第三十七章
埃德娜朝药铺里瞅了瞅，拉蒂格诺尔先生正亲自配制药液，十分仔细地把一种红色液体注入小玻璃杯。埃德娜的到来令他十分感激，这对他的妻子将是莫大的安慰。过去，拉蒂格诺尔夫人的姐姐总是在这种时刻来同妹妹待在一起，可这次从农场来不了。庞蒂利厄夫人到阿黛尔身边，才使她得到了安慰。在过去的一个星期内，每天夜里，护士都同他们待在一起，因为她的住处离这儿很远。曼德勒特医生整个下午来来去去，不知跑了多少趟，现在他们正期待着他呢。
埃德娜从药铺背后的便梯上楼，直奔公寓。孩子们都在后房里睡觉。拉蒂格诺尔夫人正在大客厅里，她阵痛难忍，胡乱地走了一阵，又坐在了沙发上。她身着宽松的白睡衣，手里神经质地紧紧握住了一块手帕，脸孔扭曲抽动，漂亮的蓝眼睛变得很不自然，容貌枯槁，美丽的秀发全都梳向后面扎成了辫子。长长的辫子躺在沙发的枕头上，盘曲得如同一条金蛇。护士是个颇为受看的混血儿女人，腰系白围裙，头戴白帽，正催促阿黛尔回到卧室去。
“毫无用处，毫无用处，”她立刻对埃德娜说，“别指望曼德勒特啦，他太老了，又粗心大意。他自己说的七点半到这儿，现在都八点了。你看是几点钟了，约瑟芬。”
约瑟芬天性快活，对任何事情都马马虎虎，特别像现在的这种情况，她十分熟悉，更是不当一回事。她鼓励拉蒂格诺尔夫人拿出勇气和耐心，但阿黛尔只能用牙齿死死咬住下唇，埃德娜看见豆大的汗珠已散布在她那雪白的前额上。过了一阵子，她深深地叹了一口气，用揉成了球形的手帕擦脸。她已经筋疲力尽。护士另外给了她一块手帕，上面撒上了科隆香水。
“香水太多了！”她大声说，“曼德勒特真该死！阿方斯到哪儿去了?难道我就被丢在这儿——谁也不闻不理了吗?”
“不闻不理，当真呀！”护士大声说。她不是还在这儿吗?毫无疑问，庞蒂利厄夫人放弃了在家的愉快夜晚，不是跑到这儿来陪伴她吗?拉蒂格诺尔先生难道不是时时刻刻都穿过大厅来陪着她吗?约瑟芬完全可以肯定，她已经听到曼德勒特医生马车的车轮声了。对，就是，就在楼下门口。
阿黛尔终于同意回卧室，坐在床边一张又小又低的睡椅边上。
曼德勒特医生根本不理拉蒂格诺尔夫人的抱怨。在这类情况下出现的抱怨，他早就习以为常，而且深信她依然信赖自己。
医生见到埃德娜十分高兴，要她跟自己一起去客厅聊聊。但拉蒂格诺尔夫人不答应，不让埃德娜离开自己一分一秒，阵痛之间，她也交谈几句，她说这样可以分散注意力，减轻痛苦。
埃德娜开始觉得不安，感到一种莫名其妙的恐惧。过去自己的痛苦经历显得十分遥远，已经不那么真切，早已模模糊糊，只是朦朦胧胧地记得一种疼痛的狂喜，一股浓烈的三氯甲烷气味，接着是丧失情感的昏迷状态，最后醒来，发现自己又降生了一条小生命，为无以计数的过客新添了一名成员。
埃德娜真希望自己没有来，她没必要来。她完全可以找个借口避开，而且现在也有借口走掉。然而，她没有走。她目睹了这场受折磨的景象，内心痛苦不堪，对老天爷的倒行逆施满腔怒火。
埃德娜十分激动，呆若木鸡，默然无语，最后倾身吻着她的朋友，悄声告别。阿黛尔的面颊依着她，有气无力地低声道：“想想孩子吧，埃德娜。啊，想想孩子！别忘了他们！”