时代的风流人物展现在我们的面前，大将横刀跃马，跃然纸上；名相满腹经论，舌战天下。对每一位将相的小传，作者都进行了严格的考证，毛泽东点评皆来自他的文章、诗词、讲话、谈话和批注中。对每位将相的评点，多少不等，但都有可靠的依据；鉴赏中述评了每位将相的生平事迹及其应用的奇策妙计。力争让文章通俗易懂，引导读者古为今用。
一、姜太公钓鱼愿者上钩
——西周宴相吕尚
吕尚自幼天资聪颖，勤奋好学，志向远大。相传他年少时，曾拜名师学习治国之道、强国之术。因此，到了青年时期，吕尚已经满腹经论，能文能武，有“天下奇才”之誉。
【吕尚小传】
太公望吕尚本姓姜，是东海边上的人。他的先祖曾经做过掌管四方部落的长官，辅佐夏禹治理水土很有功劳。吕尚是他们的后代，用他的封邑作姓氏，所以叫吕尚。
吕尚曾经非常贫穷困苦，年老了，利用钓鱼的机会求见周西伯。西伯准备出去打猎，占了个卦，卦辞说：“得到的不是龙不是螭，不是虎不是熊，得到的是霸王的辅佐。”于是周西伯去打猎，果然在渭水北边遇到太公，和他交谈，大为高兴．说：“自从我的先代君主太公说‘一定有圣人到周国来，周国将靠着他兴盛’。您就是这个人吧？我太公想望您很久啦。”所以称他为“太公望”，周西伯和他坐车一同回去，任命他做统帅军队的长官。
有人说，太公博学多闻，曾经服侍过商纣王。纣王暴虐无道，太公就离开了他。周游列国劝说诸侯，没有遇到赏识他的人，最终才往西归附周西伯。有人说，吕尚是平民百姓，隐居在海滨。周西伯被纣王拘禁在茭里（今河南汤阴北），散宜生和闳天平素了解吕尚而请他出来。吕尚也说：“我听说西伯贤明，又能很好地赡养老人，何不到哪儿去呢！”他们三人替西伯寻找美女和宝物，献给纣王，用来赎回西伯，西伯因此被释放，回了国。传说吕尚臣事周国的情况虽然各不相同，但都说他作了周文王、武王的军队统帅。
周西伯姬昌从羑里脱身回来，跟吕尚暗中谋划施行德政去推翻商朝的政权。这些事大都是用兵的权谋和奇妙的计策，所以后世谈论用兵以及周王朝使用的权术都推崇太公是主要策划者。周西伯为政公正持平，所以裁决了虞、芮两国的争端之后，世人称道西伯是承受了上天的旨意为文王。他征讨崇国、密须、犬夷，大规模建设丰邑（在今陕西西安西北沣河以西）。当时天下之所以有三分之二归附了周，多是出于太公的谋划。
文王去世，武王登位。九年（公元前1029年），武王想继承文王的事业，向东征讨商纣，试探诸侯是不是听从号令。
军队出发时，师尚父左手拿着黄金为饰的大斧，右手握着白牦牛尾为饰的军旗誓师，说：“苍兕哪苍兕，集合你们的部队，交给你们船只，迟到的就要斩首！”于是到了盟津（在今河南孟津东北、孟州西南）。诸侯事先没有约定而到会的就有八百。诸侯都说：“纣王可以征伐了。”武王说：“还不行”带领军队回来。
过了两年，纣王杀死王叔比干，囚禁箕子。武王将要征伐纣王，用龟甲占卜，兆辞不吉利，暴风雨降临。大臣们都感到恐惧，只有太公坚决劝说武王伐纣，武王于是出兵了。
十一年（公元前1027年）一月二十八日，在牧野（今河南淇县西南）誓师，讨伐商纣。纣王的军队大败。纣王逃跑，登上鹿台，武王就追过来杀戮了纣王尸体。第二天，武王站在土地神坛前，大臣们捧着净水，师尚父牵着致祭的牲畜，史佚诵读告文，报告天神声讨纣王的罪行。武王又散发鹿台的金钱，发放巨桥的粮食，用来救济贫穷百姓。堆高比干的坟墓，释放囚禁着的箕子。迁移九只宝鼎，修明周王朝的政治，与天下人民一起除旧布新。做这些事，师尚父的谋略居多。
这时武王已经平定商纣，称王天下，师尚父向东去自己的封国齐国营丘，在路上住宿，走得很慢。旅舍的主人说：
“我听说时间难以得到而容易失去。客人睡得很安稳，大概不是去封国就职的吧。”太公听到这话，连夜就穿上衣服赶路，天亮到了自己的封国。莱侯前来攻打，与太公争夺营丘。营丘靠近莱国边界，莱人是少数民族，因殷纣王的暴政而归依周朝。周王朝当时刚建立不久，还没有来得及安定远方各国，因此，莱人和太公争夺国土。
太公到了封国，修明政治，顺应当地的风土人情，简化礼仪，发展工商渔盐业，因而人民多来归附齐国。到了周成王幼年登天子位，管叔、蔡叔叛乱，淮河一带少数民族反叛周朝，于是成王派召康公授命太公说：“东到海滨，西到黄河，南到穆陵，北至无棣。五等诸侯，九州长官，你都可以征讨他们。”齐国从此得到征伐大权，成为大国，建都营丘。
【毛泽东评点】
1939年7月7日，华北联合大学举行开学典礼，校长成仿吾请毛泽东给师生作报告。当时，经中央决定，华北联大即将迁到抗日根据地去办校。因此，毛泽东讲话的主要内容就是号召大家“深入敌后，动员群众，坚持抗战到底”。毛泽东在演讲中引用了《封神演义》中的一段故事，他说：“当年姜子牙下昆仑山，元始天尊赠了他杏黄旗，四不像和打神鞭三样法宝。现在你们出发上前线，我也赠给你们三样法宝。
这就是统一战线、武装斗争、党的建设。”
——转引白海德鲁等著《生活中的毛泽东》，第66页，华龄出版社1989年版。
美国人在北平，在天津，在上海，都洒了些救济粉，看一看什么人愿意弯腰拾起来。太公钓鱼，愿者上钩。嗟来之食，吃下去肚子要痛的。
——《别了，司徒雷登》，《毛泽东选集》，第4卷，第1495页，人民出版社1991年版。
傅说，吕望，何足道哉。马周才德，迥乎远矣。
——《读<新唐书>卷九十八<马周传>批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第236页，中央文献出版社1993年版。
【鉴赏】
吕尚自幼天资聪颖，勤奋好学，志向远大。相传他年少时，曾拜名师学习治国之道、强国之术。因此，到了青年时期，吕尚已经满腹经论，能文能武，有“天下奇才”之誉。
但他家境贫寒，又不善营生，直到30岁还没成家。后离家西上，到殷都朝歌谋求出路，靠友人资助，做过屠宰卖肉的生意，不赚钱。后又在殷王宫谋了个下大夫的职位，这使他近距离地观察纣王，看到纣王荒淫无道，料其必然亡国，于是便西行到周都附近的渭水之滨，想投靠周文王。他有心投靠，但又不愿屈尊，就隐居下来。他听说文王常到渭水河畔游猎，便整日坐在渭水河边的一块大石头上垂钓。吕尚钩鱼的方法很独特，鱼钩是直的，没有鱼饵，距离水面有3尺多商，还口中念念有词说：“快上钩啊！愿上钩的快上来呀！不要命的上钩来吧！”他还编些歌谣让人传唱。这就是所谓“太公钩鱼，愿者上钩”的典故。一天，文王带着散宜生、南宫适等人来到渭水之滨游玩，听到渔夫唱歌，歌的大意是商朝将要灭亡，乾坤必定更替和隐者避世逍遥，文王大为惊奇，命南宫适叫来渔父询问，才知道是一个在硒溪垂钩的老头编的。
文王立即前往寻找，但吕尚已经躲起来了，他还要考验一下文王是否有诚意。散宜生意识到了这一点，提醒文王，应该另择吉日专程拜访才是。文王认为言之有理。回宫后，令文武大臣留在宫中，斋戒沐浴3天，到第4天，抬着礼品，前往磻溪聘请吕尚。吕尚见文王确实是谦虚待人、礼贤下士的君王，也就没有推辞。文王非常高兴，立即迎吕尚上车。这一年，吕尚已经80岁了。
文王拜吕尚为帅，兼任水陆最高统帅。从此，吕尚便成了周文王、武王的主要谋士，是西周初年的政治家、军事家，和周公一起辅佐周武王完成了伐纣灭商大业，后又辅佐周成王完成了平定管叔、蔡叔之乱，巩固了西周政权。吕尚被封于齐，是齐国的开国君主，短时间就把齐国治理得很有成效。
后又回京，与周公共同辅政，按照史书记载推断死时已100多岁了。
作为西周初年的一个谋略家，吕尚主要立有这样几件奇功。
一、伐纣灭商。
在文王兴周、武王伐纣的过程中，吕尚颇受重用，起了重要作用。吕尚来到周都的第二天，他即趁早朝之机，向文王上了一个长长的奏折，其中分析了商、周的情况，提出兴周的策略是：以臣之见，主公宜继续普施恩德，惜臣爱民，顺应天时，敬武重文，教民演兵习武，耕耘扩充仓廪；届时朝拜纣王，祭祀商国祖先，消除其疑虑；借白旄、黄之威，进军西戎（今陕西凤翔以西），。攻灭密须（今甘肃灵台西），以建立稳固基地；往商国派遣工匠，助兴土木；贡献美女，再充宫室，助纣王淫乐，促忠良离心；往东方暗派使者，鼓动夷人反叛，怂恿商军东进，形成后方空虚。然后再进军朝歌，一举成功。后来文王按照吕尚提出的这个策略，利用纣王给他的征伐大权，首先派吕尚率领军队征服了西北方的西戎和泾水上游的密须等国，扫除了东进的后顾之忧。然后回兵东进进攻黎国（今山西长治西南），黎国翻过太行山，就可到达殷都朝歌。昏庸的纣王竟不知大祸临头，坐视不救；吕尚又攻灭了邗国（今河南沁阳西北），隔断了崇国与商朝的联系；又经过半年准备，吕尚才率大军攻灭了崇国（今河南嵩县北）。这时，周族已是“三分天下有其二”，成为商朝西方最强大的奴隶制诸侯国，逐渐改变了商周力量对比。就在这时，文王去世了。
公元前1029年，姬发即位，他就是周武王。他继续用吕尚为师，兼任三军最高统帅，一面发展经济，一面扩充军队，准备进攻朝歌。这一年，武王“东观兵，至于孟津”（今河南孟津东北、孟州西南）。观兵是试探性的示威，并不是真正准备和殷商直接开战。出发时，把文王的木主载在战车上，意思是“奉文王以伐”。这时，诸侯不约而同相会孟津者，据说有800之多。诸侯都说：“纣可伐矣！”武王认为不可，罢师而归。
公元前1027年，纣王愈加昏乱暴虐，内部分裂，众叛亲离。纣王的哥哥微子启、纣王的叔父比干和箕子冒死劝谏，结果比干被剖腹挖心，箕子佯疯被囚，微子启出奔避祸。殷太师疵，少师缰，抱着乐器奔周。于是武王遍告诸侯：“纣有重罪，不可不伐！”遂率战车300辆，虎贲（勇士）3000人，甲士4．5万人，东进伐纣。十一年十二月戊午日，军队全部从孟津渡黄河。武王作《太誓》，指斥殷纣王的罪行，以激励战士。十二年二月甲子日，武王的军队到达商郊牧野（今河南淇县南），他发表《牧誓》，再次指斥纣王的罪行以激励诸侯和战士的斗志。
纣王闻报，如梦初醒，惊恐万状，仓猝迎战。因主力正在东征，纣王便仓皇把大批奴隶和战俘全部武装起来，连同守卫国都的商军共17万人（一说70万），亲自率领，开赴牧野。他把奴隶和俘虏部署在前面，将自己的亲信部队部署在后面。吕尚看准了这一点，就利用战车的机动性、冲击力以及开阔平坦的地形，以集团方阵的大量战车和勇士猛冲纣军。
实施中央突破作战。当吕尚率军冲人商军阵中时，商军阵前倒戈，纷纷投降，这就是历史上有名的“前徒倒戈”。经过一场浴血战斗，周军全歼商军。
牧野之战结束，吕尚立即乘胜催促军队疾进70里，冲进殷都朝歌（今河南淇县）。纣王在牧野战败后逃回朝歌自焚而死。武王赶到鹿台，对着纣王的尸体射了三箭，然后用大斧砍下他的头示众，商朝遂告灭亡。
斩纣的次日，武王祭告神祗，吕尚牵牲，史佚策祝。之后，武王和吕尚又分兵四出，征伐商朝各地诸侯，包括表示臣服的共652国，从而基本上控制了商朝原来的统治地区。
不久，武王建都于镐（今陕西西安长安县沣河以东），西周王朝正式建立。在灭商战争中；吕尚可以说是第一号大功臣。
二、东归治齐。
灭商之后，吕尚被封于齐。大概是由齐地（今山东中北部）是新拓疆土，当地的部族不服周统治，东方莱族的势力向西扩张，必须有一个得力忠心的人去统治。吕尚顺应当地的风土人情，利用政治等手段治理东方的莱族，使齐国的经济和社会得到发展。
二、长铗归来乎食无鱼
——孟尝君座上宾冯谖
冯谖，战国时齐国贫民，孟尝君谋士。孟尝君，姓田，名文，齐国贵族，齐王时为相，封于薛（今山东滕县东南），孟尝君是他的封号。孟尝君素以养士（门客）闻名，与魏国信陵君、楚国春申君、赵国平原君并称为战国四公子，门客达3000多人，冯谖便是其中之一。
【冯谖小传】
齐国有个叫冯谖（xuān喧）的人，穷困得无法生活。他托人请求孟尝君，说愿意投靠在他的门下吃碗饭。孟尝君问：“客人爱好什么？”回答说：“客人没有什么爱好。”孟尝君又问：“客人有什么特长？”回答说：“客人没有什么特长。”孟尝君笑笑接受了请求，说：“好吧。”
孟尝君左右使用的人因为孟尝君看不起他们，就给他们吃粗劣的饭菜。过了不久，冯谖靠着柱子弹着他的剑，唱道：“长剑啊，咱们回去吧，吃饭没有鱼。”左右的人把这件事告诉了孟尝君。孟尝君说：“给他鱼吃，照门下一般的客人一样。”过了不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：“长剑啊，咱们回去吧！出门没有车。”左右的人都笑他，又把这件事告诉了孟尝君。孟尝君说：“给他备起车，照门下坐车的客人一样。”
于是冯谖就坐着他的车，举着他的剑，访问他的朋友说：“孟尝君把我当作客人看待了。”后来过了不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：“长剑啊，咱们回去吧！没有东西养家。”左右的人都厌恶（wù悟），他，以为他贪心不足。孟尝君问：“冯先生还有爹娘吗？”左右的人回答：“有个老娘。”孟尝君就叫人供给她的吃穿，不要让她缺乏什么。从此冯谖不再歌唱了。
后来孟尝君出了一张通告，询问门下的客人们：“有哪个熟习会计，能替我到薛（今山东滕县东南）地去收债吗？”冯谖就签了个名，写上“能”字。孟尝君看了很奇怪，问：“这是谁呢？”左右的人回答：“这就是歌唱‘长剑啊，咱们回去吧’的那个人啊。”孟尝君笑着说：“客人原来是有特长的，我倒对不起他了，从来没有见过面。”于是把冯谖请来相见，向他道歉说：“我被琐事搞得很疲劳，被忧患缠得很昏乱，我的性子又懦弱愚笨，沉溺在国家的事情里，因而得罪了先生。
先生不以为羞，竟然有意思要替我到薛地去收债吗？”冯谖说：“愿意的。”于是准备了行车，装载着借契就动身了。临走的时候，向孟尝君说：“债款收回以后，用债款买些什么东西回来？”孟尝君说：“看我家里所缺少的，就买些回来。”
冯谖驱车到了薛地，叫小官吏召集那些应该还债的老百姓都来核对借契。借契都核对过了，冯谖就站起来，假托孟尝君的命令，把债款送给老百姓，随即烧掉他们的借契。老百姓都欢呼万岁。