萨缪尔森在西方经济学领域中可以说是无处不在，被称为经济学界的最后一个通才。
萨缪尔森于1915年5月15日生于美国印第安纳州的加里城；20岁时，以优异的成绩毕业于芝加哥大学，获文学学士学位；翌年，又获得哈佛大学文学硕士学位；5年后获得哈佛大学博士学位。此外，萨缪尔森还曾获得多所大学的名誉学位。
萨缪尔森的著作颇丰，主要著作有：《经济分析的基础》（1947）、《经济学》（1948)、《线性规划与经济分析》（1958)，以及独自撰写和与多夫曼、索罗等合著的大量文章，这些文章被选编入《保罗?萨缪尔森科学论文集》。
在所有的经济学领域，诸如微观经济学、宏观经济学、国际经济学、数理经济学，人们总是能从萨缪尔森的有关著作中获得启示和教益。萨缪尔森作为新古典经济学和凯恩斯经济学综合的代表人物，其理论观点体现了西方经济学整整一代的正统的理论观点，并且成了西方国家政府制定经济政策的理论基础。
20世纪70年代，西方国家经济陷入“滞胀”困境，使以“新古典综合”作为理论基础的经济政策遭到破坏，萨缪尔森的经济理论受到了来自各方面的挑战，由此，形成了西方经济学界旷日持久的大论战。虽然，以萨缪尔森为代表的经济理论的正统地位发生了动摇，但是，西方国家经济作为一种“混合经济”，仍然离不开萨缪尔森的经济理论。萨缪尔森也从其他学派的经济理论中吸收了许多重要的理论观点，对自己的理论加以修正和完善，使之适合于变化了的经济情况。从这点看来，萨缪尔森不失经济学大家的风范。
萨缪尔森比较著名的成果有斯托尔珀—萨缪尔森定理和要素价格均等化定理。
斯托尔珀—萨缪尔森定理是说：生产要素报酬就是生产要素的收益，要素报酬等于要素的边际产品价值。要素的边际产品也就是要素的边际生产率。
在国际贸易中，出口产品生产中密集使用的生产要素（也就是本国充裕的生产要素）的报酬会提高，而进口产品生产中密集使用的生产要素（也就是本国稀缺的生产要素）的报酬会下降，而且无论这些生产要素在哪个行业中使用都是如此。这个结论是由美国经济学家斯托尔珀和萨缪尔森论证的，因此称为“斯托尔珀—萨缪尔森定理”。
从上面的分析中还可以看出，在国际贸易中，由于生产要素报酬（价格）是产品价格与要素边际生产率的乘积，所以生产要素报酬的变动会超过产品价格的变动。这一结果被称为国际贸易的“放大效应”。
要素价格均等化定理是说：只要存在产品价格的差异，两国就会继续开展贸易，但最终的结果将是两国两种产品的价格完全相等，而生产要素的价格也完全相等，此时如果其他条件不变，贸易也就停止。两国间开展贸易的结果会使两国的生产要素价格最终相等这一趋势被称为“要素价格均等化定理”。由于这一定理是由萨缪尔森根据赫克歇尔—俄林模型的逻辑论证的，因此该定理又称为赫克歇尔—俄林—萨缪尔森定理。