第一章4风扇创业打天下
2005年9月，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝视察美的集团。走到风扇产品前，陪同的美的董事局主席何享健自豪地汇报说：“美的有全球最大的风扇基地，年产3500万台，其中70％出口。”听到这些，温总理非常高兴，也诙谐地笑着说：“顺德从一开始就是搞风扇的嘛。”
周围的人都会心地笑了，因为总理说得很对。20世纪七八十年代，“摇头摆尾”成了人们对佛山顺德最生动的描述。1984年1月19日，邓小平同志在广东视察，从珠海前往广州的时候途经顺德，在那儿进行了短暂的休整。当时，负责接待的是农民出身、在农村摸爬滚打大半辈子的县委书记欧广源，他用一口浓郁的粤语向邓小平同志汇报说，顺德的经济发展那么快，就靠了四个字——摇头摆尾。邓小平听后一愣，欧广源连忙边比划边解释说，“摇头”就是指电风扇，“摆尾”就是指养鱼。听到如此生动传神却又幽默贴切的比喻，邓小平笑得合不拢嘴。
正是借着这样的大环境，何老总才在被众多刹车阀厂家追赶的徘徊中，找到新的出路。不过他一开始想到的并不是做电风扇。陈序强是我的前辈，我总称呼他为陈总。据陈总回忆，在1979到1980年间，当时由于电力不足，很多地方缺电，何老总就决定生产发电机，为工厂寻找一条生路。
此外，何老总还派人去深圳宝安，收购二手汽车回来。此前的“北滘街办塑料生产组”已经更名为“顺德县北滘公社汽车配件厂”。按照他的设想，是要用前店后厂的方式做汽车生意，这就跟现在的二手车交易那样，前面是展厅，后面是维修车间。我们今天看到的这种经营方式，何老总在30多年前就已经想到了，遗憾的是当时这种想法没有获得地方政府直属领导的支持，因为太大胆、太超前了。
当时工厂青黄不接，窘迫的局面逼着何老总和同事们寻找新的出路，不然企业只能面临倒闭的局面。凭借超前的思维、开阔的视野，何老总就这样不断尝试，为工厂寻找机会。他跑到广州，找当时的远东风扇厂，也就是当时颇有影响的广州第二电器厂，提出让对方提供配件，北滘生产组给他们做加工的要求。随后双方达成一致，远东风扇厂给了何老总一次挽救危局的机会。
聪明的顺德人非常善于琢磨，在生产加工的过程中，罗鉴明（第一届董事会成员，原美的风扇厂厂长）发现其实生产风扇并没有想象中的那么困难。他就给何老总提建议，不如自己在外面买些其他配件，加上自己现有的零件，也可以生产整台风扇产品。这一提议获得了何老总的肯定。于是在1980年，工厂买了100套零件回来，开始自己组装生产金属风扇。1980年11月，美的第一台40厘米台扇问世，当时叫“明珠”牌。吹着亲手生产出来的电扇送来的凉风，虽然已近冬天，工人们却热血沸腾，激动得眼含泪花。只是他们没有想到，在此后的二十多年里，他们生产的电风扇会一直稳坐全球风扇领域头把交椅。
从1980年开始，美的生产金属风扇。此后，美的风扇进入了发展的快车道。1981年，“美的”商标注册成功，美的终于有了自己的品牌，并不断发展壮大，成为中国最著名的品牌之一，美的风扇也成为世界品牌产品。1981年11月28日，原“顺德县北滘公社汽车配件厂”已经更名为“顺德县北滘公社电器厂”，何老总担任厂长。当时工厂的风扇年产量达13167台，总产值3284万元，利润418万元，员工251人。
1982年，工厂再次更名为“顺德县美的风扇厂”，由于产品质量好，在市场上迅速得到良好的反应，并带来了可观的利润。1984年，风扇厂开始生产塑料转页扇。这件事情让美的颇为自豪，转页扇通常称为“鸿运扇”，其风力柔和，摆放灵活，并设有安全装置，适合睡眠时连续吹风使用。同年6月1日，在美的风扇厂的基础上，成立了“顺德县美的家用电器公司”，主营业务仍以风扇为主，何老总担任总经理一职。到1986年，美的转页扇已经开始销往香港。
1985年，为了研制生产塑料风扇，时任风扇厂副厂长的罗鉴明带领二十余人成立了一个科研小组，专门研究塑料风扇的技术工艺。最初，由于工艺条件相对落后，加上技术方面的限制，一些模型开发、装配、打磨全都靠工人手工操作。
有一次，为了给美国客户提供样板扇，美的从质量、外观、包装等方面严格把关，当时没有先进的技术，工人们就用牙膏、汽车蜡油这些土办法擦洗样扇外观，全方位满足客户对产品的高要求。整个车间几十名工人经常是从早上8点工作到深夜12点，直到产品得到客户的认可为止。由于当时风扇订货周期比较短，所以加班加点对于工人们而言是家常便饭，甚至大年三十除夕晚上加班的情况都有。但是，大家都没有怨言，能干出成绩来，能看着企业一天天发展壮大，每个人心中都充满了成就感。
1986年，美的风扇出口大幅增长，达到62万美元。也是在这一年，美的发展战略发生了重大调整，开始转向出口外向型发展轨道。这种战略调整引导了美的接下来几年的大发展。1987年，美的风扇厂获广东省外经委颁布的年创汇百万美元荣誉证书；1988年，广东省政府授予美的自营进出口权，当年销售收入首次突破1亿元人民币，出口创汇首次超过1千万美元，成为中国出口电风扇最多、创汇最多的两个企业之一，获中国乡镇企业出口创汇飞龙奖和广东省最佳出口创汇企业称号。年终总结大会的时候，工厂还专门为此开设庆功宴。
随着美的生产规模日益扩大，美的风扇厂区也由最初的厂址（现北滘美的新村）转移到美的工业城东区，再到后来搬到中山，成立了美的环境电器事业部。随着时代的变迁和技术的日益成熟进步，美的风扇产品也由原来的吊扇、转页扇、落地扇、排气扇这4个种类扩展到现有的十多个系列的200多个型号。
如今，美的品牌早已遍布世界各地，当年生产电风扇的峥嵘岁月，已经沉淀为老美的人最美好的回忆、最难忘的经历。美的从此有了自己的品牌，进入了发展史上的重要拐点，扶摇直上。当然，这种团结合作、奋斗拼搏、不断变革的精神，也会一直传承下去。