型号为SPD—13的机器人斯皮迪去采硒矿都5个多小时了，还没回来。鲍威尔和多诺万都很着急，他们来到水星上总共才12小时，就碰上这桩倒霉事。他们走进电台工作室，室内设备还是10年前第一批探险队带来的，已经有些陈旧了。多诺万已经用无线电和斯皮迪联系过了，可是毫无结果。在水星向阳的这一面，距离只要超过两英里，无线电就会失灵。多诺万根据收到的另一种信号，测定了斯皮迪正在围着27千米外的硒矿湖绕圈子，并且在两小时内已经绕了4圈，好像还要不停地绕着湖转下去。
鲍威尔清楚，只有光电池，才能使他们抵挡水星上非常强烈的太阳照射。然而光电元件全部损坏了。只有搞到硒原料才有效，而硒矿只有斯皮迪才能采到。要是它回不来，就不会有硒。没有硒，就做不了光电池。没有光电池，就……会被慢慢地烤死——一种最难受的死法。
多诺万使劲地搔了几下他那棕红色的头发。他也知道，在水星的向阳面，他们最新式的宇宙服也只能耐受20分钟，至多还能延长5~10分钟，看来他们是不能亲自去找斯皮迪了。幸好，第一批探险队还留下来6个只有人骑着才能走的、会说简单语言的机器人。他俩好不容易才调试好其中的两个，然后穿好宇宙服，按照地图选择了一条出口离硒矿只有5千米、编号为13——a的地道，骑着只能匀速缓行的机器人钻了进去。走了好久，他们才走出地面，土壤上铺满无数雪一样洁白的结晶物质，射出强烈的白光。宇宙服上的滤光镜减弱了这种能照瞎眼的光线，同时，宇宙服也耐住了摄氏80度的高温。很快，他们就发现了远处的斯皮迪，这个黑点在雪白的结晶体背景上是很明显的。他们径直向斯皮迪走去，斯皮迪发现了他们，正朝这边走来。鲍威尔的无线电耳机里传来了它的歌谣声……可它突然又跑远了，像是在捉迷藏。它出了什么毛病吗？
鲍威尔突然问多诺万：“当你派斯皮迪去采硒的时候，对它怎么说的？”
“我只是叫它去采硒来。我说，‘斯皮迪，我们需要一点硒。你到某某地方能找到它，把它采来。’就是这些。”
“你没有说，这是非常重要的，急需的？”接着，鲍威尔从机器人学三定律进行了分析：“当这三条定律彼此发生抵触时，电脑中的电势差便对行为起决定作用。当机器人走到对它有危险的地方，按照第三定律产生的电势就自动地强迫机器人离开那里。如果你命令它到危险的地方去，这时第二定律产生的反向电势会超过前一种电势，于是机器人就会冒着生命危险去完成你的命令。在机器人的设计中第三定律给定得特别严格，它逃离危险的意向就非常强烈；可是你漫不经心地让它去采硒，这样第二定律的电势就比较弱。在硒产地附近存在某种危险。机器人离硒产地越近，这种危险性就越大，直到产地某个距离，第三定律产生的电势就会升到与第二定律的电势达到平衡。”
多诺万激动得站起来：“明白啦！形成了平衡。第三定律把它往回赶，而第二定律又命令它向前走……”
“于是它就围绕着硒产地兜圈子，留在那条平衡线上。”
“危险从哪里来？它逃避什么呢？”多诺万问。
“火山现象。产地边缘某些地方散发出水星深处的气体：硫酸气、碳酸气和一氧化碳，大量的一氧化碳在这种温度下加铁就会产生挥发性的羧基铁！而机器人主要是铁做的。危险就在这里。”
于是他们决定用增加危险性，提高第三定律电势的办法，来把斯皮迪往回赶。他们又返回基地取来几大瓶草酸，让笨拙的机器人把草酸瓶扔向800米开外的硒产地中心，这不仅是因为机器人的钢铁手臂力量大，而且主要是水星的引力很小。草酸瓶碎了，草酸受热马上分解出一氧化碳。然而，斯皮迪并没有被驱赶回来，只是沿着比原来更大一点的圈子转绕。怎么办？只有用第一定律打破这种平衡了。
鲍威尔不容分说，骑着笨拙的机器人走到离斯皮迪只有300米的地方，然后跳到覆盖着晶体的地上。现在，他只有两条路了：要么斯皮迪过来，要么是死。他忍耐着高温，呼唤着斯皮迪，而斯皮迪却开着玩笑站在那儿不动。这时，他骑着的机器人却在第一定律的电势驱使下走了过来。他在半昏迷状态下绝望地想躲开这不肯遗弃他的笨拙的机器人。当他感觉到自己的手被金属手指抓住时，他听到了斯皮迪关切的声音。他觉得自己被斯皮迪抱在了空中，又被托着飞跑，最后感到一阵高温的灼烤后，便失去了知觉。当他苏醒过来时，已在安全地带了，多诺万告诉他，斯皮迪在他的死命令下，只用了42分零3秒就采回了硒矿。他们的这次水星之旅终于到了柳暗花明的时候，而现在，他们却想着到空间站去考察了。