第一章3一张订单等半年
古人云：“不谋万世者不足谋一时，不谋全局者不足谋一域。”创办“北滘街办塑料生产组”的何老总在生产塑料瓶盖时，已经在思考如何跳出“小打小闹”的困境，走出新的天地。
后来，生产组开始增加生产药用玻璃瓶、塑料瓶盖、塑料墨盒等，这些产品最初主要销往邻近地区。有一次，当何老总得知汽车拖挂车必须安装刹车阀才能上路的信息后，立刻敏锐地嗅到了其中的商机，当即决定为广东省汽车运输公司配套生产汽车挂车刹车阀。就像当初生产小塑料瓶盖一样，何老总和伙伴们在开发新产品时也遇到了许多困难。
每次回忆起当年的往事，现任美的集团工程与后勤服务部废品处理公司经理的苏茂柏总是难掩内心激动的心情。那时候，一方面，生产刹车阀的原材料需求在逐步增多；另一方面，产品的销售范围也日益扩大。因为当时人力有限，所以苏茂柏和其他工人们既要担负生产任务，还要负责搬运工作，也要兼具销售职能。从外地过来的原材料发运到广州火车站以后，他们就靠自己用肩膀扛着货物装上货车，再拉回北滘。
为了开拓新的市场，苏茂柏和同事们都把工厂当做自己的家，所以这些责任对于他们而言是义不容辞的。一旦厂里有出差需求，他们就二话不说，背上干粮，踏上火车，开始漫长的旅途。以前交通不是很发达，火车也只有60公里的时速。当时的主要任务就是北上到达各主要省市，和老客户签订新合同，同时寻求新的客源。为了尽快完成任务，苏茂柏需要从广州坐火车北上，到河南郑州再转车，历经两天两夜，才能到达东北。当时火车不仅没有卧铺，连座位都不多，所以那时候坐火车，站上一天一夜是常事。20世纪70年代末，当时只有二十多岁的苏茂柏，已经跑遍了大半个中国。
最初开拓市场时，西北是苏茂柏常去的主要区域，他和同事们经常去陕西、河南一带的运输公司推销汽车控制阀等配件。一方面，山西有丰富的煤炭资源，生产汽车配件所需的炼铁、铸铝用的焦炭都是从那里进货，可以输入北滘生产组所需的原材料；另一方面，陕西、兰州等地也有较多的客户资源，可以输出自己的产品。
苏茂柏经常前往甘肃和客户签合同，那时的通信不发达，没有电话，相互之间交流都用电报。有一次在与运输公司联系业务时，他接到单位领导的电报，要到甘肃酒泉的祁连山制药厂签塑料瓶盖和玻璃瓶订单合同。因为祁连山制药厂是北滘生产组的一个大客户，所以一接到电报，苏茂柏就立马赶过去了。到了西北后，他才发现自己在气候和饮食习惯上难以适应。因为西北天气干燥、气候寒冷，有时候气温在零下二十几度，生在南方、长在南方的人难免会受不了，就连特地买的长大衣也难以御寒。除此之外，还有饮食方面的不适应。西北的馍馍、小米还有一些面食，苏茂柏吃不惯，没有办法，就只能天天吃着廉价的饼干过日子。路途是很艰辛，但是，所有的艰辛和取得的成果相比，都不值得一提了。历经种种磨难后，合同一旦拿到手，所有的艰难困苦便都抛到九霄云外了。
最令苏茂柏难忘的是在陕西跑市场的经历。那一次，为了和一个客户签订合同，他和另一个同事在陕西渭南足足住了半年，一切需要等到对方满意为止。苏茂柏和同事只得继续啃着馍馍，住着招待所。后来，合同终于签下来了，两个人欣喜若狂，第一时间跑到邮局给何老总发电报：合同已签！
捷报传来，何老总非常高兴，当即给苏茂柏回电报：很好！自由活动！两个完成任务的年轻人当即坐火车直接到上海，尽情玩了几天。当时的兴奋心情，苏茂柏至今回想起来还难以忘怀。
正是有了这样的员工，能为一张订单在千里之外的他乡等上半年，为了开拓市场四海为家，才有了北滘生产组的汽车挂车刹车阀占领国内半壁江山的佳绩，才能获得令人羡慕的经济效益。不光销售人员如此卖命，何老总本人也走南闯北找市场，到了车站就找最便宜的旅馆住下，早上的早餐基本上就喝一碗糖水。
当北滘生产组的刹车阀生意正如日中天的时候，一时间，全国各地出现了几十家生产汽车刹车阀的厂家，竞争变得异常激烈。北滘生产组的当家人何老总，这位初出茅庐的创业者，又得凭借自己异常灵敏的市场嗅觉，为企业下一步的发展谋划新的出路了。