第二十九章
埃德娜甚至等不及丈夫的回信，听他对这件事的意见，自己已经加快准备工作的步伐，从埃斯普兰德街的家里搬到本街区拐角处的小房子去。这种迫不及待的心情表现在她的每个行动之中，一经想到，便立刻实现，中间毫不犹豫，从不等待。第二天一大早，埃德娜在阿罗宾的社会圈子里度过几小时之后，便匆匆赶往新居，忙于布置。但她一回到原来的大房子，便觉得有如踏进了禁止入内的某个寺庙，千百个声音在命令她出去。
在大房子里，凡是属于她自己的东西，即不是丈夫施舍给她的一切东西，埃德娜全都叫人搬到小房子去，靠自己的经济来源，维持简单拮据的生活。
阿罗宾下午来到小房子外面，朝内窥视，发现埃德娜高高地卷起袖子，正同女仆一道忙碌。她精神百倍，身体健壮，从没有像现在这么漂亮过。她身着蓝色的旧袍，头上胡乱地结着一块红丝手帕，以保护头发不沾灰尘。他进门的时候，她正站在高梯子上，从墙上取一幅画。他早已发现前门大开，就从窗子那边转过来，毫不拘束地进了屋子。
“下来！”他说。“你不要命了?”她装着满不在乎的样子招呼他，显得正沉浸于忙自己的活儿。
要是阿罗宾曾盼望见到她含情脉脉、一副娇嗔之态，或哭哭啼啼的哀痛之状的话，他肯定已经大吃一惊。
毫无疑问，做好了一切应急的准备，以防患于未然，好像他正一心致力于即将发生的事。“请下来吧。”他坚持道，手扶梯子，两眼望着她。
“不，”她回答说，“埃伦害怕登梯子，乔又在‘鸽子笼’那边忙乎——这个名字是埃伦取的，因为那房间太小，看起来有如鸽子笼——可总得有人登梯子呀。”
阿罗宾脱掉外衣，表示自己乐意，也心甘情愿替她冒险。埃伦给他拿来一顶自己的防尘帽，当她看见阿罗宾在镜前戴上帽子的古怪相时，再也忍不住了，笑得死去活来。埃德娜应他之求为他系上帽带时，也忍不住笑出声来。因此，现在他爬上梯子，取下那些画和窗帘，由埃德娜指点着拆下那些装饰品。他干完之后，便摘下防尘帽，到室外去洗手。
当他再次进屋时，埃德娜坐在小凳上，无所事事地梳理着地毯上那把掸子的羽毛。
“还有另外的事要我干吗?”他问道。
“全完了，”她答道，“其余的事，埃伦可以对付。”她把年轻女仆留在客厅里，不愿意单独同阿罗宾留在那儿。
“晚宴怎么样啦?”他问道，“那件大事——一场政变?”
“后天举行。为什么你把它称之为‘一场政变’呢?嘿！那好极了，一切都是最上等的——水晶玻璃制品、金银器皿、精工陶瓷、鲜花、音乐，还有任其自便的香槟。我要让莱昂斯付账。我不知道他一见账单会说些什么呢?”
“你刚才不是问我为什么要称之为一场政变吗?”阿罗宾已经穿好外衣，站在她的面前说道，并问他的领带是否垂直。她对他说已经垂直了，一点儿也不比他的领夹高。
“你什么时候搬进‘鸽子笼’呢?——这全得感谢埃伦呵。”
“后天，晚宴完了以后，我要在这儿睡觉。”
“埃伦，你能不能发发善心，给我一杯水呢?”阿罗宾问道，“要是你原谅我提起这件事的话，窗帘上的灰尘已经呛得我的喉头干焦了。”
“埃伦去拿水的时候，”埃德娜说着站了起来，“我也得说再见，让你离开啦。我必须去把这些污垢清除掉，还有上百件的事需要做，需要想呵。”
“我什么时候来看你呢?”阿罗宾问道，竭力想把她留下，因为女仆已离开了房间。
“当然是在晚宴之时嘛。我也要请你哩。”
“不能在这之前吗?不能在今天晚上，或者明天上午，或者明天中午或晚上吗?或者后天上午或中午吗?难道我不告诉你，你就看不出来吗?你要我等到何年何月啊?”
他已经跟进了大厅，来到楼梯脚。她正上楼，半转过头来对着他。他抬起头，仰望着她。
“一点儿也不能早。”她说着大笑起来，眼睛盯住他。这立刻给了他等待的勇气，也成为等待的折磨。