在从出生到7岁之间，女孩和男孩的身体发展基本相似。到了大约8岁，当女性激素的水平开始增加时，女孩的发展会发生戏剧性的变化。首先这暗示着正在发展中的女性身体开始显露出来。在女孩子身上起支配作用的激素，雌性激素和孕激素，能有助于对蛋白质的吸收，减缓生长的速度，并增加体内的脂肪。这些激素的水平较高时，可以使身体变丰满、乳房隆起，并准备开始来月经。月经可以发生在9岁到13岁的任何时候。随着青春期的到来，在胎儿发展期早已编码的女性基因和激素蓝图在明显的身体变化中表现出来。
事实上，即使在很小的时候，她们也会表现出与男孩不同的特征。就拿游戏来说，研究表明，女孩的游戏涉及更多的轮换和非直接的竞争，如跳房子和抓子游戏。当女孩们发生争执或有不同意见时，游戏会停止或转向解决争端，而男孩们则认为争吵和相互之间大喊大叫是游戏的一部分。女孩子们不大喜欢参与可能使组内成员关系破裂的对抗性行为。相反的，她们或者不和爱惹麻烦的人玩，或者寻找一种巧妙方式表示对有问题行为的不赞成。对于我们许多人来说，这种非直接的方式让人生气，但对于保证维持一个小组——女性的一种传统责任，这种非直接的方式显得非常有效。
所有年龄的女性都显露出交流的倾向。学龄前儿童玩具偏好的性别研究结果表明，3~4岁的女孩子比相当年龄的男孩子更多地选择电话作为她们喜爱的玩具。语言研究专家黛博拉·唐纳博士，在她的书中强调，二年级学生偏爱做的事情是：男孩选择“玩游戏”，而女孩选择坐在一起聊天。
女性喜欢面对面交流，而男性喜欢肩并肩——就像钓鱼和观看运动——或像古代背靠背打仗的方式，那样，部落中的伙伴可以在背后保护自己。男女的这种差异使事情变得更为复杂。一个男人本能地认为面对面的位置是针对敌手的。这看起来让人啼笑皆非，因为在交流中，让女人觉得最舒服的姿势，对男人来说却是最危险的。
不管我们是不是有意的，大多数人都是以不同的方式对待男孩和女孩。她那粉红色的家居和头上的一个粉红色的蝴蝶，足以表明：“我是个女孩，我的思想、行为、交往都和男孩不一样。”而且，粉红色的饰物也激活了我们对于女孩子的态度及观点，这些将决定着我们如何对待她。
不论我们预先决定怎样对她，我们的女儿都有她们自己的独特的偏好和行为。我们从教育中学来的关于女孩子应该怎样的态度和信念，决定着我们是帮助女儿拓宽并加深她们的偏好和行为，还是缩小并限制她们健康地成长为女人的选择。
我们在心里，在头脑中如何描绘我们的女儿，这将转化成我们对她们的信念，接着又指导我们的养育实践，最终将决定我们是引导女儿们进入拒绝她们自然本性的角色中去，还是增强她们的能力，以实现她们的目标。
我们的家长可能是无意识地在生活中用不同的方法训练女儿和儿子。但现在，这应该变成有意识的。
专家建议：
认识到女孩儿与男孩儿的差异，尊重这种差异。
无论生活中还是教育上，对小女孩都应照顾到她那颗敏感的心。
对女孩的教育应更灵活、更富有想像力、更有耐心。
要给予你们的女儿更多的爱与关心。
是花，总要开放
巴顿博士接待了无数的母亲，其中，那些孩子是女儿的母亲们怨言比男孩子的母亲更多一些。
“她总是那么的郁郁不乐。”
“每一样东西都必须是粉色的，而且拒绝穿背带裤。”
“她怨恨美术。”
“她太敏感了。我说什么她都烦。”
“我们像抚养儿子那样抚养她，但她实在不喜欢玩卡车和枪械游戏。”
“她试图取悦我们，特别是取悦她的老师。她安静、合作、学习成绩好，而且几乎总是默默无语。”
“要我在家当母亲，而不是当职业的辩护律师，我粗心自己成不了女儿的好榜样。”
“她有两个哥哥，并学会了如何支配我们。她总是那么招摇，要她不那样，除非世界的末日就要到了。”
“她与乔希约会已两年了，我真担心她会遇到麻烦。这年头的孩子，他们净做一些成人做的事，而且连眼都不眨一下。他们这么年轻，怎么能为长远的后果承担责任呢。”
“她是一个完美主义者。乐队练习、吹笛子、打排球、游泳、在玩具店打工、在医院当志愿者，再加上非常刻苦的学习。由于她参加的活动太多，我们很少能见到她。”
“她想和我一起做所有的事。如果她母亲有什么不同意她，她就看着我；如果她母亲对某事说‘不’，她就找我；如果她对某事不高兴，她就趴在我肩头哭。我喜欢她对我信赖，但我不知道当这些事发生时，作为父亲，我该做些什么。她越长越大，小能再搂抱着了。当她抱住我时，我也感到有点不自在。”
“我受够了。她是那么尖酸刻薄。您可能会认为我是一个来自地狱的母亲。我们对任何事情都没有共识，服装、发式、颜色、食品、朋友、政治、价值观。我喜欢的，她一定厌恶。她崇拜的，我肯定痛恨。有时，我怀疑我们怎么会来到同一个家庭里。想当初，3岁的她是多么可爱。”
“让她做点事，我不说上20遍她是不会动的。而且，有些事要让她做她还会不高兴，愤愤地走进自己的房间去生气。”
“她像她的兄弟一样粗鲁。我总是认为女孩子应该是害羞的、退缩的，喜欢布娃娃和读书，而且既安静又干净。”
这些听起来很熟悉吗？当你的孩子是一个女孩儿时，理解她就会比理解一个男孩子更费力。
许多父母都觉得，理解女孩就像想要了解一个刚从太空飞船上下来的外星人一样。的确如此，因为我们从观念中了解的关于女孩的知识与一个现实中的女孩是如此不同。我们误解女孩，因为主流文化期望女性的行为像男性那样，而忽视她们的独特性。这种期望使女孩子和妇女在现实社会中显得缺少才能和效率，因为这个社会是以人能够获得独立性的程度，即能够独自控制或对抗他人的程度来衡量一个人的才能和效率的。
要了解与理解女孩子的独特的心理，我们有必要从一个新的视点来看待女孩子。我们有必要用“女孩子的眼光”。我们必须戴上不同的“眼镜”，以便使我们能够看到女孩所能看到的世界。我们必须摒弃那些认为男孩和女孩是一样的，男人比女人好，女人比男人好，或男人是错误的，或者为人更有能力、更友好、更有派、更粗暴、更易于抚养、更聪明、更理性、更弱、更难以对付、做男孩的家长更容易或做女孩的家长更容易等等狭隘的观点。
我们的女儿由于目标不同才显得生机勃勃，因为她们把世界看成是一种关系。与争取独立不同的是，女孩子们寻求的是一种平等的付出与获得、相互依存和相互积极制约的关系；当她们意识到自己是某种关系的一部分并能表现出对这种关系的关心时，她们的自尊心就得到增强。女孩子把关系看成是行为的基础；她们的行动就是试图与别人保持关系。女孩子们主要是寻求与他人保持联系的方式而不是控制对方。韦尔兹利学院的斯通发展服务和研究中心（简称斯通中心）的治疗师、作家及研究人员认为，这是一种关系式的生存方式。
关系式的行为并非女性独有。所有人生来都有这种能力，但是我们很快把小男孩引导到更被主流文化接受的自主性上来了，而把女孩子的这种天然的、与人保持联系的能力培养并精炼成关心和照顾他人并辅助他人发展的艺术。理解了女孩子们的这种关系取向的模式或世界观，我们就能理解女孩大多数行为的原因。
当我们抱着理解的眼光来看待孩子们的行为时，她们的问题就会变得明朗，我们也就掌握了与她们共同生活的奥秘。
专家建议：
你需要知道，小女孩潜意识里最关心的四件事：
我们有关系吗？
我们的关系的本质是什么？
我和谁处于这种关系中？
要保持这种关系需要做什么？
谁能决定小公主的未来
对于女孩子的一生，苏美尔人所记载的天地女王伊娜娜的美丽神话最为经典。
伊娜娜，是苏美尔神话中掌管仁爱和公平，负责植物、动物的生长和人类繁衍的女神。被称为富裕的金女神的伊娜娜友好、美丽，被她所有的臣民所爱戴，并拥有奢侈的服装和与女王的权力相配的珍宝。但即使拥有了所有这些好事，她仍然不满足，仍然渴望拥有一种她自己也说不清楚的东西。她决定去走访她的姐姐——地狱的黑暗女王艾里希克戈尔，就是人们所说的骷髅女王，或许在那里能发现她自己没有的东西。
她告诉自己忠实的仆人尼苏伯，请她在地狱的门口为她守护三天三夜。如果她不能按时回来，就让尼苏伯召集妇女们为她哀悼，并到爱尼尔、娜娜和恩克的大神庙为她求情。尼苏伯同意后，伊娜娜就大声地敲响了地狱的大门。
当艾里希克戈尔了解伊娜娜进来的愿望后，沉思良久，最终她看到伊娜娜的灵魂的死亡时机已经成熟。艾里希克戈尔命令把地狱的七重门全部拴上，并宣布，天地女神不应该像她计划的那样来到地狱。艾里希克戈尔命令道：“每一道门都要夺去她的威力。”“我要把她碾成死去的灰尘。”伊娜娜被这样的判决震惊了，她义愤地叫喊着。但她被一只无形的手弄得失去了声音，除去了王冠、珍宝和王家的官服。最后，伊娜娜被脱得精光，被挂在墙上的挂肉钩上死去。
三天三夜以后，悲痛的尼苏伯召来妇女们为伊娜娜哀悼。然后她匆忙地来到非凡的太空神的神殿，请求他的帮助。被太空神拒绝后，她来到了遥远的月亮神，伊娜娜的父亲那里，也遭到了拒绝。最后，神父恩克，古代的水神对伊娜娜怀有怜悯之情，并设计了救她的方案。用他指甲缝里的污垢塑造了两个小生灵，飞进了地狱的大门，并找到正在处于生产痛苦中的艾里希克戈尔女王。按照恩克说的方法，这两个小精灵对她的痛苦给予了深深的同情，并把她从阵痛中解救出来。她愿以任何东西作为回报。他们要了挂在墙上的伊娜娜的尸体。他们给她喂以生命的面包和水。伊娜娜苏醒了，并通过了所有七道地狱之门。她失去的所有东西都回到了她的身上，而且比从前更强大、更有力量。她出现在阳光之中，恢复了她不怕死的威力，并被誉为通过黑暗转换时期的向导。
从孩子到成人，一个女人的灵魂发展必然经历过无数的尝试、跨过无数的障碍。这一转化过程就像伊娜娜的生死之旅那样，这一过程被叫做“从天堂到地狱”。
一个女孩的命运就是她的定数、天命、她那指向生活目标的天性。有些女孩在她们生命的早期就知道了她们的命运。杰奎琳·杜·普瑞，世界最著名的大提琴演奏家之一，当5岁的她从收音机里听到大提琴的声音时，她说：“我想要这样的声音。”其他的一些女孩们在她们对自己的命运有所感觉或有模糊的概念时已经很大了。她们在无意中得到了一些，通过少量的实验获得了一些，或经过了多年的尝试，才发现自己的真正位置。在一个女孩子能自我实现前，我们不知道她们的命运，但是我们可以认识她们指向命运的细微迹象，她们的生活情趣。
有些女孩从出生开始就具有独特的风格；而另一些则需要我们慢慢地模糊地感觉她们将成为什么样的人。
我们如何抚育女儿？我们必须允许她以符合她天性的方式成长，对她的野性、棱角和指向命运的细微迹象开放。我们必须教她唱歌；给她讲古老的神话和故事；让她在月光下狂笑；允许一切能培育她独特天性的行为。女孩子的灵魂发展需要我们保护她走自己的道路的权利。
要使女孩子的原始智慧和情感成熟起来，对家长和女儿双方来说都是艰巨的任务。我们都经历过一生中一个重要庆典，一种仪式。女孩子的人生历程就是进入灵魂的地狱，而我们则在人口处犹豫不决地准备为她们求情。
专家建议：
每天以愉快的心情面对孩子。
对于孩子的行为，要先体会、了解，尽可能去理解。
重视努力的“过程”，而不斤斤计较“结果”。
不必担忧孩子的将来，她会自己把握。
无论何时，都要做她强有力的支撑，做她精神上的向导。