原文
敌之害①大，就势②最利③，刚决④柔也。
注释
①害：危险的境地。
②势：时机。
③利：利益。
④决：冲开、去掉。这里引申为摒弃、战胜。
释义
当敌方身处困难、危险的情况时，就应该利用这一绝好的时机取得自己一方的利益，就要乘机出兵攻打敌人从而获得胜利。
典故
一
战国时期，为了限制秦国的扩张，魏、韩、齐、楚、燕、赵等六国经常联合抗秦，这种联合，历史上称为合纵。此时魏国与韩国之间发生了战争。秦惠王见机会难得，便打算以出兵援助某一方为借口击败另一方。策士陈轸对秦惠王说："魏韩两国战争不久，次数不太多，主力均未伤，秦如出兵，两国一定联合抗秦，则秦无异引火烧身。而假如等他们两败俱伤，秦趁火打劫，不费吹灰之力就可以降服韩、魏两国。"秦惠王听从了陈轸的意见，没有急于出兵。果然不出陈轸所料，魏、韩两国将所有的精力都放在了双方的战争上，早就忘记了身后有个虎视眈眈的秦国。后来，秦惠王出兵征伐韩、魏两国，一举就征服了他们，秦国因而成了一方霸主。
二
努尔哈赤、皇太极都早有入主中原的打算，只是直到去世都未能如愿。顺治帝即位时，年龄太小，只有七岁，朝廷的权力都集中在摄政王多尔衮手上。多尔衮对中原早就有攻占之意，想在他手上建立功业，以遂父兄未完成的入主中原的遗愿。他时刻虎视眈眈地注视着明朝的一举一动。明朝末年，政治腐败，民生凋敝。崇祯皇帝宵衣旰食，倒想振兴大明。可是，他猜疑成性，贤臣良将根本不能在朝廷立足，他一连更换了十几个宰相，又杀了明将袁崇焕，他的周围都是些奸邪小人，明朝崩溃大局已定。公元1644年，李自成率农民起义军一举攻占京城，建立了大顺王朝。可惜农民军进京之后，立足未稳，首领们渐渐腐化堕落。明朝名将吴三桂的爱妾陈圆圆也被起义军将领掳去。吴三桂本是势利小人，惯于见风使舵。他看到明朝大势已去，李自成自立为大顺皇帝，想投奔李自成巩固自己的实力。而李自成胜利之后，滋长了骄傲情绪，没把吴三桂看在眼里，抄了他的家，扣押了他的父亲，掳了他的爱妾。本来就朝三暮四的吴三桂，"冲冠一怒为红颜"，终于投靠满清，希望借清兵势力消灭李自成。多尔衮闻讯，欣喜若狂，认为时机成熟，可以实现多年的愿望了。这时中原内部战火纷飞，李自成江山未定，于是多尔衮迅速联合吴三桂的部队，进入山海关，只用了几天的时间，就打到京城，赶走了李自成。多尔衮志得意满地登上金銮宝殿，奠定了满清占领中原的基础。
按语阐释
古人按语说：敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，则劫其国。如：越王乘吴国内蟹稻不遗种而谋攻之，后卒乘吴北会诸侯于黄池之际，国内空虚，因而之，大获全胜（《国语·吴语·越语下》）。这则按语把"趁火打劫"之计具体化了。所谓"火"，即敌方的困难、麻烦。敌方的困难不外乎两个方面，即内忧、外患。天灾人祸，经济凋敝，民不聊生，怨声载道，农民起义，内战连年，都是内忧；外敌入侵，战事不断，都是外患。敌方有内忧，就占他的领土；敌方有外患，就争夺他的百姓；敌方内忧外患岌岌可危，赶快兼并他。总之，抓住敌方大难临头的危急之时，赶快进兵，肯定稳操胜券。《战国策·燕二》中的著名寓言"鹬蚌相争，渔翁得利"，也是"趁火打劫"之计的形象体现。