道调音乐也就是道家的音乐，最早的道调音乐可以追溯到曹植所作的“步虚声”。南北朝时盛极一时的游仙诗，大多可以归入这一类。郑樵《通志》“遗声”类列道家游仙类有二十二曲，第一种就是“步虚”。《乐府解题》说：“《步虚词》，道家曲也，备言众仙缥缈轻举之美。”据《乐府诗集》卷七十八《杂曲歌辞》所载，最早的《步虚词》是北周时庾信所作。唐代则有顾况、韦渠牟的五律，皎然、吴筠的五古，陈陶的七古，陈羽、刘禹锡、高骈的七绝。这些歌曲所入当然是道调。
唐代统治者为抬高身价，认老子（李耳）为始祖，尊老子为玄元皇帝。“高宗自以李氏老子之后也，于是命乐工制道调”（《新唐书·礼乐志》）。唐明皇也信奉道教，尊庄子为南华真人，文子为通玄真人，列子为冲虚真人，庚桑楚为洞虚真人。《新唐书·礼乐志》说他“方浸喜神仙之事，诏道士司马承祯制《玄真道曲》，茅山道士李会元制《大罗天曲》，工部侍郎贺知章制《紫清上圣道曲》”。后来他修建太清宫，修成之后，又命太常卿韦制《景云》《九真》《极紫》《小长寿》《承天》《顺天乐》等六曲，都是道调。
唐明皇曾经亲自教导《步虚词》的演唱，讲究平、上、去、入，抑扬顿挫。唐道士元辨曾为此写了《谢亲教道士〈步虚〉声韵表》说：“伏见陛下亲教《步虚》及诸声（指道调）之赞……平、上、去、入，则备体于正声；吟讽抑扬，则宛仍于旧韵。使咏之者审分明之旨，闻之者无伪舛之谦。”可见《步虚》等道调音乐是非常讲究，艺术性很高的。《全唐诗话》卷一载：“（李）行言，陇西人，兼文学干事，函谷关诗为时所许。中宗时，为给事中，能唱《步虚歌》。帝七月七日御两仪殿，会宴，帝命为之。行言于御前长跪，作《三洞道士青词歌曲》，貌伟声畅，上频叹美。”
《步虚词》到后来不仅仅是唱，而且有舞蹈，是一种载歌载舞的形式。唐代女诗人薛涛《试新服裁制初成》诗说：“每到宫中歌舞会，折腰齐唱《步虚词》。”所谓“折腰”，就是舞蹈动作。
3.法曲与胡部新声
在隋唐□乐大曲中，“法曲”也是非常著名、艺术性很高的一个品种，它源于东晋以来的“法乐”，本是用于佛教法会的音乐。梁武帝崇信佛法，设“法乐童子伎”，又制《善哉》《大乐》等十曲，“皆述佛法”，更使法乐得到很大发展，并使这种脱胎于佛教音乐的乐舞，与汉族音乐相结合，在隋代形成了“音清而近雅”（《新唐书·礼乐志》）的风格，逐渐成为清商乐的一部分。后来“隋炀帝厌其声淡，曲终复加解音”（同上）。至唐代，则往往在曲后更加“解曲”。明胡震亨《唐音癸签》卷十五说：
自古奏乐，曲终更无他变。隋炀帝以清乐雅淡，曲终复加解音，至唐遂多解曲，如《火凤》用《移都师》解，《柘枝》用《浑脱》解，《甘州》用《吉了》解，《耶波娑鸡》用《屈柘急遍》解。
《旧唐书·音乐志》记载法曲音乐的情况是这样的：
太常旧相传有宫、商、角、徵、羽“□乐”五调歌各一卷，或云贞观中侍中杨恭仁妾赵方等所铨集，词多郑卫，皆近代词人杂诗。至又令太乐令孙玄成更加整比为七卷。又自开元以来，歌者杂用胡夷里巷之曲，其孙玄成所集者，工人多不能通，相传谓为“法曲”。
唐代的法曲，是唐代大曲中的一部分。它虽然深受少数民族音乐的影响，但其风格特色及所用乐器仍与“清乐”接近。白居易说“法曲虽似失雅音，盖诸夏之声也，故历朝行焉”（《法曲》诗自注），说的就是这种情况。自唐高宗永徽年间（650－655）开始，法曲就受到重视，唐高宗为制《大定乐》。唐明皇更是酷爱法曲，他在皇宫内设梨园，选坐部伎弟子三百人亲自教授，所学主要是法曲。他在梨园设“法部”，专门从事法曲的演出。而宫外的“梨园别教院”，也主要从事法曲的学习。天宝十三载，“诏诸道调、法曲与胡部新声合作”（《新唐书·礼乐志》），使法曲受到少数民族音乐更大的影响，也使其在艺术上得到更大的提高。白居易的《新乐府》中有一首《法曲》，描述了法曲在唐代的情况：
法曲法曲歌《大定》，积德重熙有余庆，永徽之人舞而咏。法曲法曲舞《霓裳》，政和世理音洋洋，开元之人乐且康。法曲法曲歌《堂堂》，堂堂之庆垂无疆。中宗肃宗复鸿业，唐祚中兴万万叶。法曲法曲合夷歌，夷声邪乱华声和。以乱干和天宝末，明年胡尘犯宫阙。乃知法曲本华风，苟能审音与政通。一从胡曲相参错，不辨兴衰与哀乐。愿求牙旷正华音，不令夷夏相交侵。
白居易的观点趋于保守，不足取，但他是亲历之人，所说的情况应该是可信的。
虽然《旧唐书·音乐志》说“五调法曲”较之雅乐“词多不经”，但是它的艺术性是相当高的，唐代最著名的大曲《霓裳羽衣舞》就是法曲。
据宋王溥《唐会要》卷三十三载，太常梨园别教院所教法曲有《王昭君》《思归乐》《倾杯乐》《破阵乐》《圣明乐》《五更转乐》《玉树后庭花》《泛龙舟》《万岁长生乐》《饮酒乐》《斗百草》《云韶乐》等十二章。
唐段安节《乐府杂录》载唐乐有“胡部”，说它是“（西）凉府所进”。实际上就是西凉乐。又有《奉圣乐曲》，“是韦南康镇蜀时南诏所进”，可见它并非完全是西凉乐。任半塘《唐戏弄》认为它实际上包含《乐府杂录》中所列的“鼓架部”（《新唐书·南蛮传》：“凡乐三十，工百九十六人，分四部：一、龟兹部；二、大鼓部；三、胡部；四、军乐部。”大鼓部即鼓架部）、“龟兹部”和“胡部”三部分。唐杜佑《通典》载：“自周隋以来，管弦杂曲将数百曲，多用西凉乐；鼓舞曲多用龟兹乐，其曲度皆时俗所知。”狭义的胡部，主要是指西凉乐。西凉乐中含有不少汉族清乐的成分，已不是纯粹的胡乐。广义的胡部，可以理解为包括西凉、龟兹等在内的少数民族乃至外国的音乐。
在汉族清乐的影响下，西凉、龟兹、疏勒、高昌等少数民族音乐，逐渐突破了“歌曲”、“解曲”、“舞曲”这种结构简单的表现形式，而创作出了本民族的大曲，如鲜卑族的《辇后大曲》、最早传入中国的《凉州大曲》等。
“胡部”中的大曲多以州名，如《凉州》《伊州》《甘州》《渭州》《熙州》《石州》《陆州》等。著名的《狮舞》《胡腾》等也属“西凉伎”。白居易《新乐府·西凉伎》描写说：“西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。紫髯深目两胡儿，鼓舞跳梁前致词。”元稹也有《西凉伎》诗说：“前头百戏竞撩乱，丸剑跳掷霜雪浮。狮子摇光毛彩竖，《胡腾》醉舞筋骨柔。”
“胡部”音乐的艺术性是很高的，尤其是它的那种异域风情，更使人耳目一新，所以它在唐代是非常受欢迎的。
唐代，又从河西等地传来新的少数民族音乐，称“新声”或“胡音声”。《通典》载：
又有新声，自河西至者，号“胡音声”，与龟兹乐、散乐俱为时重，诸乐咸为之少寝。
能让“诸乐咸为之少寝”，可见其艺术水平是很高的。
开元二十四年（736），“升胡部于堂上”（《新唐书·礼乐志》）。其后，唐玄宗又下诏，令“道调、法曲与胡部、新声合奏”（《新唐书·礼乐志》）。实际上是让道调和法曲更多地吸收“胡部”、“新声”的营养。这些少数民族大曲不仅成为唐代大曲中的一个重要组成部分，而且对汉族音乐产生了深巨的影响。
4.大曲和法曲的表演情况
唐代的大曲和法曲，较南北朝时的清乐要复杂得多。它们都是多段体的歌舞曲，演出场面很大。根据唐宋两代的有关文献，我们可以大致推知唐代大曲和法曲的表演情况。
大曲和法曲的结构大致可分为“散序”、“中序”和“破”三部分，每一部分又分若干小段。
（1）散序部分
这一部分由“散序”和“”两段组成。这是一段节奏自由的散板，是一段由各种乐器独奏、轮奏或合奏的器乐曲。由于是散板，所以一般没有舞蹈。它可以有若干段，每段一个曲调。则是一个向慢板过渡的乐段。
（2）中序部分
中序（又称“拍序”或“歌头”）部分由“排遍”、“”和“正”三部分组成。这是一个以歌唱为主，器乐伴奏，或舞或不舞的慢板乐段。
（3）破部分
破（或称“舞遍”）部分由“入破”、“虚催”（又称“破第二”）、“衮遍”、“实催”（又称“催拍”、“促拍”或“簇拍”）、“衮遍”、“歇拍”、“煞衮”七段组成。这是一个以舞蹈为主，器乐伴奏，或歌或不歌，速度逐渐加快的乐段。“入破”是散板节奏，到“虚催”时入拍。由第一次“衮遍”到第二次“衮遍”，速度逐渐发展到极快，到“歇拍”时慢下来，至“煞衮”结束。
这是大曲和法曲的一般结构，各曲结构不一定完全相同。
5.《霓裳羽衣舞》
下面，我们就来看一看法曲中最为著名的《霓裳羽衣曲》的表演情况。
关于《霓裳羽衣曲》的来源，有许多传说，有人说是一个道士（《异人录》说是申天师，《逸史》说是罗公远，《鹿革事类》说是叶法善）引唐明皇入月宫，听到优美的仙乐，唐明皇默记曲调，归来后写成《霓裳羽衣曲》。另一种说法是说唐明皇在开元年间（713－741）登三乡驿，望女几山，兴起了求道成仙的念头，归来后写成此曲。
唐刘禹锡《三乡驿楼伏睹玄宗望女几山诗小臣斐然有感》诗说：“开元天子万事足，唯惜当时光景促。三乡陌上望仙山，归作《霓裳羽衣曲》。”
其实这个曲子本是西凉节度使杨敬述把所得的西凉乐曲《婆罗门曲》进献给朝廷，后来改名为《霓裳羽衣曲》。《新唐书·礼乐志十二》载：“河西节度使杨敬忠献《霓裳羽衣曲》十二遍。”唐郑《津阳门诗》自注也说：“西凉都督杨敬述进《婆罗门曲》。”唐杜佑《理道要诀》载：“天宝十三载七月，改诸乐名。”其中就有黄钟商《婆罗门曲》改为《霓裳羽衣曲》。在改编过程中，可能经过了唐明皇的加工润色。王灼在《碧鸡漫志》卷三中说：“《霓裳羽衣曲》，说者多异。予断之曰：‘西凉创作，明皇润色，又为易美名。其他饰以神怪者，皆不足信也。’”
据宋周密《齐东野语》说：“《霓裳》一曲，共三十六段。”它的表演时间很长，规模相当大。
白居易有一首《霓裳羽衣舞歌》，生动而详细地记载了《霓裳羽衣舞》的表演情况：
我昔元和侍宪皇，曾陪内宴宴昭阳。千歌百舞不可数，就中最爱《霓裳舞》。舞时寒食春风天，玉钩栏下香案前。案前舞者颜如玉，不著人间俗衣服。虹霓霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊。娉婷似不胜罗绮，顾听乐悬行复止。磬箫筝笛递相搀，击弹吹声逶迤。（原注：凡法曲之初，众乐不齐，唯金石丝竹次第发声。《霓裳》序初，亦复如此。）散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。（原注：散序六遍无拍，故不舞也。）中序擘初入拍，秋竹竿裂春冰拆。（原注：中序始有拍，亦名拍序。）飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。（四句皆《霓裳舞》之初态。）烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。（原注：许飞琼、萼绿华，皆女仙也。）繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮。（《霓裳》破十二遍而终。）翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。（原注：凡曲将毕，皆声拍促速，唯《霓裳》末，长引一声也。）当时乍见惊心目，凝视谛听殊未足。一落人间八九年，耳冷不曾听此曲。……我爱《霓裳》君合知，发于歌咏形于诗。君不见我歌云：“惊破《霓裳羽衣曲》。”又不见我诗云：“曲爱《霓裳》未拍时。”由来能事皆有主，杨氏创声君造谱。君言此舞难得人，须是倾城可怜女。……如君所言诚有是，君试从容听我语。若求国色始翻传，但恐人间废此舞。……
从诗中可以看到，《霓裳羽衣舞》对演员要求很高，“须是倾城可怜女”。演员身着“虹裳霞”，头戴步摇冠，身上珠环玉佩。宋王谠《唐语林》卷七载：“有《霓裳曲》者，率皆执幡节，被羽服，飘然有翔云飞鹤之势。”《碧鸡漫志》更记载说，唐明皇时杨贵妃即善此舞，“而宫妓佩七宝璎珞舞此曲，曲终珠翠可扫”。
当乐队奏出散板的“散序”六遍时，舞者凝立不舞。这段由磬、箫、筝、笛等乐器奏出的“散序”，旋律非常优美。中序入拍，音乐较前热烈。舞者开始长袖飞舞，飘然旋转。这时清越的歌声响起，舞女蛾眉略敛，娇眼如波，传达出无限情意。唐李太玄《玉女舞霓裳》诗写道：
舞势随风散复收，歌声似磬韵还幽。
千回赴节填词处，娇眼如波入鬓流。
“入破”是一段婉转轻柔的旋律。白居易在《卧听法曲〈霓裳〉》诗中说“宛转柔声入破时”之后，旋律越来越快，情绪也越来越激烈，在有如“跳珠撼玉”的音乐伴奏下，舞女们也如鸾翔凤舞一般。最后，在一声如鹤唳般清亮的长声中，结束了全曲。
《霓裳羽衣舞》不仅作为宫廷表演的曲目，而且也在民间广泛流传。其实，不仅是《霓裳羽衣舞》，许多大曲和法曲都在民间流行，而且深受人们的喜爱，白居易在《杨柳枝》诗中就说：“《六幺》《水调》家家唱，《白雪》《梅花》处处吹。”可以想见唐代□乐的繁盛。
教坊与梨园
1.教坊的建立
为满足自己享乐的需求，唐代统治者大力发展艺术水平远较雅乐为高的俗乐歌舞百戏。唐高祖武德（618－626）初，就在管理雅乐的太常寺中设教坊管理俗乐，但是，当时教坊的地位还不高。到唐玄宗开元年间（713－741），国力达到鼎盛，全国城乡处处歌舞升平。当时，长安有乐人数万人之多。《新唐书·礼乐志》载：“唐之盛时，凡乐人、音声人、太常杂户子弟，隶太常及鼓吹署，皆番上，总号音声人，至数万人。”东都洛阳，亦有乐工五千余人（见唐段安节《乐府杂录》）。
唐玄宗曾下诏：“太常礼司，不宜典俳优杂伎。”（《教坊记序》引）于是，对大乐署进行改造，把负责演奏俗乐的乐工分出来，设立教坊五处。
内教坊在大内蓬莱宫侧，主要管理新声、散乐和倡优之伎（见《新唐书·礼乐志》）。外教坊分设在西京长安和东都洛阳，每处各左右二个。“西京右教坊在光宅坊，左教坊在仁政坊。右多善歌，左多工舞，盖相因成习。东京两教坊俱在明义坊，而右在南左在北也。”（唐崔令钦《教坊记》）这些教坊不再隶属于太常，而归宫廷直接管理。
教坊中技艺最高，容貌最美丽的女艺人称“内人”，又叫“前头人”，一般仅十数人，多也不过数十人。这些人住在宜春院、佩鱼，并经常被皇帝召入赐食。并且四季给米，甚至赏赐宅第。每月二十六日，内人的母亲可以进宫与女儿相见。没有母亲的由其姐姐、妹妹或姑姑一人进宫相见。内人生日，则准许她的母亲、姑姑、姐姐、妹妹都进宫相见。待遇是相当优厚的。
次一等的女艺人是因“内人”人数少，表演时由“云韶乐”艺人中增添的，称为“宫人”。据唐段安节《乐府杂录》所载，云韶乐用玉磬四架，乐器有琴、瑟、筑、箫、、跋膝、笙、拍板等。乐分堂上堂下。有登歌四人，在堂上坐。又有舞童五人，衣绣衣，各执金莲花引舞者。舞者在阶下的锦筵上跳舞。云韶乐艺人住在宫中的云韶院。
另外，则有许多平民百姓的女子，因容貌秀丽被选入宫中，学习琵琶、三弦、箜篌、筝等乐器的演奏，称“弹家”。
内人和弹家的水平悬殊很大。“开元十一年（723），初制《圣寿乐》，令诸女衣五色衣以歌舞之。宜春院女，教一日便堪上场，唯弹家弥月不成。至戏日，上令宜春院人为首尾，弹家在行间，令学其举手也。”（见《教坊记》）戏日，教坊一般乐伎只能舞《伊州》和《五天》，翻来覆去，都是这两支曲子。其余的舞蹈，都让给内人。当时内人所跳的“软舞”，有《垂手罗》《回波乐》《兰陵王》《春鹦啭》《半社渠》《借席》《乌夜啼》等；“健舞”有《阿辽》《柘枝》《黄獐》《拂林》《大渭州》《达摩》等。
2.梨园
教坊以外，还设置三个梨园，设在宫中的梨园，选自太常寺所辖的水平较高的“坐部伎”，主要是为唐明皇演奏他所喜爱的新声俗乐，即元稹在《华原磬》诗中所说的“玄宗爱乐爱新乐，梨园弟子承恩泽”；白居易在《华原磬》诗中所说的“梨园弟子调律吕，知有新声不如古”。唐明皇亲自参与梨园弟子的教授。《新唐书·礼乐志》载：
玄宗既知音律，又酷爱“法曲”，选“坐部伎”子弟三百教于梨园。声有误者，帝必觉而正之。号“皇帝梨园弟子”，居宜春北院。宫女数百，亦为梨园弟子，居宜春北院。梨园法部更置小部音声三十余人。