“开工了！”杨成启摆开领队的架势，“吃过中饭，派四个人去挑粮。中午看工具、点炮留给昝疤子。”
工地上又是一片喧闹声。
一块千斤巨石，被六个民工掀下了路基。巨石在滚动中发出“轰隆”“轰隆”巨响，巨石沿途撞倒了碗口粗的松树。巨石碰到岩石上，“腾”地飞越起数丈再落下，直到听不到声音了。民工把这叫“放擂石”。
午饭号响了，工具被收集在一起，人们纷纷朝回走。吃饭、做活、走路都得抢时间。中午饭是连去带来两小时。在工地上，这两小时留给点炮员，所有上午填药装炮的，一律在这个时间里放。下午放炮时间是五点半，太晚看不到点炮。中午看工具和晚上点炮的任务，昝疤子一来就给安排上了，是对昝疤子的信任和考验，虽然比别人干的多一点，对于他这个随遇而安、与世无争的人来说倒也忙中偷闲。中午看工具时，他把上百件工具搬成一堆，然后在那桦木车斗里放平身子，把这难得的休息时间利用起来，美美地睡一觉。上工来的人把饭送来，可以在别人干活的时又慢慢地品尝冷饭，细细地嚼。讲究的人说吃冷饭对身体没有好处，对劳动强度大的人来说，就是吃生铁块子，也会熔化成清水屙出来。全大队担当的路段一百米长，其中大半是岩石，土话叫缸渣子石，战线长，炮位多，常常是后边的还没点燃引线，前头点的炮就响了，伤人的事情经常发生。那些年，连钢钎淬火还要斩一截下来落腰包，其它物件更不放过。炸药雷管经常有人偷，导火线外皮缠的六根白线有人剥去。被剥去白线的导火线光剩个药芯子，很容易碰洒火药和燃烧速度加快。装炸药规定是一米深的炮眼装一尺深的炸药，民工为了早回家，常常是一米深的炮眼装二尺深的药，爆炸力非常强。炸飞的石头飞出五里多路。
当然，点炮人必须胆大心细，遇到紧急情况不慌张。点炮也有它的乐趣。点炮之前，到各个炮位熟悉地形，掌握炮眼的深浅，导火索的长短，估计燃烧的时间的间隙。在事先选定的路线上连续点燃各个炮位，边点炮，边朝避炮洞靠拢。直到最后一炮点燃时，以最快的速度奔跑，最敏捷的越过乱石块和横七竖八的树杆和树根，躲进避炮洞。等不到落定脚步，轰天似的响声便震破耳膜，紧接着便是盆子大、碗大、拳头大、铜钱大石雨和灰尘扑过来。炮火发射出来的石头，哪怕只有钢崩大，也能和子弹一样致命，更不要说被炮崩起来后又落入地面上的大石头。石头的冲击力，连避炮洞上盆子粗的树干也给砸断。炮响后，整个工地还是灰尘和火药味，点炮人摸索着朝回走，炮火一边响，点炮人一边数数，共有多少炮，响了多少次，心中记得清楚，以免出现瞎炮。到第二天，掏瞎炮是最危险的活儿。
半月前，一个大罐子炮中导火索由于拆白线的缘故碰洒了火药，没点燃，第二天去掏瞎炮时，搁了一夜的二十来斤炸药全湿了。这种由硝酸氨掺煤油配制的炸药得放在锅里重新炒后才能用，饶志水把炸药拿回工棚炒的时候，散落的雷管没有清理干净，雷管受热后引起锅内火药爆炸，当场把灶前烧火的、灶旁准备作饭的、还有两个“病号”在旁边看炒药的以及饶志水五个人，在一声爆炸的响声中随着八间工棚一起飞了。有了这些教训，全路段规定，瞎炮一律不准再掏，如果出现瞎炮，在距瞎炮一米远的地方另打炮眼，装药后重新起爆，用这一炮来引爆另一炮。
傍晚下工是在五点半，对于食不饱腹，困及全身的民工是大赦。大家急不可待地收拾好工具，飞跑着奔回工棚，去享受那半斤苞谷糁子，带着疲劳一天的身子躺在松毛当瓦、竹子当铺的“席梦思”上抽旱烟、扯淡话。被山风洗净的工棚，重新又弥漫着烟味、汗臭味。晚上学习时，大家又围在一起，蔡里荣洗锅去了。下河口挑过百货，到四川挑过盐的许道方五十来岁，经的多，见的广，常把他那“三步两打杵”、“夜盖死人被”、“小店艳遇”等风情故事讲给大家听，说“古迹”的人得的报酬是按满了烟袋锅和火镰、纸煤。好奇心重的小伙子吃饭时，就把自己家里带来的酱豆、豆腐丁拿出来，自己舍不得多吃，慷慨地给许道方添上冒尖一筷子，其目的是为了使许道方继续说个人的“历险记”。以此来度过寂寞、单调的夜晚。
解放初，物资靠人挑，年青力壮的许道方经常被派去挑搬运。大办钢铁时，他又被派到西南山区砍树烧炭炼钢铁。在那里，漂亮的女人没有几个“亲家”（指野男人），被人说是“没本事”和“没得用”。“亲家”越多，越显得女人有本事。有的女人为了拉拢“亲家”，用腊肉和苞谷酒来引诱。女人和男人睡在半夜里，偶然摸来一个“亲家”时，床窄的，女人叫自己男人睡另一张床上。只有一张床的，女人叫自己男人睡另一头，自己陪着“亲家”在这一头翻动。到了天亮后，女人早早起来做好饭菜，喊两个男人起来吃饭。当家的男人还得在吃饭时给半夜来的不速之客敬酒，还要说“多谢关照”。那时，许道方正值年青力壮，听的见的和自己经历的，真如猫儿见腥，染缸里捞不出白布来。自己所挣的钱都变成了汗毛巾、圆镜子、香皂等小物件了，而守在家里的老妈妈得不到赡养，下巴壳子搁在床邦子上归西了。由于许道方放浪形骇，弄得孑然一人，近五十岁的人还是单身汉。正是情欲旺盛之时，去年端阳接老姑娘回娘家过节，用酒灌醉了姐姐，然后……姐姐临走时砸了锅掀了灶。邻居去的时候，姐姐骂了一句：“不成气候、不要脸的东西……”就拉着五岁的外甥哭着走了。
深秋的月亮挂在西山头上，正当大家听得兴趣正浓的时候，出去挑粮的回来了。
粮食挑子还没搁稳，杨冒娃就向大家说：“我今儿看见女人了！”
“什么？女人？”许道方口水加粘液都出来了。更多的人拥上去问杨冒娃，在哪里看见女人？来这工地六个多月了，除了山还是山，除了工地还是工地，除了男人还是男人。女人几乎天天挂在嘴上，可一听说见到真的女人，不亚于哥伦布发现新大陆。
“下午去挑粮，从城里来了一车子宣传队员。路不好走。车走到我们面前，我的妈呀，尽是那十七、八岁的大姑娘，一个个粉团团的，要多好看有多好看。”说到这里，杨冒娃擦了一把口水，“嘿，车子一晃就过去了，那些女人还向我们招手快来呀，搭车呀！真好听！”
“吃饭，吃饭！”蔡里荣把留的苞谷糁子热了热，喊他们吃饭。
“我们吃了，在路上吃的。”昝疤子说。
“谁叫你们挖公家粮做饭吃？”杨成启听说他们见到了女人就一肚子火，又听说在路上做饭吃，肯定又是把挑的粮食挖着做饭。“过称秤，少多少扣你们口粮！”
粮食一过秤，四个人挑的四百斤粮食一两不少，还多出半斤来。昝疤子说：“我们没吃公家的口粮吧？”
“挑粮人每人下午记七分工。”杨成启给自己找台阶下。
原来，四个人走在路上商量好了，几个人的布袋和八股绳合在一起，又装了一个四斤多重的石头，先在秤上称出重量来，然后去装粮食，装粮时偷空把石头扔了，这样，称的粮食就多了四斤多，做饭时约估着舀出来下锅，美美地饱食了一顿苞谷糁子。
粮食是大家命根子，过秤无误后，又追问起看见女人的事。
“嘿，没走好远，汽车就陷进坑里去了，大坑的黄泥巴吸住了汽车轮子。一车子女人叽哩哇啦地叫我们去帮忙推车，我们搁下粮食挑子，下去掀车。掀车时，一使劲，车一动，你猜那车上女人怎么着？”
“怎么着？”大家齐声问。