炸雷似的炮响，惊醒沉睡了千百年的冒尖垭，原始森林中引起了惊慌，锦鸡、灰斑鸠、喜鹊、乌鸦、山画眉嘎吱吱展翅高飞……一群漫无目的的野兽东奔西逃，低沉的豹吼、惊异的鹿鸣、浑厚的熊嚎传得很远很远……
随着炮响之后，一条全长七十公里的山洼里住满一沟的民工，一沟的男人。他们挑来粮食、被子，拿来工具，又在工程指挥部里领来钢纤、八磅锤、沙铣、土筐子、雷管、炸药、导火线、安全绳……白天，把绳子拴在腰间，吊在大山的腰间，艰难地扭动腰肢打炮眼。中午放炮时，只听天崩地裂一阵轰响，眨眼间群山中开出一团团白花，如同迎春桃李争艳。直到大山腰中有一条灰蒙蒙的白线线，民工不需要腰栓绳子了，悬崖峭壁上有了站脚的地方，工程进展快多了。
夜晚，工地沿线成了男人世界。做活的是男人，做饭的是男人，洗衣、补衣、抓虱的还是男人，男人们无所顾忌，腰系绳、打钢钎、放大炮、说粗话，想尿尿转身就干，只有拉屎的时候才走远一点，怕得是臭气熏人。到处是“地雷”（人屎），一不留心，就会踩上一脚。当然，就是踩着了也不要紧，大森林里苔藓厚，脚在苔藓上反正一蹭就完了，嘴里恶骂一句：“哪个烂屁眼的屙到这里？”
冒尖垭住的都是旮旯公社三个大队四百多人，房柱子是树杈子，搭盖的是松毛枝和茅草，竹子夹的墙，竹子编的床。睡到床上能看见天上的北斗七星。有月亮的夜晚，从松毛缝隙里透进来的月光，一会儿给这个人脸上画个花脸，一会儿给那个脸上搪个墨砣。一人一床被子，铺一床盖一床，两头睡，相互闻臭脚。劳累一天的男子汉，倒下床跟死猪一样。杨冒娃脚伸在他“挑担”（连襟）孙田中嘴里，抡了一天大锤的孙田中鼾声天响，嘴角上的口涎老长，嘴里还吧叽吧叽地响着，好象吃了什么美味一样。
杨冒娃和孙田中是杨家上门的女婿，杨冒娃本姓吴，招到杨家后随媳妇姓杨，取名杨冒娃。孙田中是贫农出身，从朝鲜战场上复员回家的，挨过美国飞机炸弹片，又是党员。招赘到杨家来，杨家是上中农成份，来了没改名没换姓。孙田中岁数大娶了二姑娘，杨冒娃岁数小娶了大姑娘，这次来修路，每人拿了一床新婚被子，一床铺一床盖。农民算细账，被子铺在下面是最费的。杨冒娃虽是姐夫，但他不敢和妹夫孙田中争。孙田中出身好，又是党员，理所当然当盖被。杨冒娃虽说不服气，但想到自己是汗脚，孙田中脚是干风脚，又受过伤，一条腿伸不直，脚不臭。从这一点上算账，杨冒娃觉得很划算。吃过晚饭后，在沁水凼洗个脚，歪在床上。每晚由大队干部组织学习，读报纸的是刘喜，临时选出的大队会计。虽是临时的差事，但很认真。全大队百十人，只有他是小学毕业，每10天要给大家算次账。下午四点钟，他就坐在路边上，听大队委派的领队杨成启报工分。在杨成启的授意下，张三10分，李四8分，王五9分。每隔10天，刘喜就把全大队出勤人数、工分一统计，划工分条子到家中的生产队，总人数报指挥部。指挥部按报上来的人头，每天半斤补助粮食和三角钱菜金。从指挥部领回来的粮食、现金，按10分工半斤粮三角钱分配到人。
睡前一小时的读报，劳累一天的人，歪在床上不久就有人打起了鼾。杨成启一看，马上就检查一遍，谁睡着了，扣当天2分工。为了不扣2分工，每逢读报声一起，马上就东一堆西一堆地拉家常。最反对读报的是蔡里荣。蔡里荣是起义的国民党士兵，曾在李宗仁手下，参加过大洪山的抗日，据说，他曾经伙同全班人抓过一个日本鬼子，并且押着这个鬼子游乡。读报一开始，蔡里荣就讲他如何抗战的事。农民们不喜欢听千篇一律的形势大好，但又为了不扣2分工，喜欢听蔡里荣吹牛，不管他所说的可信程度有多少，总比听“念经”强。蔡里荣起义后又南下，眼睛受伤才回来的，所以老蔡一讲故事，面前总是围了好多人。杨成启坐在最前面，与其说他是去监视别人，倒不如说他本性难改。他爱听老蔡说那时候的国民党军糟蹋老百姓大闺女的事。老蔡指着别人揭发国民党当兵的罪行，倒不如说是炫耀自己当年的所作所为，横直没有人知道事情真假，为了消磨漫漫长夜就不去纠正。
杨成启身为大队领队的，其实是一个臭不可闻的家伙。他从小给船拉纤，练就了副好身板。他好吃懒做，做活不踏实，有钱就乱花，十五、六岁就嫖娼出了名。有一次他拉上水船到皮鼓滩，看到一个打猪草的姑娘，他借故拉大便躲进苞谷林。等船过去后他强奸那个打猪草的姑娘，姑娘拼命挣扎时，用镰刀砍了眉骨，至今额头上还留下了块月亮疤。杨成启成人后，经人说合，招到了毛洞子一队曾家。歌谣唱的是：“吃起饭来一大桌，问起姓名各是各”。杨成启是外地人，又拿出船上闯荡的脾气，先把姨妹占了。后来姨妹出嫁，自己女人死了，万般无奈，又和丈母娘扯上了。大队上看他能文能武，叫他当了全大队的临时领队人，管理这些民工。
老蔡的故事讲得正起劲，围着他的二、三十个人一声不吭，只有阮木匠吸旱烟的“吱吱”声。突然，一股奇臭漫延开来。“哪个放屁？”“捣乱空气。”“谁不敢承认，我们做屁斋”。于是，一人问，众人和的“屁斋”开始了。
“啥子响呀？”
“知了哇。”
“知了在树上咋会响呀？”
“有壳壳呀。”
“鳖娃有壳壳咋不响哪？”
“在水下呀。”
“哈蟆在水下它咋响哪？”
“口气大呀。”
“背篓口气大咋不响哪？”
“是竹子呀。”
“笛子是竹子它咋响哪？”
“有眼眼呀。”
“筛子有眼眼咋不响哪？”
“有沿沿啊。”
“锣有沿沿咋响哪？”
“有系系呀。”
“礼吊子有系系咋不响哪？”
“是肉的呀。”
“屁眼子是肉的咋响的哪？”
“是啥驴子叽吧日的吧。”
最后一句是用最恶毒的骂人话结束。都知道是谁放的屁，无非是闲急了，大家乐呵乐呵，嘻嘻哈哈，一笑了之。
蔡里荣听大家把屁斋做完后说：“屁，屁，五谷之气，我给大家说一个放屁的故事。”大家一乐，都拢了过来。
“说是一个有钱的孙娃子好放屁。有一天县官请他去吃饭，孙娃子一想，坐席时放屁多难为情。于是他想了个办法，将他的爷约上。他爷好吃，孙娃子交代，上席后一有屁响就说你放的，他爷答应了。于是，席上一会儿一股臭气，一会儿一个响屁，孙子都说是他爷放的。后来，爷爷吃饱要下席，他给孙子说我要下席了，你再放屁我就不在席上了。这时才晓得这屁是孙娃子放的。”
“哈哈哈……”
“孙娃子放的！”
听故事的人都笑起来，放屁的人是孙娃子。大家见蔡里荣不再往下说了，就一个个摸到自己铺上去睡。
“周仁科，你过来。”蔡里荣见大家都走了，喊了一个肥头大耳的人过来，就是刚才放屁的那人。
“啥事啊，你又骂我吧？”周仁科肥头大脑，生就一身白肉，晚上脱衣服睡觉时，周围的人总是你打一巴掌，我打一巴掌。周仁科一认真，打他的人都骂他放屁吵得人睡不着觉，臭屁熏得人反胃，都要撵他到外头去睡，也只好不认真了。他常常不等别人注意就钻进被窝中，大家睡着后再脱衣裳。睡在他旁边的杨启成，故意在他睡后把被子一揭，照准他屁股狠狠一巴掌，打得周仁科叽哇怪叫，逗得满房子民工乐得哈哈大笑。
周仁科走到蔡里荣面前，蔡里荣悄声说：我教给你一个不放屁的办法。你睡觉时爬那儿睡，双膝跪着，把屁股撅起来，这样就不放屁了，因为屁眼朝天是大肠缩在肚子里。“你说这话吃斑鸠。”周仁科以为蔡里荣捉弄他，回敬一句走了。
周仁科好放屁也是一种病。他能吃不能做，看起来五大三粗的一个白胖子，干活连妇女都不如。生产队分粮食，他女人挑120斤，他才挑80斤。周仁科挑80斤先走，没走多远就挑不动了，放下担子就歇。不一会儿，女人挑着120斤粮食呼闪呼闪地甩过来了，周仁科连忙让到路边，让媳妇先回去。媳妇回家把饭做熟了，还没见男人回来，就转去接他，看见男人还在歇着，媳妇气得把担子一挑，头也不回朝回走，周仁科蔫蔫地跟在后边。媳妇泼天泼地把周仁科骂一顿，然后说一个男人跟不上一个女人，拔根卵毛吊死他。谁知，周仁科等女人骂后说：“你们女人走路利索些，不象我们男人，腿下夹一个砣，走路碍事。”女人不相信，周仁科找来一个秤砣，拴在女人的腿下，叫女人走路。女人走了几步，果然秤砣把腿碰得生疼，于是相信了男人的话。后来，周仁科把这个经验给别人讲时，在全村闹了一个大笑话。女人知道男人捉弄她后，死活不跟他了。
入夜后，整个工棚和白天一样热闹，鼾声此起彼落，如狮吼，如狼叫，更有那些肆无忌惮地说梦话的。初夏的夜很静，海拔两千多米高的大山里没有蚊虫叮咬，民工们睡得很踏实。
远处，山顶上灰蒙蒙的，太白金星一竿子高了，“嘀铃铃”闹钟响了。紧接着，睡在闹钟边上的蔡里荣也“唉呀”一声坐了起来，披上烂袄子，揉揉眼睛，把脚伸进草鞋，踢哒踢哒走到灶门前，刨了刨锅洞里的红火灰，里边还有燃着的“火屎儿”。他用棍子把“火屎儿”拢到一起，抓一大把干松枝塞进去，又随手填上几根干柴，用嘴一吹，“火屎儿”一红，火焰就点着了干松茅，“烘”的一声，灶火燃了。等到水要开了，喊刘喜起来称苞谷糁下锅。蔡里荣就着灶火抽起了旱烟。火红的灶火舔着蔡里荣的脸，照着他那被火枪伤过的红红的麻点子。
锅里的水在眨眼，蔡里荣磕了磕烟袋锅子，顺手把旱烟袋朝后裤腰带上一别，喊刘喜起来称粮食下锅。
睡得十二分香的刘喜不耐烦地翻了个身，嘴里嘟嘟啷啷地说：“称个屁，照昨儿早晨下的舀就是了。”说着把压在枕头下的衣服口袋中扁桶箱上的钥匙递给老蔡，翻个身又作梦去了。
蔡里荣拿到钥匙，开了装粮食的扁桶，从中舀出的苞谷糁，用杆子秤称到46斤半，又把扁桶锁上。几十斤苞谷糁分两个锅。水在翻滚着，蔡里荣拿着树叉子，飞快地在滚水中搅动。一只手大把抓着苞谷糁，从手指缝朝下漏，开锅的清水变一片混浊，水面上漂着白沫。灶火中不时发出嗤嗤吧吧的响声，预示着今天又是一个大晴天。
天刚放明，冒尖山上传来指挥部的军号声。工棚沸腾起来了。吃过饭的把碗放在山泉边洗一洗放到枕头下，再找工具上工。刘喜把藏在床铺下面的挖勺拿在手里，绿豆丝做成的挖勺不够四两重。他拿着挖勺，表明今天又是掌钢钎。掌钢钎是最轻的活儿。两个人抡八磅锤，他坐在那里，手扶着钢钎，别人把钢钎砸一下，他就转动一下钢钎。打够千锤后，打锤的人累了，把锤歇下来，掌钎的人把钢钎从炮眼里拔出来，用铁丝做成的挖勺掏炮眼。这样，全天打炮眼的人是12分工，三人一般多，刘喜捡得就是这样的小便宜。
“赶快上工呀！”杨成启处处起着模范带头作用。他的手中边洗着碗边说，“你看人家刘喜都上工了。”远处工地上，响起了锤子打钢钎的声音。叮铛、叮铛……寂静的早晨，这种钢钎的撞击声在山谷中格外清脆、悦耳。内行人一听就知道遇上了“缸渣子石了（坚硬的花岗石）”。杨成启贼眉鼠眼地看看空荡荡的工棚，轻脚轻手地走到昝疤子床头上，迅速地把手伸到挂在墙上的土布袋中，掏出一块苞谷面馍馍。这是昝疤子妈请人从家里带来的，昝疤子舍不得吃，藏着，还是没逃过杨成启的眼睛。但他的偷馍举动，还是被正在洗锅的蔡里荣看到了。杨成启藏在工棚里，下死劲地咬一口馍馍，不等嚼烂就朝下吞，直噎得头朝后扬，脖子上青筋暴起，脸逼得泛白，眼珠子和牛卵子一样。吞下了一块饼子，杨成启走到水池边，舀了一葫芦瓢山泉，咕咚、咕咚地喝了下去。
“杨领队，吃得再饱也会饿的，明天晚上的粮就不够了。”蔡里荣用山竹毛叶子扎的刷子在刷锅，连头也不抬地说。
听到蔡里荣话里带着刺，恨不得舀一瓢水泼到他脸上，但吃饭是件大事，兵无粮草自散。杨成启慢慢朝工地走去。刚走不远，肚子有些下坠。就在路边岩坎边上褪掉裤子，脸朝坡上，屁股朝路下，刚一蹲下，就听得扑哧一声，连绸带稀喷出好远。解完大便，他摸了摸身上没有带纸，只有一条黄土路和岩坎子，甚至没有一块土坷垃。附近有几株柠麻，麻叶面青背白。他摘来五、六片杯口大的叶子叠在一起，一使劲，叶片是脆的，杨成启的手指刚好在肛门上抠得两手屎，又稀又臭又粘的屎把杨成启腻得直摆头，下死劲朝外一甩，手指头刚好碰到岩坎楞上，疼得钻心。杨成启忙把手放进嘴里“呵呵”地护着。
工地上，一夜的睡眠和早上两大勺子苞谷糁起了作用，民工们干得热火朝天。孙田中和昝疤子、刘喜三人一班子，打得炮眼快够一米深了。青光石的硬度不亚于钢钎，八磅的锤子抡圆了砸在钢钎上，锋快的钢钎口子在石头上只留下白印。石头硬不过钢钎，钢钎硬不过人。这些用苞谷糁子喂出来的人，力是用不尽的。在这深山老林中，S形的路已经分得清线路了。
杨冒娃、许道方和周仁科在掏罐子炮。麻砂石中掏出水桶粗的炮眼，多装药，可以一炮轰几十方岩石出去。遇到硬岩石，又用钢钎打小眼轰眼，炸开一点再朝下掏。掏够三天了，今天必须达到两米深，给了五公斤硝酸氨和八发雷管，还有用来引爆的一公斤黄色炸药，留下六米长的导火线。导火线的外边线绳子已被个剥去了三根缠线，还有三根缠在外边。
六十年代啥都缺，一人一年八尺布票，穿烂了用线缝。买不到线，就想出了用导火索外面一层封过腊的线来补衣裳、补鞋子。
杨成启走上工地已是“头遍烟”，大家见怪不怪。阮木匠从腰中抽出他那二尺五寸长的旱烟袋，从烟荷包中撮出旱烟，装在墨水瓶盖大小的黄铜烟袋锅里，又从麂子皮做成的烟荷包里拿出纸眉和火镰、火石。火镰是在锻钢钎口时斩下的钢钎头子打出来的，火镰在火石上擦一下，一颗又硬又亮的火星落在纸眉上的黑炭上，黑炭见了火星就燃了，阮木匠用嘴轻轻吹着，整个纸眉都燃了，按到烟锅上。烟锅的另一头，一张圆呼呼的脸上吸出两个瘪酒窝。随着一股烟吸出来，在烟袋旁又出现了一张黄瘦黄瘦的脸，是马秃子。马秃子是烟痞子，无烟、无火、无具、有瘾。他拣过一个烟头，太短用竹毛子夹着吸，把火都吸进嘴里烧了舌头，至今说话都不利索。
“阮哥！”马秃子舌头转动不灵，一边说话，一边用右手把左手的指头按顺序按下去，“今天是七号，明天八号、九号、十号，到十一号，我家给我带菜来，酱豆炸辣子，我谁都不叫吃，只准你吃。”说到这里，马秃子看了看阮哥，接着才说，“把烟给我一锅。”说完，两只手已伸到阮哥面前，大有夺过烟袋来吸两口的架势。
阮木匠比马秃子高一头宽一膀，看着伸来的双手，眼皮子一搭拉，含着黄铜烟袋嘴儿，一边说话，一边从嘴边冒出白色的烟儿，“说啥子我也不会给你烟，来这儿五个多月了，带的烟叶子都吃完了，晓得啥时候回得去？”
马秃子在众目睽睽之下伸出了手收不回来，自找台阶下，说：“啥球不得了？明年我种……”说着他把两手虚张一下又收回来，“……这么大一块烟叶。”
民工看到马秃子要烟的狼狈相都大笑起来。
“你还是在你媳妇那儿种一棵烟吧。”刻薄成性的许道方飞来一句话。
“我在你媳妇屁股上种烟。”马秃子回了一句。