严厉而对敌轻忽。
“无见其利而不顾其害”（《荀子·议兵》）。王先谦《荀子集解·议兵》：“强使 人出战而轻敌。”即是说，不要只看到有利因素而看不到不利因素。
“凡虑事欲孰而用财欲泰”（《荀子·议兵》）。王先谦《荀子集解·议兵》：“孰谓精审，泰谓不吝赏也。”孰同“熟”，精审，深思熟虑。考虑事情要求精审而赏赐财物要求不吝啬。以上五权，王先谦认为是“为将之机权也”（《荀子集解·议兵》）。
三至：
荀子为将帅提出了“三至”原则。
《荀子·议兵》：“不受命于主有三：可杀而不可使处不完，可杀而不可使击不胜，可杀而不可使欺百姓。夫是之谓三至。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“不完：指守备条件（如城、池等）不完备。完，完整，完备。”将帅不接受君主命令的有三种情况：宁可被杀而不可使军队处在防守不完备之地，宁可被杀而不可使军队去攻击不能打败的敌人，宁可被杀而不可使军队去欺凌百姓。这就叫做“三至”。
五无圹：
荀子认为，大凡一切事情的成功在于谨慎对待，失败在于怠慢。所以，他特别指出，将帅要做到“五无圹”。邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“圹：同‘旷’，荒废，这里作‘疏忽’解。”
《荀子·议兵》：“敬谋无圹，敬事无圹，敬吏无圹，敬众无圹，敬敌无圹。夫是之谓五无圹。”敬：谨慎。即是说，谨慎地对待计谋不疏忽，谨慎地对待事务不疏忽，谨慎地对待将佐不疏忽，谨慎地对待战士不疏忽，谨慎地对待敌人不疏忽。这就叫做“五无圹”。
荀子认为，只要慎行“六术”、“五权”、“三至”，并且用敬谨的态度对待它们，就可以成为天下无双的大将，用兵就可以指挥若定、得心就手了。
五、王者军制
王者军制，就是王者的军令制度。
《荀子·议兵》：“将死鼓，御死辔，百吏死职，士大夫死行列。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“将死鼓：大将死于指挥岗位上，意思是大将至死不离开指挥岗位。鼓，是作战指挥工具，击鼓表示前进、冲击。古时作战，都是主帅亲自击鼓指挥。御，战车的驭手。辔，马缰绳。士大夫：依文意，在这里当指战士。”王先谦《荀子集解·议兵》：“死，谓不弃之而奔亡也。《左传》曰：‘师之耳目在吾旗鼓’。”这句话就是说：主将至死不离开指挥岗位，驭手至死不放下马缰绳，各级将佐至死不离开自己的职位，战士至死不离开作战行列。
《荀子·议兵》：“闻鼓声而进，闻金声而退。顺命为上，有功次之；令不进而进，犹令不退而退也，其罪惟均。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“金声：金属声，这里特指击钲的声音。钲，形状象钟，击钲指挥退却。”王先谦《荀子集解·议兵》：“军之所重在顺命，故有功次之。”《尉缭子·武议第八》载：吴起率军与秦国作战，两军尚未交锋，一个士卒求战心切，擅自出阵斩获两个敌人首级，吴起立刻下令杀掉了这个士卒。军吏建议说：“这是一个很有才能的士卒，不要杀掉。”吴起说：“这是个有才能的士卒，但违反我的命令，应该杀掉。”吴起的言行和荀子的论述何其相似。
《荀子·议兵》：“不杀老弱，不猎禾稼。”王先谦《荀子集解·议兵》：“猎与躐同，践也。”
《荀子·议兵》：“服者不禽，格者不舍，奔命者不获。”禽同“擒”。王先谦《荀子集解·议兵》：“服，谓不战而退者不追禽之；格，谓相距捍者；奔命，谓奔走来归其命者不获之为囚俘也。”就是说，降服了的不捉拿他，继续抵抗的不放过他，前来投诚的不以为俘虏。
《荀子·议兵》：“凡诛，非诛其百姓也，诛其乱百姓者也；百姓有扞其贼，则是亦贼也。”荀子主张“顺刃者生，苏刃者死，奔命者贡。”（《荀子·议兵》）邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·荀子·议兵》：“顺刃：顺着刀锋，和刀锋所指同一方向，也就是不正面交锋，不战而走。苏刃：逆着刀锋，面对刀锋，等于说正面抵抗。杨倞注，‘苏读为傃，向也；谓相向格斗者。’贡：当是‘置’字的误写。置，舍弃，赦免（依刘师培说）。”
《荀子·议兵》：“王者有诛而无战。城守不攻，兵格不击，上下相喜则庆之。不屠城，不潜军，不留众，师不越时” 。“兵格不击”当解为“对方士卒羸弱疲惫就不攻击它。”格借作“路”，路又解作“羸”（见于鬯《香草续校书》）。屠城：杨倞注，“屠谓毁其城，杀其民，若屠者然。”不留众：攻克敌人城池之后，不派兵留守。越时，超过一定的期限。“古者行役不踰时也。”（见王先谦《荀子集解·议兵》）