伍员发泄了在胸中积压了十年之久的仇恨，心中轻松了不少，这才想起来询问老翁怎么能知道楚平王的葬址。老翁说：“我就是当年参加造坟的石工。那时平王命令我们五十多个石工造疑冢，又怕我们泄露了他的秘密，把石工们都杀死在冢内，我是惟一逃出来的幸存者。今天这样做，是为将军的孝心感动，同时也为那五十个冤魂报仇啊！”
伍员听了更觉得自己做得对了，命人取了金银布帛重重地酬谢了老翁。
孙武练兵
严明的军纪是取胜的关键，即便是君主的爱妾也不能网开一面。
孙武出山
吴国本来是附属于楚国的一个弱小国家。由于采取了一些变革图强的措施，国家力量增强了。吴王阖闾为了灭楚称雄，除了奖励耕战外，还注重访求各种人才。他先访求到了伍子胥。伍子胥又给他介绍了不少有为之士，孙武就是其中之一。
经伍子胥推荐，吴王亲自到孙武的馆舍中去访求。孙武拿出自己的兵法著作给吴王看。吴王看过之后说：“您的十三篇论述用兵作战的文章我看过了，很好。只是不知道是不是适合我国的情况？”孙武说：“操练兵法的原理是一样的，用之于贵族，平民、男人，女人都可以。”阖闾说：“我想请您作一个小型的操练演习，行吗？”孙武说：“可以。”
吴王又说：“我想请您操练妇女，行吗？”孙武说：“可以。不过操练很艰苦，军法无情。操练的时候必须完全按军法办事。”吴王答应了。于是阖闾便把自己身边的宫女都叫了出来，大约有一百八十人，交给孙武去指挥。他自己坐在台上看孙武操练女兵。
训练宫女
孙武把这些宫女分为两队，让阖闾最宠爱的两个宫女分别担任两队的队长，命令所有的宫女每人都拿一支戟。孙武问：“你们知道自己的心、后背、左手、右手吗？”
宫女们齐声回答：“知道！”孙武说：“好。现在，我命令你们向前，你们就看心所对的方向；命令你们向左，就看左手所对的方向；命令你们向右，就看右手的方向；命令你们向后，你们就朝背后转过身去，大家能够做到吗？”众宫女都应声说：“能！”孙武把号令交代清楚之后，便让人把斧钺等兵器摆在宫廷当中，并且三令五申：如果不听号令，就要受到军法的处分。随后击鼓传令向右，宫女们习惯于轻歌曼舞，哪里受过这种约束？听到号令，七扭八歪，乱哄哄地笑个不停。孙武说：“号令说的不清楚，动作讲的不明白，所以你们操练不好。这不能怪你们，是我这做主将的责任。”说完又把规定的号令反复讲了几遍，然后击鼓传令向左。宫女们照旧乱七八糟，又是格格地一阵大笑。孙武说：“先前，没有把号令讲清楚，你们不熟练，那是我做主将的责任；现在，号令既然已经交代清楚了，你们却不按照号令去做，那就是你们的责任了。依据军法，应该处罚你们的队长！”说完就要将左右两个队长斩首。吴王阖闾从台上看到孙武要斩那两个最宠爱的宫女，大吃一惊，连忙派人传下令来，说：“我已经知道将军是善于用兵的了。但是这两个美女万万斩不得！没有她们两个陪伴，我连饭也吃不下啊！”孙武说：“我已经接受了大王的任命，当了主将，将在军，君命有所不受。”于是下令立即把两个女队长斩首。紧接着又指派了另外两个人做队长，重新击鼓操练起来。这一下，那些宫女们不用说不敢笑，连粗气儿也不敢出了。一个个聚精会神地按着鼓声操练了起来，不管是向左向右，向前向后，或者是跪下起立，完全符合号令，一点差错也没有。
铸造成功
训练完毕，孙武派人报告阖闾：“女兵已经操练好了，大王可以下来到阵前看，随便大王下什么命令，她们都能服从，即使赴汤蹈火也不会退缩。”阖闾这时候还在为失去两个心爱的美女难受呢，哪有心思去看女兵操练呢！只好顺口敷衍道：“将军去休息吧，我可不愿意下去看啦。”孙武听了，叹口气说：“唉，看来大王只是喜欢看我写的兵书，并不想让我发挥真实的本领啊！”听了孙武这句话，吴王这才振作起来，他仔细一想，怎么能够因为两个美女丢掉一位大将呢？于是转怒为喜，正式任命孙武为大将。
后来吴国能够西破强楚，攻入郢都，北威齐、晋，名震诸侯，这当中，孙武起了很大的作用。
卧薪尝胆
为了光复河山，吃了不少的苦，但黄天不负有心人。
子承父志
吴王阖闾打败楚国，成了南方霸主。吴国跟附近的越国（都城在今浙江绍兴）素来不和。
公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国刚刚遭到丧事，就发兵打越国，吴越两国在榜李（今浙江嘉兴西南）地方，发生一场大战。
吴王阖闾满以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。
吴王阖闾死后，儿子夫差即位。阖闾临死时对夫差说：“不要忘记报越国的仇。”夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。
他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”
他叫伍子胥和另一个大臣伯蘸操练兵马，准备攻打越国。
过了两年，吴王夫差亲自率领大军去打越国。越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。
范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。”
勾践不同意，也发大军去跟吴国人拼个死活。两国的军队交战于太湖一带。越军果然大败。
兵败求和，保存实力
越王勾践带了五千个残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。勾践弄得一点办法都没有了。他跟范蠡说：“懊悔没有听你的话，弄到这步田地。现在该怎么办？”范蠡说：“咱们赶快去求和吧。”
勾践派文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。
吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。
文种回去后，打听到吴国的伯韶是个贪财好色的小人，就把一批美女和珍宝，私下送给伯蘸，请伯蘸在夫差面前讲好话。
经过伯蘸在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去。
文种回去向勾践报告了。勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。
勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。
夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自己问：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来被人传诵的“卧薪尝胆”。
勾践决定要使越国富强起来，他亲自参加耕种，叫他的夫人自己织布，来鼓励生产。因为越国遭到亡国的灾难，人口大大减少，他订出奖励生育的制度。
他叫文种管理国家大事，叫范蠡训练人马，自己虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。
全国的老百姓一齐努力，期望这个受欺压的国家变为强国。
美人计
越王勾践整顿内政，努力生产，使国力渐渐强盛起来，他就和范蠡、文种两个大臣经常商议怎样讨伐吴国的事。
这时候，吴王夫差因为当上了霸主，骄傲起来，一味贪图享乐。文种劝说勾践向吴王进贡美女。越王勾践派人专门物色最美的女子。结果在苎罗山（今浙江诸暨南）上找到一个美人，名叫西施。勾践就派范蠡把西施献给夫差。
夫差一见西施，果然容貌出众，把她当作下凡的仙女，宠爱得不得了。
有一回，越国派文种去跟吴王说：“越国年成不好，闹了饥荒，向吴国借一万石粮，过了年归还。”夫差看在西施的面上，当然答应了。
转过年来，越国年成丰收。文种把一万石粮亲自送还吴国。
夫差见越国十分守信用，更加高兴。他把越国的粮食拿来一看，粒粒饱满，就对伯韶说：“越国的粮食颗粒比我们大，就把这一万石卖给老百姓做种子吧。”
伯蘸把这些粮食分给农民，命令大家去种。到了春天，种子下去了，等了十几天，还没有抽芽。大家想，好种子也许出得迟一点，就耐心地等着。没想到，过不了几天，那撒下去的种子全烂了。他们想再撒自己的种子，已经误了下种的时候。这一年，吴国闹了大饥荒，吴国的百姓全恨夫差。
他们哪里想到，这是文种的计策。那还给吴国的一万石粮，原来是经过蒸熟了又晒干的粮食，怎么还能抽芽呢？
勾践听到吴国闹饥荒，就想趁此机会发兵。
文种说：“还早着呢。一来，吴国刚闹荒，国内并不空虚；二来，还有个伍子胥在，不好办。”
勾践听了，觉得文种的话有道理，就继续操练兵马，扩大军队。
忠臣之死
公元前484年，吴王夫差要去打齐国。伍子胥急忙去见夫差，说：“我听说勾践卧薪尝胆，跟百姓同甘共苦，看样子一定要想报吴国的仇。不除掉他，总是个后患。希望大王先去灭了越国。”
吴王夫差哪里肯听伍子胥的话，照样带兵攻打齐国，结果打了胜仗回来。文武百官全都道贺，只有伍子胥反倒批评说：“打败齐国，只是占点小便宜，越国来灭吴国，才是大祸患。”
这样一来，夫差越来越讨厌伍子胥，再加上伯韶在背后尽说伍子胥坏话。夫差给伍子胥送去一口宝剑，逼他自杀。
伍子胥临死的时候，气愤地对使者说：“把我的眼珠挖去，放在吴国东门，让我看看勾践是怎样打进来的。”
夫差杀了伍子胥，任命伯韶做了太宰。
公元前482年，吴王夫差约会鲁哀公、晋定公等在黄池（今河南封丘县西南）会盟，把精兵都带走了，只留了一些老弱残兵。
等夫差从黄池得意洋洋地回来，越王勾践已经率领大军攻进了吴国国都姑苏。吴国士兵远道回来，已经够累了，加上越军都是经过多年训练的，士气旺盛。两国一交手，吴军被打得大败。
夫差没奈何，只好派伯蘸去向勾践求和。勾践和范蠡一商量，决定暂时答应讲和，退兵回去。
报仇雪恨
公元前475年，越王勾践作好了充分准备，大规模地进攻吴国，吴国接连打了败仗。越军把吴都包围了两年，夫差被逼得走投无路，说：“我没有面目见伍子胥了。”说着，就用衣服遮住自己的脸，自杀了。
越王勾践灭了吴国，坐在夫差原来坐的朝堂里。范蠡、文种和别的官员都来朝见他。吴国的太宰伯蘸也站在那里等着受封，他认为自己帮了勾践不少忙呢。
勾践对伯蘸说：“你是吴国的大臣，我不敢收你做臣子，你还是去陪伴你的国君吧。”
伯蘸垂头丧气地退了出去，勾践派人追上去，把他杀了。勾践灭了吴国，又带着大军渡过淮河，在徐州约会中原诸侯。周天子也派使臣送祭肉给勾践。打这以后，越国的兵马横行在江淮一带，诸侯都承认他是霸主。
勾践得胜回国，开了个庆功大会，大赏功臣，可就少了个范蠡。传说他带着西施，隐姓埋名跑到别国去了。
范蠡走前，留给文种一封信，说：“飞鸟打光了，好的弓箭该收藏起来。兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐，您还是赶快走吧。”文种不信，有一天，勾践派人给他送来一口剑。文种一看，正是当年夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑。文种后悔没听范蠡的话，只好自杀了。
诚信得贤才
历来成大事者，无不讲究诚信，应该为世人所学习。
三家分晋
公元前403年，韩、赵、魏三家瓜分了晋国，历史上称为“三晋”。在“三晋”之中，魏国最强盛。
魏文侯是一个贤明的君王，他把搜寻人才当作最重要的政事。时刻提醒自己。他以诚实、守信用为立身之本。以朋友的身份和贤人相处，从来不摆国君的架子。
魏成子知道段干木是位贤才，推荐给魏文侯。魏文侯听魏成子说段干木才能出众，是位贤者，平生不为利禄权势所引诱，隐居在西河乡下，不愿意出来做官，就亲自带着随从前去求见。
诚心求人才
魏文侯乘坐着高头大马拉着华丽的车子。随从们骑着骏马，举着鲜明的旌旗，浩浩荡荡地开进了西河这个小地方，一直找到段干木的门前。魏文侯亲自叩门。
段干木看到魏文侯车子驶向自己门前，赶紧跳过后墙躲避起来。
第二天早晨，魏文侯又来到西河把车子停在村边，下车步行到段干木的门前求见。段干木又躲起来不见。
魏文侯叹息：“此人真是不为名利的高士呀！”从此，整整一个月，魏文侯每天都亲自前往求见。乡下的老百姓都骂段干木端臭架子。
段干木看到魏文侯这样诚心实意，很受感动，只好出来相见。魏文侯又请他一同乘车回都城共商国事。此后，魏文侯以客礼待段干木，以师事之。
四方贤士听说这件事，都前来投奔。魏文侯量才录用，贤士高人济济在朝。
秦国屡次想发兵打魏国，都畏惧魏文侯手下多贤人，不敢轻举妄动。
诚信守义，天下归心
魏文侯和贤人相处，最讲究信用。有一天暴雨骤降，魏文侯在宫中宴请群臣，时至中午，君臣酒兴未艾，暴雨还是下个不停。魏文侯问：“现在到了什么时间？”左右侍从回答：“已经到了中午！”魏文侯毫不迟疑地站起来，催促随从快去备马车，要出去打猎。
大臣们劝说：“天下着大雨，不能打猎，不要去空跑一趟！”
魏文侯说：“寡人已经和旁人约好，今天中午一块去打猎，他一定是在郊外等着我了，虽然雨天不能打猎，但是怎么能不去赴约！”说完，他就带着随从登上马车，很快就消失在白茫茫的雨帘之中。
大臣们感慨道：“君王这样守信用，国家怎么能够治理不好呢？”
魏文侯以诚信得贤才，卜子夏、田子方之属，吴起、乐羊、西门豹之徒皆聚于魏。魏文侯还在丰收年份把粮食由国家平价买进，荒年时再平价卖给老百姓，实行这种办法之后，老百姓生活安定，努力发展生产，魏国很快就富强起来，成为战国初期的一大强国。
任用贤相
一个国家的强盛，同其国君的贤明是分不开的。
礼贤下士
魏文侯最大的长处是礼贤下士，知人善任，就是说，器重和尊敬品德高尚而又具有才干的人，广泛搜罗人才，虚心听取他们的意见，善于发挥他们的作用。因此，许多贤士能人都到魏国来了。
当时，魏国已经建立了封建政权，新兴地主阶级登上了政治舞台。可是，无论在政治、经济还是思想意识方面都还存在不少奴隶制的残余，这些东西严重阻碍着魏国的发展。魏文侯决心加以改革。他任李悝为相国，经常同他商讨国家大事。李悝也积极地提出许多建议。