为何免费的李子不可口？
一群小孩在路上玩耍，见到一棵李子树结满鲜红的李子。这棵树显然是没有主人的，于是孩子们争先恐后地去采李子。其中有一个聪明的孩子懒得动，就说：“如果李子可口的话，怎么还会留在树上呢？”这个孩子的分析是合理的，是符合经济学规律的。
要是没有主人的李子真的新鲜可口的话，那么每个人都会想办法去摘免费的李子，必然引起竞争。他们会争先恐后，以武力或者其他方式去获取更多的李子，从而付出某种代价，这可能包括头破血流等。因此，他们就要以某种代价获取所谓的免费李子，最终必然付出与李子价值等同甚至更多的代价。也就是说，只要李子的价值大于获取它的代价，人们便会蜂拥而至，直至达到均衡状态。
所谓的免费品，是不需要付出货币代价就可以获得的，但它并不是零代价的物品。小时候，我到外婆家里吃饭，可以说是免费的。可是我发现免费饭菜是有代价的，因为我每次吃饭，外公总是要给我脸色看。说心里话，外公并不疼爱我这个外孙，同时，我也从他那里知道，不用花钱的东西，背后必定存在代价。
很多人渴望获得免费品，希望能够免费享受资源。如果李子树上的李子，人人都可以摘，李子就不可能留在树上。每个人都怕别人先摘走，所以都提前去摘，于是树上就不可能留下可口的李子。
如果一种资源没有产权上的限制，也就是说法律规定任何人都可以使用，那么就有两种可能：一是这种资源没有价值，二是资源的价值被竞争者的代价抵消。因此，就会出现所谓的公地悲剧。尽管法律禁止捕获鲨鱼，并且政府通过各种手段加以保护，鲨鱼却要濒临灭绝。人们可以随意杀鸡，鸡却越来越多。前者禁止捕杀，为何会濒临灭绝？后者可以随意杀，为什么却越来越多？要解释这个现象，关键是要从产权角度看问题。因为人类对鲨鱼没有产权，但是对鸡拥有产权。还是那句话，属于越多人的财产，得到的关注就越少。要是天下一切都为公，鸡恐怕也生存不下去。
我所佩服的经济学家张五常，听说他出门即使不带钱，也不用担心。因为他去任何地方，都有人想请他吃饭。张五常教授获得的免费午餐是一种租值的回报。毕竟，张五常教授是著名的经济学家，能够和他共餐是一件荣幸的事情。如果张五常是一个普通人，能有这么多人争先恐后地请他吃饭吗？这个问题从租值角度来看就很容易解释了。
免费品一般指不需要付出费用就可以得到的商品，或者非卖品。凡是不需要付出费用就可以得到的商品，一是可以从租值角度来解释，二是必然有其他竞争的代价。如果有一个富豪，他想送一些钱出去，这些钱到底会送给谁？如果他想送给自己的朋友，那么竞争规则就是以感情作为代价；如果他想送给美女，那么竞争规则就是以外貌作为代价；如果他想送给高考状元，那么竞争规则就是以考试分数作为代价。
无论从租值角度，还是从其他竞争的代价来看，所谓的免费品只是改变竞争规则，否定了以私有产权作为约束的竞争规则的商品。
尽管有很多种方式获取一份早餐，但是真正能够鼓励人们积极提供早餐的方法，就是以私产作为竞争规则。免费品并不是不需要代价，而是将货币代价转换为非货币方式的代价。人们获取物品的代价并没有改变，但这种方式却阻碍生产。如果那些提供早餐的人们没有得到相应的回报，就不会积极地提供早餐。因此，改变游戏规则，就可能影响人们生产的积极性。
经济学所说的“凡事都有代价”，这和物理学上说的“能量守恒”是一样的道理。能量不能消灭，只能发生转化或者转移。因此，即使取消了获取物品的货币代价，这些代价也不会消失，而是会转移到非货币那里。
为何“不劳而获”？
所谓的“不劳而获”，并非等同于免费的午餐，而是仅仅指不经劳动就可以获得收益。我们通过什么方式获得收入？有人说是劳动，这个答案没错，但是劳动并不是获得收入的唯一途径。如果祖宗有一片土地，那么他的后代通过地租就可以养自己，并不一定需要通过劳动谋生。
人们通常说，有钱出钱，没钱出力。也就是说，钱和力这两种要素都可以成为谋取生计的本钱。所谓的资本家，就是通过付出货币购买厂房或者直接提供货币而获得收入，打工者就是提供个人人力资源而获得收入。本质上，每个人都是“资本家”，即使一无所有，但是如果自己的人力资源还存在的话，就算是“资本家”。
北京大学国家发展研究院院长周其仁教授说：“经济学家定义的人力资本，包括人的健康、容貌、体力、干劲、技能、知识、才能和其他一切有经济含义的精神能量，天然归属于自然的个人。人力资本的每一个要素，都无法独立于个人。”（引自《人力资本与人天然合一》）因此，不管是物化的资本，还是人力资本，都是一种资本。
历史上，曾经出现过不劳动者不得食的原则。就是说：“一切有劳动能力的社会成员都必须参加劳动，凭劳动获得个人消费资料。”要是这样的话，就把一切私有产权都否定了。劳动只是获取收入的一种途径，当一个人“物化”资本不断积累，那么收入就有多种途径获取了。不管是炒股，还是投资房地产，只要他的财产来源是合法的，他的收益就必须得到保护。
其实，“不劳而获”并没有什么不妥，关键是他取得的收入是否合法。如果他有很多土地，什么活儿都不用干，仅仅收租就可以让自己过上富有的生活。资本家剥削工人的观点，目前还有一定的市场，但是到底谁剥削了谁？珠三角的一些工厂，资本家提供厂房等生产因素，并且给工人支付工资，然而经营到最后却什么钱都没赚到，甚至血本无归。因此，资本家拿什么来剥削工人？事实上，打工者的收入也可以高得惊人。有些CEO年收入以亿元来计。
劳动可以带来收入，不劳动也可以带来收入，但是只要收入合法，都应该得到尊重。费雪有一句话：“资本就是产生未来收入流的财富。”因此，只要一个人拥有足够的“物化”的资本，就可以不动用“人力”的资本，从而实现“不劳而获”。
为何1美元可以买到宝马车？
要是有人对你说，1美元可以买到一辆宝马车。你肯定会说，打死我也不相信。可是这个世界就有那么多奇怪的事情，竟然有人愿意以1美元的价格出售宝马车。有一位妇人在纽约市的多家报纸上刊登了1美元卖宝马车的广告，但是没有人把它当真，只是觉得这是一个玩笑而已。因此，一个星期过去了，仍然没有人去买这辆廉价的宝马车。就在这个时候，刚毕业的小伙子约翰看到这则广告，拿着1美元按报纸上的地址去买这辆宝马车。真是想不到，约翰果然以1美元的价格买到这辆宝马车。
这是怎么回事儿呢？约翰问这位卖车的妇人，为何这辆宝马车只卖1美元？这位妇人告诉他，她的丈夫去世了，丈夫的遗产全是她的。不过，这辆宝马车却属于丈夫的情人。根据丈夫的遗嘱，要把这辆车拍卖，拍卖所得的款项全部归丈夫的情妇。所以，1美元即可。就这样，约翰高高兴兴地开着宝马车回家了。
对于这位妇人1美元卖宝马车，很多人还是觉得不可思议。实际上，类似1美元卖宝马车的事情却是不断在我们的生活中重复。很多人抨击官员非法贱卖国有资产，所以情绪非常激动。官员之所以愿意低价出售这些资产，只因产权不属于他们。这位妇人愿意以1美元的价格出售宝马车，那是因为拍卖所得都不属于她，而属于她丈夫的情人。
所谓的国有资产，名义上是人人有份，但是事实上并不是人人有，而只能是官员暂时有。这是一项并不属于他们的资产，同时他们又可以代理所有名义主人行使这份资产的权利，那么他们肯定就不会珍惜这份资产。话说回来，要是这辆宝马车的产权属于这位妇人，她绝对不可能以1美元的价格出售。同样，如果她丈夫的情人拥有拍卖宝马车的权利，那么这位情人也不会以1美元出售。问题就在于，宝马车转让之后的收益权和转让权属于不同的所有者，所以这份资产必然出现贱卖现象。这位妇人拥有转让权，可是转让之后的收益不归她，所以她不会珍惜资产转让的收益。尽管她丈夫的情人很关心资产转让的收益，但是转让权不在她那里。
有些官员之所以乐意非法贱卖国有资产，那是因为资产转让之后的收益和他们无关，并且还可以获得低价转让的好处。举例说，这份资产市价是1000万元，但是某个官员以300万元卖给某个人。这个人从中得到700万元的好处，同时给该官员300万元，那么大家都有好处。在这种情况下，为何不选择贱卖国有资产？因此，真正要想解决问题，必须要有一套制度。从根本上说，就是消除官员的寻租机会。
国有资产改革的争论，至今还没有停止。很多学者从公平、道德、良心、正义等角度分析国有资产，评论改革方向应该怎样走，但是这些都不能真正解决问题。产权改革必须选择一条明路，从而使产权清晰。一项资产的所有者越多，它得到的关心和爱护就会越少。
要解决国有资产流失问题，不要寄希望于官员的良心和道德，而要寄希望于产权制度的约束。因此，我们应该尽量让国有资产的产权清晰起来。
为何古人喜欢用文言文？
文言文的特点就是追求文字上的简洁，词语晦涩难懂。用白话文写作，表达出来更容易理解，读者也容易明白。为何就不用浅显易懂的白话文呢？其实，并不是古人偏好文言文，而是由成本决定的。要知道，古人写字，用刀把字刻在竹简上。尽管后来有了纸和笔，但造纸的成本还是非常高，所以他们不得不用最少的字和词把语意表达出来。
古人发明文言文，这是当时的条件决定的。20世纪90年代之前，那时电话没有普及，人们有急事的话，就选择打电报。电报是按照字数收费的，所以人们都想尽一切方法减少字数。从语法角度来看，电报内容多数是病句。发电报的人并不是喜欢用病句，而是出于成本的考虑。
约束条件发生变化，人的行为也会发生变化。现在，人们不会选择用文言文来写作了，这和人们表达的成本有关系。现在成本低了，所以就不会约束自己的字数。明清之后，造纸成本降低，人们就开始兴起白话文写作了。特别是20世纪以来，人们写作更是普遍使用白话文。21世纪以来，人们普及用电脑，打字速度提高了，更是废话连篇。
尽管文言文有简练的优势，但是要读懂其中的意思，非要下功夫不可。可以说，很多人都不喜欢文言文。毕竟，我们要搞懂其中的意思，花费的时间成本太高了。同时，对语境理解的偏差，可能还会造成很多误会。
现在，在语文教学之中，对文言文还是相当重视。我认为，这并不是一件好事。如果不考虑文化推广的目的，强制人们去学习文言文并没有对一些人产生多大的教育意义。可以说，对于很多人来说，文言文是没有作用的。应该考虑因材施教，花时间去研究文言文，还不如让他们学习一些生存技能。
当然，把文章写得精练是必要的，但是精练的前提就是让读者看得明白。文言文也有精练的好处，可是也让读者读得很吃力。因此，文言文已经被市场淘汰了。文字存在的价值在于传递信息，相对于文言文来说，白话文传递信息的成本更低。
文字只是传递、交流信息的载体而已，但是有的人故意口出文言文，从而显示自己的高深。实际上，这样做只能增加人与人之间沟通的困难，增加交流的成本。因此，并不是古人喜欢用文言文，而是当时成本的局限决定他们只能这样做。
为何盈利是无主孤魂？
张五常读研究生时，某科考试中，教授出了一道试题：试述及分析盈利理论。他只答了一句，经济学没有盈利理论。那个教授是个大师级人物，张五常知道他就是要这个答案。
西方经济学所用的Profit一词，中译为利润。但是张五常认为是不对的，应该译作盈利。售价是10元的商品，进货成本是6元，租金、利息和工资等费用是2元，那么剩下的2元并非是盈利，而是一种天赋租值的回报。相同的生意，有人赚钱，有人赔钱，但是赚钱的部分并非是一种盈利，而是特殊天赋租值。道理很简单，李嘉诚做生意赚了很多钱，这些钱不是他的盈利，而是对他具备经商头脑的这一特殊天赋的一种回报。从事经商活动，不管是赚钱还是赔钱，都是一种租值的回报，只是赔钱者是一种负租值。
一个偏僻的地方，自家开店铺经营，能够赚的钱不多。有一天，这里建了几所大学，人流增加了，生意好做了，赚的钱多了。比以前多的那部分钱，也不是盈利，而是因为人流增加带来的收益。垄断行业，赚得超额的钱，这也不是盈利，而是垄断租值。政府通过发牌的方式，只允许一家公司经营。要获得这个经营权，无数家公司通过竞争而最终决出胜利者。比如，按照市价原则，出高价者得。因此，钱赚多了，这是垄断租值的回报。
很多时候，我们通常说的盈利只是会计意义上的，并非经济学上的。实际上，经济学上是没有盈利的。盈利是无端端地多出来的收入，它不是工资，不是租值，不是所有生产要素的成本，也不是投资应得的回报，那它是什么？
如果在一块土地上种植玉米，获得1000元收入。这1000元减去种子、肥料、工资等费用，剩下的就是地租。如果玉米价格上涨，地租等也会随着上涨。因此，就没有盈利存在。
如果购买2元彩票中奖500万元，扣税之后拿400万元。那么400万元减去2元，剩下的都是盈利吗？张五常认为：“意外的盈利叫作风落盈利（WindfallProfit）；意外的亏损叫作风落亏损（WindfallLoss）。重要的是在经济学的范畴内，没有非‘风落’或非意外的盈利或亏损。这是因为我们若容许非意外的盈利或亏损，其他的价值理念──利息、成本、租值等──就加不起来，使整个理论架构摇摇欲坠。”（引自《盈利是无主孤魂》）事实上，意外中奖这只是运气问题，所得的收入就是运气的一种回报。
张五常谈论了风落盈利的实例。他说：“1950年‘韩战’爆发，中国抗美援朝，香港的西药需求激增，香港的西药商一下子因为有存货而发达了。当时我父亲的商店在药商众多的永乐街，所以记忆犹新。
“‘韩战’继续，西药有巨利可图，众所周知，要加入这行业的其他商人不计其数。但加入可不容易，因为存在的西药商人都持有代理权，可以维持一段时期的巨利。这巨利再不是风落盈利，而是租值，可以折现。
“西药商人因见有巨利（租值）可图，大手输入西药，一手一手地加上去。后来1953年‘韩战’突然终止，不少西药商破产。这是风落亏损。”（引自《盈利是无主孤魂》）
有些人做生意赚了很多钱，这些都不是盈利，而是对他们天赋的回报。所谓的盈利，就是意外的风落。因此，盈利是无主孤魂。