第三章我们叩谒过了命运：每周四元五 (2)
嘉莉不光是对女人新的好看的服饰眼红，她还注意到，那些和她擦肩而过、不把她放眼里的漂亮太太们对店里陈设的东西也心爱得什么似的。嘉莉不了解城市里那些比她运气好的姊妹们是如何打扮的。过去也并不熟悉女店员的脾气和模样。和她们一比，深感到自己远远不如人家。她们大多生得俊俏，有些简直长得美，一副自有主张而满不在乎的派头，有些境况好一些的，还有点儿泼辣劲儿。这些人穿得笔挺，很多人还穿得讲究，只要见到这类人一个眼色，她就会体会到其中含有对她自己境遇的尖刻的估量——她穿戴方面的弱点，以及她那种（神态）中的阴影，她自己心里明白，这是附在她身上的，人家一眼便知道她是何等样的人。她心里燃起了一股妒忌之火。她朦胧地认识到了大城市意味着什么——财富，时髦，舒适——凡是女人喜爱的，什么都有，而她一心渴望的正是漂亮衣服和美啊。
经理办公室在二楼，她打听后便往那里走去。她发现，有别的姑娘们比她先来，是跟她一样来求职的人，不过，她们有一副自有主张的派头，这是城市里的生活养成的；这些姑娘打量着她，神态尖刻。等候了约摸三刻钟时辰，轮到她被叫进去。
“好啊，”一个精干的犹太人说。他坐在窗口一张带有折叠式盖子的写字台边上，“您在别处干过么?”
“没有，先生。”嘉莉说。
“哦，您没有干过。”他说，一边用锐利的目光打量着她。
“没有，先生。”嘉莉回答说。
“嗯，我们眼前要几个有些经验的妇女。我看我们不能雇佣您。”
嘉莉站着等了一会儿，不知道是否谈话就此完了。
“不用等了!”他叫了起来，“要知道，我们这里很忙。”
嘉莉急忙往门口走去。
“等一下，”他叫她回来，“告诉我你的姓名和住址，我们间或需要女工。”
她一走到街上，不禁眼泪直淌。倒不是因为刚才遭到拒绝这件事，而是一天来叫人羞愧的整个遭遇。她又累又不安。她不想到别家百货商店去找事了，于是就沿路转悠起来，混在人群里，多少觉得太平些，宽心些。
这样漫步走来，折进杰克逊街，离河边不远，沿着这条神气的大道朝南边走，她看到有一张包皮纸，上面用不褪色墨水写着字，贴在大门口，这引起了她的注意。上面写的是：“招雇包装和缝纫女工。”她迟疑了一会儿，然后走了进去。
斯贝格尔海姆公司这家童帽厂，占用大楼的门面一层，5丈宽，8丈左右进深。这里灯光暗淡，最暗的那个部分点着电灯，里面摆满了机器和工作凳。有些女工和几位男工坐在凳子上干活，女工脸色憔悴，脸上沾着油垢，穿着单薄的、显不出身段的布衣服，鞋也是旧的。不少女工卷起袖子，露出胳膊，有几个嫌热，领口敞着。这些人正是几乎可说是女店员最低层的一类典型——不讲究打扮，邋里邋遢，由于不见阳光，一脸死灰色。不过，她们并不胆小，好奇心强，喜欢说粗话。
嘉莉朝四周看看，心中很不舒服，断定不宜在这里干。除了斜斜里投来一眼，叫她不是滋味以外，谁也不注意她。她等在那里，直到全体的人都注意到了她。然后，有人在传话，接着，一个工头，穿着围裙和短袖衬衫，袖子直卷到肩上，朝她走过来。
“您要找我么?”他问道。
“您要不要找帮手?”嘉莉说，她已经懂得怎样直截了当的谈话方式。
“您懂得怎样缝童帽么?”他回答说。
“不懂，先生。”她回答说。
“您有过这方面的任何什么经验么?”他问道。
她回答说没有。
“唔，”那个工头说，一边若有所思地抓抓耳朵，“我们确实需要一个缝纫工。不过我们要有经验的工人。我们没有时间训练新手。”他停了一会儿，望着穿外，“不过，我们不妨把您放在最后一道工序。”他一边思量着一边这么决定。
“你们每周多少工资?”嘉莉问。这个男子态度有点儿和气，说话直来直去，这使她胆子壮了一些。
“三块半。”他回答说。
“哦。”她几乎要叫起来，不过她克制住了自己，让自己的念头闪了过去，没有表现出来。
“其实我们并非真需要人，”他含糊其辞地说，一边望着她，活像望着一只包裹，“不过，您可以在星期一早上来。”他接着说，“我可以安排您干活。”
“谢谢你。”嘉莉有气无力地说。
“您要是来的话，带一条围裙来。”他接着说。
他走开去了，留她一个人站在电梯边上，连姓名也没有问她一声。
这家店铺是这副模样，每周工资又是如此的开价，这对嘉莉的幻想可是狠狠的一击。不过，经过如此难受的一番经历，终于给了她一个工作，总还不失为一个安慰，可是，尽管她的希望不高，要她把这个位置接下来，这毕竟不容易。她过惯了比这好一些的生活。她过去简单的生活经验和乡下的户外生活，使她对这样不见阳光的环境心里产生反感。她从来没有过肮脏的生活的习惯。她姊姊的住屋是干净的。可那样一个地方又脏又矮，姑娘们粗头粗脑，心肠硬。她猜想，她们一定心地不良。不过，毕竟是人家给她提供了一个位置。要是她在一天里就能找到一个位置，芝加哥毕竟还不太差劲嘛。也许她能在稍后找到另一个更好的位置吧。
不过，她其后的遭遇可并不称心。凡是中意的或者神气的地方，她都被断然回绝，态度极冷淡。至于她找的另一些地方，又只要有经验的人。她几次遭到难堪的拒绝，最难忍受的一次是在一家制造斗篷的厂家。她是到那里的四层楼上去打听的。
“不，不，”工头说。这是个生性粗暴、身体壮实的人。他照管着那灯火昏暗的作坊，“我们不需要谁。不要来。”
下午渐渐过去，她的希望，她的勇气，她的体力，也随之渐渐消失。她已经是执着得够惊人的了。她这么一个劲地找，实在理应得到更好的报酬。她在疲乏之中感到，那些大公司，如此冷漠无情，仿佛变得越发庞大、越发铁石心肠了。仿佛到处都给她关上了门，挣扎得太苦，她根本没有什么希望可言了。男男女女，熙熙攘攘，络绎不绝，在她身旁急匆匆走过。她感觉到这孜孜为利的潮头在奔流；她感觉到她自己的一筹莫展，可就是并没有体会到她委实是浪潮里的一棵草。她徒劳地想找个地方去寻找活儿干，可是找不到她可以鼓起勇气闯进去的大门。
无非是那一套再重演一次罢了。她请求一次，人家三言两语回绝，自己遭一次羞辱，如此而已。她身心交困，转过身来，朝西走，如今已经打定了主意朝敏妮家方向走去，开始了一场疲乏不堪的败退，这也是求职的人在黄昏时分往往遭遇到的。走过第五条街，朝南走向凡布仑街，想在那里搭车，这时走过一家经营鞋子的大批发店门口，透过玻璃窗，可以见到一位中年绅士，正坐在一张小桌子边上。失败已成定局的人总是不放弃最后一丝希望，最后总是滋长出一种困扰的、混乱的想法，这时正是这个念头涌上她心头。她毅然走进门，朝那位绅士走去。他呢，似有所觉察地望着她那疲乏的面容。
“怎么啦?”他说。
“能给我些什么活干呢?”嘉莉说。
“啊，我实在不知道，”他和和气气地说，“您想干哪一类的活?您不是打字员，对吧?”
“哦，对。”嘉莉回答说。
“嗯，我们这里只雇佣簿记员和打字员。您可以绕到边门，上楼去问问，几天前他们还要过帮手。问问勃朗先生好了。”
她赶紧走到边上入口处，搭电梯上了四层楼。
“叫一叫勃朗先生，威利。”电梯工人对旁边一个孩子说。
威利去了，一刻儿工夫便回来说，勃朗先生说，让她先坐一下，他马上就来。
这里是货房的一部分，人们看不出这里有什么特点，嘉莉弄不清这里是干什么用的。
“哦，您是想找点什么事儿干干，”勃朗先生说。在这以前，他先问了一下她的来意，“您以前在鞋厂里干过么?”
“没有，先生。”嘉莉说。
“您叫什么名字?”他问道。她告诉了他，“我不知道能叫您干些什么。每周四块半钱您干么?”
嘉莉屡遭挫折，实在感到太累，再不嫌工钱太小了。她原来没有想到他会开价不到六块钱的。不过，她还是同意了，这样，他就写下了她的姓名和住址。
她向他告了别，因为有这个工作机会而精神为之一振。终于找到了事。顷刻之间，热血流遍她全身。她紧张的神经松驰了下来。她走出门来，走上了熙来攘往的大街，发现了一种新的气氛。看啊，人群迈着轻快的步伐。她看清了，男的，女的，都笑盈盈的。谈话声，大笑声，传进了她的耳朵。空气是轻盈的。人们早已从大楼里涌出来，他们一天的辛劳结束了。她注意到他们是高高兴兴的。一想到她姊姊的家，正等着她弄饭，她便加快了脚步。她急匆匆往前走，也许有点儿困乏，不过脚下倒不再累了。敏妮该多么高兴!啊，芝加哥这漫长的冬天啊——那灯火，那人群，那种种的娱乐啊!这里毕竟是一个欢乐的大都会。她新找到的这家鞋店是个很像样的地方。窗户是一色大玻璃。她到那里也许会干得不错，对杜洛埃的思念，又涌上了心头——他对她讲的那些事。她如今感觉到，生活比以前好些了，更有生气些，更活泼些了。她兴高采烈地搭上了车，感觉到血液流得很舒畅。她心里不断地对自己说，她要在芝加哥呆下去啦。她要拥有一个比过去任何一个时候都更好的时光——她会幸福的啊。