你道救起来的三个人是那个？拿银子出来救这三个人的是那个？原来就是福建的林孝廉。我道他离了苏州将近一月，为甚还在金山？只因他坐的浪船原来是东破西坏的，船家为要揽载，便不顾死活，外面拿些油灰补了，又换了几扇窗格，倒扮得光彩，却不知船底的毛病。行了几日，水都漫进来，一到丹徒便要沉了。林孝廉着了急，把行李搬上岸来，要另雇船去。又为银子都交足了，只得叫他去修好了船，自家却在金山静初房里住下，道是会试尚远，就在这名胜所在，读一两个月书也是好的，况且在山上又没有闲人炒闹。那一日风大，他便立在金山脚下，替那些过去的船上担险，一听见坏了船，便大声叫救人。那晓得救起来的却是苏州的沈天孙和他那家人并一个船户。那老家人年纪已大，又多吃了几口水，救上岸来已是断气了。林鹿叫苦道：“我家爷极会招惹闲是非的，像在苏州救了女人，还赔气赔骂，我还要赔打，如今白送了五十两银子，又弄这个无主的孤魂横在这里，我看他怎么样摆布？”只见沈天孙醒转来，林孝廉便叫苍头：“你去扶他一把。
”苍头扶起来，沈天孙挣了几挣，脚底还立不稳，苍头搀他坐在椅子上。林孝廉问他的姓名来历，才晓得也是去会试的。沈天孙感谢道：“蒙先生救活，生死不敢忘恩！”林孝廉道：“还是台兄命不该死，像方才救起一个老的，今已死了，岂不是他命该如此么？”沈天孙疑心是老家人，便走去一看，果然是他，不觉哭将下来。只见那救活的船家也爬起来，听见是林爷救他的，便走向林孝廉面前磕了四个头，看着沈天孙道：“满船的人都淹死了，单留得我两个，毕竟沈爷是个文曲星。我如今船又没得弄了，若是沈爷肯收留我，小的还会挑行李哩。”沈天孙道：“我身边正没有人，你若肯跟随我是极好的了。但我的行李盘缠一毫也无，少不得重到苏州措置了，才好向北京去。”林孝廉道：“我们会试的人，怎么走回头路？若是足下不弃嫌，同小弟一船去，供给盘缠却是小事。”沈天孙也自己揣道：“我兴兴头头的出门，怎么直弄得一个孤身只影的回去？可不惹人笑话？不若同他进京，或者侥幸了也还偿得过。”便应道：“难得先生这段始终高情，容小弟慢慢补报。只是死了的，小价还求买一口棺木。”林孝廉道：“这个自然。”忙叫苍头去买，急急收殓了，就寄在静初的空房里。
林孝廉又对那船家说道：“沈爷一路正没人伏侍，你若小心听用，沈爷中了，少不得另眼抬举你。”又问他姓甚么，船家道：“姓刘。”林孝廉又替他起了名字，叫做刘再世。这船家也欢天喜地的磕了沈天孙的头，林孝廉又替沈天孙制了铺盖。到得夜间，又摆酒压惊，反吃得沉酣而睡。次日，那林孝廉的船也修好了，泊在金山脚下，两个人别了静初上船。静初又送了些豆鼓，沈天孙又将老仆的棺材嘱他看管，才开船而去。
是日到了扬州，林孝廉同着沈天孙进城，打从埂子上走了一转。回来时，只见钞关上灯烛明亮，茶馆酒馆门前，都排列着那般肥麻矮瘦、搽脂抹粉的土妓。也有弹弦子的，也有唱《挂枝儿》的，有翘着脚儿吃瓜子的，有同着光棍小伙打牙撩嘴的，有笑嘻嘻接着孤老进巷去的：挨挨挤挤，倒也热闹不过。林孝廉道：“人说是扬州繁华，果然不虚。”沈天孙道：甚么繁华，不过是这班活鬼在此炒闹世界。”早被那些歪剌货听见了，你一句我一句，有的骂是冒失鬼，有的啐他是不识高低的。林孝廉道：“这般人评品他做甚么？我们回船去罢！”遂拉了手走开来。只见苍头提着小灯笼正来找寻，接见了说道：“爷们出去就是半日，叫我也没处来寻。”林孝廉道：“那个要你寻！”苍头道：“钞关上户部叶老爷，也是我们福建人，见了报单，连忙差人送下程来，说本该开关，放船过去，因要会一会爷哩。那差人要等回头才肯去，我又没处来寻，心中着急，只到些时那差人才去了。”林孝廉道：“这甚要紧事，也着急。”遂上了船。
次日，少不得去拜一拜户部。那户部原来讨一个妾，央他送到北京去。你道送把那一个？原来都察院是冯之铉，这叶户部讳正仪，是冯都宪的门生。那冯都宪生平毛病是极惧内的，到了五十岁上还守着个黄脸婆子。他因见门生选了扬州钞关，心中羡慕扬州最多瘦马，故把买妾的事托叶户部。这叶户部一到了任，便央地方上乡绅千拣万择的，寻了个出色的女子，要差人送去，恐怕师母晓得了，反奉承出祸来。正在两难之际，忽见有同乡的去会试，他便把这干系卸在林孝廉身上。这林孝廉又是极重然诺、不负朋友的，他便不知利害，一口担承了。叶户部又叫了一只船，帮了林孝廉的船，把妾抬上船里。又送林孝廉四十两程仪，取出一封冯都宪的书来，悄悄托他投进。临行又叮嘱他一路要防闲些，不要放杂人进船去。林孝廉笑道：“若托了小弟，也还不辱命。”叶户部道：“春闱捷音，小弟拱听。只是转来须在小弟这里盘桓几日，务必得敝老师一封回书，更感盛情。”林孝廉满口应承，叶户部才别了。
这边一面开船，行不上十来里，只见后边一只小船飞抢的搭住林孝廉的船梢，船家一片的喧嚷。林孝廉问道：“甚么缘故？”只见小船上两个老人家是夫妇两口儿，眼泪汪汪的道：“可怜我年老的人，单只有一个女儿，如今又不知送他在那个天涯海角去。若会得一面，也情愿瞑目了。”林孝廉听见，惨然道：“可叫他上船来。”那两个老人家上得船，见了林孝廉便拜。林孝廉道：“你既贪图财礼，也是心上情愿做的事，为什哭哭啼啼的？”老汉道：“爷有所不知。小老儿姓蔡，今年五十八岁了。四十岁上生这个女儿，他极乖巧伶俐，小老儿不舍得他嫁人。”林孝廉道：“你既不舍得他嫁人，倒舍得他做妾么？”那老汉跌脚骂媒人道：“都是那走千家万家的娼根，说是嫁与穷人家有甚出息，不如寻一个官宦人家做妾，也还落得风光。小老儿听见叶户部要讨妾，连财礼不曾计论，只得了二百两，媒人又分了四十两。指望户部老爷日后照顾着我两口儿，那晓得又将他送到北京去的，今世里料不能勾看见他了。”正是：
说到断肠处，旁人也泪悬。
那林孝廉宽慰他道：“你女儿是北京都察院冯老爷讨的，又是户部叶老爷做媒送去的，料不致为奴做婢。若是冯老爷喜欢你女儿，你两口儿的下半世富贵，便受用不尽了。待我对冯老爷说，差人接你们进京去，你宽心候这好消息，不要太悲切了。如今且过船去别一别女儿。”老汉眉花眼笑的感谢道：“若是老爷这等用情，便放心让女儿前去。”说罢，便向隔壁船上走。那隔壁船上嚷道：“户部老爷吩咐，不许闲杂人上船来。你是甚么人，这样大胆？”林孝廉走向船头上道：“我在这里，不许拦阻他们。”那两老口才下舱去，会见女儿，放声的哭起来。船家又嚷道：“我船上又不死人，为甚号天爷娘的这样哭？有眼泪在别处利市去！”老汉才止住了不哭。
又叮嘱女儿道：“难得间壁船上那位爷的好意，说是到了北京，就差人接我两个，你在冯老爷里面该着实撺掇，叫他早着人接我们要紧。”船家催道：“我们要行船，被你这只小船拖住了，好难行哩。若是有说不尽的心上话，留着下次寄信来罢，快过去，快过去！”老汉才搀了婆子下小船儿里。林孝廉对着沈天孙道：“这样光景，我们其实过意不去。”沈天孙道：“扬州那一家不养瘦马？只也是他们常情。但不知这女儿可有几分姿色的？”林孝廉道：“我们只管送到了便罢，那去问他姿色？又不是我做的媒人，难道好要我包换的？只是这两个老人家，我毕竟要使他同女儿做一块。”沈天孙道：“且待看见冯都宪是甚么意思，再做区处。”却不知这女儿果然得所，那蔡老两个果得相聚，且听下回分解。
谐道人评曰：
雕龙梦惊致死，不必苛求生前之应该如是而死。但其生也为梦，其死也亦仍为梦。天孙之覆舟，孝廉之拯溺，事不期然而然，确是龙大兴波涛，为成就孝廉后来一番美姻缘章本。叶户部仓卒相托，虽卸脱干系，实在此老识人。不然，二八处女孟浪跟人上船，那得保其元封不动？因（下缺）