太阳光是地球上绝大部分生物生存的必须条件。不仅陆地上的生物是这样，海洋的生物也是这样。
海洋里的各种生物都会形成一种不可断缺的食物链：大鱼吃小鱼——小鱼吃浮游动物——浮游动物吃浮游植物——浮游植物则利用太阳将水、二氧化碳和矿物质化合成碳水化合物、蛋白质和脂肪。浮游植物是海洋里的基本食物。海中动植物的残骸则沉入海底，一些将成为海底动物的食物外，还有一些都腐化分解为各种不同的化学物质，再升到水面供给浮游植物的需要。这样，生命便循环不息。然而，阳光是推动这个大循环的必须因素。
浮游植物是海洋生命循环中最基本的分子。这些浮游植物利用阳光的能量和海中的化学物质制造糖和淀粉，这种生产的过程叫做光合作用。
海里虽然有无数大鱼、小鱼和其他生物，但它们从来不会为粮食发愁，因为海里有无数可供小鱼吃的浮游动物，而且，供浮游动物吃的浮游植物，其繁殖率大得惊人，30天内就有1亿后代被繁殖出来。不过，却一定要有阳光来进行光合作用，才能使浮游动物获得粮食。所以，一般来说，海洋里的生命是要依赖阳光的。
浮游动物随昼夜日光的变化在海中沉浮，这种在海中上下移动的幅度，大约为150米，因此海洋生物多数生长在这样深度的海中。
然而在1977年2月间，当科学家和技术人员在太平洋东边，厄瓜多尔以西，赤道附近的加拉巴哥地壳裂缝一带，第一次调查和研究深海的温水出口处时，却无意中在2500米深的海底发现了5个“沃洲”，每一处各有很多不同种类的生物，如蛤、蟹、管形虫等。
25位科学家，对这项新发现都深感惊奇。在那样深的海里，既然没有食物，就不会有生物存在，但那些动物从何而来，它们何以生存呢？
他们打开由小型研究潜艇“阿尔文”号带上来的深海水样时，那充满臭蛋气味的硫化氢终于使他们的理论获得了有力的支持。
他们认为，海水经地壳裂缝，在高度的压力和热度下，水里所含的硫酸盐便变成硫化氢。而这种含有臭味的化合物，就隐藏着深海里有生物存在的奥秘。某种细菌借硫化氢而产生代谢变化，得以繁殖；而较大的生物，甚至蛤则从细菌获得所需的营养。这么一来，在漆黑的深海底下，一种阳光以外的能量——来自地球内部的能量，维持了一系列的生命。这种程序叫“化学合成”。在深海里发现这种作用，这还是第一次。
2400米深的海底，水的压力大约达到每平方厘米0.3吨。在那里，水温本应接近冰点，但温水出口处附近的水温则约为12℃~17℃。在加拉巴哥裂缝约几英里的范围内，在生物生存的区域，由西边起，第1区有很多比餐碟还大的蛤（35厘米左右）。第2区有很多已死的牡须，可能因那一区内的温水已停止流出，没有支持生命的硫化氢，于是海底便有一堆像古代野火会后遗下的残物。第3区有些外表像蒲公英的生物，可能是一种最新发现的原生动物，它们有放射状的细丝附在岩石上。第四区虽然定名为蚝场，实际上却布满了我们俗称淡菜的贻贝。第五区定名伊甸乐园，巨型管形虫是那里最主要存在的生物。而每一个这种海底的“沃州”都有蟹的踪迹。大体而言，差不多每一区都有不同的生物聚集，有些生物学家认为，当海底温水开始涌出时，刚巧有动物幼体漂流到那附近，它们便留下来，就好像其他生物一旦发现了适合的环境，便定居下来一样。
“沃州”以外的深海，真像沙漠一般荒芜，只是偶尔有几只红色的八角珊瑚、脆弱的海星或海葵点缀在海底玄武岩石上。
全世界海洋中共有长达6.4万公里的地壳裂缝，到底有多少海底温水出口处呢？其中又有多少有生物存在呢？它们会使我们对深海里的生命有新的认识吗？这些都是一些未知的谜，只有靠科学家以后的研究来揭开这个谜底。