左宗棠出身寒微，少年时期父母身亡，后因没钱办婚事被迫入赘周家。原本希望考取功名，光宗耀祖，改变“穷二代”的人生，结果三次会试，三次落第。
如果说这也是人生，那左宗棠的人生的确惨不忍睹！他的前半生，如同一根横亘于深涧上的竹竿，中间负重千万斤，被压得几近折断。
然而，就在这样的绝境，左宗棠仍然没有忘记奋斗，他没有被压垮，反而毅然决然另辟蹊径，反客为主，让压弯的人生绝处逢生！
这是一场有预谋、有计划、有目的的人生，也是一场惊世骇俗的逆袭演出，更是一场破茧成蝶般华丽的“抗压大战”！没错，这就是左宗棠从绝望中树起的旗帜，也是左宗棠伏龙惊蛰的前奏！山雨欲来，风已满楼！
1.“穷二代”又怎样，一样要有翻身的野心
什么才是成功的最强大力量？没错，是野心。左宗棠就是一位赤裸裸的野心家。
左宗棠出生的时候，中国的天空阴云密布，局势风云变幻，一场前所未有的暴风雨即将来临：统治中国长达二百余年的清王朝在经历康乾盛世以后，政治腐败，贪官污吏横行，民不聊生，而西方列强又对中国展开声势浩大的掠夺，中华民族面临着一场艰难的考验。
就在这样风雨飘摇的背景下，嘉庆十七年十月初七日（1812年11月10日），左宗棠诞生了。
左宗棠的祖辈自南宋时期由江西迁至湖南，世居湘阴。当时，左家算得上当地的一大望族，支派繁衍兴盛，成为当地有名的书香门第。
然而，时过境迁，经过几百年的岁月洗礼，左家渐渐败落下来，原本还算殷实的家底渐渐被掏空。到了左宗棠的祖父左人锦一辈，左家只有薄田几十亩、房舍几间，虽然每年可以收获租谷四十多石，但仍然很难维持一个十口之家的生计。
所以，左宗棠的父亲左观澜和祖父左人锦不得不四处奔波，为人教读，尽管如此，左家的日子过得仍然十分艰辛。以至于左宗棠出生以后，母亲没有足够的奶水，不得不用米汤来喂养他，使得左宗棠小时候体弱多病。
左宗棠有两个哥哥、三个姐姐，他作为家里的老幺，自然是集千万宠爱于一身。
出身于这样一个“寒素”之家，左宗棠一没有钱，二没有权，三没有靠山，可以说是一个真真正正的“穷二代”，被压在社会的最底层。
当大部分人身处在左宗棠的境地时，恐怕只会感叹命运不公，然后……就没有然后了。但左宗棠却不然，他在祖父和父亲的教导、熏陶下，内心深处渐渐产生了一个巨大的野心：一定要粉碎压在身上的贫穷大山，出人头地！这应该说是左宗棠一生浮沉却始终压不垮的根本原因之所在吧。
野心是种奇怪的东西，也是一种永恒的特效药，更是所有奇迹的萌发点。
很多身世背景、自身条件跟左宗棠很有一拼的人，之所以最后淹没在历史的波涛中，而左宗棠却顶住八方压力成为一代伟人，很大一个原因就是他们缺少左宗棠从小就具备的一种东西——野心！
小小年纪的左宗棠，或许还不明白“野心”是方是圆、是扁是长、是黑是白，但在祖父和父亲的熏陶下，却早早地把这粒种子种在了心田，不断浇水施肥。
从四岁起，他开始跟随祖父读书识字。当时家中有两间屋子，屋前有几株高大茂盛的梧桐树，还有一方池塘，祖父就将这里作为书房，并取名为“梧塘书屋”，在这里教孙儿们读书识字。左宗棠年纪最小，却是其中最爱读书的，整天在书屋内咿咿呀呀地念书。夏天来临的时候，屋外蝉鸣阵阵，屋内书声琅琅，相映成趣，更加激发了左宗棠的进取心。
不读书的时候，左宗棠就跟着哥哥们打蝉儿、摸鱼、收取桐子，或者跑到屋后的山坡上玩耍。祖父发现这个孙子特别聪明，总喜欢把他带在身边。
有一次，祖父带着左宗棠上山，采了很多毛栗子。左宗棠和祖父在山上大吃特吃，吃完以后，祖父让左宗棠带回家，分赠给哥哥和姐姐们。左宗棠把栗子平均分成五份，送给三位姐姐和两位哥哥，却没有给自己留下一份。祖父很奇怪，问他为什么不给自己留一份。左宗棠说：“我已经吃过了，可是哥哥姐姐们却没有吃，应该给他们。”
这个情节是不是很狗血很眼熟？没错，左宗棠就是在向孔融学习。这也是左宗棠野心的一次小小体现：小时候以“孔融第二”自居，日后自然要以“青出于蓝而胜于蓝”的“超孔融”形象威慑八方。
对于左宗棠不小心表现出来的野心，地球人都能看得出来，祖父当然也不例外。他又惊又喜，摸着左宗棠的头，夸赞说：“这个孩子从小就不自私，知道谦让，又肯公平地分配东西，将来一定会有大出息！我们左家的门庭一定会靠他发扬光大的！”
祖父的话给了左宗棠极大的动力。在他看来，祖父是在认可他那熊熊燃烧着的野心，这使他更加坚定了要粉碎压在背上的“穷二代”的大山，干出一番成就的决心！
这条路任重而道远，可是，左宗棠没有放弃，哪怕在他日后三次落第，数十年屈居乡间之时，他仍然没有忘记自己的野心。他亲手写下“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的对联挂在屋里，时时刻刻提醒自己，为何？因为左宗棠不会向命运屈服，不会被压在身上的积重压垮，相反，越是面对重压，左宗棠对自己的野心越清楚而坚定。
但命运并没有特别垂怜这个“偏执”的孩子，幼年时，祖父母相继去世，十一岁大哥去世，十五岁母亲去世。这一连串的不幸不仅给左宗棠一家人带来沉重的打击，也使原本就十分清寒的家庭雪上加霜，负债累累。只靠父亲坐馆教学那点微薄的收入，很难支撑起全家的开销，更别提还债了，有时不得不将家中什物拿去典当。而左宗棠就担任起了这个“光荣而艰巨”的典当任务。
当时，长沙当铺的柜台非常高，而左宗棠身材矮小，只好努力踮着脚、伸着头跟柜台里面的掌柜、伙计们说话。他每次拿来的东西都是普通用品，没什么值钱的东西，掌柜十分瞧不起他，总是对他冷言冷语、白眼相加。
这样的生活持续了两年，父亲终因经受不住丧子、丧妻的痛苦和生活的沉重压力而病逝了。这时候，左宗棠的姐姐们都已经出嫁了，家里只剩下兄弟二人、一位寡嫂和一个领养的孤侄。左宗棠和哥哥商量一番以后，把全部家产都送给了嫂嫂，两人则继承了大部分家中债务，相依为命。
由于生活所迫，左宗棠的哥哥去外地谋取了一个小差事，勉强糊口，左宗棠由于年纪还小，则前往长沙城南书院内学习，领取些助学金维持生活，希望学成以后能够考取功名，最差也可以到各地授徒。
相较于童年时期的生活，这段日子更加清苦，但是，左宗棠仍然咬紧牙关扛住生活的重压。他相信，不管做什么事，有一条真理是亘古不变的，那就是：只有偏执狂才能成功！左宗棠很不幸地就是一个偏执狂，同样又很幸运地偏偏就是一个偏执狂！所以，他从“寒素”之家起步，义无反顾地坚持着他的野心，并为之不懈努力，为日后的成功打下了坚实的基础。
有人曾说：“如果你所设定的目标是一只鹰，那你可能只射到一只小鸟，但如果你的目标是月亮，那你可能会射到一只鹰。”很多人之所以一事无成、生活清寒，很大一部分原因就是他们给自己的定位太低，只是追求一日三餐、一家温饱以及一种平常、闲适的生活，当有了最基本的物质生活保障以后，就没了更大的追求，所以挣扎几辈，都只是守着几十亩薄田清贫度日。这样，当然不可能有大的成就。
对于这一点，相信左宗棠比任何人都清楚。其实，放到现代社会里也是同样道理。不管做什么，只要有积极上进的心态，就等于选择了成功的方向，它会驱使人自觉自发地去努力、拼搏，促使人充分挖掘自身的潜能，实现人生的价值。
很多人不断探求左宗棠为何在重重压力下仍然屹立不倒，甚至有愈挫愈勇的气势，难道真的是他运气好？答案当然是否定的。
最根本的原因不是左宗棠运气好，而是他在野心的驱使下不断地努力创造！机遇对于成功十分重要，但机遇不是天上掉下来的，所谓的“机遇”是在做好充分准备时的一次腾飞。
2.智商高不是祸，不学“仲永”就垮不了
左宗棠是个聪明人，要是当时有智商测试，他的智商测试结果肯定会很高。这从很多方面都能看出来。
据说左宗棠出生之前，他的祖母做了一个奇怪的梦。在似睡似梦之间，她恍恍惚惚看到一个神人从天而降，落在自己家院子里，自称是“牵牛星”，来人间拯救受苦受难的大清百姓，正好碰到他家有男童降生，就托生而来。
这可是天大的喜事，老太太不敢怠慢，连忙起身去准备却摔倒在地，一下子被惊醒，才意识到这是一个梦。就在这时候，儿媳妇的房间里传来响亮的婴儿啼哭声，老太太连忙去看。产婆抱着孩子说，这个孩子很不一般，出生时整个房间里突现白光，亮如白昼，一定是神仙转世。
老太太猛然想起自己刚才做的梦，顿时惊喜万分，于是，左宗棠是“牵牛星下凡”的传说就这样流传开来。
这并不是左家的独创。很多伟大人物出生时，都有一些异象。
比如，据说刘邦是他老妈在梦中遇到神仙，又赶上雷鸣交加，蛟龙腾空，于是就有了他；据说李世民出生时，有两条龙在门前嬉戏，三日才离去；赵匡胤出生时，赤光绕室，异香不散，他本人身体呈现金色，三天后才退去；就连曾国藩也有人说是巨蟒转世，等等。
且不说这一些异象是传说，还是好事之人的迎合之作，其结果都无非给伟人罩上一个神秘光环，让他从一出生就成了与众不同的存在。
背负着这样的“天才光环”，想必小时候的左宗棠也是很累的。但左宗棠之所以是左宗棠，就是因为他耐得住寂寞、经得起打压。他没有像历史上的方仲永一样，仗着天纵奇才，就到处炫耀，不思进取，被“天才光环”搞得找不到北，相反，左宗棠简直是个模范好孩子，勤勤恳恳、兢兢业业地致力读书识字。
嘉庆二十一年（1816），左宗棠的父亲左观澜在长沙左氏宗祠内设馆授徒，左宗棠一家人也跟着从湘阴乡间搬到了长沙。这一年，左宗棠5岁，跟大哥、二哥，以及另外一些亲友介绍来的学生，一起跟着父亲读书。
当时，整个学馆内的学生都是大孩子，像左宗棠这么大的寥寥无几。但这并不影响左宗棠出类拔萃。
有一次，父亲教两个哥哥读一篇文章，其中有一句是：“昔之勇士亡于二桃，今之廉士生于二李。”父亲问他们“二桃”的典故出自哪里，两个哥哥还没来得及回答，左宗棠就在旁边抢着说：“古诗《梁父吟》有一句‘一朝被谗言，二桃杀三士’。”父亲对此惊讶万分，要知道，这可不是一般五六岁的小孩能回答得出来的问题啊！可是，左宗棠竟然知道，而且几乎是不假思索地回答出来了！父亲忍不住想说：左宗棠，你敢再聪明点吗？！
原来，平时哥哥们朗读诗文时，左宗棠时常在旁边听，久而久之，就记住了。
这比起《射雕英雄传》中黄蓉的母亲冯蘅的过目不忘，虽然差了好几个档次，但现实毕竟不是小说，没法虚构，一个活生生的孩子能够做到这种地步，不得不称之为奇才了！对此，左宗棠的父亲简直高兴得不得了。
不仅如此，连左宗棠的母亲也时常对家人说：“将来老三有封侯的希望！”对于一个无权无势的“穷二代”，母亲竟然会觉得他日后能够封侯列王，可见小时候的左宗棠是多么天纵奇才了。
不过，聪明并不是问题，关键是如何不浪费这天赐的聪明！王安石的《伤仲永》，我们都不陌生，事实上，这并不是一个特例，而是广泛存在的事实。很多人的智商算不上天才级别，那也绝对称得上聪明，可为何最后一事无成，碌碌无为一生，最后在穷困潦倒中黯然长逝呢？就是因为他们没有善待自己的聪明，导致与“仲永”一样的下场。左宗棠似乎看穿了这个规律，没有给聪明的智商倒退的机会。
在十九岁之前，左宗棠一直和哥哥们跟随父亲读书。在祖父、父亲以及自身的严格要求下，左宗棠三岁就能背诵《三字经》《百家姓》《千字文》，五岁就开始背诵《论语》《孟子》，继而攻读《大学》《中庸》和朱熹的《四书集注》，接着又开始读《五经》，学习修辞和作文，九岁开始学作八股文，习读历史书。
所谓“书读百遍，其义自见”，“读书破万卷，下笔如有神”，博览群书的确是提高智商的最有效的途径。左宗棠在这样的书海中纵横奔驰上下游历，果然变得越来越聪明。
十四岁时，左宗棠首次参加湘阴县试，也就是所谓的童子试，轻轻松松拿了第一。第二年五月，他又去长沙参加府试，又是第一，不过这一次，由于被录取的人中有一位老爷子，最后知府考虑再三，决定弘扬“尊老爱幼”精神，将老人家列为第一，让左宗棠屈居第二。
道光十一年（1831），左宗棠进入长沙城南书院深造。但由于家境贫寒，没几天，他就被迫辍学。但左宗棠深造的愿望并没有因此而止步，他很快进入长沙贫民子弟学校，也就是公资书院，靠学校提供膳食，继续刻苦读书。
就在这时，一个好消息传来了：新任湖南巡抚吴荣光在长沙设立了湘水校经堂，亲自教授经学，并且每月发给每个学生八两膏火银。相比之下，其他书院一下子都成了浮云，左宗棠马上转入了湘水校经堂。在湘水校经堂学习期间，左宗棠成绩突出，曾经在一年内七次经学考试都名列第一。这给了左宗棠自信甚至自负的资本，也让左宗棠赢得了吴荣光的好感。
伴着传说和高智商经历长大的左宗棠，比起同龄人来说，学识更丰富，思想更成熟，这让他渐渐养成了自负、自大甚至狂妄的性格。
但不得不说，正是因为这一狂妄的性格，让他始终不甘落于人后，积极地熟读经书，刻苦治学，名闻天下，哪怕蛰伏几十年，也仍旧在人生的低谷处酝酿着新的生机。
3.顶住重重困境，才能成就压不垮的神话
左宗棠虽然才华横溢，但仕途并不顺利，甚至屡次落第，他曾写过这样一首诗：
迢遥旅路三千，我原过客；
管领重湖八百，君亦书生。
这是左宗棠在第三次入京会试途中，经过洞庭湖时，顺便去游了洞庭君祠，写下的一副对联。洞庭君就是传说中掌管八百里洞庭的湖神。等到了汉口，左宗棠遇见同去考试的同乡欧阳兆熊，就把这副对联拿给他看。欧阳兆熊看后，顿时惊为天人，觉得这副对联意态雄杰、惊世骇俗，当下就对左宗棠顶礼膜拜起来。
遗憾的是，这是左宗棠生平第三次参加科举，也是最后一次，结果仍旧秉承了他一贯的“作风”——名落孙山！此后，左宗棠再也没有参加过科举考试。三次落第，对恃才自傲的左宗棠来说，不仅仅是打击，简直是惨不忍睹的打击！
我们都知道，封建社会等级森严，阶层分化极其明显。上层的王侯将相、达官贵人，乃至土豪恶霸，每天声色犬马、纸醉金迷，过得骄奢淫逸；而生活在底层的广大农民、市井小民以及被称为“寒士”的“低级”知识分子，则终日辛勤劳动，活得艰难险阻层出不穷，要是一不小心遇到天灾人祸，就只能眼巴巴地等待死神跟自己促膝长谈了。
不过，这种生活状态也并非完全不可改变的，统治者给他们准备了一条接近于垄断的途径，那就是科举。