林兆瑞买了台十二英寸的黑白电视，这在整个工人新村是头一份。他在家时，每天都招惹来一大帮人。他好热闹，看着一屋子的老人孩子，总是乐呵呵的，有时还要奉送茶水、瓜子。当爹的是高兴了，儿子却气哼哼的：小院失去了往日宁静，连小冯都不好意思晚上来了。为这儿，林智诚唠叨了好几回。这时辰爸还没回来，看来又要在团里熬夜了。林智诚想着，把电视给孩子打开，拿了花生瓜子让他们吃，转身架柺进了自己屋子。真累呀，他长出口气，把身子放倒在床上。望着糊满报纸的顶棚，他想起请假时李姐那眼神，提醒他的话。这帮老娘们，头发长见识短，总认为他和冯红不大可能，会上当受骗。看来只有拉了结婚证，她们才肯相信。可结婚那么容易吗，之前他不是没念叨过，冯红一听就摇头，一百个不情愿，说时机不成熟，家里也不会同意。看他一脸沮丧，冯红便偎过来，话里透着温存："结婚就是个形式，咱俩感情好，不需要什么来证明。人家身子都给了你，还有啥不放心的？"话是这么说，林智诚还是心事重重。人啊，越是珍惜的，越怕会失去，随着时间推移，林智诚对这份情感变得不那么自信了。"不行，今天一定要跟她好好谈谈。"他打定主意。
天渐渐黑下来，林智诚坐起来拉开灯，目光停留在冯红的棕色牛皮旅行箱上。单身宿舍年前打扫卫生，小冯把东西临时搬到他这里。鬼使神差，林智诚拽过箱子，双手摁下两边弹簧扣子，咔吧一声打开锁。里面除了日常换洗的衣服，还有一条叠得整整齐齐的绛红色喇叭裤。他愣了一下。
"还真臭美呀！"冯红进门时，林智诚把喇叭裤扔到她面前，脸上像挂了一层霜。
冯红爱美，身材又好，赶时髦买了条喇叭裤，可又不敢当他面穿。见林智诚发现这个秘密，她脸有些红："人家喜欢就买了嘛，又没说一定要穿出去。"
"喜欢？你出去看看，穿喇叭裤的，戴蛤蟆镜的，都是些啥人，流里流气，不三不四！"
"谁说的？团里就有不少人穿，就是好看，显身材。"
胃里有些酸水往上泛，林智诚强咽了下去。地震前那个春夏之交的夜晚，不光在身体上，也在他心理上留下一道疤痕。要不是那晚冯红穿件颜色鲜亮，衬托出婀娜身材的印花的确良上衣，又怎么会招惹来两个小流氓，惹出那么大麻烦。现在，他能想象出，这条喇叭裤穿在冯红身上啥样子。紧裹着屁股，紧包着大腿，喇叭状裤腿飘飘摆摆，一走一阵风，肯定又会勾来男人贪婪的目光。
"跟谁显身材呢？显身材给谁看呢？不要跟我说跟人家飞眼，是显你眼睛大，打情骂俏，显你有表演天赋。"他阴阳怪气道。
冯红脸色由红转白，不定又有什么风言风语传到林智诚耳朵里："别人这么糟践我还不够，你也这么说！"
"怕人说，别做那事儿啊。你以为箱子有锁，我就不知道你臭美买条裤子。你以为剧团离我远，那点儿糟事烂事瞒得过我？"林智诚使劲抖落着裤子，抬高声调。
冯红火往上撞。从前，她在家里是个任性的丫头，就连父亲--全家人在他面前大气都不敢出的老军人，她也敢顶撞。只有她说别人，何曾被别人这样奚落过。她喜欢林智诚，才和他睡在一块。既是给他吃个定心丸，证明对他的感情，也是跟家人赌气，越是反对的她偏要去做。可这么做，她内心深处还是有着一层隐忧的，怕林智诚因此瞧不起她，说她轻薄；怕林智诚听风是雨，瞎琢磨。现在，林智诚一怒之下说的这番话，戳中她的肺管，冯红再也忍不住了："林智诚，你太过分了！你不尊重人，把裤子给我！"
"拿去，拿去吧！"林智诚歇斯底里，拿起剪子来刺刺啦啦地豁着裤腿。冯红过来就抢，争夺之间，划伤了手指。
"林智诚，你别后悔！"冯红捂着伤口，哭着跑了出去，险些撞在闻声出来的两个孩子身上。
简易房只有一层隔音很差的苇笆墙，两人的争吵，那边坐床上正在给婷婷做单衣的刘兰芝听得一清二楚。她想过来解劝，又感觉好像自己听年轻人的墙根，不太合适。不管吧，自己当长辈的，遇上这事撒手合眼不对劲儿。一着急，脚刚一沾地就软瘫在地上。她忙喊儿媳，杨丽华进屋吓了一跳，边搀起她边要送医院。
"我不碍事，"刘兰芝大口大口地喘着，"你找人去把小诚爸从剧团喊回来，我有话说！"
林兆瑞风风火火地赶回来。看到刘兰芝坐在床上，丽华正给她捶着腿，这才松了口气。坐在凳子上，他用毛巾擦着汗："老嫂子，这么急火火叫我，还以为你出了什么大事。"
"亲家，这不是大事是啥？"刘兰芝把事情经过说了一遍，"这可是咱家小诚一辈子的大事，可不能不当回事！"
一个"咱家小诚"，让林兆瑞听得心里暖融融的。他说："你放心，我这就去找小诚算账去。"
刘兰芝忙拉住他："你看你，跟我家老头子一样，暴脾气。这事儿啊，一个巴掌拍不响，也别太责怪小诚，先喝口热乎水，暖和暖和。"
林兆瑞喝了两口水，放下杯子："唉，老嫂子，你是不知道，自打地震后，我就没冲小诚瞪过眼，发过脾气。他也老大不小了，经历了那么多事情，有些话呢不用我说，他该知道。"
这爷俩，地震后关系融洽了许多，刘兰芝都看在眼里。不过，该提醒的她还是要提醒："亲家，俩孩子总这么下去不是事儿，夜长梦多。你看，他们搞对象时间也不短了，不行就抓点紧，给俩孩子办了喜事吧。"
"我看没那么简单。这样吧，还是让他们都冷静冷静，好好反省一下再说。咱们呢，还是管好自己吧。你腿脚没事吧？"
刘兰芝摇摇头，心里还是放心不下两个年轻人。林兆瑞又安慰了刘兰芝几句，才回到自家院里。每晚这钟点，电视台都会播放动画片《铁臂阿童木》。电视对孩子的吸引力比新衣服、压岁钱更大，大刚和婷婷聚精会神看着。林智诚歪在椅子上，眼睛盯着屏幕。这小子，闹得鸡飞狗跳墙，他倒跟没事人一样。林兆瑞心里想。
儿子和小冯之间的隔膜，林兆瑞不是没有察觉到，之所以不像刘兰芝那样和稀泥，急着给他们完婚，是有他自己的想法。小诚自打从太原回来，开始还好些，后来却常常无端地发脾气，跟谁都没个好脸色。林兆瑞担心就算结婚，两人关系也不会像从前那么融洽了。
几天后，他跟儿子正儿八经地谈了一次话："小诚，你也该正视现实了。像你这样的残疾人，唐城有很多，你到截瘫疗养院去看看，比你重的截瘫伤员是怎么生活的？他们从前身份各种各样，有工人，有干部，还有女兵，可现在只有一个身份：截瘫伤员。可他们自暴自弃了吗？没有！一边治疗，一边与命运抗争，有的写作，有的打球，有的唱歌。生活要继续，你要学会面对，不能整天怨天尤人。"
林智诚低着头，没吭声。"我说的话你倒是听见没有？"林兆瑞抬高声音。儿子这才嗯了一声。林兆瑞接着说：
"生活确实对你很不公正，你委屈、愤懑，爸都能理解。可我们不能因为自己生活不顺利，让别人，让关心你、爱你的人，陪你一同难过、受罪，那样就太自私了，对别人也太残忍了……"
在跟儿子讲这番道理时，林兆瑞凭着一个导演敏锐的观察，已经觉察出小冯的激情在一点点消退。曾经热恋的对象，现在变得面目全非，这对于一个好强的姑娘来说，无疑是最失望和难以忍受的。他猜想，冯红之所以继续维持着两人关系，只是出于一个姑娘的面子和自尊。作为长辈，林兆瑞既不愿意两人现在就分道扬镳，给儿子伤口上撒盐，也不希望看到结婚后脾气秉性不和两人闹离婚的残酷结局。
这些，他不能跟刘兰芝说。自己一个人承受就够了，不能让老嫂子也背负这样的心理负担。
可刘兰芝放心不下，小诚就跟自己亲儿子一样，她不能看他媳妇跑了。第二天她一到居委会就给闺女打电话，让她去看看小冯。王卫东正忙着，电话里嗯啊地敷衍着，刘兰芝冲听筒嚷："死丫头，你敢情结婚了，就不管别人。再不去，小诚就要打光棍了！"
王卫东只好把手边事搁下。在京剧团堆满道具的后台，她找到了冯红。听完卫东替小诚道歉的话，冯红摸着裹着绷带的手指，轻描淡写道："他没错处，他做的都对，是我自找的。"
王卫东打了她一下："咱俩谁跟谁？我知道你一肚子委屈，憋着多难受，说出来就好了。"
望着舞台上折跟斗打把式的演员，冯红眼神迷茫而空洞："说什么，说他昨天把我新买的喇叭裤豁了？说他半年前把我最喜欢的尼龙袜剪了？"
王卫东恨恨地一跺脚："他怎么这么小肚鸡肠，还算男人吗？回头我教训教训他，好歹我也是他姐。"
"算了，反正我俩也这样了，老说这个有什么意思？"王卫东想缓和一下气氛，便把话题岔开："嘿，我听说你不想在剧团干了，正活动着想去局里。你知道吗，机关和剧团不一样。在剧团靠能耐吃饭，你有本事就挑大梁，可机关讲究论资排辈，加上人闲嘴杂，不少人没缝下蛆，爱嚼舌根子。你这么爱说爱笑，到机关可要收敛些。这方面，我吃过不少亏。"
冯红感激地看着卫东，点了点头。她不想提林智诚，可不跟卫东说她又实在没有可以倾吐的对象："你不知道，以前跟他在一起，非常开心，什么话都说。现在不知为什么，我俩一说话就戗，为一点小事儿就抬杠拌嘴。卫东，你说这么下去，什么时候是个头儿？"
这话让王卫东产生共鸣："其实呢，家家有本难念的经，我跟柱子也经常磕磕绊绊的……"她忽然停住，没有往下说。后台没暖气，两人丝丝地吸着气，来回跺着脚。沉默了一会儿，冯红忽然问卫东，这两年我变化是不是很大？王卫东摇摇头。不过，冯红确实比以前憔悴了很多，眼角甚至有两道细细鱼尾纹。冯红说："我以前外向开朗，有什么说什么，从来不会藏着掖着，更不会看别人眼色。可跟小诚这段时间，我发现自己变了，现在说话做事，总是小心翼翼的，掂量着他会不会反对。你不知道他有多敏感！"
"我了解小诚，那是因为他怕失去你。"冯红撸起袖子，露出青紫伤痕让卫东看："我知道他很爱我，知道爱是自私的。可再怎么着，你不能无理取闹……卫东，有些事、有些话我不愿跟人说，你们眼里我们情投意合，可我心里的苦又有谁知道啊！"
"这就是他不对了，这么耍浑，回头我骂他，让我哥好好收拾他。冯红，看小诚本质不坏份儿上，原谅他，他是让病磨的，才脾气这么玍古。"
冯红苦笑一下："我原谅过他多少回了？个把月，他就折腾一回，事后痛哭流涕，赔礼道歉，恨不得扇自己嘴巴。可过些日子，又重蹈覆辙。卫东，我现在很累，我是发贱、自找的，为什么非跟他腻在一块，家里、外头受夹板气？有时我想，究竟他身上有什么地方吸引我，那个英俊、豪爽、阳光的林智诚，到底哪儿去了？"
这个问题，让冯红迷茫，王卫东也回答不出来。她只知道，人是会变的，不光林智诚，也包括她的张存柱。
王卫东不敢把真实情况告诉妈，回来敷衍说小冯答应跟小诚继续处。她把自己的担心跟哥念叨："小诚跟冯红两个扭枪别棒的，从前是离开一会儿就想，现在是碰到一块儿就掐。老这么闹下去，我真担心有一天会生分了。"
王树生知道这些事自己不能左右，他也不愿面对这个事实，像是回答妹妹，又像是安慰自己："不会吧，小诚脾气是有些操蛋，可不至于为这两人真掰了吧？"
事实上，林智诚和冯红关系已到了崩溃的边缘。对于这份感情，两人的担心和不安与日俱增。到这时候，林智诚不敢再奢望结婚，而冯红压根就不想这么匆匆把自己嫁出去。她这个年龄，在舞台上蹦跶不了几天了。她要趁年轻，找份安稳的工作，最好是坐办公室。从戏校到剧团，女人的本能让她知道自己的资本是什么，也模糊地知道女人结婚和不结婚不一样。不结婚，你是花丛中的骨朵，一笑一颦都有人欣赏，遇上为难着窄的事，撒个娇就能迎刃而解。而结了婚，就意味着你专属于一个男人了，要顾虑自己的言谈举止，顾虑自己的形象。因此，在自己将来没有着落之前，她断断不肯背负上婚姻的包袱。
春节过后，两人终于分手了。
车间里，热浪夹杂着粉尘扑面而来。今天要炼城市建设急需的三号钢，厂里的头头脑脑都惊动了。王树生在的炼钢小组开完了班前会，披挂整齐，一脸严肃。
整天和一千多度的钢水打交道，稍不留神，就会和死神撞个对脸。地震那会儿，钢水包坠落，在场工人连尸首都没找到，浇铸在钢渣中了。现在，老工人还拿这事敲打上班嘻嘻哈哈，拿安全不当回事的小青工们。新生产线竣工时，厂长领着炉长们摸黑放了几挂鞭炮，专门摆上猪头祭祀，祈求生产平安顺利。现代化企业和封建迷信搞到一块，让王树生有点啼笑皆非。
人群中站着陈师傅，王树生的前任炉长。长时间钢水灼照，他伤了眼睛，见光落泪。这会儿，他戴着大墨镜，可树生仍能感觉到师傅镜片后面期待的目光。厂长讲了讲炼三号钢的意义，王树生交代完注意事项，看着小兄弟们："陈师傅离开车间了，还记挂着这事，大过年的都没休息。有这么好的师傅，我们没理由不交上一份满意答卷。现在，全厂工人看着我们，唐城人看着我们，大家有没有信心啃下这块硬骨头？"
"有！""好，各就各位！"
炼钢炉前噪音很大，面对面说话都很难听清。但对这些整天在炉前鏖战的工人们来说，早已达成默契，一个动作，一个眼神，就能通晓其中含义。王树生环视着工友，心中涌动着一股热流。他是他们中的老大，技术上的大拿，可他比谁都清楚，炼钢这活计协作性很强，没有这些患难与共的好兄弟，没有他们帮衬，自己啥也不是。只有和他们在一起，他才像踩着坚实的大地，才对这份工作充满自信，才有使不完的力气。
点火开炉，调试设备，装铁用料……王树生眯着眼睛，透过蓝镜，紧盯着炉口火焰。节骨眼上，钢水的温度高了低了都不行，要始终控制在一千六百度左右。多年炉前的摸爬滚打，他已练就一双火眼金睛，目测温度误差不超过五度，这是真正的硬功夫。