魏晋南北朝文学概述
历史上魏晋南北朝时期，始于东汉末献帝建安年间形成的魏、蜀、吴三国鼎立，中间经历西晋短暂的统一，随即“永嘉之乱”酿成南北分裂，北方匈奴等五族入侵，南方东晋偏安一隅，最后被宋刘裕取代，而转为南北朝时期，直至隋文帝统一中国，历时近400年。这一时期的文学可分为魏晋文学和南北朝文学。
东汉末年，皇朝的统治被农民大起义摧垮，魏、蜀、吴政权相继成立，出现三国鼎立局面。这一时期由于思想比较活跃，使魏国建安文学得以兴盛。曹操父子三人（称“三曹”）和“七子”是这个文人集团的主要人物，又以曹丕、曹植为核心。曹操的诗文表现了他作为政治家、军事家的壮阔胸怀和豪迈气概；曹丕的诗歌清丽隽秀；曹植的作品则骨气奇高，词采华茂。孔融、陈琳、王粲等“七子”也各标其美。但建安文学有着共同的时代特征，就是“慷慨悲凉”，作者关心现实，面向人生，作品反映了汉末社会的变故和人民的疾苦。后人称这些时代特征为“建安风骨”（又称“汉魏风骨”），受到推重。以嵇康的散文和阮籍的《咏怀诗》为代表的正始文学，继承了建安文学的优良传统，但受老庄、玄学影响，对现实多持冷淡的态度。
西晋时期作家颇多，但成就不高。文学却已进一步自觉起来，指出了“诗缘情而绮靡”（陆机《文赋》）的特征。陆机的拟古诗作影响了后人，他的《文赋》是一篇论文名作。潘岳的《悼亡》之作，传诵千古。左思的诗作寓咏怀于咏史，笔力雄厚，成就最高。张华除诗赋外，所撰《博物志》是现存志怪小说中较早的一部。东晋时期，文坛流行玄言诗赋，它是时代清谈务虚风气的产物。陶渊明是这一时期最有成就的诗人，其诗作写出自己从仕官到归田的生活体会，自然朴素，直率新鲜，蕴含着淳朴高尚的思想和美学价值。这一时期小说创作开始兴盛，一类为因巫风盛行、佛道传播而产生的鬼神志怪作品，一类为以清谈风气影响而产生的记载士大夫轶事清言的志人作品。志怪小说名作有东晋干宝的《搜神记》，志人小说的先驱则有裴启的《语林》，还有葛洪的《西京杂记》（托名刘歆）。
南朝文学是指东汉以后，在江南地区连续出现的宋、齐、梁、陈4个朝代的文学。由于江南物力富饶，为文学的发展准备了充分的物质条件。豪门士族垄断了文化，并造成了普遍重视文学的时尚和文坛的繁荣。但是由于时代政治形势的动荡和作家生活的优裕与思想的消沉，又造成了作家作品数量之多和作品内容的单薄空虚。作品在描写自然、爱情、友谊时不乏真情，但大量的属饮宴、应酬、咏物之作，有的为艳体诗。为了掩饰内容的贫乏，作家们十分重视形式的精美，追求辞藻的华丽，声律的和谐和属对的工切，轻靡绮丽成为这一时代的文学风貌。
南朝文学的主要形式是诗歌和骈文。代表作家有刘宋时期的鲍照、谢灵运。鲍照的乐府诗强劲奔放，充满悲愤不平；谢灵运的山水诗精致清新。梁代的宫体诗讲究调声选色，规整工丽，突出的作家有谢朓、沈约、江淹等。
南朝小说也可分为轶事和志怪两类，前者有刘义庆的《世说新语》，后者有刘义庆的《幽明录》等。
文学批评在南朝时代有充分的发展，刘勰的《文心雕龙》是中国文学批评史上划时代的巨著，钟嵘的《诗品》是一部重要的诗论专著。南朝文学虽然内容贫乏，但其形式的成熟，为光辉灿烂的唐代文学的发展准备了必要的条件。北朝文学指北魏、北齐、北周三代的文学。它繁荣于后期，但在诗、赋和骈文方面，成就难与南朝相媲美。
散文方面，出现了一些著名作家，如郦道元的《水经注》，虽为学术著作，其中写景的一些片断，为后人传诵；杨衒之的《洛阳伽蓝记》，虽不完全是文学作品，但有些部分的文采，也被人们喜爱。今存少数民族作品《敕勒歌》，则历来被视为诗歌中的杰作。
魏晋南北朝诗
魏晋南北朝，历时约400年，是中国社会处于长期分裂和动荡不安的时期，不仅政治历史情况复杂，文学发展也在不断变化中。诗歌则有长足的进步，成为重要发展时期。
在长达200年的魏晋时期。如果说两汉时期，文人创作以辞赋为主，进入以魏为中心的三国时期，文人创作的重点则转向了诗歌，并在此后出现了几次创作高潮。
首先是以曹操父子三人为代表，包括“七子”、蔡琰等作家在内的建安文学的出现，掀起了诗歌创作的第一个高潮。他们的诗作继承了汉乐府民歌的现实主义传统，反映了当时社会的动乱和民生的疾苦，表现了统一天下的理想和壮志，具有悲凉慷慨的时代风格。《薤露行》、《蒿里行》、《七哀诗》、《悲愤诗》等，是这类诗歌的代表性篇章。这一时期不仅有曹操的《短歌行》等四言诗佳作，而且五言诗创作也进入鼎盛年代，其中曹植的作品（如《赠白马王彪》、《杂诗》6首等）最为成熟。文人七言诗也在兴起中，曹丕的《燕歌行》是代表性作品。文人乐府诗也得到发展，“三曹”与“七子”都有不少乐府诗作流传。
随后的正始时代，司马氏与曹魏夺权斗争，出现黑暗、恐怖的政治局面，崇尚清谈、消极避世的思想得到发展。在这一现实状况下，出现了正始文学，代表作家有阮籍和嵇康。他们的诗作主要是对黑暗恐怖的政治现实的揭露，但往往用比较曲折的方式来表达，流露了韬晦遗世的消极反抗思想。阮籍的《咏怀诗》是代表作。
西晋王朝建立后，出现过短暂的全国统一局面，产生了太康年间的繁荣。这期间的诗人有张华、张协、陆机、陆云和潘岳、左思等人，诗作较少反映现实生活，内容多浮泛，但开了雕琢堆砌之风。左思的《咏史》诗成就较高，西晋、东晋之交的诗人，刘琨、郭璞是代表。他们的作品现实性较强。其后，诗坛盛行玄言诗。直到东晋末陶渊明的出现，才使诗坛大放异彩。他的作品富有现实内容，表现了诗人对士族社会的否定，对高贵品格和理想的追求，具有自然平淡的风格与深远的意境。陶渊明是中国诗歌史上最优秀的诗人之一。
南北朝时期，南方经历了刘裕的宋代晋、再经齐、梁、陈4个朝代为南朝。北方自西晋亡国后，进入了五胡十六国时期。南朝社会相对安定，经济有了发展，但导致帝王与士族日益腐朽荒淫。在南朝文学中，诗歌较为繁荣。其诗作虽然反映社会现实而比较狭窄，但艺术形式与艺术技巧有重大进展。
刘宋时期，出现了以谢灵运、颜延之和鲍照为代表的“元嘉三大家”。其中的谢灵运是山水诗的大家；鲍照的乐府诗和拟古诗古朴、活泼，反映了民间疾苦。齐、梁诗歌以谢朓、沈约为代表（号称“永明体”），讲究诗歌声律，提倡“四声八病”说，为唐代格律诗奠定理论基础。梁中叶到陈的诗作，出现以萧纲、萧绎为代表的“宫体诗”，其内容贫乏，风格柔靡，但也有一些健康的诗。
南朝的民歌，以其短小的形式，清新的风格，表现人民对爱情的追求和对封建礼教的反抗，也值得珍视。北朝诗歌远不如南朝的繁荣，文人诗兴起较晚，其中有影响的诗人如庾信、王褒，也是由南朝流入的。其形式、技巧也是学习了南朝诗歌，虽然内容和风格不乏自己的特色。
南北朝民歌
从晋室南渡到隋代统一，270余年，南北形成对峙局面。在如此漫长的时间里，由于生产条件的悬殊，政治环境的差异，以及地理、风俗等各方面的不同，在文学上，也形成南北不同的色彩，这在民歌中反映得尤为明显。
首先从诗歌的题材方面来看，南朝民歌尽管数量多，但题材比较狭窄；北朝民歌虽然数量少，但题材相当广泛。现存南歌约有400多首，主要分为“吴声”和“西曲”两大类。在内容上几乎是清一色的情歌，而且所写的大多是以女子为第一人称。其中的男女私情，往往是“非礼”的关系，或是私相爱慕，或是萍水相逢，充满了对感情热烈而执著的追求。这些现象的出现，应是有其社会根源的。江南自“永嘉之乱”后，中原人民大量南移，农业、手工业、商业都有很大的发展，尤其是沿江的许多城市，如建康、江陵、襄阳等，空前繁荣。而这些都市中，又聚集着大量的中小商人、手工业者、无业游民。他们家庭中的妇女，因生活的环境和社会地位，对于礼教的观念较为淡薄，在男女爱情问题上也更为热烈、恣肆。而民歌中对此的表现，又恰恰迎合了当时腐败了的上层阶级的胃口，故得以广为流传并被大量保存。
现存的北朝民歌，只有60多首，内容却相当广泛，战争的频繁、生活的艰苦、民风土俗、北国的风光景物等等都有涉及。如那首著名的《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”寥寥几笔，勾勒出北方草原雄浑苍茫的壮丽景象，这在南歌中是没有的。当然，最突出的是，北歌中出现了《木兰诗》这样一首堪与“汉乐府”中的《孔雀东南飞》相提并论的优秀长篇叙事诗。
其次，从语声方面来看，南歌婉转清丽，北歌质朴明快。尤其是南歌中大量使用了双关隐语，使诗歌更显缠绵含蓄。双关隐语的构成，主要是利用谐音字和一字多义，故有两种情形。第一种情形是同音同字：“合散无黄连，此事复何苦。”“散”既是药名，亦喻聚散之“散”；黄连之味“苦”又喻相思之“苦”。第二种情形是同音异字：如“莲”双关“怜”，“丝”双关“思”等等，如“雾露隐芙蓉，见莲不分明”。这些手法的大量运用既是南方民间习俗在诗中的渗透，也给诗歌添上了几分活泼与生动。北歌的语言，却以质朴明快、刚健有力见长。没有南歌的精巧文辞，更不用双关隐语的技巧。
再次，从形式体制方面来看，南北朝民歌均以五言四句占多数，这种格式对五言绝句的形成，有较大的影响，不过南歌中有五言三句、五句、六句者，为北歌所无；北歌中的七言二句、四句体也不见于南歌。