心理学的实验证实，消极的自我防卫，会使生命力大量地消耗在逃避威胁的上面，因而所剩余的精力，就往往难以用在“创造性的适应”上。而正常的心理适应却应当是，不仅能够消极被动地适应环境，而且可以积极主动地改造环境，进行创造性的适应。
消极被动式的心理适应，可以叫做“顺应”。中国有句俗话说“逆来顺受”；基督教宣扬耶稣在被别人打了左边的脸部时，不仅不反抗，反而送上右边脸部，以示耶稣的“宽容大量”的气度；还有被印度人民尊称为“圣雄”的甘地，曾提出“非暴力抵抗”口号等等，这些看来都可以算做是消极被动形式的心理适应。
为了更好地保持心理健康，在心理上适应周围社会环境，需要采用一些更富有积极主动意义的办法。其中最主要的一个方法，就是提高斗志，培养奋发向上的志向。
心理健康专家D·B·克莱因在1944年出版了《心理卫生》专著。他在这本书里，把心理卫生的意义解释为提高士气、促进士气的“士气”。他说：士气是一种经常保持独立自主的态度，有了士气，人们就能乐观地、勇敢地、有效地去面对各种困难与危机。士气的对立面就是失望、忧郁和畏缩。这种士气，在学校可称之为“校风”；在军队里则可称之为“斗志”。这也可以说明心理健康学的意义，主要在于积极地引导人们保持心理健康，增强斗志，而不是消极地防范或治疗心理疾病。
由士气所产生的激发行为力量，往往比由纪律所产生的约束行为力量更加稳定、持久。工业心理学的实验证实，生产效率和士气的关系非常大。工作条件和管理方式对生产效率并不起直接的决定作用，起决定作用的是，看来对提高生产效率不是直接相关的“中间媒介”的士气。在集体劳动中，士气就是“风气”、“道义”，道义感比起金钱物质刺激的力量要大得多和持久得多。
西方工业心理学家，曾经不止一次地用“问卷回答法”，列出各种重要的工作诱因等级，让青年工人回答，结果“酬金”一项都不是首位，而“同事友谊”却总是居首位。有些青年工人表示，宁愿同自己喜欢的同事一起工作，或者宁愿在“志同道合”的友好气氛中工作，即使降低薪金也不在乎。从这里可以看出，集体的士气就是自发的凝聚力。有了这种“凝聚力”，能使集体一致合作，为实现共同的目标而共同努力。因此，可以说集体的士气又是集体的精神、集体的意识。
士气，实际上也就是“信念”。有了信念，就会排除万难，无往而不胜。1921年，法国人维克多·格林尼亚获得了诺贝尔化学奖。有人描述他怎样由一个纨绔子弟变为卓越科学家的历程时指出，由于他年轻时遭受别人的羞辱和讥讽后，幡然悔悟，立志要摘掉生活奢侈的、不务正业的、没有出息的“二流子”帽子，在悔恨和羞愧中奋发图强，历时八年便成了著名的化学家，不久后又获得了诺贝尔化学奖。我国建国以来北京大学培养出来的第一位理学博士，四十二岁的张筑生，谈起他的往事时说：“上小学时，我的作文常名列前茅，可是算术成绩却很糟糕，有一次珠算还不及格。当我走进补考的教室时，脸烧得象熟透的柿子，从那以后，我发愤而起……”
“发愤而起”，就是昂扬的斗志、奋发向上的志向，也就是推动人们前进的动力。由此可以得出一条规律性的结论：士气高的标志就是面对困境而不屈不挠；而提高士气的重要因素，就在于展望美好的未来。“为中华之崛起而读书”、“志在四方”、“愿相会中华腾飞世界时”——有了这样一些崇高的、奋发向上的志向，就能激励我们有所前进、有所发明、有所创造。说上面这三句话的是青少年时代的周恩来，周总理光辉战斗的一生，也的的确确地是实现了他为“中华之崛起”和“中华腾飞世界”的崇高志向。
也许有人会说，昂扬的斗志、奋发向上的志向，不一定是人人都能有的。其实，高尚远大的志向，只不过是属于高层次的个体需要，而“需要”，则是人人都会有的本性、天性。在现实生活中，一般地说，每个人都有“我并不比你差”的心理需要。这种心理需要经过有意识的培养、提高，就可能升华为奋发向上的志向。古语说：“人患无志！”只要我们树立了奋发向上的志向、信念；在心理上设立一个积极的、富有吸引力的、优越的奋斗目标，从而点燃起心头上的希望之火，就会保持健康的心理，也就会成为能对社会、对民族有贡献的人。
增进心理耐力
在日常生活中，人们可能会发现这样两种迥然不同的情况：面对相同的困难情境，或者是在同样性质的问题面前，有些人会很容易地引起心理挫折，并导致不适应性的行为；而另外一些人却相反，他们能够沉着地对付这些问题或困难，并且冷静地去解决它们。
这种现象说明，对于来自外界的挫折的抵抗力是因人而异的。心理学实验和生活实践也证实，人们对于挫折的“抵抗力”，或者说对于挫折的“容忍力”，实际上存在着很大的个别差异。这就如同当外界的病菌侵入人体时，对病菌抵抗力强的人不易于发病，而缺乏抵抗力的人，却会很容易地病倒那样。
心理学把对于挫折的抵抗力（容忍力），叫做“挫折耐力”，或简称为“耐力”。这也就是通常所讲的坚韧不拔的精神。如果再具体些讲，所谓“耐力”就是指一个人在遭遇到挫折的时候，可以防止、避免行为失常的能力；换一个说法，耐力是一个人可以承受来自环境的各种打击，或者是能够经受得住各种挫折，从而更好地适应环境的能力。
耐力和习惯、态度等十分相似，它也是经过学习、训练而获得的。它和每个人的人格整体有密切关系。如果一个人的挫折耐力低，那么，经过几次挫折的打击后，这个人的人格就可能会失去完整性，甚至会分裂。这样一来，就有可能造成行为失常或产生心理疾病。
最初使用“耐力”这一概念的是，美国性格心理学测验专家罗森茨威格。他给耐力下的定义是：“能够战胜、驾驭心理适应。也就是说，可以抵抗挫折而没有什么坏适应反应的能力。”可见对于挫折的抵抗力，也是心理健康的一个特征。有耐力的人不会轻易地产生不适应的行为，不会表现为行为失常；他们和周围的人们可以保持与创造和谐的圆满的人际关系；他们的生活是愉快的、轻松的。相反地，缺乏耐力或者丧失耐力的人，则会恰恰相反。因而，耐力是心理健康的一个主要因素、主要标志。
那么，应该怎样培养心理耐力呢？首先可以从缺乏心理耐力的原因讲起，看一看为什么会缺乏心理耐力，从而也就可以了解应该从哪里人手、怎样培养心理耐力。
缺乏心理耐力的主要原因有三条：
（1）“挫折经验的不足”。这可以从那些自幼娇生惯养和过分受保护、被溺爱的孩子身上明显看出来。这类孩子在家里，因为经常可以容易地、而且及时地满足要求，因而当他们到了伙伴集体中时，就往往会经受不住哪怕是稍微一点阻抑个人要求、愿望的刺激。当他们的要求和愿望遭到挫折、碰壁时，就常常会表现为逃避、抗拒、攻击等反常的反应。特别是那些生活条件优裕的独生子女，从幼小时起，父母对他们提出的任何要求，几乎都是“有求必应”，达到了所谓“要月亮不敢给星星”的地步，因而长大后，如果缺乏必要的锻炼，听任他们娇惯任性地恣意发展下去，当他们走向社会，独立生活后，遇到“风风雨雨”或“磕磕碰碰”的时候，就往往会表现为适应能力很差，成为不合群的、被人嫌弃的人。
（2）“挫折经验的过剩”。比如，那些家庭穷困、双亲不和的孩子们，由于父母对他们过分地管制，或者干脆放任不管，他们在物质上、精神上的要求经常受到阻抑，以致使他们从幼小起就具有了较强的防御机制。这些自卫性行为，日久天长地持续下去，就会逐渐地成为习惯，最终难于适应日后的生活。这类儿童长大成人后，往往表现得蛮横无礼、不讲道理；或者作出一些违背社会规范的反常举动，借以引起别人对他们的关注。也有的人与此相反，表现为孤独、内向、阴沉的性格，很少与人交往，情感不易表露，抑郁寡欢。
（3）“挫折经验的断续”。这是指这样一种情况：比如，一些在情绪变化无常、没有准脾气、而又不坚持管教的双亲养育下的孩子，由于同样一件事，父母昨天可能许诺、答应了他们的要求或愿望，可今天又变卦不允许了，致使他们对自己的需求或意愿为什么会受到阻抑，不知就里，感到茫然不知所措。在这种不正当的家庭教育培养、熏陶下的孩子，往往由于莫名其妙地克制自己，思想上不明确规范的标准究竟是什么，于是久而久之就会丧失了耐力。这类孩子长大后，往往会表现为优柔寡断、胆小怯懦、反复无常的不良性格。
针对上述三种不利于培养心理耐力的因素，培养训练心理耐力的办法，主要是要让儿童、青少年经受适量的挫折经验，让他们适当地去“经风雨、见世面”。
这里所谓的“适量”或“适当”，意思是说：如果挫折经验过多、过强，会失去信心，觉得“高不可攀”、“永无希望”；因而，在心理上会经受、招架不住，导致消极不良的后果。相反地，如果挫折经验过少、过弱，会麻痹斗志，引不起足够的重视和注意，往往会养成人们吊儿郎当、敷衍了事的性格倾向。总而言之，挫折经验不可没有，但既不要不足、过多；也不要断断续续地变换不定。
不论是做父母的、或者是当事者本人，掌握这个“适量”的挫折经验的分寸、火候，委实是一种艺术，也是一种心理技巧。至于怎样才能做到“适可而止”地不多也不少、不强也不弱的心理抑制状态，留待后面专门讨论。
另外，心理耐力的基础是健康的身体，因为生理上的能量，可以转化为精神上的能量。一个人若想能够妥善地、现实地解决外界的阻力，排除心理上的抑制状态，那在很大程度上，要依赖于身体的健康状况，这也就是人们经常讲的“健全的精神寓于健全的体魄中”的意思。
加强心理攻力
1984年6月17日上午，河南省淮阳县齐老乡大王村二十一岁的女共青团员孙桂梅，在铁路桥上，从火车前一米多处抢救素不相识的65岁的农民刘树林老大爷的事迹传出后，报社记者采访了火车司机，请他谈谈他当时目睹的情况。
这位火车司机激动地对记者说：“列车和姑娘同老人的距离差不多，她怎么能赶到火车的前面？火车虽然滑行，但速度还是不慢；而且前面那座狭窄的铁路桥几乎和机车一样宽，到桥上救人又怎么救法？……孙桂梅仍以最快的速度同列车展开了一场抢救生命的特殊竞赛，终于提前跑上桥头。当她跑到老人（耳聋）身边时，滑行中的列车离她仅有一点五米。只见她伸出双手，用尽全身气力把老人推出铁道，随即向后一个退步，还未站稳，机车推障器就把她撞倒，机车弹簧吊杆又把她推到桥下……”
这位司机在向记者介绍孙桂梅舍己救人的壮举时，所提出的疑问，（即“她怎么能赶到火车的前面？”“到桥上救人又怎么救法？”）是完全可以理解的。这也就是说，在通常情况下，孙桂梅的这样行动是很难做到的。从心理学上应该怎样解释这种现象？简单说来，它显示了人们具有心理上的“进攻力”，或者叫做“爆发力”。一般地说，每个人在心理上都储存有足够的这种拼搏进取的“心理能量”。比如，在火灾、地震等危急时刻，或象孙桂梅那样在十分危急情景下抢救别人生命的短暂时刻，人们会显示出异乎寻常的力量。这也就是说，在激烈的应急行动时，心理上也会“壮起”胆量来，所以，这种心理上的进攻力，又可以叫做“应激力”，或者叫做“紧张反应”。
实验证实，当人们产生激情后，大脑皮层会发出信号，加强心脏搏动的能量，增进肌肉的供氧和营养物质，于是就会提高进行高度紧张的工作能力。这也就是人们为什么能够在遇到危险时，时常能做出奇迹般的行动的奥秘。报纸上曾介绍过许多这类感人的事例，诸如：有的青年人在火车就要驰来前，奋力搬走被雨水冲到火车轨道上的几百斤重的大树，从而保护了人民生命和国家财产；十几岁的女孩奋不顾身地扑向叼走婴儿的猛虎，打跑猛虎，救下遇难的婴儿等等。这都是心理上的“应激力”的表现。
心理学上有一种理论，叫做“应激学说”。这种“应激”的理论，是由加拿大的一位名字叫做H·塞利埃（1907年生）的生理学家首先提出来的。塞利埃认为，当人们的身体在接受外来的紧张刺激（压力）后，为了自卫会产生生理上强烈的反应。他认为这种反应，是由于脑下垂体稻副肾所分泌的荷尔蒙（激素）的控制作用而形成的。
在塞利埃提出应激学说之后，很多心理学家们、尤其是一些社会心理学家们，应用并发展了这个学说来解释一些社会心理现象。他们认为在经济危机、社会不安、甚至噪音等等紧张刺激（压力）之下，引起心理上的烦恼、挫折和焦虑等等，就会产生心理上的应激反应。而这些应激反应，往往是引起人际关系纠纷、冲突的起因。而且，如果对这种紧张刺激（压力）的应激状态持续不断，就必然地因积蓄过多，从而产生种种疾病。这些疾病在心理上的表现就是“神经症”；在身体上表现为“心身症”。心身症的典型表现就是高血压、冒溃疡（尤其是十二指肠溃疡）、风湿症等等。
对应激学说的理解和解释，我们和西方的生理心理学家的一些主张不完全相同，甚至对“应激”这个词，因为理解的不同，也有争议。比如说，塞利埃认为人在接受来自外部的紧张刺激后，为了“自卫”，会产生应激反应，这当然是不错的。但是这仅仅是说出了问题的一个方面；另外，还有一个事实不容忽视，那就是象孙桂梅那样，虽然自己在生理上并没有遭受任何紧张刺激或威胁，但心理上接受外来的紧张刺激、威胁后，为了“他卫”，也会产生心理上的应激反应。所以说，不能把“应激”单纯理解为机体对紧张刺激做出生理反应，从而发出的一种力量；“应激”还包括对来自心理上的、社会上的紧张刺激，做出心理上的反应所发出来的一种力量。
谈起“应激力”，或者叫它“心理能量”，其实并不是什么神秘的东西。它是物质能量的一种形式。因为人的心理活动，是由神经生理活动过程和肌肉活动过程所构成的，而人体的各项生命活动都需要能量。人体中的能量是从糖类、蛋白质，脂肪等食物中分解获取的。若是形象一些讲，人体内的能量，往往会自行“炮制”而成小型的“燃料库”——三磷酸腺苷（ATP），以备人们紧急需要时，随时取用。一旦人体面临紧急需要情况的时候，人脑这个最高指挥部，就会发布“紧急动员令”，于是全身会立即处于紧急应战的高昂状态，可以说是I临战的一级战备状态。三磷酸腺苷就会转化为大量的能量，以供应身体的急需，从而使人体进发出一股平日从未有过的特大能量。
“应激力”作为一种系统的理论学说，虽然是由塞利埃首先倡导提出来的，但是发现人有应激力，并利用这种应激力去医治心理疾病，这在中国古代的医书里，早就有记载了。