第十八回 拔沦落才王君择婿 破儿女态季兰成夫 (1)
怪是裙钗见小，几令豪杰肠柔。梦雨酣云消壮气，滞人一段娇羞。乐处冶容销骨，贫来絮语添愁。谁似王娘见远，肯耽衾枕风流。漫解钗金供菽水，勖郎好觅封侯。鹏翮劲搏万里，鸿声永著千秋。右调《菩萨蛮》
世上无非富贵、贫贱两路。富贵的人，思衣得衣，思食得食，意气易骄，便把一个人放纵坏人；贫贱的人，衣食经心，亲朋后面，意气易灰，便把一个人折挫坏了。这其中须得一提醒，一激发。至于久居骄贵，一旦寥落，最是难堪；久在困苦，一旦安乐，最是易满，最不可少这提醒、激厉一着。如苏秦，他因妻嫂轻贱，激成游说之术，取六国相印后，就把这激法激张仪，也为秦相。这都是激的效验。但朋友中好的过失相规，患难相恤，其余平交，不过杯酒往还，谈笑度日，那个肯要成他后日功名，反惹目前疏远？至到父兄之间，不免伤了天性，独有夫妻，是最可提醒、激发的。
但是这些妇人，遇着一个富贵良人，穿好吃好，朝夕只是撒些娇痴，或是承奉丈夫，谁晓得说他道他？若是贫的，或是粗衣淡饭，用度不克，生男育女，管顾不到；又见亲戚邻里富厚的来相形容，或相讽笑；本分的，还只是怨命，陪他哭泣怨叹，丈夫知得，已自不堪；更有那强梁的，便来吵闹，絮话柴米，打骂儿女，寻死觅活，不恤体面，叫那丈夫如何堪得？怕不颓了志气？是这些没见识女子内，不知断送了多少人？故此人得贤妻，都喜得内助，正喜有提醒激发处，能令丈夫的不为安逸，困苦中丧了气局，不得做功名中人。像战国时乐羊子妻，因其夫游学未成回来，他将自家织的布割断，道：“为学不成，如机之断，不得成布。”乐羊子因这一点醒，就努力为学，成了名儒。又唐时有个杜羔妻刘乐，他因夫累举不弟，知他将回，写一首诗寄去，道：
郎君的的有奇才，何事年季被放回？
如今妾面羞君面，郎若回时近夜来。
杜羔得诗大惭大愤，竟不归家，力学举了进士。这皆贤哲妇人能成夫的。
到我朝也有好女子，落在江西南昌府丰城县中。这丰城有一个读书的，姓李名实甫。他父亲姓李号莹斋，曾中进士。初选四川内江知县，那时实甫只七八岁，其时父亲回家祭祖，打点上任，凡是略沾些亲的，那一个不牵羊担酒来贺？今日接风，明日送行；那一日不笙歌聒耳，贺客盈门？正是：
堂前痴客方沾宠，阶下高朋尽附炎。
好笑一个李实甫，亦一个豪门宦族，除没女儿的罢了，有女儿的便差上两三岁，也都道好个公子，要与他结亲。李知县道儿子小，都停着，待后日。自择吉赴任去了。一到，参谒上司，理论民词，真个是纤毫不染，视民如伤；征收钱粮，止取勾转解上司，并不加耗，给发钱粮，实平实兑，并不扣除；准理词讼，除上司的定罪，其余自准的，愿和便与和，并不罚谷要纸；情轻的，竟自赴散；势豪强梗的，虽有份上，必不肯听，必竟拘提，定要正法。堂上状好准好结，弄得这二三四衙生意一毫也没，不是他不肯批去，事大衙头勒他呈堂，这人犯都情愿呈堂，或是重问他罪，重罚他谷，到堂上又都免了，把甚么头由诈人？至于六房，他在文书牌票上，极其详细，一毫朦胧不得，皂甲不差，俱用原告。衙门里都一清如水，百姓们莫不道好。
谁料好官不住世，在任不上两年，焦劳过度，一病身故。临终，对夫人道：“我在任虽无所得，家中薄田还有数亩，可以耕种自吃。实甫年小，喜得聪明，可叫他读书，接我书香一脉，我在此，原不妄要人一毫，除上司助丧水手，有例的可收他，其余乡绅、里递、衙役祭奠，俱不可收，玷我清名。”说罢气绝。正是：
谩有口碑传德政，谁将大药驻循良。
魂归故国国偏远，泪落长江江共长。
此时衙内哭做一团。二衙便为他申文上司，为他经理丧事。可怜库中既无纸赎，又无兑头，只得些俸粮柴薪、马丁银两未齐，不过百两，将来备办棺木、衣衾，并合衙孝衣。此时本县粮里怜他清廉，都来助丧。夫人传遗命，一概不收。只是抚院、司道府间有些助丧水手银两，却也辗转申请批给，反耽延了许久，只够得在本县守候日用，路上盘缠。母子二人扶柩下舡。本助衙官免意思来一祭，倒是百姓哭送了二十余里。一路回来，最没威势的是故官家小舡，虽有勘合，驿递里也懈懈的来支应，水手们也撒懒不肯赶路，母子凄凄守着这灵柩：
亭亭孤月照行舟，人自伤心水自流。
艳骨已成兰麝土，云山漫漫使人愁。
迤逦来到家中，亲邻内有的道：“是可惜，是个好官，天没眼。”有的道：“做甚清官，看他妻子怎生样过活？”他母子经营殡葬，葬时，止不过几个乡绅公祭，有几个至亲来送，也只是来应故事，那得似上任时闹哄送上船，或送一两程才散光景。逡巡年余，乡绅中份子，初时还来搭他，到后来李夫人渐渐支应不来，不能去。便去公子小，不入达，没有来理他，他率性竟不去了。家中有几个能干家人，原是要依势擢些钱来靠的，见公子小，门房冷落，都各生心。大管家李荣，他积攒些私房，央人赎身去了；还有个李贵，识得字，在书房中服事的。他投靠了张御史，竟自出去。一个小厮来福，他与李夫人房中的丫鬟秋香勾搭，掏摸一手逃去，告官追寻，也没踪迹。止有个老苍头李勤，只曾饭，不会支持。遗下田有百余亩，每亩也起租一石。租户欺他孤寡，拖欠不完。老苍头去催讨，吃他两瓶酒，倒为他说穷说苦。每年反要纳粮当差，不免典衣戤饰，日渐支撑不来。故此公子先时还请先生，后来供膳不起，也便在外附读。
且喜他聪明出人，过目成诵，把父亲留下子史诗赋，下到歌曲，无不涉猎。守得孝满，年纪十五六岁，夫人也为他寻亲，但只是低三下四人家。公子又道：“自家宦门旧族不屑要他。”至乡宦富家又嫌李公子穷，不肯。起初也有几个媒妈子走来走去，落后酒没得，饭没得吃，便也不肯上门。逢着考试，公子虽是聪明，学力未到，未必能取。要年家们开填，撇不面情过的，将来后边搭一名。府间价重，就便推托，尚未得进。公子见功名未成，姻亲未就，家呈又寥落，大是不快。只是豪气未除，凡是文会上，酒席上遇着这干公子富家郎，他恃着才胜他，不把他在意。见这些人去趋承他，偏要去扫他，或是把他文字不能处，着实涂抹，或是故意在人前联诗作耍难他。所以这干人，都道他轻薄，并不肯着他，他也便自放，常自做些诗歌词曲。有时在馆中高歌，有时在路上高唱，甚而市井小人也与他吃酒歌唱。道：“我目中无非这一流，还是这一起率真，不装腔。”满城中不晓得他是发泄一种牢骚不平之气，尽传他是狂荡之士；以耳为目的乡绅原没有轸恤故旧的肚肠，听得人谤他，都借来推道是不肖子，不堪培植。那李公子终不望他们提携，似此又年余。
忽一日，一个王翊庵太守，也是丰城人，与他父亲同举进士，同在都察院观政。他父亲做知县病故，王太守初任工部主事，转抽分员外，升河道郎中，又升知府；因在任直谅，忤了上司，申文乞休，回到家中，在乡绅面前问起李年兄去后，家事何如？后人何如？这些乡绅都道他家事凌替，其子狎近市井游棍，饮酒串戏，大坏家声。王太守听了，却也为他叹息。次日就去拜李夫人。公子不在，请年嫂相见。王太守问了些家事，又问公子。夫人道：“若志攻书，但未遇时”。王太守也道他是护短的言语，也不相信。送了些礼，又许后边周济，自去了。李公子回，夫人叫他答拜。李公子次早，也便具帖来王太守宅中。不料王公不在，门上见他面生，是不大往来的了，又是步行，一个跟随的老苍头又龙钟褴褛，接帖时甚是怠慢。公子不快，只投一帖，不候见就回。彼此不题。偶然一晚，王太守在一乡绅家吃酒回家，其时大月。只听远远一个人在月下高唱，其声清雅。王太守在轿内细听，却是一个《桂枝香》：
云流如解，月华舒彩。吐清辉半面窥人，似笑我书生无赖。笑婆娑影单，婆裟影单愁如天大。闷盈怀，何日独把蟾宫桂，和根折得来。学深湖海，气凌恒岱。傲杀他绣虎雕龙，写向傍人怎解，笑侏儒与群，侏儒与群，还他穷债。且开怀，富贵原吾素，机缘听天付来。
王太守听了道：“这一定是个才人，落魄不遇的。”着人去看来，那小厮便赶上前，把那人一瞧。那人见了，道：“谁不认得李相公，你瞧甚么？”那小厮转身便跑，对王太守道：“那人道：‘是甚李相公，细看来似前日老爷不在家，来拜老爷的李公子。’”王太守道：“一定是李家年侄了，快请来相见！”家人忙去相请。王太守便也下轿步来抬头一看，却也好个仪表：
昂藏骨格，潇洒丰神，目摇岩下电，灼烁射人。脸映暮天霞，光辉夺目。乱头粗服，不掩那年少风流，不履不衫，越显出英雄本色。正是：美如冠玉轻陈孺，貌若荷花似六郎。
王太守与那人相揖了，便道：“足下莫非李莹斋令郎么？”那人便道：“卑末正是，不敢动问老先生是何人？”王太守道：“老夫便是王翊庵。”那人便道：“这等是王年伯了，小侄一时失于回避。”王太守道：“老夫与令先尊同第时，足下尚是垂髫，故老夫尚未识荆。可喜贤侄如许豪爽，应能步武前人。”李公子道：“惭愧，功名未成，箕裘未绍。”王太守道：“前见年嫂，道贤侄力学攻文不胜欣快。更日还要屈过，与小儿、小婿会文。”李公子道：“当得趋赴。”说毕两下分手。李公子笑道：“可笑这年伯，你那儿子、女婿只好囊酒袋饭，做得甚文字？却要我去同作文。到作文时，可不羞死了他。”仍旧高歌步月而回。
次日，王太守因前日曾应承周济，着人送白银五两，白米五石，就请公子明日赴会。李公子至日便欣然前去。一到，王太守便出相见。公子致谢。王太守道：“些须不足佐菽水，何烦致谢？”吃了茶，延进花园里面。却是三间敞厅，朱棂绿槛，粉壁纱窗。厅外列几行朱朱粉粉的妖花，厅内摆几件斑斑驳驳的古董。只见里边早有先生，姓周号公溥，是南昌府学一个有名廪生，引着两王太守公子，长字任卿，次字之，两个王太守女婿，一个刘给事公字，字君，一个曹副使公子，字俊甫。一齐都相见了。家童早已列下几个坐儿，铺下笔砚。王太守便请周先生出题。周先生再三谦让，出了两个题目。王太守还要出，周先生道：“只两个执罢。”那王任卿把一本《四书》翻了又翻；王之便想得面无人色，坐在椅上动也不动；刘君在敞厅外走来走去，再不停足，那曹俊甫似个做得出的模样，在那厢写了几行，扯去了又写，写了又扯，也不曾成篇。只有李公子点了几点头，伸开纸来，一笔扫去，午饭后篇已完了。正是：
入瓮攒眉笑苦吟，花砖日影又移阴。
八叉谁似温郎捷，掷地还成金石音。