做人不要太刚，过刚易折，柔弱胜刚强。太刚容易让亲近自己的人受伤。光芒夺目的太阳周围是没有群星闪烁的。
《菜根谭》中有这样一句话：“鹰立如睡，虎行似病，正是它攫人噬人手段处。”意思是：准备捕食前，雄鹰站在那儿就好像在打盹，猛虎走起路来则似乎生了病--这其实只是它们故意示弱的一种障眼法罢了，通过这种方法来麻痹对手。因此，君子的性情也应该如鹰如虎，注意掩藏自己的智慧和才华，才能肩负起重任，以实现鸿鹄之志。
软绳子能捆得住硬柴火
人生有时候就像砍柴，当一大堆柴火堆在那里，与其费尽周折把它们都掰成小段，然后拿麻袋装回去，还不如找根绳子把它们捆起来背回去，简单又轻而易举。
在生活中，我们难免会碰到强大的对手，这时候，你准备如何对付他们呢？是针尖对麦芒以硬碰硬，还是斗智不斗力，不战而屈人之兵呢？后一种答案无疑是肯定的。
楚庄王率部队攻打郑国。郑国的国力弱小，如果与楚国硬拼，无异于以卵击石；坐以待毙更不可取。聪明的郑国国君采取了一个令人拍案叫绝的对策：他袒胸露臂、赤手空拳领着子民们在路上欢迎楚庄王。楚庄王看到这样的场景只好说：“郑国国君一定会礼贤下士，老百姓们会拥护他，会为他拼死效命。”于是便撤军回去。
这便是《左传》里记载的“肉袒相迎”的故事。在那个时代，两军交战是非常讲求礼节的，尽管春秋无义战，但人们都极为崇尚礼节与道德。如果楚军继续和郑人打仗，即使他们不费九牛二虎之力把仗打赢了，也会在众人面前失礼，所以郑军以其道义战胜了楚军。
炼铁冶钢，须用柔火才能将钢烧熔。立身处世，也最忌用强。倘若对方跟你以强对强，必然出现杀敌一千自伤八百这一两败俱伤的局面；要是碰上善于以柔克刚的高手，恐怕更要败个稀里糊涂。
孟获是三国时南方少数民族的首领，率众起兵反叛，诸葛亮奉命率兵去平定。当诸葛亮听说孟获不但作战勇敢，而且在南中各个地区的部族人民中很有威望时，便想到如果把他争取过来，就会使蜀国有一个安定的大后方。于是，下令对孟获只许活捉，不得伤害。
当蜀军和孟获的部队初次交锋时，诸葛亮授意蜀军故意退败，引孟获追赶。孟获仗着人多势众，只顾向前猛冲，结果中了蜀军的埋伏，被打得大败，自己也做了俘虏。当蜀军押着五花大绑的孟获回营时，孟获心知此次必死无疑，刁钻使横，破口大骂。谁知一进蜀军大营，诸葛亮不但立即让人给他松了绑绳，还陪他参观蜀军营寨，好言劝他归降。孟获野性难驯，不但不服气，反而倨傲无礼，说诸葛亮使诈。
诸葛亮也不气恼，放他回去，二人相约再战。
孟获跑回去之后，重整旗鼓，又一次气势汹汹地进攻蜀军，结果又被活捉。诸葛亮劝降不成，又一次把孟获送出大营。孟获也是个犟脾气，回去又率人来攻并同时改变进攻策略，或坚守渡口，或退守山地，却怎么也摆脱不了诸葛亮的控制。一次又一次遭擒，一次又一次被放。到了第七次被擒，诸葛亮还要再放，孟获却不肯走了，他流着泪说：“丞相对我孟获七擒七纵，可以说是仁至义尽，我打心眼儿里佩服，从今以后，我绝不再提反叛之事。”
孟获回去之后，说服各个叛乱部落全部投降，南中地区重新归蜀汉控制。自此，蜀国的大后方变得稳定，南方各族人民也得以休养生息，安居乐业。
孟获的硬石头碰到了诸葛亮的软棉花，有劲没处使，除了臣服别无选择。
常言说，事不过三。忍让一次两次都可以，再三再四就有些按捺不住。可是诸葛亮却为了自己后方的稳定而对孟获捉了放，放了捉，耐着性子忍下去，并没有因为孟获的行为而放弃。诸葛亮之所以这样做，就是想以德服人，使孟获心悦诚服，不再叛乱。这就能够使自己获得一个稳固安定的大后方，使国内人民免于战乱之苦，同时也能逐渐积蓄力量以对付魏、吴的觊觎和侵略。如果诸葛亮对孟获的傲慢失礼和不识时务无法忍耐，抓住之后一刀杀掉，那也只能出一时之气，反而会激起其他族人的仇恨，竞起反叛，那么他不但会对此疲于应付，而且会因无暇顾及他处而使曹魏和东吴有机可乘，丢了天下。
学会用软绳子去捆硬柴火，才能在人生中春风得意，才能在竞争中游刃有余。有时候，在行动中反其道而行之没准是一种最好的选择。
强大者处下，柔弱者处上
处处表现强大并不能让自己真正强大起来。事实上，强大处下，柔弱处上--凡是强大的必处于下方，凡是柔弱的必处于上方。
老子有一句名言：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”老子透过人和草木的生理现象揭示出这一客观规律：柔弱、柔脆皆因生，坚强、枯槁皆因死。
然而老子所要揭示的不仅是这些自然现象，所谓透过现象看本质，老子正是要透过这一现象揭示其内在的本质，即坚强与柔弱、死与生的辩证关系。
枯叶蝶只拥有枯叶般的外表，在色彩艳丽的蝴蝶家族中显得如此丑陋。然而这正是它的智慧--以枯叶般的外表换来了平安。
古人云：甘井先竭，良驹先死。蝶族皆以色彩绚丽之美为追求，殊不知，色彩绚丽的蝴蝶相继定格于人类的标本夹中；而枯叶蝶能自守其丑，躲避了人类的捕杀，故生生不息。人世亦是如此。人往往不会在其短处上跌跟头，却经常败于自己的长处。吴起死于其智，西施死于其美，故有“天妒英才，红颜薄命”之说。一个人，于纷乱中能守其静，于激流中立得住脚跟，甘于淡泊宁静，故能安身立命，这就是枯叶蝶的智慧。
有时，人真的不如枯叶蝶，不知掩饰，不知收敛，终招杀身之祸。
李斯年少时作小吏，见吏舍厕中鼠与官仓之仓中鼠的不同遭遇，叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”在他心目中，地位越高越安全，于是他经过一番奋斗，终于攀上了权力的顶峰，成了秦国的丞相，这又如何呢？最后还不是让赵高揪住小辫子，处以腰斩之刑。临刑前，他对儿子李由说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎！”谁能想到，一个农夫触手可及的山风、原野，竟成了大秦丞相最后的梦呓。
历史上，有不少像李斯这样的人中之杰，有着一双色彩绚丽的翅膀。然而，正是这双翅膀，让他们忘记了危机，一步步走向危险的境地。
清静无为，是老庄的追求；镜台空明，是佛家的愿望；政治修明，是孔孟的理想。与世无争，自显其高洁；于无声处，彰显其风度。道家的餐风吸露，如来的慧雨莲花，孔子的沂水春风。人自羡慕其至纯至洁，至真至美。这是圣人的风度，此乃大智慧。
《老子》第二十八章云：“知其白，守其黑，为天下式。”就是说，一个人心里虽然是非分明，但要貌似蒙昧，以沉默自处，和光同尘，方能安然立世。自然万物是这样，为人处世也是如此。一个人身处社会，不应以强大者的姿态出现，否则会成为众矢之的，为自己的人生带来各种意想不到的困难。
上善若水，以柔克刚
刚正的东西因为过于坚硬，更容易折断，而圆融如水，可以随意变形，就不会因为环境或者外力的原因而受到任何的损伤。
上善若水，以柔克刚。做人要有原则，同时也不能缺少弹性。圆融的人，能够看透对方的需要，适时地调整自己，以更能适应社会，获得别人的支持和认可。
传说，商容疾是商纣王时的大夫，因屡次直谏荒淫无道的纣王，结果遭到贬谪。后来纣王剖比干，囚箕子，逐微子，商容疾感到心寒，便躲进深山之中，避世隐居，不问世事。武王推翻商朝后，天下大定。周室表彰商容疾，想召他出山，商容疾婉言谢绝。他遗世独立，静心养性，修得一副道骨仙颜，虽然年岁已过数百，仍然精神矍铄，面色如童。到了春秋末年，老子降世，商容疾知道他不是平凡人物，便收他为弟子，传授他天地玄机，处世妙道。
有一次，商容疾得了重病，自知将不久于人世。老子匆匆赶来问候老师。他先询问了老师的病情，然后对老师说：“先生的病确实很重了，有什么要嘱咐弟子的吗？”
商容疾说：“乘车经过故乡的时候要下车，你知道这是为什么吗？”
老子说：“过故乡而下车，大概是表示要不忘故乡吧？”
商容疾说：“对了！那么，经过高大的古树的时候，要快速地走过，你知道这是为什么吗？”
老子说：“经过高大的古树要快速地走过，这大概是说要尊敬德高望重的长者吧？”
商容疾说：“是啊！”
然后张开嘴给老子看，说：“我的舌头在吗？”
老子说：“在。”
商容疾又说：“我的牙齿还在吗？”
老子说：“不在了。”
商容疾说：“你知道这是什么道理吗？”
老子说：“舌存而齿亡，这不是说刚强的东西已经消亡了，而柔弱的东西还存在吗？”
“说得好啊！天下的事理正是这样。你没看见那水吗？天下万物，没有什么比水更柔弱的了。然而积水为海，则广阔无际，深不可测，大至于无穷，远极于无涯。百川灌之，无所增加；风吹日晒，没有减少。上天则为雨露，下地则为润泽。万物没有它不能生长，百川离开它不能成功。奔流起来不可遏止，无形无状不可把握。剑刺不能伤害它，棒击无法打碎它。刀斩不会断，火烧不能燃。它锋利无比，可以磨灭金石；强健至极，可以承载舟船。深可渗进无形之域，高可翱翔于缥缈之间。涓涓细流回旋于川谷之中，滔滔巨浪翻腾于大荒之野。水为什么能够具有如此大的威力？因为它柔软润滑，所以能够出于无有，入于无间，攻坚克强，无可匹敌。弱而胜强，柔而克刚，世上没人不知，然而无人能行。你明白了吗？”
老子说：“先生说得太好了！天下之至柔，驰骋天下之至坚，确实是万世不易的定理。人活着的时候，身体柔软脆弱，死后尸体就变得僵硬坚挺。草木活着的时候，又柔又软，一死就变得枯槁坚硬。所以刚强的东西是走向死亡的东西，柔弱的东西是生机勃勃的东西。军队太强大，容易被消灭；树木太坚硬，容易被吹折。两国相争，强国胜；两仇争利，柔者得。皮革太坚固，容易破裂；牙齿比舌头硬，所以先消亡。坚强的东西能胜不如自己的东西，柔弱的东西则克超过自己的东西。所以强大的东西处于劣势，柔弱的东西居于上风。积弱可以为强，积柔则就为刚。欲刚必以柔守之，欲强必以弱保之。”
商容疾欣慰地笑了：“你已经得大道了。天下道理都已经被你说尽了，我还有什么需要留给你的呢？”
以柔克刚，以弱胜强，是道家守柔主静的动静观。这里面包含着朴素的辩证法。商容疾对老子讲的“舌头与牙齿”的故事，还有“水”的能量，均在证明“柔”与“刚”的辩证关系。
从大宇宙的时空观念来看事物，我们会品味出道家人生态度的独特理念。宇宙间的一切生命本体，很难说有大小、弱强之分，任何事物都在变化中运行，没有绝对的胜者和败者。明白这个道理，有助于人们把握自己对待人生的态度。
适时以弱示人，麻痹对方
适当地表现出自己的“懦弱”并不意味着真的胆小怕事，以弱示人往往会有更大的收获。
三国中的曹操可谓乱世枭雄，当世豪杰他没把谁放在眼里，“青梅煮酒论英雄”，更是预见准确，那些所谓“英雄”都被他琢磨透了。
“智者千虑，终有一失。”他这一疏忽，就被司马氏抢了江山。
据说曹操知道司马懿有大志，又听说他有“狼顾”之相。什么是“狼顾”？狼的头和脖子可以左右转180度，司马懿生有异相，身躯、肩膀不动，头可以向后转180度。曹操认为司马懿“狼顾”，就是狼心狗肺、心术不正。
尽管如此，司马懿依然每天勤于公务，废寝忘食；从公文到马匹，从内务到外勤，事必躬亲，吃苦耐劳，工作做得井井有条；对曹操更是毕恭毕敬，唯马首是瞻。久而久之，生性多疑的曹操也放下心来，认为他是一个胆小怕事的人。殊不知这些都是司马懿装出来的。
司马懿不仅骗过了曹操，也骗过了曹丕。他无论身居何职，都用各种方式不温不火地向曹丕表示忠诚。在他的努力下，曹丕一步步登顶，司马懿的权力也越来越大。
曹芳继位后，曹爽掌权，为排挤司马懿，对司马懿明升暗降，剥夺了兵权。自此曹爽放心玩乐，后来听说司马懿有病，派人假意辞行以探虚实。司马懿老态龙钟，听不清说话，双手颤抖，进食困难（当然这又是装的），至此曹爽心中的戒备一丝都没有了。谁想当他在野外游兴正浓时，却被司马懿父子端了老窝，稍后又被夺取了兵权，曹爽后来被斩首。
适时示弱是自我保护的重要手段，它会减少遭到别人暗算或报复的机会。司马懿在自己的上司面前，巧妙地表现了自己的“懦弱”，从来没有功高盖主的举动，将自己的真实力量和野心都掩藏起来，最终赢得了天下。
孙膑和庞涓都是鬼谷子的学生，后来各为其主领兵打仗，昔日同窗今日却成了对手冤家。孙膑计高一筹，斗智不斗力，隐强示弱，逐渐减少兵灶数目，庞涓认为孙膑兵力在逐渐减少，自然大喜，命令手下军士抛下辎重，轻装上阵，紧迫不舍。最后两军战于马陵，孙膑集合全部兵马给庞涓以迎头痛击，大煞敌人威风。可怜庞涓羞败，只好自刎而死。孙膑减灶，逼死庞涓，传为千古美谈。
古人云：“君子要聪明不露，才华不逞，才有任重道远的力量。”以弱点示人，既可以保护自己免受伤害，当条件成熟时，还可叫敌人防不胜防，一举成功。
扮猪吃虎，以弱胜强
与人相处，难免会发生利害冲突。低调处世，不妨学学“扮猪吃虎”的诡计。
猎人要捉老虎，在无法力擒的时候，就装扮成一只猪猡，学猪叫，把老虎引出来，待走近时，出其不意，猝然向它袭击。结果就能给老虎造成伤害，甚至要它的命。
所谓“扮猪”，即孙子所说的“藏于九地之下”，“吃虎”是“动于九天之上”。以此策略施于强劲的对头，一样可以使用。在其面前，尽量把自己的锋芒敛蔽，“若愚”到像猪一样，表面上百依百顺，脸上展开微笑，嘴边抹上猪油，装出一副为奴为婢的卑躬样子，使他对自己不起疑心，一旦到了时机成熟、有隙可乘之时，才一下子以闪电手段，把他结果了。这就是“扮猪吃虎”的妙用。
历史上有很多人都成功地使用过“扮猪吃虎”这一招。比如战国时期的越王勾践，三国时期的王允、司马懿，当然还有民国时期的蔡锷。