第三章2
海特和他的助手搜集到的材料，内容十分奇怪而引人注目：因为一只船失踪，而那对来此游玩的漂亮游客也失踪了，当地的老板很早就派人搜寻，结果找到了那只独木舟还有失踪者的帽子和面纱。即刻，所有能找到的人，经过说服动员，都跳入水中，想把尸体打捞上来。据向导、旅店老板、看船棚的人说，失踪的是一位年轻漂亮的姑娘和看似有钱的小伙子。这就足以激起周围的人的兴趣和悲痛。除此以外，令大家奇怪的是，在这个晴朗无风的好天气，怎么会发生这样的意外?
可是，接下来的事，引起了更大的骚动。正午时，有个渔人，终于把罗伯塔给钩了上来。她脸上的某些部位显然受了伤。他们立即感到事情可疑。那个渔人喊了起来：“多可怜啊。她的身子看上去很轻，居然能沉得下去，真是怪事。”跟着，他把她拖进船仓，发现她已气息全无。这时，人们围拢了过来。他拨去遮住她面部的头发，说：“我敢肯定，乔。看这儿，这孩子好像被什么东西打过!看!”人们都看到她的脸上，有青紫的瘀痕。
甚至在大家把罗伯塔的尸体送往船棚，接着打捞男尸时，就有人产生了怀疑：“好像有点奇怪，这些伤痕……不是么?这么好的天气，这样的船，竟然会翻，不可思议。”“究竟他在不在下面，再过一会儿就能知道了!”打捞了几个小时，没有什么结果后，大家就认定，他根本不在水中，这对大家来说又是一件令人难受而激动的事。
此后，那位向导，在和旅店老板谈过以后，得出了以下结论：(一)溺死的姑娘的提箱在肯洛奇，克里福德?戈尔登则把他的箱子带在身边；(二)在草湖和在大卑顿登记的两个姓名截然不同，而两个旅店老板研究后，认为登记这两个姓名的人，相貌一模一样；(三)那个人曾问开车的向导那天湖上人多不多。这样，大家都确认其中有诈。
海特到了后，人们告诉他，居民们很痛心，而且坚决怀疑。他们不相信那个男子的尸体在湖中。海特也去查看了一下那具无名女尸，发现她年轻漂亮，也觉得奇怪。这不只是因为她的相貌，还因为这件事的可疑。另外，在罗伯塔外套中找到的那封信他也看了，于是更加怀疑。
这封信是这样写的：最亲爱的妈妈：
我们到这里来了，而且要结婚了，不过只告诉您一个人，您别让爸爸或其他人看，因为现在决不能让别人知道。圣诞节时，我已经把原因告诉您了。您不用担心，只要知道我在哪里，您别以为我过得不快乐，因为我会过得很好的。
热烈地亲吻您。
爱您的罗伯塔
七月八日于纽约州草湖
再过一段日子，我会告诉您新情况的，在此之前，请守住这个秘密。
信纸上印有“纽约州草湖草湖旅馆杰克?伊文思产业”的字样。这封信显然是他们以卡尔?格雷厄姆夫妇的名义在草湖住了一夜后，第二天早上写的。
可怜的姑娘!
从这封信看来，他们以夫妇的名义住进旅馆，可是事实上他们并没结婚。他一面读，一面很不安，因为他也有几个女儿，他很爱她们。不过，他又有另一个想法：本郡四年一次的选举就快到了，而他希望能当选本郡的法官，但他虽然是本郡司法界地位最高的官员，但在他的任期中，从没办过什么真正重要的案件来显一显本领。可是这一件……
这位验尸官预见，这件案子正是一个很难得的机会，可以让人们把注意力和选票集中到现任区检查官一人身上。这是一位一向对他有帮助的密友，对他有很大的意义。
他于是决定了，凡是有关这封信的问题，他都拒绝回答，因为凭借这封信就有希望很快查出罪犯来(如果真有罪犯的话)，而且，在目前的政治情况下，解开这个谜，谁的功劳最大，谁就最受拥护。
他立刻命令厄尔和那位向导回到那对男女下车的肯洛奇车站，去通知那里。在任何情况下，那只在那儿保管的手提箱，除了交给他本人或区检查官的代表外，不能交给其它人。然后，他正想打电话去卑尔兹，调查一下有没有奥尔登这家人，家里有个女儿叫伯特，或是叫罗伯塔。正在这时，有两个男人和一个小孩，都是这一带的猎人，他们打乱了他的计划。一大群知道这桩案件的人把他带了来，因为他们掌握了情况——非常重要的情况!据他们的报告(他们的话不时被打断，说得不对的地方，也不时被纠正)，在罗伯塔溺死的那天下午五点，他们从大卑顿以南十二英里左右的三里湾出发，想到这个湖及其附近捕鱼打猎。据他们现在的一致作证，就在那天晚上九点左右，当他们到了大卑顿南岸的时候，他们碰到一个年轻人。他们说，他算得上一个穿得很漂亮、很讲究的年轻人，戴了一顶草帽，提着一只皮箱。他们当时觉得他很奇怪。还有，他遇见他们时，十分惊慌，据他们说，往后跳了一下，一副很吃惊转身要跑的样子。过了好一会儿，他才平静下来，他们互相打了招呼，然后那个人问他们到三里湾有多远，他们告诉了他，他于是往前走。
他们听说的那个年轻人的模样与其他几个人所形容的相差无几，显然他一定就是那个和这位神秘女尸同船的那个人。
厄尔立刻向上司建议，要求准许他打电话给三里湾那家旅店老板，看这个年轻人是否被别人碰见过，或是住在他们那儿。可是事实上，并没有在那儿。此外，除了这三个人，再没人遇到过他。他像气泡在空气中消失了似的，然而当天傍晚又有消息说，有人看见有个年轻人搭船到夏隆去了，戴的是便帽，而不是草帽。
对于住在大卑顿这周围的人们来说，所有的人都认明一个结论：这人是个纯粹的流氓，一个野兽!因此，所有的人都盼望能早日把他追捕归案。这个流氓!杀人凶手!这一带地方就纷纷通过一切方法，把这桩惨剧的新闻报告给阿尔巴尼的《百眼巨神报》、《时代统一报》、莱科格斯的《明星报》等报纸，并且还加上暗示，说不定隐藏着一桩性质极恶劣的杀人犯罪行为。