这个人猛然吃了一惊。
“我不清楚你是谁，”他叫道，“你是怎样知道这些事情的，但你敢发誓，你对我所说的每一句话都是真的吗？”
“那当然。警方在等待她恢复知觉后，就要逮捕她了。”
“我的天哪！你是警察吗？”
“不是。”
“那么这件事情同你有什么联系呢？”
“伸张正义是每个人都义不容辞的责任。”
“你们要相信我的话，她是冤枉的。”
“这么说，凶手是你了？”
“不，不是我。”
“那么，到底是谁害死了巴克莱上校？”
“是万能的上帝。不过，你记住，我真想亲手砸碎他的脑袋。如果我真的那么做了，那么，他死在我的手里也罪有应得。如果不是他问心有愧，自己摔死了。我敢断定，我会杀了他，用他的血来洗刷我心头的冤屈。我也没有什么可隐瞒的，好的，我要把事情真相讲一讲，这件事我是问心无愧的。
“事情是这样的。你们现在看到我的背像头骆驼，肋骨也都变了形，但是在当年，亨利·伍德是117步兵团最帅的小伙子。我们当时驻扎在印度的一个叫布尔提的兵营里。就在前几天刚刚死去的巴克莱当时是个军士长，和我在一个连队。团里掌旗军士的女儿南希·德瓦尔是个出了名的美女，她那时多么有朝气呀！有两个男人深深地爱上了她，但她只爱其中的一个。你们看到我这个蹲在炉旁的可怜虫，再听我说我年轻时英俊漂亮她才爱我，你们一定嘲笑我了。
“可是，尽管她心里爱着我，她父亲却要把她嫁给巴克莱。那时的我是个做事不顾后果的冒失鬼，而巴克莱受过良好的教育，就要被提升为军官了。那姑娘却对我特真心，若不是印度发生了叛乱，我就会娶她了，那时国家乱得一团糟。
“我们全团被困在了布尔提。被困在一起的还有半个炮兵连，一个锡克教士兵连，以及许多平民和官兵家眷。当时约有一万叛军包围了我们，他们就像一群凶恶的猎狗围在一只猎物的周围张牙舞爪。在被围困的第二个星期里，我们的饮用水没有了。那时候，尼尔将军的纵队正在向内地开来，我们急切地想同他们取得联系。这是我们得救的惟一希望，因为我们不能指望带着全部的妇女和儿童冲出重围。在危难时刻，我主动提出闯出去向尼尔将军求援，我的请求应准了。由于巴克莱比别人都清楚那一带的地形，我特地找他商量这事，他画了一张路线图给我，以便我顺利穿过叛军的防线。这天夜里十点钟，我出发了。那时城里有一千多人的生命等着我的救援，可是那天晚上我从城墙上爬下去的时候，心中只挂念一个人。
“我按照那张路线图，经过一条干涸的河道，原本指望它能掩护我绕过敌人的岗哨。可是，当我刚爬到河道的拐弯处，很快就被六个人包围住了，他们蹲在黑暗中等着我。一会儿，我就被揍得昏了过去，手脚都被捆了起来。可是，我真正的创伤在心上，而不是我的头，因为在我苏醒过后，从他们的谈话得知，给我画路线图的人通过一个土著仆人，把我给出卖了，我不太懂他们的话，也听明白了。
“行了，我不想再详细地讲这段往事了，你们现在知道巴克莱是个什么货色了。第二天尼尔将军率兵解放了围困在布尔提的人，但不幸的是，叛军撤退时把我一起带走了，这一去我有很多年没再看到一个白人面孔。我受尽了折磨，想方设法地逃跑，但都被抓回去重受折磨。你们看我现在这样子就是他们干的好事，一些叛军带着我逃到了尼泊尔，又到了大吉岭。那里的山民们杀死了那些叛军，让我当他们的奴隶。我设法再次逃出后，没有往南走，而是向北一直到了阿富汗。我在那里流浪了好多年，最后又回到了旁遮普。我在那里的大多时间同土著人生活在一起，我学会了变戏法，用来维持生计。像我这样一个可怜的驼背人回英国有什么用呢？让我在以前的熟人面前丢脸吗？即使我渴望复仇，我也不愿回去。我宁肯我的老伙计们和南希都以为我早已阵亡了，也不愿让他们看到我还活在人间，像个黑猩猩一样拄着拐杖蹒跚走路。他们都认为我不在世上了，我也希望他们这么想。我听说巴克莱在军队里升得很快，娶了南希，就是这样，我也不愿意说出真相。
“人老了不免会有思乡之情。这么多年来，我做梦都想念英国绿油油的田野和森林。后来我终于决定，在临死之前再回来看看故乡。我省吃俭用，攒足了盘缠，终于回到故乡。于是，我来到这个驻军的地方。我了解军队的生活，知道怎样让他们开心，怎么从他们身上挣点钱维持生活。”
“你讲的故事很是感人，”歇洛克·福尔摩斯说，“我听说你碰见了巴克莱夫人，又彼此认识了对方。后来，你是不是尾随她到家，从窗外看到他们夫妇争吵着，她正在当面斥责他的种种恶行。你就情不自禁地跑过草坪，翻窗爬了进去。”
“我是这样做的，先生。可是他一看到我，脸色就异常难看，我以前还从未见过那样难看的脸色。接着他就倒下了，脑袋碰到炉子的挡板上。我从他的脸上就清楚地看出跌倒之前，他就死了。他一看到我，像是被子弹射穿了他那颗做恶的心脏。”
“以后又发生了什么事？”
“后来南希就昏倒了，我赶忙从他手中拿起开门的钥匙，准备打开门找人帮忙。可是我又一想，这件事对我不利，若是我被抓住，过去的一切就暴露了。我就急忙把钥匙放进了口袋，丢下我的手杖去捕捉爬下了窗帘的泰迪，我把它捉住放进箱子里，然后尽快地跑远了。”
“泰迪是谁？”福尔摩斯问。
这个人弯下腰，身子向前拉开屋角里一只小笼子的门。立刻就有一只漂亮的棕红色小动物溜了出来。它的身子瘦长而柔软，长着四条鼬鼠样的腿，一个细长的鼻子和一双好看的红眼睛。我以前未见过别的动物有这么好看的眼睛。
“这是一只猫鼬！”我叫道。
“对，有些人这样称呼它，但也有人叫它獴。”驼背人说，“我叫它捕蛇专家。泰迪捕捉眼镜蛇动作极快。我这里有一条拔掉了毒牙的蛇，泰迪每天晚上在军人俱乐部里进行捕蛇表演。你还有别的要问吗？”
“好吧，若是巴克莱夫人碰到严重麻烦，我们也许会来找你。”
“若是那样，我肯定会出面的。”
“如果不是那样，我们不想再把死者生前的丑事重新翻出来。尽管他品德恶劣，这三十年来。他的内心一直为这件坏事受着良心的责备。仅这一点，你也该满意了吧。啊，你看，街对面走来的不是墨菲少校吗？伍德，再见吧，我想了解一下昨天以来又发生了什么事情。”
少校还没有走到街的拐角处，我们很快赶上了他。
“哎，福尔摩斯，”少校说，“我想你一定听说这件事，我们在瞎折腾。”
“怎么说？”
“刚刚结束验尸。法医证明上校的死是由中风引起的。你瞧，这个案子原本太简单了。”
“是呀，不能再简单了。”福尔摩斯笑着说：“华生，走吧。我想，在阿尔德肖特没有别的事了。”
我们向车站的方向走去时，我问他，“还有一点，我不明白，她丈夫的名字叫詹姆斯，另外一个人的名字叫亨利，那么那妇人所说的大卫指的谁呢？”
“哎呀，华生，如果我真是你所描述的那种高明的推理家。那么，我就会从这一个词推想出整个案情。那很明显是个指责的字眼。”
“指责的字眼。”
“对呀。你不会不知道，大卫有一次也像詹姆斯·巴克莱中士那样做了恶事。你可还记得乌利亚和拔示巴这个小故事吗？若是《圣经》的知识有些遗忘了，你可以在《撒母耳记》中的第一章和第二章去找找这个故事。据《圣经》中《撒母耳记》第二章第十一节记载：以色列国王大卫诱奸了其将军乌利亚的妻子拔示巴，并使她怀了孕。大卫怕丑事暴露，便让乌利亚回家探亲，但乌利亚没有回家。最后，大卫便把乌利亚派到前线打仗，让其战死疆场。——译者注。”