第一卷 正心——持纯粹之心，做至诚之人 (1)
第一则
欲修其身者，必须先正其心。心正者，修身时才不易踏上弯路、入了魔障。没有自省就难有成长，不下工夫则根基不牢。求大成者并无捷径可走，修身为先，当日日自我省察，步步脚踏实地。
【遗训】
修己立人，勿期临事，事临则欲克不能。故大成以修身为先。
【释义】
修己立人，如果只是临场发挥，是不可能收到实效的。因此，我们要把修身养性的功夫下在平常，循序渐进，最终才能成功。
人生当从无过中求有过
1858年冬，岛津齐彬暴病而死，身为齐彬最重要的亲信而刚刚在日本政界崭露头角的西乡隆盛，迅速从政治的中心跌落。随后镇压倒幕派的安政大狱兴起，京都一时间黑云压城。作为尊皇运动的重要参与者，西乡与僧人朋友月照被迫离开。
幕府的搜捕紧锣密鼓地进行着，政局风云翻覆，西乡与他的朋友们第一次陷入绝望。月照是重要通缉犯，在萨摩藩寻求庇护的最后一线希望破灭后，二人决定一同自杀。出于对月照僧人身份的尊重，西乡没有用武士的方式结束生命，而是接受了月照跳海的决定。
二人跳海之后又被人救起，或许是西乡的身体更为强健，在经历数日昏迷与神志不清后，西乡活了下来，而月照的灵魂却永远留在了萨摩藩鹿儿岛湾黑沉、冰冷的海水中。醒来的西乡对此耿耿于怀，惭愧不已，一是因为朋友已死而自己却得以苟活，二是因为自己采用了一种武士不齿的死亡方式。当西乡决定用武士刀结束生命、遵从与朋友的约定时，却遭到了亲友的阻拦，死事未果。
从求死的意念中挣脱出来后，西乡对生存的意义进行了深刻的思考：活下来的意义是什么？思考的结果是，西乡开始坚信将有重大的使命等待他去完成，而这是命运让他活下来的理由。“人活着的意义、人生的目的到底是什么？”“我的这唯一的生命是偶然还是上天的设定？”对于这样的疑问，西乡没有立即做出回答，而是在之后的人生中逐渐接近答案的。
思考生命的意义，首先必须要做的是深刻认识自己。智者懂得明慎之道，明慎之道的根本在于能够自我省察，了解自己的性情，使修养和天性能够互相平衡。“故先修身养性而后成也”，这句话可视为西乡一生的诠释。西乡之用意在于先自我省察，随后在时时修身、时时精进中省悟人生的意义。
人生是一座为心修行而设立的道场，人生的目的就是在灾难和幸运的考验中磨炼自己的心志和灵魂，在看似平淡的种种经历中体察生活万象、体会生命真味。人之所以来到这个世上，是为了比出生时有所进步，或者说是为了带着更美、更崇高的灵魂死去。而生命中的每段经历都是一个提升能量、升华自己、使自己向更高和更远处发展的机会。每经历一件事情，都作出适当的省察和总结，既可得出提升自己的良方，又可避免犯同样的错误，这也是生活给我们的奖励。
宋代大儒程颐在谈及《论语》时曾说过一番话：“如读《论语》，未读时是此等人，读了后又只是此等人，便是不曾读。”只知一味读书而不反躬自身、思考省察，知识再多也只能是个两脚的书橱。人生亦是如此，应懂得时时自我反省。持己当从无过中求有过，有则改之，才能精进，每过一天都有新的体悟，才不致浑浑噩噩地度过一生。
日本近代有两位一流的剑客，一位是宫本五臧，另一位是柳生又寿郎，宫本是柳生的师父。
当年，柳生拜师学艺时，问宫本：“师父，根据我的资质，要练多久才能成为一流的剑客呢？”
宫本答道：“最少也要10年吧！”
柳生说：“10年太久了，假如我加倍努力地苦练，多久可以成为一流的剑客呢？”
宫本答道：“那就要20年了。”
柳生一脸狐疑，又问：“如果我晚上不睡觉，夜以继日地苦练，多久可以成为一流的剑客呢？”
宫本答道：“你晚上不睡觉练剑，必死无疑，完全不可能成为一流的剑客。”
柳生颇不以为然地说：“师父，这太矛盾了，为什么我越努力练剑，成为一流剑客的时间反而越长呢？”
宫本答道：“要当一流的剑客的先决条件，就是必须永远保留一只眼睛注视自己，不断反省自己。现在你两只眼睛都看着一流剑客的招牌，哪里还有眼睛注视自己呢？”
柳生听了，惭愧不已，并从中受到启发。后来，他终于成为一代名剑客。
要当一流的剑客，光苦练剑术是不够的，还必须留一只眼睛注视自己，做到时时自省。做人也是一样，徒有知识、技巧不能解决所有问题，还要有自省的意识，要有汲取别人的经验和智慧的能力，由内而外地约束、克制和提升自己，方能日益精进，使智力和体力达到非凡的程度。
倘使一天没有认识到自己的缺点和错误，就是一天安于自是；一天无过可改，就是一天没有进步。从外省察自己不欺万物，从内省察没有敷衍于心，便是为正心修身迈出的第一步。
平日里反省修身，可以临事不乱
修身看似是一种玄妙的养性之法，但做起来并不难。有人说，道德的真正实质是对自己严加要求，对身边的人充满善意，对社会有所贡献，而修身也是如此。
西乡隆盛颇注重修身，他一向崇尚中国儒家经典《大学》中关于“修身、齐家、治国、平天下”的思想，并提出自己的看法——“修己，临于万事欲克而不得”，意思是说，个人只有平日勤于提高德行和学识上的修养，遇事时才能临场不动摇，迅速找到解决问题的方法，故而有“先修身养性而后成”的说法。这个观点后来被不少日本当代企业家所接受或化用，应用到自己的生活中。
日本实业家铃木正三曾提出一个理念：工作坊就是道场。这一理念强调的是一个人若能在每天的点滴工作中修行，将每时每刻都当成自我修炼的契机，那么，所有的烦恼和压力都将成为自我提升和超越的动力。如果不能将这种精神灌注到生活中的各个方面，则很难在重要时刻有出色的表现。
世上的事绝少一蹴而就的，一个人只有在平时振作精神、修身自制，才能在突发状况时做到镇静不乱。素有“日本推销之神”之称的原一平就用他的亲身经历为我们展现了一个勤于修身、磨炼品格的人的惊人转变与成长的过程。
原一平，美国百万圆桌会议终生会员，荣获日本天皇颁赠的“四等旭日小绶勋章”，被誉为“日本推销之神”。其实他小时候脾气暴躁、调皮捣蛋、叛逆顽劣，被同乡称为无药可救的“小太保”。
有一天，他来到东京附近的一座寺庙推销保险。他口若悬河地向一位老和尚介绍投保的好处，而老和尚一言不发，耐心地听他把话讲完，然后以平静的语气说：“你的介绍丝毫引不起我对投保的兴趣，年轻人，先努力去改造自己吧！”
“改造自己？”原一平听到这一说法后大吃一惊。
“是的，你可以诚恳地请教你的投保人，请他们帮助你改造自己。我看你有慧根，倘若你按照我的话去做，他日必有所成。”
从寺庙里出来，原一平一路都在想老和尚的话，若有所悟。接下来，他组织了专门针对自己的“批评会”，请同事或客户吃饭，目的是让他们指出自己的缺点，并把大家的看法一一记录下来。通过一次次的“批评会”，他把自己身上的劣根性一点点消除了。与此同时，他还总结出含义不同的39种笑容，并详细列出各种笑容要表达的心情与意义，然后对着镜子反复练习。
他如同茧中之蚕，在一天天悄悄地蜕变。最终，他成功了，并被日本国民誉为“练出价值百万美金笑容的小个子”。美国著名作家奥格？曼狄诺称他为“世界上最伟大的推销员”。
“我们这一代最伟大的发现是，人类可以通过改变自己而改变命运。”原一平用自己的行动印证了这句话。可以说，他的“改变自己”与所说的克己、修身养性是相通的。克己无非就是改变自己的习气，修身就是提升品质和内涵，养性就是磨平过分的性情和戾气，这不正是“改变自己”吗？
对于时下绝大多数人来说，所能依靠的只有自己。没有背景，学识不尽理想，生活中难遇贵人……但这些都不是决定人有所作为的关键。真正至关重要的是，决心走哪条路，想成为什么样的人，准备怎样解决自身存在的问题。
要实现这些，就要在平日里振作精神，主动改变自己懒惰、怠慢的性情，确定了想法并付诸实践，在自制和温驯中汲取各种生存的智慧。这样也就不怕被生活的种种坎坷所羁绊，甚至能把逆境当做前进的助力，帮助自己达到目标。与此同时，你还能对社会有益，成为一个对他人有意义的人。
古语常言：“苟日新，日日新，又日新。”修身不在一时一刻，而是从量变到质变的过程。诚如西乡所说：“先修身养性而后成。”与其终日想着如何成为一个大人物，不如先思考大人物的成功历程，以此来激励自己和克己修身，才是眼下迫切需要做的事情。
第二则
人格的高贵在于理性的抉择，金钱、权力、物欲、情感都不是堕落的借口。保有一颗纯粹的心，坚守内心的正道，诚恳地对人和对事，无论在任何环境，遭受何种痛苦，都能绽放出最美的人性光辉。
【遗训】
行道无尊卑贵贱之别。概言之，尧舜王天下，执万机政事，其职乃教师也。孔夫子自鲁国始，不为何方所用，屡逢困厄，匹夫而终，然三千徒皆行道也。
【释义】
人人都能遵循正道去做事，无论是出身贫贱还是出身富贵。尧舜称王于天下，日理万机，然而他们的本职却是老师。孔子从鲁国开始就得不到任何国家的重用，几度遭遇艰难困苦，一生都只是平民，然而他的三千弟子都依正道而行。
不必为身份低微而妄自菲薄
身份和地位并不能决定人的品格好坏，所谓的尊卑贵贱不过是一种外在的、物质的界定，并不能说明一个人品格的高低。那些身处卑微的境地却能践行优秀品德的人，往往更能得到世人的赞美与尊重。
西乡隆盛虽出身贫贱，却是一个追求高尚德行的人。他说，即使是一介匹夫，只要肯行正道，心中存有大仁大义，也能够得到心灵的满足和别人的尊重。在西乡还是一个藩属税务所小办事员的时候，他就常践行忠诚仁义，这不但赢得了别人的赞赏，也为自己日后的事业打下了基础。
其实，身份和生活的环境永远都无法玷污一个人的高贵，只要我们自己不放低对自己的要求。
日本的农民二宫尊德出身贫寒，虽然毫无学识，却有着高洁伟大的志向。他凭借着一把锄、一把锹，从早到晚披星戴月地耕田劳作，从未投机取巧，本着一颗诚信心，最终通过辛勤的劳动带领村民将贫穷的村庄发展成富裕的村庄，成就了一番事业。