第一部第二章 (2)
诺尔贝打断了他的发言：
“先生……他们什么都懂，可就是不懂农业。他们会讲阿拉伯语，没错，却不懂如何种植甜菜和小麦；他们懂得击剑，却不懂施肥。因此，我以为，不如反其道而行之，把这块新土地向所有人开放，这样，聪明的人自然会在那里闯出天下，其余的则被淘汰，这也符合规律。”
听到这儿，大家都微笑着沉默了。
杜洛华开始发言了。他的声音连他自己也感到惊讶，仿佛从未听过自己讲话似的：“先生们，那里土地虽多，但好地却很匮乏，真正肥沃的土地与法国本土一样，而且都被有钱的巴黎人买去了。而真正前去谋生的移民，穷人，他们背井离乡，却被赶到了由于缺水而寸草不生的沙漠里。”
大伙一起看着他，他忽然觉得自己脸上发烧。瓦尔特先生便问：“你熟悉阿尔巴尼亚吗？先生？”
“是的，我在那里服役二十八个月，到过那里的三个省。”
诺尔贝？德？瓦兰纳曾经从一个军官那里听说过一种当地风俗，这时便把莫雷尔的问题抛在一边，询问起杜洛华。这种风俗来自一个名叫姆札布的小阿拉伯国家，这个小国位于撒哈拉沙漠中部最干旱少雨的地区。
杜洛华恰好经过姆扎布两次，于是便即兴给大家讲述起来。在那里，水和金子一样宝贵，每个居民都要参加区域性的服务工作，在做生意方面，他们比所谓文明社会的人诚实多了。
杜洛华因为喝多了酒，加上有意让大伙开心，所以很兴奋，讲得天花乱坠，头头是道。他讲到团队里的趣事，阿拉伯人生活的习惯和战争，甚至还找出几个壮丽的字眼，把那些终年烈日熏烤、黄沙无际、荒凉贫瘠的地区描绘一番。
所有女士的目光都被吸引到他的身上了。瓦尔特夫人压低声音轻轻地说：“如果您能把这些回忆写下来，那可真是绝妙的好文章啊！”于是，瓦尔特先生抬起目光，从眼镜上方打量了这个年轻人一眼。习惯上，他要看人会从镜片上方看，而看菜肴则从镜片的下方看。
福雷斯蒂埃赶忙抓住时机说：
“老板，刚才我和您提过这位乔治？杜洛华先生，希望您请他做我的助手，帮我负责政治新闻。自从马朗博离开之后，就再没有人为我采访紧急而机密的新闻了。报纸也因此而受到影响。”
瓦尔特先生变得认真起来，干脆拿掉眼镜，又仔细端详了杜洛华一遍，又说：
“杜洛华先生的才智，确有过人之处。如果他愿意明天下午3点到我办公室坐坐，我们可以详细谈一谈，”说到这儿，他顿了一下，转向杜洛华，又说：“您不妨立刻给我们写一组阿尔及利亚的随感上来，就像您刚才说的那样，谈您的回忆，谈殖民化问题。这个题材非常现实，很实际，我保证，读者们一定会喜欢。不过，一切要快，趁现在众议院正在讨论，您就可以把第一篇写给我，这样会马上吸引公众的关注，明白吗？”
瓦尔特夫人平时为人处事一贯刚柔并济，严肃认真而不失妩媚，她的话总是让人感觉亲切。此刻她又补充道：“您不妨用这个醒目标题：‘非洲从军行’。诺尔贝先生，您以为如何？”
诺尔贝先生是一位大器晚成的诗人，所以不仅讨厌，而且害怕后起之秀，此刻他冷冷地答道：
“不错，很好的主意。不过下面的文章也要差不多才行，难就难在这里，用音乐的术语说，这叫格调统一。”
福雷斯蒂埃夫人微笑着看了杜洛华一眼，俨然是一个行家和保护者，那样子仿佛在说：“行！您一定会成功。”德？马香尔夫人也多次转过身来看他，耳朵上的钻石不停地来回晃动，像一颗晶莹的水珠，垂垂欲滴。
小姑娘神态严肃，身体一动不动，头俯向菜碟。
仆人绕桌走了一遭，往蓝色的杯子里斟上约翰斯堡葡萄酒。福雷斯蒂埃便举杯向瓦尔特先生祝福：“愿《法兰西生活报》永远事业兴盛！”
所有人都站起身来，向笑容可鞠的老板弯腰祝贺。杜洛华也洋洋得意，举起酒杯，一饮而尽。此刻，他觉得自己似乎能喝下一桶葡萄酒，吃下一条牛，再掐死一头狮子。他觉得四肢充满了超人的力量，胸中有必胜的信心和无尽的希望。现在，他与这些人在一起就仿佛在自己家里一样。他相信自己已经在他们中间占领了阵地，赢得了自己的位置。他终于有了信心，可以正视这些高贵的面孔了。于是，他鼓起勇气对身边的那位女士说：
“夫人，你的耳环真漂亮，我平生还从未见过这么出色的耳环。”
她微微转过头来，轻轻一笑：
“把钻石这样简单地用一根线挂起，是我自己想出来的，有点像露珠，是吗？”
杜洛华低声说：
“好看极了，不过，耳垂儿本身也为耳环增添了不少光彩。”
此言一出，他立刻一阵战栗，他对自己如此大胆放肆，觉得很不好意思，担心已经失言。
夫人却感激地看了他一眼。女人这种明媚的目光可以一直看透人的心底。
杜洛华转过身去，又遇到福雷斯蒂埃夫人的目光。这目光依然那么善良，此刻，除了善意以外，他似乎还看到了更加快活的表情，调皮，却充满鼓励。
男人们都已七嘴八舌起来，连比划带叫地议论起了巴黎地貌的伟大构想。这个题目直到吃完甜食才告终止，因为，每个人对巴黎交通的缓慢，有轨电车的不便，公共马车的拥堵，和出租马车的阻碍，都怨言满腹。
之后，大家离开餐厅去用咖啡。杜洛华开玩笑地把手臂伸给小姑娘，小姑娘认真地说声“谢谢”，便踮起脚尖，把手搭在杜洛华手臂上。
进入客厅，他感觉仿佛又进了花厅一样。四角摆着高大的棕榈树，树叶繁茂，一直伸到房顶，然后展开，像喷泉似的垂下来。
壁炉两边，是圆如柱子的橡胶树，长长的绿色的叶子，互相交叠。钢琴上也有两个小花盘，种着两种不知什么小树，圆圆的，开满了花，一盆粉红，一盆雪白，因为太美了，让人不敢相信那全是真的。
客厅里空气清爽，隐隐有一丝甜甜的，不可名状的芬芳。
杜洛华心里更踏实了。他又仔细打量着房间，这间面积并不大，除了花草之外，并无其他引人注目的摆设。但人在其中，感觉悠闲自在，安心舒畅，仿佛被花香轻轻裹住，使你飘飘欲仙，浑身受到爱抚一般舒适。
墙上是紫色的帐幔，上面用丝线绣出一朵朵蜜蜂般的小黄花。因年代久了，帐幔颜色已暗淡下去。
门帘是蓝灰色，上面用红丝线锈出几朵石竹，一直垂到地上。各式各样的椅子，散布在房间里，有长椅，大小扶手椅，和一些带软垫的圆凳，全部带着路易十六式的锦套，或者白底石榴红图案的，漂亮的荷兰天鹅绒。
“您用咖啡吗，杜洛华先生？”
福雷斯蒂埃夫人说着递给他满满一杯咖啡，唇上始终带着友好的微笑。
“谢谢您，夫人。”
他接过杯子，又俯下身子，小心翼翼地拿起银夹子，从小姑娘手中的糖盘里夹起一块糖，福雷斯蒂埃夫人低声对他说：
“快去讨好一下瓦尔特夫人。”
然后，不等杜洛华回答，便走开了。
杜洛华担心咖啡会洒在地毯上，连忙喝下，顿时精神一阵轻松，于是又琢磨着如何接近那位报社夫人，和她套近乎。
突然，他发现夫人手里的杯子空了，由于她离桌子较远，一时不知把杯子放在哪里。杜洛华连忙抢步上前：
“请给我吧，夫人。”
他拿走杯子，放好，又返了回来。
“也许您不了解，夫人，当我在非洲沙漠中服役的时候，《法兰西生活报》一直陪伴在我身边，看它是我最美好的享受，因为，那是在当地惟一可看到的本国报纸，它比任何其他报纸都更有文学性，更风趣，而且，五花八门，应有尽有。”
夫人以无所谓的态度，友好地笑了笑，然后认真地说：
“为了创办这样一份符合时代需要的报纸，瓦尔特先生可是费尽了心血。”
随后，他们便交谈起来。杜洛华说东道西，口若悬河，声音悦耳，神采飞扬，尤其是那两撇胡子具有特别的魅力。它天生卷曲，金黄而带褐红，毛茸茸地贴在唇上。翘起的胡尖颜色稍浅，显得更加动人。
他们谈到巴黎，巴黎近郊，谈到美丽的塞纳河，正说到矿泉城市，夏日娱乐，以及种种可能议论终日而不觉疲倦的生活趣事。
这时，诺尔贝？德？瓦兰纳先生端着一杯酒走过来，杜洛华便知趣地走开了。
德？马香尔夫人刚刚和福雷斯蒂埃夫人聊过天，见到他，便把他喊过去，问道：
“这么说，先生，你是准备试试新闻这一行了！”
于是，杜洛华给她大致谈了自己的计划，之后，便转入刚才和瓦尔特夫人谈过的话题。这一次，他完全掌握了主动，显得非常高明，将刚听来的话语从自己嘴里原封不动地重复了一遍，一边不断地注视着对方的眼睛，以图给自己的话再伺机增加一些分量。
德？马香尔夫人也接下去给他讲了许多奇闻轶事，她是个颇有才智而且喜欢逗趣的人。逐渐谈得拢了，便把手搭在杜洛华的胳膊上，低声说一些无关紧要的话，态度十分亲近。杜洛华能够得到这位美少妇的青睐，心里兴奋异常，恨不得马上保护起她，为她献出一切，让她看到他的伟大。他心里不住地这么想，因而对她提出的问题，有时反而答非所问。
突然，德？马香尔夫人莫名其妙地喊了一声：“洛琳！”那位小姑娘应声跑了过来。
“到这儿来坐，孩子，靠着窗口会着凉的。”
杜洛华灵机一动，想亲吻这个小姑娘，仿佛这个吻多少能传给她母亲一样。
他以长辈的口吻，彬彬有礼地问：
“小姐，我可以吻您一下吗？”
孩子惊讶地看着她，德？马香尔夫人笑着说：
“你回答：‘可以，先生，但只是今天，以后可不行。’”
杜洛华立刻坐下，把洛琳抱起来，放在腿上，然后用唇轻轻地触了触孩子额前美丽的秀发。
马香尔夫人觉得惊奇。
“天啊，她没躲开，真奇怪，以往她只接受女的亲吻，杜洛华先生，您真有不可琢磨的神奇魅力。”
杜洛华脸一红，没有回答，只轻轻抱了抱坐在她腿上的小姑娘。
福雷斯蒂埃夫人走过来，见此情形，也吃了一惊：
“哇！洛琳被驯服了，真不简单。”
雅克？里瓦尔叼着雪茄也走了过来。杜洛华便想走了，因为他担心万一说错什么话，弄不好前功尽弃，断送了才有了眉目的大好前程。
他于是鞠了一躬，握了握女士们伸过来的纤手，又热烈地和男人们握手。里瓦尔也热情地回握他，他发现里瓦尔的手又干又热；诺尔贝？德？瓦兰纳的手则又湿又凉，总想伺机从他的指缝里溜走；瓦尔特老头的手则又凉又软，既不用力，也无其他任何表示；福雷斯蒂埃的手则丰厚而温暖，他低声对他说：
“明天3点，别忘了。”
“好的，谢谢你，放心好了！”
他高兴之极，下楼梯的时候，他真想一口气跑下去，于是三步并做二步地往下蹦。突然之间，在三楼的那面大镜子里，他看到一位神色匆忙的先生，一蹦一跳地迎面向他走来。他猛地停了下来，仿佛做错了什么事，当场被人发现似的，很不好意思。
他久久地打量自己，觉得自己不愧是个美男子，不由心花怒放，对着镜子偷偷笑起来。之后，他对自己的身影告别，深深地鞠了一个躬，像对大人物告别一样。