第一部钻石失窃 (15)
“贝特里奇先生，”探长说，“我不在时你干了件傻事。你自己做了一点侦探工作。往后，你只能和我一起做。”
他挽住我的胳膊，带我沿他刚才来的路走去。我得承认，我该受到责备——可我还是不打算帮他算计罗珊娜?史柏尔曼。是贼也好，不是贼也好；合法也好，不合法也好；我不在乎——我同情她。
“您要我干什么？”我抽出胳膊，停下来问道。
“只想了解一下周围的环境，”探长说。
我甚至不想帮他了解这些情况。
“从屋里到海滩的那个方向有没有路？”探长边问边指了指通往激沙滩的那片杉树林。
“是的，”我说，“是有条路。”
“指给我看看。”
在夏日的暮色中，我和克夫探长并肩向激沙滩走去。
十五
探长始终默不作声，想着自己的心事，直到进入了通往激沙滩的那片杉树丛，他才像想好了似的又开了口。
“贝特里奇先生，”他说，“我很荣幸我们在一条船上了，而且今晚上你还可能帮上我的忙，我想我们用不着在相互猜疑了。我打算首先坦诚直言。你是决心不告诉我任何有关罗珊娜?史柏尔曼的事，因为你觉得她是个好姑娘，你很同情她。这些充满人情味的考虑给你带来信誉，可是在这件事情当中，它们刚巧是要摈弃的。罗珊娜?史柏尔曼一点也不会牵涉到麻烦——不会的，就是我把她和丢失的钻石扯到一起，她也不会有危险。”
“您是说夫人不会起诉吗？”我问道。
“我是说你们夫人无法起诉，”探长说。“罗珊娜?史柏尔曼只是另一个人手上的工具，因为那个人的缘故，她不会有什么危险的。”
显然，他说话时是很诚恳的。可我仍然觉得对他不放心。“你能说出那个人的名字吗？”我问。
“你能够吗，贝特里奇先生？”
“不能。”
克夫探长立在那儿，阴森森地扫了我一眼。
“对于人的懦弱，我总是很乐于善待的，”他说道。“此刻，贝特里奇先生，我感到特别的体谅你。而你呢，出于同样的好意，特别同情罗珊娜?史柏尔曼，对不对？你碰巧是不是知道她最近有一件麻布外套？”
我一点也想不出，他意外地插进这么一个特殊的问题是什么意思。知道我说出实话不会对罗珊娜造成伤害，我就告诉他，姑娘来的时候没什么衣服，夫人看她表现很好（我特别强调了她是表现很好），就在两周以前给了她一件新外套。
“这是一个悲惨的世界，”探长说道，“人生就是一个靶子——而不幸总是瞄准着它，而且还总是击中它。要是找不到那件衣服的话，我们可能会在罗珊娜的衣物中找到一件新睡衣或是新裙子，因此而揭穿她。你不会听不懂我说的吧？你自己已查问过佣人，也知道他们中的两人在罗珊娜门外的发现。你肯定也知道她被当做生病后是怎么回事！你猜不出？哦，我的天！这就像这树梢的阳光一样明摆着。礼拜四上午十一点，西格雷夫警长向所有的女佣人指出门上的那块漆斑。
罗珊娜有理由留意自己的东西；她尽快回到自己的屋里，找出那件有漆斑的睡衣或是裙子，假装生病，然后溜到镇上，买来做新裙子和睡衣的布料，礼拜四晚上独自在屋里缝制，还点了一堆火（不是为了销毁物证；门外有她两个同伴在窥探，她知道不能弄出烧焦的气味），我想，是用来烘烤和熨烫新做的衣服，然后藏起那件有漆斑的衣服（可能在她身上），再忙着捉摸把它弄到一个方便的地方去处理掉，就是前面这片荒凉的沙滩。我今晚跟踪她到了你们的渔村，去了一个特别的茅屋，我们回去之前，可能会去一下。她在茅屋里待了一会儿，出来时（我肯定）在斗篷下藏有东西。斗篷（在女人的背上）是宽容的象征——它掩盖了各种罪孽。离开茅屋之后，我看她沿海岸向北走去。你们这儿的海岸是风景区吗，贝特里奇先生？”
“是的。”我立刻回答道。
“每个人的爱好不同，”克夫探长说道，“从我的观点来看，我再没见过比这更差的海岸风景了。你要是碰巧在海边追踪一个人，而碰巧他又回头张望，你在哪儿都找不到一点藏身的地方。我不得不做出决定，要么把罗珊娜当嫌疑犯逮捕，要么暂时由她去，不拆穿她的把戏。出于某些原因，我决定无论如何今晚不惊动一个人，他的名字暂时不提。我回来是叫你带我走另一条路，到海滩的北面。沙子是我所知道的记录人的足迹最好的侦探之一。要是走这条路没有碰上罗珊娜?史柏尔曼，沙子会告诉我们她去了哪儿，只要光线还看得见。沙滩到了。请原谅，我建议你不要出声，让我走在前面如何？”
要是医生的诊所里有什么侦探热，您卑微的仆人此刻就染上了。克夫探长沿沙丘走下海滩。我跟在后面（心提到了嗓子眼里）；我在不远处等着，看有什么事会发生。
我发现自己几乎就站在上回我跟罗珊娜?史柏尔曼一起谈话的老地方，就是那回弗兰克林先生突然在我们眼前出现的地方。我眼睛看着探长，心里却走了神，想起了上次发生的事。我几乎感觉到了那可怜姑娘的手又抓住了我的手，因我对她说的同情话而握紧了我的手。我似乎又听见了她的声音，告诉我说，激沙滩拖着她前去，而每次她一去，我就能看见她的脸又容光焕发，就像第一次看见弗兰克林先生从沙丘后突然出现时一样。想起这些我的情绪越来越底——我看看周围，想提起精神，可眼前这孤寂的小港湾却使我更加不安。
傍晚最后一抹亮光消失了；这儿整个偏僻的地方笼罩着一种可怕的寂静。海浪在湾内的沙脊上无声地涌动。内海平静、浑浊，没有一丝风搅动它。一片片肮脏的黄白色的淤泥在死水面上漂浮着。最后一点光线落在两块突出的大岩石上，一个在北，一个在南，上面隐隐看得见淤泥和浮渣。此刻就要退潮了：就在我站在那儿等候的当儿，只见那一大片褐色的流沙抖动起来——这是那整个鬼地方惟一在动的东西。
我看见探长见到抖动的流沙时吃了一惊。他看了一两分钟之后，回头向我走来。
“这个靠不住的地方，贝特里奇先生，”他说；“到处都见不到罗珊娜?史柏尔曼的影子。”
他把我引到岸边，我自己也能看到，沙滩上只有他和我的足迹。
“从我们站的地方看，渔村在哪个方向？”克夫探长问道。
“在柯柏洞那边，正南方向。”我回答说。
“傍晚时我看见那姑娘从柯柏洞沿海岸往北走，”探长说。“这样看来，她应该走到这个地方了。柯柏洞是在那片海岸的后边吗？现在退潮，我们可以从沙滩上走过去吗？”
对这两个问题我同时回答说：“是的。”
“请原谅，我们要立刻出发才行，”探长说道，“我想在天黑以前找到她离开海岸的地方。”
我估计我们朝柯柏洞方向走了几百码，探长突然在沙滩上蹲了下去，看上去激动得就要祷告。
“你们这儿的海岸风景总算是有点用处，”探长说，“这儿有女人的脚印，贝特里奇先生！找不到足以推翻的证据，我们就可以把它们看成是罗珊娜的足迹。脚印很乱，我敢说是故意弄乱的。呵，这不幸的家伙，她在沙滩上的侦探本事不亚于我！不过她是不是匆忙得来不及彻底的消除痕迹？我想是的。这儿有一个脚印是从柯柏洞方向来的；而这一个是回去的。她的脚尖是不是朝着水边的？在水边我不是也看见两个向沙滩的脚印吗？我不想伤你，不过罗珊娜恐怕是很狡猾的。看来她是打算去我们刚才来的那个地方，又不想在沙滩上留下会被跟踪的痕迹。她大概是从这里下水，一直走到我们后面那些岩石边上，然后又原路返回，并在沙滩上留下了那两个脚印。是的，我们可以这样推算。看来她离开那茅屋后，斗篷下是藏有东西的。不！不是要去销毁什么——因为那样的话，她又何必费劲心机地掩盖她要去的地方呢？我觉得，她很有可能是要藏东西。也许我们到茅屋那儿去，能发现她要藏的是什么东西？”
听到这一提议，我的侦探热忽地冷了下来。“您不需要我，”我说道，“我能干什么呢？”
“和你接触越长，贝特里奇先生，”探长说道，“我发现你的优点越多。谦虚——欧，天哪，这世上的谦虚越来越少了！而你还有这许多的珍贵的品质！假如我一个人去茅屋，我一提出问题人们就会闭上嘴巴。要是和你一起去，我得到一位受人敬重的邻居的介绍，谈话必然顺畅。我是这样想的；不知你是如何想的？”
我思忖了一会儿后，为了抓紧时间，赶忙问他要去哪一家。
听了探长的描述，我知道那是一个叫约兰德的鱼夫的家。他有一个妻子和两个成年的孩子，一个是男孩，一个是女孩。您要是翻翻前面就会发现，我在描述罗珊娜去激沙滩的路上，偶尔去柯柏洞看望几个朋友。他们就是约兰德家的人——他们可是周围名声很好的人。罗珊娜是通过他们的女儿认识他们的。那女孩脚有残疾。我们只知道她叫“跛子露西”。这两个残疾姑娘，我想，是同病相怜。不管怎么说，约兰德家的人和罗珊娜偶尔相见，总是相处得很好。克夫探长追踪那姑娘到茅屋这件事，使我帮助他做的调查工作有了点意义。罗珊娜只是去了她常去的地方；让探长看到她与渔夫一家的关系，目前正好能证明她的无辜。如果我照克夫探长的话去做，对姑娘会是个帮助，而不是伤害。我正是这样想的。
我们趁着最后的光线，沿着沙滩上的足迹，朝柯柏洞走去。
到达那家后，发现渔夫和他的儿子出海了；跛子露西总是虚弱、疲惫，正在楼上躺着。善良的约兰德夫人在厨房里接待了我们。听说克夫探长是伦敦的大人物，她急忙拿出一瓶荷兰酒和几个干净杯子放在桌上，眼睛一直望着他，似乎看个不够。
我静静地坐在角落里，等着听探长如何转到罗珊娜?史柏尔曼的话题上来。他圆滑的工作方法在这件事情上显得更加圆滑了。他是如何达到目的的我当时说不清，现在就更说不清了。但有一点我是清楚的：他从皇家趣闻开始，扯到鱼价上，又不知不觉扯到了丢失的月亮宝石上来了。他提到第一清洁工的恶意，以及其他女佣人对罗珊娜?史柏尔曼的刻薄。说到这个话题上来以后，他说他调查丢失的钻石，一方面是要找到它，另一方面是为了洗清她的仇人们对她不公正的怀疑。进厨房大约一刻钟以后，善良的约兰德夫人就已经以为自己是在对罗珊娜最好的朋友说话，并不断地劝克夫探长喝酒提精神。
我相信探长在约兰德夫人身上是浪费精力，所以我只坐在那儿听他们说，就像在看戏一样。探长显出很大的耐性，阴郁地试试这种方法，又试试那种方法，漫无目标地开火，想撞上靶子。他费尽心机，结果得到的只是有利于罗珊娜的证词；而且约兰德夫人喋喋不休地想使他完全信服。我们看了看表，起身想走的时候，他又做了最后一次努力。
“我该说晚安了，女士，”探长说，“临走我要说，我真心希望罗珊娜好。可是，唉！她在现在这个位子上是干不好的，我建议她离开的好。”
“你的心真好！她是打算离开！”约兰德夫人叫道。
罗珊娜?史柏尔曼要离开我们！我一下警觉起来。这至少很奇怪，她居然对我和夫人都没提起。我拿不准克夫探长最后随口问的这个问题，是不是击中了要害。我开始怀疑我在这件事情中，是不是像我原以为的那样不会造成对罗珊娜的伤害。探长的工作，恐怕就是根据周围的谎言来怀疑一个诚实的女人；而作为一个基督徒，我的责任是要记住——谎言的背后是魔鬼，它们总是相隔不远的。我想把克夫探长赶快拉走，他却干脆坐了下来，说是想再喝一口酒。约兰德夫人给他倒了一口。我走到门边，感到很不自在，就对他们说，我必须对他们道晚安了，可是脚下又没有动。
“这么说她真的要走？”探长说，“她离开后能干什么呢？可怜，真可怜！除了你跟我，这可怜人在这个世界上没有一个朋友。”
“不，她有！”约兰德夫人说道，“我不是对你说了她今晚来过这里吗?我们坐在这里聊了一会儿之后，她要到楼上露茜的房间去。只有那儿才有笔和纸。‘我想给一个朋友写封信，’她说，‘我不能在家里写，他们要偷看。’我不知道信是写给谁的，从她待在楼上的时间来看，信写得很长。她下来后我给了她一张邮票。她手上没拿信，也没要邮票。您知道这可怜人有些内向。但我能肯定她有一个朋友；她肯定是要去那个朋友那儿。”
“她很快就要走吗？”探长问。
“她会尽快的。”约兰德夫人说。
我又从门口走了进来。作为夫人的总管，我不会允许这样当着我的面，随便地谈论我们家的佣人走还是不走，而装着没听见。
“你肯定搞错了，”我说道，“她要离开现在的地方，首先会告诉我的。”
“搞错？”约兰德夫人叫了起来，“怎么会呢，一小时以前我亲眼看见她买来的一些旅行用品，贝特里奇先生，就在这个屋里。说到这儿我想起来了，”这唠叨女人边说边去摸她的口袋，“你们两个回去后是不是能见到她？”
我还来不及说话，探长抢先答道，“我很乐意给你带信。”
约兰德夫人从口袋里拿出几个先令和六个便士，非常仔细地在手掌上数了数，恋恋不舍地把钱递给探长。