第一章6
茶已开了。母亲把茶炉端了进来，客人们围着桌子坐下，只有娜塔莎坐在屋角里看书。
“大家得知道，人们为什么生活得这样苦……”
“为什么他们自己也坏。”霍霍尔插话说。
“……应该看他们开始是怎样生活的……”
“对，亲爱的，应该看看!”母亲边沏茶边小声地说。
大家都不做声了。
“您要说什么，妈妈?”巴维尔问道。“我?”她看了一下客人们，发现大家都看着她，便难为情地解释道：“我是在唠叨，不小心就说了。”
娜塔莎笑了。巴维尔也一样，霍霍尔说：“阿姨，谢谢您的茶!”
“还没喝呢，就谢谢。”母亲说，她抬了抬头问儿子：“我没有妨碍你们吧?”
娜塔沙连忙说：“不，您是主人，怎么会妨碍客人呢?”紧接着她像小孩似的央求道：“亲爱的，能快点儿给我茶吗?我要冻僵了!”
“来啦，来啦!”母亲匆忙地应着。
娜塔莎急急地把一杯茶喝下，然后大喘一口气，把辫子往后背甩了甩，又拿起那本黄皮书读起来。母亲倒茶时很小心，生怕碰着茶杯，因为她在听姑娘读书。姑娘的朗朗声和茶炉的低吟声融成一片。书中讲的是穴居时代的野人怎样生活的故事。这个故事像童话一样。有几次母亲都想问问儿子，这些故事书有什么好查禁的?但她疲倦了，便没认真地听故事，只是偷偷地观察起客人来，并且不让他们发觉。
巴维尔坐在娜塔莎的旁边。看来这屋里相貌最出色的要算儿子了。娜塔莎是低着头读书的，所以她不时地用手撩开太阳穴旁边的刘海。当她不看书时她会用她那温柔的目光扫视着大家，然后叙述自己的见解。霍霍尔的胸脯靠着桌角，斜眼察看自己的小胡子，总想看到自己的胡尖。维索甫希科夫像雕塑一样端坐在椅子上。脸上全是雀斑，没眉毛且薄嘴唇的他，面孔呆然不动，好像是一副假面具。他不停地看着铜茶炉，看映在上面的自己的影子。矮个子费佳很认真地听着姑娘读书。他的同伴弯着腰，臂肘撑在膝盖上，两手捧着脸，不时地微笑着。巴维尔带来的两个小伙子，一个是棕红头发，头发卷曲着，一对笑眯眯的绿眼睛，他好像想发表见解，身子不停地动弹着。另外一个是浅黄色头发，他的头发很短，他总是用手摩挲着头发，低着头望着地板，所以看不到他的脸。房间的气氛让人愉快。母亲觉察到这种特别的气氛。听着娜塔莎的朗朗读书声，母亲想起了青年时代的喧闹晚会，想起了言语粗鲁、满身酒气的小伙子和他们开的下流玩笑。这时她抑制不住内心的激动，她怜悯自己，心口隐隐作痛。
此时此刻，丈夫向她求婚时的情景又浮上心头。那是在一次晚会上，他在昏暗的过道边抱住她，用身子把她挤到墙上。闷声闷气地怒气冲冲问她：“愿意做我的老婆吗?”
她被压得浑身作痛，她生气了。可是他却揉她的乳房，好疼，他喘着粗气，一股热气扑在她脸上，她拼命挣扎，最后终于挣脱出来。“别跑，你快回答我，行吗?”他追上来大喊道。
她感到羞耻和屈辱，她说不出话来。有人过来了，他不得不放开她，说：“星期天我会请媒婆去说亲……”他真的请了媒婆。
想到这里，母亲长叹了一声，闭上眼睛。
“我们要知道的，不是古人的生活，而是现在得怎样生活!”维索甫希科夫抱怨着。
“说得对!”棕红头发的小伙子赞成道。
“我不同意这种想法!”费佳叫道。
这时，大家开始争论了。你一言，我一语的各不相让，母亲不知道他们在嚷什么，只知道他们很激动，但是没有人发脾气，更没有人骂人。
“也许这里有位小姐，不好意思骂人!”她这样想着。
她很喜欢娜塔莎那副一本正经的模样。姑娘很认真地关注这里的每个人，仿佛他们都是孩子。
“停一停，各位!”娜塔莎突然说。于是大家都静下来，望着她。
“有人说我们需要知道一切，这种观点我很赞成。我们要让那些愚昧无知的人看见我们，首先就得用理智的火光把自己照亮。我们要把他们的各种问题回答得公正、准确。所以，我们要把真理和谬误彻底弄明白……”
霍霍尔听着，随着她的声音快慢晃着脑袋。维索甫希科夫和巴维尔带来的两个工人观点一样，他们是坐在一起的。母亲也不知道为什么她不喜欢他们三个人。
娜塔莎说完后，巴维尔又站起来，和气地说：“我们最终目的只是为了吃饱?不!”他严厉地望着他们三个，自问自答，“我们要让那些欺压和蒙骗我们的人知道，我们的眼睛是雪亮的，我们不愚蠢，我们更不是野兽。我们不单要吃饱，还要过真正的人的生活!我们要让他们知道，奴役并不能扼杀我们的聪明才智，我们甚至要超越他们!……”
母亲没有想到儿子的口才居然这么好!她为儿子感到自豪。
“吃饱了的人有很多，但他们不是正派诚实的人!”霍霍尔说，“我们需要在这里架一座通往未来善良王国的桥。这是我们的事业，各位!”
“马上就开始搏斗了，还医治什么手!”维索甫希科夫反驳道。
已到午夜了，客人们一个个地离去。维索甫希科夫和棕红头发最先告辞，使母亲很不快。
“这么着急干嘛!”母亲朝他们冷淡地点点头，暗自想。
“噢，纳霍德卡，愿意送一送我吗?”娜塔莎问道。
“当然!”霍霍尔回答道。
娜塔莎在厨房穿外套时，母亲对她说：“这种冷天气，您还穿这么薄的袜子!假如您愿意的话，我可以帮您织一双毛袜子!”
“谢谢您，佩拉格娅?尼洛夫娜!穿着毛袜子不舒服!”娜塔莎笑着回谢道。
“我织一双穿上去舒服的给您!”母亲说。
娜塔莎眯着眼睛凝望着她，这使母亲觉得有些为难。
“噢，请原谅我多嘴，我只是一片好心!”母亲低声地说。
“您真好!”娜塔莎也低声说，然后就匆匆地与她握手告别。
“晚安，阿姨!”霍霍尔望着她说，然后弓着腰与娜塔莎一起出去。
母亲抬眼看着儿子，见他在门口偷偷地笑。
“你笑什么?”她不自在地问。
“我很高兴!”
“我知道，我已经老了，脑子笨，但好坏我还分得清!”母亲用责备的口吻说。
“这很好嘛!”巴维尔说，“该睡觉了!……”
“我这就睡!”
她在桌旁收拾餐具，心里很愉快。因为今晚的聚会始终都很顺利。
“你做了一件好事，巴甫鲁沙!”母亲说，“霍霍尔很可爱!还有娜塔莎，她好聪明哟!她是个什么人?”
“一位教师!”巴维尔踱着步答道。
“难怪她这么穷!瞧她穿得多单薄。她的父母在哪儿?……”
“莫斯科!”巴维尔说着就停下来，又严肃地说：“告诉你，她父亲是个富商，经营生铁，有好几处房产。就因为她走了这条路，她父亲就不再与她相认。可怜她一个大家闺秀，从小娇生惯养，现在却是一个人走七八里黑路……”
这些话让母亲很是惊讶。她站在房间中央，望着儿子，眉宇间露着惊奇的神色。
过了不久，她低声问道：“她是回城?”
“是的。”“难道她不害怕?”“不，她不害怕!”巴维尔笑着回答。
“她为什么要走呢?她不可以跟我们一起住吗?”
“这不方便，如果被人看到，对我们是很不利的。”
母亲沉思地望着窗外，小声问：“我不明白，这事有什么好担心的，这又不是做坏事?”
她很想得到儿子的明确答复。巴维尔镇静地望着她，坚定地说：“的确，这不是坏事，但等待我们的是监狱，你要做好准备……”
母亲颤抖了一下，声音嘶哑地说：“愿上帝保佑你们!”
“不会的，”儿子温和地说，“我不想骗你，这种事不可能平安。”说到这，巴维尔就笑着说：“好了，您快去睡吧，您太累了。晚安!”
此时此刻，屋里只剩下母亲一个人了。她走到窗前，久久地望着窗外的街道。街上没有人，只剩下冷冷的寒风。临街的许多小木屋都已熟睡了，只有寒风和飞雪打在墙壁上的声音。
“噢，请慈悲的耶稣基督宽怒我们吧!”母亲低声祈祷。
她的心在哭泣。她盲目而又悲凉地等待着儿子那若无其事的预言真的实现，这种盲目就像夜间飞蛾。她的眼前浮现出一幅风雪夜归人的画面。在一片大雪覆盖的原野上，寒风在吼叫，在飞旋，不断地卷起一团团雪云，它们乱飞着，这时，原野上出现了一个摇摇晃晃的黑影，她的身材矮小，好像是一位姑娘，她一个人孤孤单单地在满是风雪飞沙的夜晚步行。寒风在她的脚下周旋着，扇动着她的衣裙，很是刺人的冰雪吹打在她那嫩嫩的脸上。她艰难地向城里走去，好像深深的积雪要把两腿埋住一样。寒冷和恐怖在折磨着她，姑娘向前倾着身子，可寒风却时而阻挡她向前，时而推着她向前。她像荒原上的一株小草，被秋风吹得东倒西歪，但她还是尽着自己最大的力量来控制自己。她的右边有块沼泽地，里面是一片黑压压的树林，犹如一堵墙，白桦树上只有几片叶子，还有光秃秃的山杨在呼叫着。正前方是城里淡淡的灯火正远远地忽闪忽闪着……
“主啊，饶恕我吧!”母亲全身颤抖，默默祈祷着……