1981年是中国改革开放继续深入的一年。各行各业、不同领域在党中央正确的方针、政策的指引下齐头并进，在社会主义物质文明和精神文明建设中取得了丰硕的成果。
政治思想方面，中共第十一届六中全会在北京召开，通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，标志着党在指导思想上完成了拨乱反正的历史任务。为早日完成祖国统一大业，对台政策电有了新发展。叶剑英委员长发表台湾回归祖国的九条方针，体现了“一国两制”的伟大构想，在海内外引起强烈反响。8月3日至8日，针对前几年思想战线的涣散和软弱状态，中宣部召开了全国思想战线问题座谈会，强调了坚持四项基本原则的重要性，要求各级党委认真开展批评和自我批评，同错误倾向作坚决斗争。
经济方面，从1981年起，“六五计划”全面实施。为了充分发挥税收对经济行为的调节作用，我国开始对工商税制进行改革。重点工程建设方面，葛洲坝大江截流工程胜利合龙，开始发挥出发电、航运、旅游等巨大的综合经济效益。
在科教文体领域，这一年我国正式实施学位制度。学位设学士、硕士、博士三级。这一制度有利于调动人们攀登科学高峰的积极性，同时促进了高教体制的科学化和规范化。5月11日，中国科学院第四次学部委员大会在北京胜利召开，大会决定将对中国科学院的领导体制进行较大改革，以利于加强学术领导，培养优秀人才。9月20日，我国首次用一枚火箭发射三颗卫星，表明中国的航天技术已达到世界领先水平。这一年，体育战线捷报传来。中国女排七战七捷，首次荣获世界冠军，极大地鼓舞了全国人民奋发图强、振兴中华的爱国主义热忱。
在社会道德领域，这一年我国最引人注目的大事是全国城乡上下深入持久地开展了“五讲四美三热爱”活动，党和各级政府把它作为一项重要工作来抓，广大群众也积极参与和支持。人们的精神风貌和社会风气有所改观。
葛洲坝大江截流工程合龙
1980年1月4日下午7点53分，葛洲坝大江截流戗堤胜利合龙，奔腾不息的长江第一次按照人们的意志从泄水闸滚滚东去，在每秒4720立方米流量的大江上截流，从开始到合龙仅用了36小时零23分。中央和地方的一些领导亲临葛洲坝截流施工现场表示祝贺。
葛洲坝水利枢纽工程是中国第一大河——长江上的第一个大型水利工程，长江穿过三峡，出了南津关后，流向陡转，由东向南，江面也由300米左右扩宽到2200米左右。就在南津关下游宜昌市西郊约5公里处，江中有两个小岛——葛洲坝和西坝，把长江天然地一分为三，即大江、二江和三江。大江是长江的主要河槽，而二江和三江只在洪水期过水。葛洲坝水利枢纽工程大坝就是利用这一有利地形，横切长江而建立的。
为了解决湘西、鄂西、豫西、川东内地建设和工农业生产用电问题，1970年，武汉军区、湖北省革命委员会给中央呈上修建长江上的第一个巨大水坝——葛洲坝水利枢纽工程的报告。1970年12月26日，毛泽东在周恩来送给他的《关于长江葛洲坝水利枢纽工程》的报告上作了“赞成兴建此坝”的批示。12月30日，由原湖北省省长张体学任工程总指挥，率领施工大军破土动工。总设计师为原长江流域规划办公室的曹乐安等。工程边勘测、边设计、边施工。由于重大技术难题挡路，工程于1972年停工修改设计。张体学1973年逝世。1972年，身患重病的周恩来亲自找当时的长江规划办公室主任林一山和许多专家组成“葛洲坝工程技术委员会”作为建坝的最高技术决策机构，组织全国120多个单位的专家和技术人员协作攻关，进行技术论证，并于1974年复工。全国1300多家工厂企业集团和科研单位承担了科研任务，全国性的专家会议开了100多次，拿出了上千项科研成果，绘成200多万张图纸，达100多吨重，研制了数以万计的设备。为解决长江每年5亿吨泥沙过坝问题，泥沙专家张瑞谦等提出了葛洲坝“静水通航、动水冲沙”的构想。经南京水利科研所8年的反复验证，证实这一方案可行，为排河防淤这一世界水利史上的难题提供了新的方法。
葛洲坝大江截流成功后，1981年6月，水库蓄水，船闸首次试航获得圆满成功，载着试航人员的东方红51号和向阳1号两艘客货轮，在坝前水位高程60米、每秒流量16000立方米的条件下，分别通过葛洲坝2号、3号两座船闸。7月30日起，7台机组相继投产。到1982年2月，葛洲坝工程二江电站3号发电机组正式并网发电，单机容量为125000千瓦。这个机组的投产，使葛洲坝二江电站的装机容量达465000千瓦，平均年发电量达24亿度以上。1984年发电收入达4.6亿元，葛洲坝船闸过船66600多艘次，客运量177万人次，货运量552万吨，比截流前的340万吨多60％。1985年葛洲坝二江、三江工程及其水电机组全部建成。1986年大江电站首批机组投入发电。1988年9月1日，20层楼高的大江1号船闸试航成功。并列于世界最大船闸之林的1号、2号船闸，闸室宽34米、长280米，船闸下首两个闸门有两个篮球场那么大，合起来不容穿过一根头发丝。12月10日，当代中国最大的水电站——装机容量271.5万千瓦的葛洲坝水力发电厂建成投产。
1月3日，我国目前最大的水利枢纽工程——长江葛洲坝水利枢纽工程比设计工期提前一年宣告建成。巍巍的拦河大坝全长2561米，坝顶高70米，宽30米，坝顶还有供运行管理和沟通南北交通的铁路和公路，无异于又一座长江大桥。两座水电站：一座在大江，一座在二江，装机21台，容量为271.5万千瓦，每年平均发电139亿度，发电量相当于1949年全国总发电量的3倍多。3座大船闸安全地输送船舶过闸，其中1、2号船闸可吞吐万吨级客货轮和大型船队，是世界上目前最大的船闸之一。3号船闸闸室宽18米、长120米，可通过3000吨以下的客货轮和民用船队。3座船闸年单向通过能力近期为2000万吨，远期为5000万吨，相当于1980年宜昌港单向通过能力的8至20倍。大坝总库容158000万立方米，控制流域面积100万平方公里。大坝使三峡以内100多公里长的峡江水位抬高20米，过去危及航行安全的暗礁险滩尽没水底，通航条件大大改善。27孔泄洪闸和12孔冲砂闸全部开启后，可安全渲泄历史上最大洪水每秒11万立方米的流量。而为鱼类修建的过鱼设施，可以使长江回游性鱼类过坝产卵、繁殖和生产。葛洲坝水利枢纽工程正在发挥着它的防洪、发电、航运、灌溉等巨大的综合效益。落实起义投诚人员政策爱国一家，既往不咎，一视同仁，量才录用，妥善安排，是中国共产党制定的对起义、投诚人员的一项重要政策，这项政策，在历次国内革命战争中，尤其是在解放战争时期，对于瓦解敌军，发展革命统一战线，发挥了重要作用。
新中国成立以来，各级党委按照党的政策，对国民党起义、投诚人员进行安排使用、团结教育，做了大量工作，产生了很好的影响。许多起义、投诚人员积极工作，努力学习，有的被评为先进工作者，有的成为专业技术骨干，有的参加了中国共产党，有的担任了领导职务，在社会主义建设和对台湾的工作中发挥了重要作用。
党对国民党起义、投诚人员政策的落实最充分地体现在两航起义人员在新中国建立后的境遇变化上。
11月9日，在周恩来直接领导下，经中央有关部门和党的地下组织周密安排，中国航空公司、中央航空公司（以下简称“两航”）员工在香港宣布起义。由中航总经理刘敬宜、央航总经理陈卓琳率领，毅然驾驶12架飞机在没有地面导航，没有气象保障，且有遭遇敌机袭击的险情下，胜利飞抵天津、北京。与此同时，留港员工为维护当时存港的71架飞机、仓库、飞机修理厂、电讯修配厂及数千吨设备器材、航空油料，并将这大批资产抢运回内地，与美蒋反动派及港英当局展开了斗争。
两航起义对国民党反动派是一次沉重打击，对港九国民党其它机构的起义，起了带头示范作用，对正在进行的解放战争起了配合作用。毛泽东、周恩来对这次起义给予了充分的肯定和很高的评价。
参加起义的两航员工当时都被分配在民航系统工作。30多年来，起义和留用的两航员工对新中国民航事业的建立和发展做出了积极的贡献。他们中的许多同志在抗美援朝，解放西南，开辟西藏航线，国产机的试飞，重要专、包机任务的执行中，成绩优异，立功受奖；有些同志主持和参加了北京、上海、广州等机场的设计和施工任务；有的长期从事科研和教学，为民航培养了大批技术、业务人才，并有发明创造。很多人参加了中国共产党，不少人被提拔到各级领导岗位。还有许多起义留用的同志，在争取台湾回归祖国的伟大事业中，积极主动地做了大量工作，发挥了重要作用。多年来的实践证明，绝大多数起义、留用人员是热爱祖国、热爱共产党、拥护社会主义的。
但是，在十年动乱期间，党对起义、投诚人员的政策受到严重破坏，对起义、投诚人员强加以“假起义，真潜伏”等罪名，制造了许多冤假错案，有的被迫害致死、致残。不少人因历史问题被戴上“历史反革命分子”的帽子，判刑、关押、劳改、管制，或开除公职、强令回乡、株连及家属子女。损害了党的威信，不利于安定团结，甚至使台湾和海外国民党军政人员对我党的政策产生疑虑，造成了严重后果。
中共中央统战部等有关部门，本着中共十一届三中全会精神，深感认真落实对起义、投诚人员的政策，不仅对恢复党的优良传统是必要的，而且对台湾回归祖国完成祖国统一大业，有着重大意义。为此，它们于1979年1月6日，提出七项落实政策的具体意见。中共中央于1979年1月17日予以批准执行。这七项意见是：（1）对冤案要昭雪。假案要平反，错案要纠正，做好善后工作。（2）凡因历史问题或主要因历史问题而被戴上历史反革命分子帽子或其他帽子的，一律摘掉。被判刑的撤销原判，被关押、劳改的予以释放。被管制的予以解除。对他们要恢复公民权，仍按起义、投诚人员对待。（3）因追究历史问题被开除公职的，能工作的分配适当工作，恢复原来工资级别。“文化大革命”前处理的，补发工资。不能工作的，作退职、退休处理，被开除公职期间计算工龄。原在军队工作的不再回军队。有关问题由原单位协助当地妥善解决。（4）起义、投诚后按当时有关规定资遣回家的，不再重新安排，年老体弱丧失劳动能力无人瞻养的，给予社会救济。（5）在起义、投诚中有重大贡献或影响较大的。可在政治上给予适当安排。（6）对起义、投诚人员的家属子女不得歧视，他们入党、入团、参军、开学、就业等不应受到影响。因受牵连失去工作的，准其返回原单位工作，但过去参军的不再回军队，由政府安排。（7）在“文化大革命”中被查抄的财物，应退还本人或家属，查无下落的讲明情况，做好思想工作，酌情处理。
1月6日，中共中央办公厅转发了中央统战部等6个部门《关于抓紧对原国民党起义、投诚人员落实政策工作的请示报告》。报告总结了自1979年以后落实政策的工作，指出，目前这项工作在有的地区已经完成，有的地区接近完成，还有少数地区任务较重，需要做大量工作。
报告提出，各省、市、自治区落实起义、投诚人员政策领导小组，对落实起义、投诚人员政策的工作要认真进行一次检查，把问题排排队，对需要解决的问题和需要安置的人员进行全面研究。能够解决的问题要尽快解决，不能解决或暂时不能解决的问题，要说明情况，做好思想工作。
党对国民党起义、投诚人员政策的落实，是建立发展新时期统一战线工作的重要部分。它有利于恢复和发扬党的优良传统，有利于发展当时安定团结的政治局面，同时对于团结最广大的爱国者，实现祖国统一有着积极的意义。
严厉打击走私贩私
随着改革开放政策的实施，在中国的经济生活巾，走私贩私等严重违法犯罪活动有明显增加，而且在少数地区和少数人员包括许多领导干部中十分猖獗。打击走私贩私活动已势在必行，而且成为全国人民关注的大事。
1月7日，国务院发出《关于加强市场管理、打击投机倒把、走私贩私活动的指示》，指示要求各地加强对走私活动特别是海上走私活动的查缉，一切船只包括渔船在内，逃避海关管理、非法买卖商品者，均按走私处理。公安部门和海防边防部队应协助海关查缉走私活动，沿海沿边各省市自治区，特别是广东、福建、浙江、上海、广西、云南等，要采取有力措施，坚决取缔黑市贸易，打击走私活动，对国家干部、现役军人参与走私或利用职权徇私受贿的必须从严处理。
指示说，一切机关、团体、部队、国营和集体的企业、事业单位，民航、铁道、交通、邮政、银行等部门和人民公社、生产大队、生产队，都要采取措施，防止走私、投机倒把分子利用国家和集体的运输工具和金融流通渠道，贩运走私，投机倒把物品和汇兑赃款。
指示要求各级人民政府加强对市场管理和打击投机倒把、走私活动工作的领导。要充分发挥工商行政管理机关、海关、税务机关、公安机关等有关部门的职能作用，密切配合，统一步调。同时，要广泛宣传，发动群众检举揭发，加强监督。
7月，国务院召开了东南沿海三省（粤、闽、浙）打击走私工作会议。会议要求三省采取坚决有力措施，把反走私斗争继续下去；中央有关部门和其他各省、市、自治区要积极主动地予以配合。
会议认为，要取得反走私斗争的决定性胜利，关键在于各级领导要统一认识。目前有些领导干部对走私的危害性和打击走私的必要性认识不足，加上我们的一些管理制度不严，思想政治工作薄弱，给走私分子内外勾结以可乘之机。一些企业事业单位、农村社队和机关、团体，不顾国家尊严，贪图私利，违法乱纪，参与走私贩私。会议重申，对涉及内部的走私、贩私活动都要查清事实，分别轻重，依照党纪国法，严肃处理，决不许姑息养奸、大事化小、小事化了。
会议决定，要进一步加强广东、福建、浙江三省的海上缉私力量和陆上的查私工作，并且进一步动员各有关部门的力量，群策群力，打击走私、贩私活动。对那些走私、贩私集团的首犯和走私暴发户，要依法严惩，决不能手软。要抓住一些典型案件，公开处理，震慑犯罪分子。教育群众。