不如曹操多谋善断，虽然刘备跟曹操同等水平。据老革命家薄一波回忆，毛泽东有一次对他说：“你们北方人——刘备、关羽、张飞、赵云、诸葛亮组织了一个南下的班子，到了四川，同地方干部一起建立了一个很好的根据地。”刘备与关羽、张飞，桃园结义，誓同生死；三顾茅庐，请诸葛亮出山后，用作军师，说是“如鱼得水”，言听计从；赵云被称为“四千岁”；对收降的马超、黄忠，后都列入五虎大将；对原刘璋手下的法正、许靖、刘巴、蒋琬、费祎等委以重任，甚至连原先反对刘备入蜀，直到刘璋投降后才投降的黄权，刘备也不计前慊，加以任用。刘备这种任人唯贤的路线，使他人才济济，争相效命，是他获得胜利的组织保障。
刘备明显的缺点是“多谋寡断”。这一缺点，在吴蜀夷陵之战中暴露得很充分。
公元221年，为了替关羽复仇、夺回荆州，刘备不听群臣劝谏，悍然发动了夷陵之战，讨伐东吴。就当时吴蜀两国形势看，刘备凭借地理优势，如果指挥得当，也不是没有打败东吴军队、夺回荆州的可能。刘备亲帅大军由三峡顺流而下，攻破孙吴的巫县（今四川巫山）、秭归（今湖北秭归）守军，水陆并进，最后到达猇亭（今湖北宜昌西北）一带扎营。
与此同时，刘备还派侍中到五谿蛮地区安慰动员，五谿蛮积极出兵响应。蜀军自巫峡至夷陵界，树栅连营700余里，立几十营，凭高据险，气势很盛。此时双方交战，蜀军取胜可能性很大。但深谙兵机的陆逊，拒不交战，等待时机。由于蜀军在山地布阵，兵力难以展开，而且劳师费时。双方在猇亭对峙半年，蜀军没有机会与吴军作战，粮草物资一天天减少，士气逐渐低落。刘备急于求成，改变战略，命水军全部登陆，进入山林。陆逊采用火攻，连破蜀军40余营。蜀军大败，损失4万多人，舟船、器械、辎重也损失殆尽。刘备连夜逃回白帝城，悔恨交加，一病不起。
对于这一战役，毛泽东在读《三国志集解》时，从当时处于强者一方的刘备的角度，曾加以总结，进行新的探讨。
卢弼在《三国志集解·陆逊传》中，引用清代学者钱振锽的评论，说陆逊破刘备的办法，不过是用火攻，如果蜀军不用山木扎营，以土石营垒，陆逊又有什么办法攻破蜀军呢？毛泽东针对这种说法批注道：“土石为之，亦不能久，粮不足也。
宜出澧水流域，直出湘水以西，因粮于敌，打运动战，使敌分乱，应接不暇，可以各个击破。”在毛泽东看来，土石营垒，虽不怕火攻，但由于粮草供应不便，也不可能保障刘备持续进攻。刘备战胜吴军的办法，是“打运动战”，从吴军防守较弱的夷陵南边的澧水流域进攻，使吴军分兵，然后各个击破。应该说毛泽东的分析是很有见地的。由于刘备的“多谋寡断”，贻误战机，又因为他的指挥失当，导致失败，这对于这位“老于兵道”的马上皇帝来说，确实有点令人费解。
直到毛泽东晚年，他又从另外一个角度对夷陵之战刘备的失败作了新的探讨，他说：三国时期，荆州失守，蜀军进攻东吴，被东吴大将陆逊火烧连营700里，打得大败，其原因就在于刘备没有区分与处理好主要矛盾与次要矛盾的关系，在谋略中没有抓住主要矛盾。诸葛亮在《隆中对》中所确定的战略方针是“东联孙吴，北拒曹操”。曹刘是主要矛盾，孙刘是次要矛盾。孙刘的矛盾是统一战线内部的矛盾。”接着分析说诸葛亮对东吴讨还荆州“推诿软磨”，做出适当让步，而不破坏与孙吴的统一战线。而刘备不懂得这一点，派根本不执行“联吴抗曹”方针的关羽去驻守荆州，就是错误；关羽被杀，荆州丢失后，刘备不听众人劝谏，一意孤行，一向“多谋寡断”的刘备这一回倒是断了，可惜断错了，可谓一误再误。毛泽东从哲学高度再次对夷陵之战提出新的看法。
十一、英雄一世懵懂一时
——唐太宗李世民
李世民首先是一个卓越的军事家，毛泽东誉为“自古能军无出李世民之右者”。
【李世民小传】
李世民即唐太宗，生于公元599年，死于公元649年，陕西狄道（今甘肃临洮）人。唐代杰出的军事家、政治家。
太宗文武大圣大广孝皇帝名世民，是高祖的次子。母亲是太穆顺圣皇后窦氏。隋代开皇十八年（公元598年）十二月二十二日，太宗出生于武功县（今陕西武功西北武功镇）的客馆里。当时有两条龙在客馆门外戏斗，三天后才离开。
高祖到岐州（治所在今陕西风翔南）出任刺史，太宗当时四岁。有个书生自称擅长相面，拜见高祖说：“你是贵人，而且有贵子。”见到太宗，说：“龙凤一样的姿态相貌，天庭隆起的仪表，年近二十，一定能够济世安民。”高祖怕他把这话泄露出去，想要杀掉他，书生忽然不见了，于是取“济世安民”的意思作为名字。太宗年幼时聪明过人，见解深远，随机应变，处事果断，不拘小节，当时人都猜测不透他的想法。
公元615年，李世民应募从军。公元617年，在晋阳起兵，次年，被封为赵国公。公元626年，李世民发动“玄武门之变”八月即帝位，次年改贞观。公元649年5月，李世民病逝，执政二十四年，享年50岁。
唐太宗李世民是中国历史上为数不多的明君之一。他的文治武功都是后代君主难以望其项背的。
【毛泽东评点】
所谓以弱当强，就是以少数兵力详攻敌诸路大军。
所谓以强当弱，就是集中绝对优势兵力，以五六倍于敌一路之兵力，四面包围，聚而歼之。自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。
——《读<智囊·兵制部·制胜·孙膑>批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第65—66页，中央文献出版社1993年版。
有一天，毛主席和我谈到作战问题时说，打仗要像唐太宗那样，先守不攻，让敌人进攻，不准士兵谈论进攻的事，谈论者杀。待敌人屡攻不克，兵士气愤已极，才下令反攻，一攻即胜。这样一可练兵，二可练民。
——林克《毛主席和我谈学习的片断回忆》，《难忘的回忆》，第227页，中国青年出版社1985年版。
李世民的工作方法有四。
——《读（旧唐书·李百药传）批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第221页，中央文献出版社1993年版。
李元昌与李承乾谋反。
——《读（旧唐书·李元昌传）批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第218页，中央文献出版社1993年版。
李恪英物，李治朽物，知子莫若父。然率听长孙无忌之言，可谓聪明一世，懵懂一时。
——《读（新唐书·李恪传）批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第233—234页，中央文献出版社1993年版。
盛彦师名将，冤死。
——《读（旧唐书·盛彦师传）批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第220页，中央文献出版社1993年版。
唐太宗、李密皆当时草莽英雄。俗有两句话说李世民，期日：“太原公子，褐裘而来”。世民常劝他父亲不可固守太原，须要化家为国，李渊大悦，遂起兵直趋陕西，并用种种方法，见悦一般人。如兑钱粮，放二千宫女等。
——毛泽东1926年在广州农民运动讲习所的讲话，转引自《毛泽东之魂》，第361页，中央文献出版社1997年版。
李君羡冤死。
——《读（旧唐书·李君羡传）批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第16—17页，中央文献出版社1993年版。
唐朝人魏征说过：“兼听则明，偏听则暗。”也懂得片面性不对。可是我们的同志看问题，往往带片面性，这样的人就往往碰钉子。
——《矛盾论》，《毛泽东选集》，第1卷，第313页。
【鉴赏】
毛泽东在《沁园春·雪》一词中评论中国历史上最有名的五位皇帝是：“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖、成吉思汗，这些风流人物，的确是中国历史上最有作为的皇帝。但在毛泽东看来，他们的共同特点是，武功甚威，对比之下，文治方面的成就略有逊色。但比较而言，在上述五大帝王之中，文治武功两个方面做得最好的是李世民。
李世民首先是一个卓越的军事家，毛泽东誉为“自古能军无出李世民之右者”。他是唐高祖李渊次子。隋大业十三年（公元617年），18岁时策动其父起兵反隋。在同群雄逐鹿的统一战争中，他屡为主将统兵，亲自指挥浅水原之战、柏壁之战、虎牢关之战、洛阳之战等重要战役，镇压窦建德、刘黑闼等农民起义，消灭薛仁杲、王世充等割据势力，推翻隋王朝，战功最多，充分表明他是一个杰出的军事家。作为一个卓越的军事家，李世民的军事思想有以下特点。
一、以弱当强，以强当弱。
唐太宗李世民曾说：“自少经略四方，颇知用兵之要。每观敌阵，则知其强弱，常以吾弱当其强，强当其弱。彼乘吾弱，奔逐不过数百步！吾乘其弱，必出其阵后反而击之，无不溃败。”明代小说家冯梦龙认为李世民这种战术是用孙膑的“驷马法”。孙膑到齐国住在田忌家里，在田忌同齐王、公子比骑射时，他让田忌以最差的马与对方最好的马比赛，以最好的马与对方中等的马比赛，以中等的马与对方最差的马比赛。结果田忌二胜一负，赢了这场比赛。这种制胜之术，被后人称为“驷马法”。毛泽东在读冯梦龙《智囊》卷二十二《兵智部·制胜·孙膑》时，对孙膑的“驷马法”和李世民的“以弱当强，以强当弱”之法，作了进一步的发挥，提出其要旨在于以少数兵力佯攻敌大军，再以优势兵力围而歼之。这个观点，也是毛泽东从自己的军事指挥实践中总结出来的。
据此，毛泽东对李世民、朱元璋的军事指挥才能都作了高度评价。这两个人都是横刀立马，南征北战，从战乱中打出一统天下的封建帝王。关于李世民的军事指挥艺术，毛泽东曾对其秘书林克说过：打仗要像唐太宗那样，先守不攻，让敌人进攻，不准士兵谈论进攻的事，谈论者杀。待敌人屡攻不克，兵士气愤已极，才下令反攻，一攻即胜。这样一可练兵，二可练民。浅水原之战，太宗率军与薛仁杲相持60余日。“贼众十余万，兵锋甚锐，数来挑战，太宗按甲以挫之”。贼粮尽，两名大将来隆，太宗才说：“彼气竭矣，吾当取之”。
先令陈玉先在浅水原南诱敌，贼将宗罗喉指挥全部人马出战，几乎把陈玉先打败。敌人坏有来得掉头抵抗，太宗带领骑兵数十人已冲人敌阵，内外夹击，斩首数千级，投涧谷而死者不计其数，敌军大败。太宗率200余骑乘胜追击，直至折土庶城下，大军继至，四面围合。第二天，薛仁杲就投降了。在虎牢关拒窦建德，窦有精兵10余万，太宗只有步骑兵3500人。两军在板渚筑垒相持20余日。太宗派人去河北牧马诱敌。建德列阵自辰至午，兵士饥饿，都坐下休息，又争水喝。
太宗亲率轻骑杀敌，接着大队人马赶到。建德还未列好阵，太宗先击，众军合战，嚣尘四起，敌军大溃，追奔30里，斩杀3000人，俘虏5万多，活捉窦建德。这些都是以弱当强，以强击弱战术的成功运用。
二、冲锋陷阵，身先士卒。
太宗18岁策动其父起兵反隋，南杀北战，10余年间，每逢战阵，总是一马当先，身先士卒。而且射艺精良。18岁时，高阳贼首魏刀儿来攻太原，高祖陷入重围。太宗以轻骑突围而进，射敌所向皆披靡，救高祖于万军之中，步兵到后，又英勇冲杀，大破敌人。与隋将宋老生作战时，宋有精兵2万，气焰嚣张，太祖欲撤兵回太原，太宗哭谏得止。太宗先率数骑到城下诱敌，高祖、建成阵于敌城东，太宗阵于城南。交战时宋老生先攻高祖，恰逢建成落马，老生乘机追打，高祖、建成军退。这时太宗自南原率二骑驰下陡坡，冲断老生军队，引兵奋击，敌兵大败。
三、因地因时制宜。灵活运用战术。
地形地物是作战的客观条件，高明的军事指挥家总是巧妙地利用这些条件，获得意外的战功。太宗就是善于运用地形地物，灵活运用战术而获胜的高明的军事家。在洛阳大战王世充时，王世充在慈涧失利后退保洛阳城。太宗遣史万宝自宜阳南据龙门，刘德成自太行东围河内，王君廓自洛口断敌粮道。又遣黄君汉夜从孝水河中乘船而下袭破洛阳，就是利用夜战、水战的条件而得以成功。在洺水战刘黑闼时，太宗先让人到上游筑坝堵水，使河水变浅，诱敌过河；当战败敌人渡河逃回时，突然把坝扒开，致使河水一丈多深，敌军淹死无数，更是地物助其成功的例子。
唐太宗是通过玄武门之变夺取政权的。唐朝建立后，李渊长子李建成被立为太子，其弟李世民被封为秦王，李元吉被封为齐王。在统一战争中，秦王战功最多，与其谋臣猛将逐渐形成一个政治集团。秦王集团势力日益强大，李建成感到对自己是严重威胁，遂与李元吉联合起来，组成一个与之对抗的政治集团。双方斗争的核心是皇位问题。最初双方都争取李渊的信任和支持，削弱对方，壮大自己；最后，发展到兵戎相见，水火不容。李建成首先下手。武德九年（公元622年）六月的一天，李世民应邀到东宫赴宴，李世民喝下建成递过来的酒，突然胸口绞痛，吐血不止，同来的淮安王扶世民回府，才免一死。谋害李世民的目的未达到，李建成与李元吉又准备在出征抵抗突厥与大臣饯行时刺杀李世民。幸好建成手下一位官员向李世民告密。6月3日，李世民向高祖李渊揭发了太子与元吉的阴谋，高祖答应次日查清。6月4日凌晨，李世民带领尉迟敬德、长孙无忌、侯君集等人率精兵埋伏在玄武门（长安太极宫北面正门）内，以待建成、兀吉入朝经过时下手。当建成、元吉进了玄武门，走到临湖殿时，发现情况异常，立刻勒马往回走。这时，李世民大喊着冲出，元吉连忙张弓射击，但箭均被李世民躲过，而李世民一箭就把李建成射死。这时尉迟敬德等70余精兵赶到，杀死了李元吉，并杀建成、元吉诸子，所部冯立、薛万彻等率众与世民激战失败。这就是著名的“玄武门之变”。不久，李世民被立为太子。8月，唐高祖李渊被迫让位，李世民做了皇帝，他就是唐太宗。
唐太宗即位之后，以隋亡为鉴戒，偃武修文，励精图治，选贤任能，虚心纳谏，贞观年间，人口增加，经济繁荣，政治清明，社会安定，民族团结，史称“贞观之治”。唐太祖在位23年，就把战乱不息的社会治理得四海升平，充分表现了他是一位卓越的政治家。李世民治国，主要采取了以下措施。
首先，轻徭薄赋，与民休养。唐太宗认为，解决民的问题最重要。解决民的问题，主要是发展生产，与民休养。他说：“国以人为本，人以食为本，凡营衣食，以不失时为本。
夫不失时者，在人君简静乃可改耳。”在这种思想指导下，他曾下诏停建劳民伤财的洛阳乾元殿。为了不误农时，还把太子举行冠礼的日子由二月改为十月。当有人提出“用二月为胜”时，他又明确表示“农时甚要，不可暂失”。这充分说明唐太宗重视农业生产。唐太宗还深知“民犹水，君犹舟。水能载舟亦能覆舟”的道理，实行轻徭薄赋的政策。在位期间他曾多次下诏减免赋税。贞观元年（公元627年），山东大旱，免当年租赋。贞观二年（公元628年），关中旱灾，民有卖子为生者，他命出御府金帛代为赎回。贞观三年（公元629年），免关中二年租税，关东给复一年。此类例子还很多。此外，他还竭力防止统治集团内部骄奢淫逸。他下诏“奢侈者可以为戒，节俭者可以为师矣”。这些措施，都有利于农民发展生产。