欧洲流传着一个恐怖的传说：挪威海中有大海妖，它的身躯整个有足球场那么大，身上长满了魔爪，眼睛像巨轮。可传说归传说，人们谁也没有看见过这个最可怕的东西。
到了蒸气时代，人们在海上的活动范围扩大了，但是，仍然没有人见过那个可怕的东西。直到100多年前，人们才第一次在自然界中发现了它的踪迹。
1873年的某一天，在加拿大的纽芬兰岛，有三个当地的渔民出海去捕鲜鱼，此地盛产鲜鱼，该鱼身体侧肩而长，背部青黑色，腹部银白色，肉美味鲜嫩。他们驾着渔船在海上捕捞时，突然，在海上发现了一个灰色的庞然大物。他们出于好奇心，立刻将小渔船划了过去。一个渔民用船篙敲打着那个灰色的东西，不料，就像惹怒了它似的，那个灰色的庞然大物立刻喷出水花，抬起头来，一对如盘子一样大的眼睛直瞪瞪地盯着三个渔民，接着，又伸展出它的几只长长的触手，露出了一个鹦鹉状的大嘴，好像饥不择食似的咔嚓一声咬住了小船的船帮，同时，它的两只又白又长的触手把小船紧紧地缠住，慢慢地往水下拖，两个年龄比较大的渔民都被这个突如其来的变化吓得束手无策了，然而，只有12岁的小渔民汤姆很镇定。汤姆是个机智勇敢的少年，他立刻操起一把利斧向触手砍去。两只触手很快被砍断了，这个受了伤的庞然大物与墨鱼有着共同本能，它向空中喷出了大量的墨汁状的汁液后仓皇逃走了。
渔民们从恐慌中惊醒过来，使尽了全身的力气，发疯般地把小船划回渔村。那个灰白色庞然大物的两只被砍断的触手仍掉在船上不停地扭动；村里的渔民们得知此事后，纷纷都来听他们诉说那个惊恐万分的情景，但谁也说不清这是什么东西。
最后聪明少年汤姆把两只触手送到牧师汉威先生那里。汉威先生知识渊博，见多识广，当他见到汤姆送来的这两只触手，欣喜若狂，他认识这可能是乌贼的新种，值得很好的研究一下，他把这两只触手当作是个非常难得的标本保存起来。
这是人类有记载的第一次发现大王乌贼。此后，在19世纪70年代的最后几年，纽芬兰岛附近的海域不断出现大王乌贼的踪迹，牧师汉威先生又收集到了好几只大王乌贼的标本，甚至，有一支是完整无缺的。
奇怪的是，大王乌贼似乎在一天之内就从纽芬兰岛附近海域销声匿迹了，渔民们从此再也没有见到它们，这些灰白色的庞然大物不知跑到哪儿去了。
时至今日，人类对大王乌贼的研究比起100多年前仍没有多大进展，其主要原因就是人们无从寻觅它的芳踪。