石虎和他的儿子们都死了，后赵算是彻彻底底灭亡了。苻健在关中建立了前秦政权，于公元352年正式称帝。前燕在慕容儁和慕容恪兄弟的带领下击败了段龛，成功夺取了青州，国力蒸蒸日上，东晋也平定了王敦和苏峻的内乱，形势比起之前貌似好了不少。
在苻健建国后不久，盘踞巴蜀一代的成汉帝国已经被东晋灭掉，灭亡成汉帝国的人——桓温。
桓温，字子元，汉族人，东晋杰出的政治家和权臣！他早年曾经立下赫赫战功，晚年有篡位的野心，但是没能实现！
桓温并不是跟石勒一样出身草莽，却也不是东晋的高等门阀，他的父亲桓彝曾经是东晋的一员大将，于苏峻叛变之时，被苏峻的部将韩晃和泾县县令江播杀害，长大之后的桓温立志为父报仇！
不过，等到他长大之后，仇人韩晃和江播都已经死了。可是，桓温还是不死心，抱着杀父之仇不共戴天的想法，桓温怀揣利刃来到了江播的灵堂，趁人不备就手起刀落，斩杀了江播的三个儿子，制造了震惊天下的血案！也许是当时东晋的法律不健全，也许是大约江播的名声的确太差，桓温的报仇行动，不但没有给他招致杀身之祸，反而为其赢得了极高的声誉，江东一代人人都竖起拇指称他是孝子，官府也没有追究。
这件事情之后，桓温声名鹊起，不久之后居然被晋明帝看中了，还把自己的女儿南康公主许配给他，桓温就这样成了当朝驸马！
当上了驸马之后的桓温，事业开始走上坡路，先是做了琅琊太守，然后是徐州刺史。当时，太后庾氏家族可以说是只手遮天，连乌衣巷的王家也被他们压制得抬不起头来。
权臣庾翼在把持朝政多年之后终于一命呜呼，朝廷为了控制庾家的势力扩张，让桓温接替庾翼当上安西将军和荆州刺史。
此时位于益州腹地的成汉帝国建国也有一段日子了，朝政越来越腐败不堪，民怨四起。桓温在荆州待了一段日子，整顿内政，恢复生产，积谷囤粮，把荆州治理得井井有条。他在得到成汉帝国内部混乱的消息之后，觉得灭亡成汉帝国的时机已经来临，上表皇帝要求讨伐！
当时朝廷之中的很多大臣都不同意，和当年司马昭讨伐蜀汉一样的理由，全认为益州地区道路艰难，恐怕得不偿失！但是桓温坚持己见，并最终得到了皇帝的同意！
公元347年3月，桓温亲自率兵攻击成都，当时成汉帝国人心离散，将领们根本无心抵抗，桓温三战三胜，包围成都。成汉皇帝李势被逼无奈出城投降，桓温把他生擒，送到首都建康！整个战役历时四个月，从此之后，桓温的名声就更响亮了。
桓温声势大振，顿时引起了朝中恐慌。由于桓温镇守的荆州面积占了东晋朝廷的一小半，此时兵力强横，朝廷怕他变成另外一个王敦，于是升任殷浩为扬州刺史，让他们相互制衡！
桓温知道殷浩是个庸才，也没有把这厮放在眼里，经过一段时间的准备之后，听说石虎病死，后赵帝国内部混乱，互相攻打，中原又出现了前秦和前燕两个小国家，正打得不可开交。他认为北伐复国的机会来临了，立即上书给皇帝，但是奏章上去两年居然没有下文！
这里面也是有原因的，当时东晋名义上是个统一的政权，实际上内部割据势力非常严重。为了防御来自四面八方的敌国，所有的刺史都是手握重兵，对中央政府的指令要么不闻不问，要么阳奉阴违，总之都是尾大不掉！桓温本来就立下了大功，如果再让他北伐成功，东晋朝廷岂不是他一面独大！
根据史料记载，桓温其实没有真正救民于水火的想法，他的北伐只不过是为了在朝廷中树立自己的威信，以便于独掌朝纲。可是在朝廷内部，很多其他权臣跟他想法一样，互相制约，所以桓温的奏章根本得不到回复。
在这种情况下，俨然在荆州地区形成了独立王国的桓温也懒得再跟朝廷废话，既然没有答复，我也就不等你的答复了，我自己有兵有粮，难道还缺你一道圣旨！他打算单独采取行动，把中央政府扔在一边。
中央政府可不愿意他这么做，一直以来，他们都倚仗殷浩来制约恒温，保持一种微妙的平衡关系，中央和恒温也只维持名义上的君臣关系。恒温处于一种半独立地状态，只差没给自己脑袋扣上一顶皇帝的帽子罢了。
当时晋明帝司马绍驾崩，小皇帝司马聃刚刚九岁，朝政自然把持在权臣手中，恒温屡次上书，司马聃的回复就三个字——不同意！
公元351年，十二月十一日，恒温的暴脾气上来了，管你同意不同意，老子就是要北伐，在上了最后一道奏折之后，就带着四五万人马顺长江而下进驻武昌，战事一触即。大家觉得恒温不像是要北伐，有可能是要南下呀！南下不就是造反吗？又是一个王敦！
自从王敦政变之后，武昌几乎成了东晋百官的噩梦！
殷浩听到这个消息之后，向皇帝递交了辞职信，他觉得桓温的这次军事行动可能与自己有关，如果自己离职，桓温的怒火有可能就会得到平息！
当时有人劝阻殷浩，说他辞职是一种自私的行为，到时候桓温一家独大，皇上肯定要被架空。而对于桓温的北伐，朝廷中没有一个同意的，因为大家认为如果他取得了实质上的胜利，司马家的朝廷就会不复存在，北伐复国等于灭亡司马皇族！
吏部尚书王彬请相王司马昱给桓温写信，并且表示如果司马昱写信不管用，那就让皇帝也来写一封，反正无论如何一定要停住桓温的马蹄，不能让他随随便便踏上征途，咱们宁可不复国，也不能看着权臣做大！
当时司马昱已经决定，自己先给桓温写一封信，如果他同意停止进军，那么相安无事，如果他不同意，东晋的中央军就要以平叛的名义对桓温发起攻击。
在这封信中，司马昱深刻检讨了自己的过失，并且表示虽然北伐势在必行，但是需要一个适当的时机，现在粮草不足，军心不稳，不是动手的时候，希望桓温不要对中央政府有什么猜忌！另外，还很含蓄地说明，如果桓温着手北伐，很有可能被别人误会成为反贼，到时候后果自负！
桓温看完信之后，怅然若失，一种无力感从足底升起，他叹息一声，立即下令撤军。他知道自己就要错过这个千载难逢的好机会了。
一年之后，东晋政府派出殷浩进行北伐，这时候后赵帝国已经被瓜分得差不多了，形势也基本上稳定了下来，北伐最佳的时机也已经错过。桓温当然生气，他知道朝廷阻止他北伐，是他怕趁机称帝。但如果殷浩北伐成功，难道就会做一个忠臣吗？不过桓温也知道，殷浩不可能成功！
果然，没多长时间，殷浩的北伐军就被前秦帝国打败，狼狈逃窜了回来。全国上下一片哗然，中央政府只能把殷浩贬为庶民以平民愤！
现在到了桓温发挥的时刻了，无论是社会舆论还是权臣都不可能再阻挡他的步伐。公元354年，二月，坐镇荆州的征西大将军恒温，再次上表请求北伐。他只是上表，根本不管皇上批不批，你批我也去，不批我也去。
后赵帝国已经灭亡，前燕帝国路途遥远，桓温的北伐目标仍然是盘踞关中的前秦帝国！
桓温分兵两路，水陆并进，水路逆流而上，出武关，越秦岭，直取关中。陆路由梁州刺史司马勋率领，出子午谷，扫清长安西部的重要据点，有点当年魏延子午谷战略的意思！
桓温终究是比殷浩要强多了，大军刚刚出动就生擒了前秦帝国的荆州刺史郭敬！然后兵锋直指蓝田县南部！前凉帝国也趁机派出军队，攻占前秦帝国的领土瓜分关中。
在这种三面受敌的形势下，苻健派出了精锐部队前往抵抗，太子符苌、丞相符雄、淮南王苻生、平昌王符菁率兵五万，前往峣关集结，准备对抗恒温的主力大军。
四月二十二日，大军集结完毕，恒温首先发动攻击，两军大战。苻健的三儿子苻生单枪匹马，冲锋陷阵，在万马军中杀了个七进七出，比长坂坡的赵云还猛！苻生是个独眼龙，性情残暴，打起仗来不要命，在这次战役之中，他立下了汗马功劳。
但恒温也不是吃白饭的，打仗玩的是战术，苻生就算是楚霸王附体，又能怎么样？在桓温的指挥之下，晋军最后还是大获全胜，前秦兵团大败。
紧接着，桓温的老弟桓冲又在白鹿原击败了前秦宰相符雄，势如破竹，仅仅用了三天的时间，就推进到了灞上。灞上这个地名大家一定很熟悉吧，就是项羽摆鸿门宴的地方，刘邦的军队也曾经在这里驻扎！距离长安城仅有二三十里的路程！
前秦帝国命悬一线，不少人认为铁定要亡国了。当时关中的力量实在是太微弱，苻健花了很大力气也才拼凑出四万人马，而这已经是倾国之兵了。如果这一次再战败，一切都将化为尘埃！
他分出老弱残兵六千人守城，然后派大司马跟符苌会师，准备来一场大决战！
桓温一系列的胜利，激发了晋朝人民的爱国热情，长安附近的郡县全都向桓温投降！人民几乎都认为，晋朝马上就要统一全国，苦难的日子就要过去了。
可是桓温让大家失望了！
送走了归降的老百姓们，桓温陷入沉思。夜幕深沉，远处的长安城灯火连绵，灿若星河。八百里秦川啊，谁得到它就得到了帝王的资本，秦朝以此为资本统一天下，刘邦以此为资本建立汉朝四百年江山，我桓温是不是也快要坐上皇帝的宝座了呢！
他转念一想，苻健既然已经决定拼命了，前秦帝国集结了最精锐的军团。如果自己和他展开决战，一旦失败，自己可能老本尽失，还可能连名声都毁了。
桓温已经在考虑见好就收了！