只因他一腔诡诈，专好管些闲事，又结交了衙门里一班狗腿的皂隶，他便狐假虎威、钻头觅缝的去骗人。他却住的是陆信的佃房，自从他赁了三年，却讨不得一毫房租。这一日也是合当有事，陆信的家人去讨房租，数落了他几句，他道坏了自家体面，一直跑来告诉。才进得大门，只见一个十二三的小厮，拿着琵琶，搀了一位女先生进来。这女先生虽是个瞎子，倒生得有五六分人材，且又骚得有趣。乔鬼婆见了，魂不附体，自家又卖出许多俏来。那瞎婆又不看见，他却跟了这瞎婆不知不觉的进了侧门，原来是一所花园。只见里面一个胖丫鬟，笑嘻嘻的叫了一声：“女先生，我家小姐闷的紧，接了你两三日，今日才来，少不得要留你过宿了。”那女先生道：“连日在一个翰林奶奶家里弹唱，再不肯放，今日才得偷空来走走。”那胖丫头道：“女先生，你跟了我，打这花架底下走，到小姐书房里近多哩！”
那乔鬼婆还探头探脑的尾着后面张望哩。少顷，那胖丫头又同着一个长大的婆娘，拿着一个钥匙牌儿来锁花园上的门，望见花架旁边一个人，在那里踮着脚鬼张鬼势的乱瞧。胖丫头道：“不好了，花园里有贼了！”长大婆娘道：“在那里？”手中就拾起一块花砖，赶到乔鬼婆背后，就狠狠的一砖打去。那乔鬼婆叫声“哎哟”，已打倒在地下。那丫头同着婆娘便提起四只一尺大的肥脚，没头没脸的乱踢。乔鬼婆口口声声只喊“杀人”，早已惊动了小姐，随叫芸香、书带两个丫头出去看看。这两个丫头见他们按倒一个人，在那里打得高兴，他也偷空助上几拳，飞奔进去对小姐说：“园内捉到贼了。”小姐叫道：“快报与老爷得知！”那陆信晓得，慌忙跑到花园里来，喝叫不要乱打。又问他道：“你是甚么人，敢青天白日来此做贼？”乔鬼婆道：“那个是贼？”抬起头来倒把陆信吓了一跳。
你道为甚么？他生来的面孔原是三分像人、七分像鬼的，又经这番乱打，把个脸嘴埋在地皮上，那些鼻涕眼泪沾了许多灰尘，就像大王庙里泥塑的夜叉。见了陆信便叫道：“我是住老爷佃房的乔鬼婆，怎么冤枉我做贼？我左右做不得人了，死在这里也讨一口好桫木棺材。”陆信晓得他是无赖的，便宽慰他道：“你原不是贼，但这花园是我小姐做书房的，你不该乱闯进来。他们婆娘家又认不得你，自然拿你当贼，你只做认个晦气罢了。”随即叫小厮扶他到厅上来，叫人取些水，把他洗了脸。他的一领绿绅的直身，又扯得粉碎，陆信叫他脱了下来，取件土绵紬的夹道袍把他穿了，又拿些酒与他吃。他一肚子的气正没处发脱，就大碗小碗的尽量吃醉了。陆信又怕他跌在街上，叫管门的徐酒鬼挑个灯笼，送他到家里。陆信打发他出了门，才放心进去安歇，又叫把花园门锁好了，到处去照一照，果然做家主公好不烦难。正是：
说不出的混闷苦衷，管不尽的家门闲帐。
话说徐酒鬼一只手扶着老乔，一只手拿着灯笼，那乔鬼婆口里只叫“吃不得了”，蹭蹭蹬蹬的一跌一撞。徐酒鬼也有了一钟儿的，那里扶得动他？往后一仰，大家都跌了一跤。徐酒鬼扒起来搀他，拨到东他滚到东边去了，拨到西他又滚到西边去了。徐酒鬼心中想着：“这操娘贼，叫又叫不醒，可惜这件土绅的道袍被别人剥了去，待我且替他穿一穿。”随即扯断带子，剥了他的下来。又见他精赤条条，不像模样，就把自己千钉万补的一件青布短袄子盖在他身上。徐酒鬼拿了道袍，提了灯笼，又不回家去，想着这件道袍当在酒店里，有好几日醉哩，扬扬的竟自去了。
那徐酒鬼的老婆等了丈夫半夜，不见回来，锅里热着一壶酒，自家先取来吃了几钟。那晓得酒一落肚，那欲火就按捺不住，口中把酒鬼骂了几句，连酒也没心肠吃了，点了个小灯笼，把房门反锁上，叫声：“阎奶妈，你替我听着大门，寻着了酒鬼就回来！”那阎奶妈答应了一声，酒鬼的婆娘就跨出大门来。行不上半里，“扑通”的绊了一跤。那婆娘攀着磕膝头揉了半日，影影的看见地上睡着一个醉汉，幸喜灯笼还不曾熄，拿来照一照，却认得是丈夫的衣裳。骂着：“是那里噇这一肚子□水，拦街倒路的这样好睡。”却放下了灯笼去搀酒鬼，那晓得灯笼放不稳又烧着了，婆娘连忙去抢，又扑灭了灯。乌天黑地的把个酒鬼背着，踉踉跄跄到了家里，把他放在春凳上，自家又去关了大门。
阎奶妈道：“寻着了么？”婆娘道：“不是我去寻，几乎被人踏死了。”阎奶妈道：“下次你该管他少吃些酒，晚间不要放他出门。老爷若晓得这早晚还开门关门，不要追究么？”婆娘道：“你老人家明日进去，还要借重你遮瞒些。”一头说话，一头去开了房门的锁，把个酒鬼仍旧背了，放在床上。婆娘便到灶下，撮起火来，烧了一壶茶，拿进房里，只见这酒鬼在床上伸腿哩。婆娘道：“你好自在，弄得老娘气力丝儿也没有了，不怕你醒来不替老娘杀一杀火哩。”便去桌上取了一钟茶，到床面前摇上几摇，道：“酒鬼，你吃茶么？”只见他也醒了，欠伸了一会，坐起来道：“我要吃茶。”那婆娘看见了，叫声：“有鬼！”“扑”的往后就倒。这乔鬼婆不知那里帐，抽身便走，两步三步踏在狗身上，被狗咬了一口。乔鬼婆伏在地下哼哩，那狗还汪汪的叫个不止。
阎奶妈听见隔壁叫有鬼，狗又咬得凶，又听见耳边有些哼哼唧唧的，他也大惊小怪的叫有鬼。乔鬼婆道：“不好了，日间拿我做贼，晚间又拿我做鬼，打死了也没处去叫冤。”忍着疼走出来，又摸不着门在那里。只见空院傍边有盏天灯，他道：“救星在这里了！”急急的解了绳放将下来，可可的傍边是一间堆草的屋。乔鬼婆放了一把火，那火势渐渐的旺了，乔鬼婆才大声叫道：“四邻快些救火！”那阎奶妈把被蒙着头还在那里怕鬼。酒鬼的婆娘苏醒起来，只听得像爆竹声的一般，抬头一看，只见窗外一片的火光，烟气又封住了房门，他也顾不得头脸，跑了出来。早又是地方上来救火的，都拿着钩、火镰、水桶，打倒了大门，徐酒鬼的婆娘才得跑到街上，那乔鬼婆也趁势溜了。独有那阎奶妈一步一跌的扒出来，看那火又烧到花园里了。
小姐睡过一觉，回身见火光映在窗子上，只道烧进房里来，赤条条的望后边乱跑。且喜得后园门开着，刚刚临着河，他便跳在林孝廉船上。若不是这林孝廉守身端正，不做那轻薄的勾当，那得保全小姐的名节。正是：
能伸救难手，不学昧心人。
话说陆信睡在串楼上，听得前面失了火，他爬起来只叫苦。开了楼窗望一望，只见满天通红，陆信看呆了。要下楼去避火，争奈脚下一步也移不动，叹口气道：“罢了，性命要葬送在火里了。”那晓得这火头被厅后的大墙拦住了，再烧不进来，这也是陆信平日做人好，况且又不是天火，只烧了些下房、一座大厅、花园内几间小屋，连书房也不曾烧着，亏了地方上把火救熄了。陆信听得火熄了，只当是死里活转来的一般，忙忙的跑到花园里来看小姐，单剩了一张空床，问声女先生陈佛娘，那陈佛娘吓得七死八活的在那里头晕恶心哩。陆信着了急，忙叫管家小厮分头去找寻。有个丫头说：“小姐是打从园后门出去的。”众人才拿了火把，沿河的叫唤，影儿也不见。只见徐酒鬼撞将来，叫声：“大叔们，可曾看见我的婆娘？”众人耍他道：“你的嫂子烧成灰了！”酒鬼号天号地的一路哭了去。
众人寻小姐不着，一个个都慌了。有两个道：“你们在这里寻，我们还去园里找一找来。”众人道：“也说得有理。”这两个小厮便跑回去。陆信接着，问道：“小姐寻着了么？”小厮回道：“因为寻不着，故此回来，在园内寻一寻看。”陆信叫多点几个火把，往太湖石洞里各处照照。小厮丫头分路去寻，照到书房旁边一间小屋里，有人在那里哭，大家欢喜道：“小姐在这里了。”及至拿火进去，却是那弹唱的女瞎子躲在床脚边泼翻了马桶，满地流的是尿屎。众人掩着鼻子，倒是那胖丫头心肠还热，走到床边搀他出来，取了件把布衣裳，叫他换了。
只见那两小厮，依旧走出花园门，劈面遇着沈举人家两个大叔来问安的，望着这两个小厮道：“我们打从前门来，被那些火烟秋坏了，找了半日才找着了后门，你们往那里去？”这两个小厮道：“大叔来得正好，我家不见了小姐，帮我们去寻一寻。”大家跑到河岸上，那伙寻小姐的人也（了来会在一处，嘈嘈杂杂的道：“花园内又寻不见，各处亲眷人家又找不着。”正在那里着忙，只见那林孝廉的船又挣拢来。船家跳上岸去钉桩，听见他们说什么找寻小姐，他便招架道：“我曾看见在一个所在，只是要重重谢我，我领你们去。”众人道：“这话有些来历，我们先到他船上搜一搜看。”不由分说跑上船去，果见小姐裹着一床被躲在舱里。众人就把小姐扛了上去。我前面说骂林孝廉、末后打苍头的就是沈举人家这两个新出山的大叔了。正是：
遍地皆豪奴，豪奴不可触。
我劝新贵人，莫滥收童仆。
话说小姐回来，那陆信看见，就像天上落下宝贝来的一般喜欢，忙叫丫头伏侍小姐进房去。陆信又打发了沈举人家的两个家人，叫他致意沈太爷，明日我亲来拜谢，那两个家人也去了。陆信放心不下，还前前后后的看了一遍，才上楼去。正是：
回首犹惊胆，安居即谢天。
话说徐酒鬼认真道是老婆烧成灰了，望着火场上哭的好不伤心。只见阎奶妈走来叫道：“徐叔，你哭怎的？我的老家私同你烧的一般罄尽，还喜留得这穷性命在，便是天大的造化哩。”徐酒鬼道：“我原不为家私，只因恩爱的婆娘烧死了，怎叫人不哭？”阎奶妈道：“这是那里说起？你的娘子现在卖豆腐的叶老儿家里。”徐酒鬼两步做了一步，赶到叶老儿家里来。只见自家的娘子蹲在灶下吃豆腐浆哩，徐酒鬼才放了心。那婆娘看见了丈夫就骂道：“你这臭亡八，只顾呷两碗黄汤，也不顾我的死活。”酒鬼道：“我的娘，是我的不是了。”袖中就摸出一块八九钱重的银子来，递把婆娘道：“明日替你打一对花簪子何如？”婆娘道：“我还要镀一镀金哩。”立起身来，对着叶老儿叫声“多谢”，就同丈夫回来了。
你道酒鬼是那里来的银子？就是那土绅道袍在酒店里吃了个半夜找来的了。酒鬼问道：“这火是从那里起的？”婆娘道：“自你出去了半夜，我来寻你，那知你烂醉的睡在路上，是我背了你回来。”酒鬼跌脚道：“这那里说起？活活的被这狗头讨了便宜去，是我不该把那件袄子与他穿。”又悄悄的向耳边问道：“你可曾被他作弄了去？”婆娘啐道：“好没志气的行货，我老娘是那个敢沾一沾身儿么？”酒鬼自家虚掌一下道：“我该打！只是你后来如何脱火的？”婆娘道：“我背着的只认做是你，那晓得是个鬼，几乎被他吓死了，却不知火是怎么起的？”我心惊胆战跑了出来，连细软衣服头面首饰、零碎积攒下的百十块小银子，也不曾拿得一些。”说罢，号啕的大哭起来。酒鬼道：“且不要哭，我同你一夜不曾睡，且打后门里去寻一空房，睡一睡要紧。”婆娘一头哭一头走，只见河里边许多官船，并那些会试举人的船，都鸣锣打鼓的开船去了。却不知船上的林孝廉如何懊恼，园内的陆小姐如何感激，且听下回分解。
谐道人评曰：
持书对菊，形容林孝廉的兴致。胪列新贵气焰，比较林孝廉的人品。船头露坐，不志淫念，阐白林孝廉的心术。孝廉生平大概，见于此矣。一部小说大端，亦起于此矣。陆信遭遇火灾。总是一件道袍误事，又是酒鬼一件破袄生事。失火避火，眼前活现。至于酒鬼哭在前，家婆哭在后，天然一时脓胞夫妇。
又评曰：
只因乔鬼婆是个白日鬼，惹动火神、火将，搬演一出绝热闹戏文。