刘邦快死、没死和死了之后，北方的匈奴汗国一直以强大的压力欺凌中国。当时的冒顿单于甚至要求吕后做自己的小老婆，吕后居然不敢发火，“婉言谢绝”的原因是中原地区太残破了。
刘邦和项羽间的战争时间虽然很短，但杀戮却非常的惨重。
中原地区十室九空，人口剩下不到秦朝的十分之三四。最大的城市洛阳，人口还不到四万，其他的大城市就更不要说了。吕后之所以忍耐，在于中国没有足够的兵源和财源，所以当时政治上最大的需要是使人口增加和生产增加。
道家学派的机会来了。
他们认为要达到这个目的，很简单，只要对人民不加干涉，不去管它，他自然就会一天一天茁壮地成长起来（天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗），这个思想被宰相曹参付诸于实践。
汉惠帝刘盈即位之后，宰相萧何逝世，曹参接替他的官位。
曹参把道家学派清静无为的学说，用到复杂的政治现实中。他一切都依照着萧何所定的法规行事，不做任何修改（连出门进门先迈哪条腿都跟着萧何老哥学），凡是向他建议改进的人，他就请那人喝酒，一直把那人喝得嗷嗷呕吐昏迷不醒为止，可见曹丞相酒量不错。
曹参这种态度引起汉惠帝刘盈的不满，曹参就问刘盈：“你的才能，比你父亲如何？”
刘盈说：“不如！”
曹参再问：“我的才能，比萧何如何？”
刘盈冷笑道：“似乎也不如吧？”
曹参说：“这就对了，他们两位定下的法令规章，我们这些不如他们的人，岂可自求表现，随意更改。”
刘盈拿他没办法，只好作罢。
汉惠帝死了之后，汉朝经过一段动乱，最终皇位到了汉文帝刘恒的手上，正巧，刘恒的老婆窦皇后是道家学派的忠实粉丝，她甚至规定自己的孩子只许读《老子》《庄子》这几本书，可能是枕头风吹的比较硬，汉文帝受了妻子的影响，也成了热心的道家学派拥护者。
继承汉文帝的是窦皇后的儿子汉景帝，可想而知，一个从小就只读《老子》《庄子》的乖孩子，当然是踩着老爹的脚印走下去。
这就是有名的“文景之治”，历时四十年之久。