东汉末年，朝廷昏暗。奸臣当道，百姓们受尽欺凌，哭告无门，好端端的京城洛阳也被他们弄得乌烟瘴气。这时候，曹操举孝廉进京做官。皇帝看他文武双全、能说会道，就派他在洛阳做了北部尉，掌管京都北城政事。这个官虽说不大，可也不大好当。因为住在洛阳北城的有许多都是皇亲国戚和达官豪强。这些人仗势欺压百姓，无恶不作，历任北部尉谁都不敢去捅马蜂窝。曹操是个有心计的人，从小就胸怀治国安天下的雄心大志，现在当了北部尉，虽说官小点，总算英雄有了用武之地。北城豪强为富不仁、惨害百姓的事他早有耳闻。他上任头一天，第一件事就是找匠人做了十根碗口粗细的大棍，染成红黄蓝白黑五色，让兵丁各持一根，分列衙门大门外两边。过路的老百姓不知道曹操葫芦里卖的什么药，就你一言我一语地议论开了。有人说，薪官上任三把火，不知曹操这是烧的哪一门子邪火；有人说，新官气派与众不同，兴许会治治那些欺压百姓的坏蛋；还有人说，自古以来官向官民向民，曹操不会向着受苦人。人多嘴杂，说啥的都有。曹操听了，啥都没说，顺手拿起一叠子告示，叫兵丁去大街小巷分头张贴。老百姓还当曹操又出啥新花样呢，挤过来一看，龇龇牙冷笑两声又都走啦。告示上也没多少话，只说是为整顿北城社会秩序、严防歹徒夜间行凶危害百姓，自即日起实行宵禁，有敢不遵者，五色大棍严惩不贷。老百姓为啥笑呢？因为这种告示，历任北部尉都贴过，恶人照旧霸道行凶，百姓仍然受害遭殃，这种官样文章，一个钱也不值。
曹操当夜把兵丁分派停当，就让他们上街查夜去了，临走时，他还再三交代：天大的事都由我作主，只要有人胆敢犯禁，无论官宦百姓，一律押回衙门审问。谁知一连三夜，出去巡夜的兵丁回来都报告“平安无事”，当然也没抓住一个犯禁的人。北城果然平安无事吗？曹操是何等聪明的人，他听罢兵丁报告，嘴里没说啥，但心里啥都明白了。
等到第四天晚上，巡夜的兵丁正说要上街，曹操忽然来了。他二话没说，带上书僮，打着灯笼，领着兵丁巡夜去了。
这天夜里，正赶上月黑头加阴天，洛阳街头除了隔三差四听见几声打更的梆子响，啥声音都听不见。曹操带着兵丁，走大街串小巷，旮旯缝道都查遍了，也没碰见一个犯禁的人。他心里想，北城豪强恶名在外，难道说我这一张告示出来，这些家伙真的都改邪归正了不成？他正想着心事，忽然听见一声尖叫“救命啊”——曹操一怔，连忙一阵子小跑赶到一条小胡同里。这是一条死胡同，最里边有一间破草屋，屋门倒在地上，门外头立着一匹高头大马，马上坐着一个骷髅样的老头，正拈着胡子哈哈大笑。再往里头看，几个膀大腰圆的大汉正从屋里往外拽着一个年轻女人。曹操不觉勃然大怒，“呛啷”一声从腰里拔出宝剑，大喝一声：“住手”！这一声真如平地一声霹雳，把那帮家伙一个个震得目瞪口呆。骑在马上的干骷髅扭头一看，眼前站的这人好不威风，他心里不由一怔，身子禁不住直打冷战。停了好一会儿，他才定住神儿，壮壮胆说：“你是哪来的野种，敢来老爷面前捋虎须？”曹操一听这话，知道找见了对头，只见他不慌不忙地答了话：“老爷乃是洛阳北部尉曹操！”干骷髅听说是个小小北部尉，不由“哼哼”一阵冷笑道：“你知道我是谁吗？”曹操说：“老爷是巡夜查禁，哪个管你是谁！来人，与我一齐拿下！”哪知曹操令下，手下兵丁个个都像木雕泥塑，竟没有一个人动手。他正想发火，一个年纪大点的班头过来说；“老爷，此人乃当朝蹇硕大人的亲叔蹇老爷，拿不得！”曹操听说是蹇叔，心中一动。他想，要想整顿北城秩序，非拿这号出头鸟开刀不行，怎能轻易放过他。于是，把眼一瞪说：“就是王子犯法，也要与民同罪！尔等若要枉法，老爷定斩不饶！此时还不动手，更待何时？”蹇叔平日仗势欺人、无恶不作，就连这些兵丁也没少受他的冤枉气，暗地里早已恨得咬牙，如今有老爷撑腰打气，自然个个奋勇当先，只听齐吼一声，三下五除二，就把这群恶棍捆了个死马倒踌蹄儿。百姓们见曹操真个动手抓了蹇叔，一家家都开了大门，走出来助威呐喊……
曹操把蹇叔带回衙门，连夜击鼓升堂。这家伙开始还想耍赖，怎奈苦主在场哭诉，四邻百姓又纷纷当堂作证，最后只得画供招认。曹操收起供状，“啪”一声丢下火签，命令重责五十大棍。兵丁们像拉死狗一般，把蹇叔和几个狗腿子拖到衙门外边大街上，扒开裤子，抄起红黄蓝白黑五色大棍，乒乒乓乓一口气打足了五十下。蹇叔爬在地下疼得鬼哭狼嚎，老百姓高兴得拍手叫好。
从那以后，北城豪强一听“曹操”二字，脊梁沟子就发紧，一见五色大棍，浑身上下就起鸡皮疙瘩，再也不敢祸害老百姓了！
一言心语
对于伤害百姓的狂妄之徒，必须用严厉的打击来惩治。这既可以安抚一方，也可以表现威严。
借刀杀祢衡
曹操是敢于杀戮的，不论是皇亲国戚，还是文武大臣，也不论是拥兵割据的军阀，还是手下的文官武将，他都说杀就杀。但细细琢磨起来，他杀的人，都是对他心怀敌意，或可能危及他地位与性命的人。并且杀人的手段也很狡诈。避恶名，借刀杀祢衡便是一个典型的案例。
祢衡，字正平，游历到曹操所在的许都（河南许昌县东）时，恃才傲物，对人褒贬过分，见到自以为不如自己的人就不搭理，所以人们都厌恶他。只有当时做少府的孔融欣赏他的才能，向曹操力荐，祢衡不肯主动拜见曹操。曹操也久已听说祢衡清狂，曾评说许都没有“人物”。
原来，祢衡到许都以后，有人问他现在许都哪些人还算人才。他答道：“大儿孔文举，小儿杨祖德。”就是说，他只觉得孔文举（即孔融）、杨祖德（即杨修）还勉强算个人物，其余都是庸碌之辈。有人故意指名道姓让他谈谈对曹操、苟或、赵稚长的看法，祢衡没说曹操什么好话，对曹操十分倚重的谋士荀或，祢衡认为他仪容还不错，可以借他的面相去吊丧；荡寇将军赵稚长肚子大，能吃肉，祢衡认为他可以做监厨请客的事。《三国演义》将祢衡这个言论扩展开来，写成当曹操的面骂遍曹操手下文武官员，痛快淋漓。
祢衡对曹操不恭并辱及荀或与赵稚长的话传到曹操的耳朵中，因祢衡是当代名士，曹操不愿杀他而受不能容人的罪名，便想羞辱祢衡，下令强迫祢衡做一个鼓吏，即一个演奏鼓的乐工。这本身就是对自命不凡的祢衡的一个侮辱。
曹操还想当着大众羞辱祢衡一番。在一次大朝会之后，他大宴宾客，并命击鼓为乐。按规矩，鼓吏来击鼓前都要换新衣服，祢衡却只穿平时衣裳。演奏鼓曲叫《渔阳三挝》，音律节拍激越动听，当场听到的人都为之激昂感慨。因他没有换新衣服，在场有关官员喝斥他，祢衡竟当着曹操和在场官员宾客的面，一件一件脱下身上的衣服，最后脱得精光，裸体而立，然后才慢慢穿上为他准备的新衣裤，重新击鼓奏《渔阳三挝=》，而且面色从容，毫无愧色。
曹操尴尬地大笑，对众人说道：“本想羞辱祢衡一番，没料到反被他辱羞了！”
向曹操推荐祢衡的孔融受不了了，私下责备祢衡，并要他向曹操道歉。祢衡答应了。
两个月后的大朝会上，孔融先对曹操说，祢衡想见您一面。曹操也答应了。
但祢衡到天晚也没有入见曹操，而是在入冬的天气里穿着单衣，手持三尺长的手杖，坐在大营前敲着地面一件事一件事地数落曹操。
即使这样，曹操仍不肯同意将吏捉杀祢衡的要求，而是让人准备了三匹快马，两个骑手。当时，曹操明白地向孔融表露了自己的想法：“祢衡竖子，乃敢尔！孤杀之无异于雀鼠，顾此人素有虚名，远近所闻，今日杀之，人将谓孤不能容，今送与刘表，视卒当如何？”
于是祢衡被两个骑士拥送给刘表。曹操事先派人在许昌城南驿亭为祢衡饯行，这些人事先约好，祢衡来到时谁也不起身说话，想以此再侮辱一下祢衡。没料到祢衡来到后，见状大哭。这些人闹愣了，问他为什么哭，他说：“我走到了静得可怕的坟墓中间，来到了都不会说话的死人堆里，所以大悲而哭。”然后驰马而去——众人本想羞辱祢衡，又反被祢衡痛辱。
坐守荆州的刘表及其手下官员也久已闻祢衡大名，自识破了曹操借刀杀人之计，反对祢衡热情礼遇，但祢衡清狂之性不改，又冲撞了刘表。刘表知道江复太守黄祖为人心胸狭窄、禀性狷急，也学曹操的借刀杀人之计，将祢衡送到黄祖那里。
黄祖的儿子黄射，一向慕祢衡之名，和祢衡交好。黄祖起初也因座中有祢衡这样的名士引以为自豪。一次黄射大宴宾客，恰逢有人献鹦鹉，黄射举酒请祢衡当场作赋，祢衡援笔即书，文不加点，而且辞采华丽，这就是祢衡传世名作《鹦鹉赋》，又传说现在的武汉鹦鹉洲即由此得名。
但终不出曹操和刘表所料，祢衡终以口舌取杀身之祸。汉献帝建安三年（198年），一次黄祖在军舰上大宴宾客，祢衡言语不恭，使黄祖难堪，便当众呵斥祢衡。祢衡反唇相讥，黄祖大怒，命人拉下去挞笞；祢衡破口大骂，黄祖怒不可遏，便命将祢衡杀死。黄射闻讯来不及穿鞋跑来相救，但也没来得及。事后黄祖也后悔自己替曹操、刘表负上杀死名士的恶名，下令厚葬祢衡，祢衡时年二十六岁。
一言心语
从借刀杀祢衡的传说中，可以看出曹操的深沉、狡诈，实乃奸雄也！
曹操与道术
传说曹操渴望长生不老，如同秦皇汉武一样迷信仙术。为此，他广泛招罗各种有社会影响的方士、道士集之于魏。除了防止他们蛊惑民众、聚众造反外，另一个考虑，就是可以随时向他们学习仙术，以达到延年益寿的目的。因此就有了许多关于曹操和道教的传说故事。
左慈，字元放，生卒年不详，庐江（今安徽庐江）人，东汉末著名道士。道书《冲仙传》说他少有神道，通晓五经，兼通星相。后来，到天柱山学道，遇有神人授《九丹金液液经》。出道之后，左慈能驱使鬼神，变化万端，能辟谷，会遁术和房中术。曹操把他召到魏国时，百姓闻之，或呼朋唤友，或携妻带子，争相上街，以求一睹风采。在魏国时，不仅公卿大夫竞相随之学习房中术，甚至宦官严峻也在深夜悄悄溜去左慈寓所讨教有关房中术的事情，以致返回时被人撞见，成为第二天街头巷尾的笑谈。
刚到魏国时，曹操有意要试探一下左慈的道术，把左慈召进宫内，说：“我听说先生善辟谷之术。不知可否让我见识见识？”左慈答：“这有何难，小技而已。”于是一头钻进曹操事先备好的石屋之内。为了防止左慈辟谷期间得到吃喝，曹操命人：将石屋所有通口封死，并派人严加看守，下令：有敢私下送食送水者，杀无赦。一年后，曹操让人开启石门，左慈出来时，依然面色红润、精神焕发，与进去之前相比，并无丝毫变化。曹操大惊，竟然不顾身份向左慈揖首说：“愿拜先生为师，请先生授予方术。”左慈答：“我会的不过是一些上不了桌面的雕虫小技，魏王真正需要的，是治国之术，学习这些东西毫无用处。”曹操见左慈如此傲慢，心中大怒，想要将其杀掉。左慈见状，对曹操说：“到魏国一年多了，山野之人，不习惯城市生活，我想回庐江看看。”曹操追向其故，左慈说：“刚才魏王有杀我的念头，不走，日后必成刀下之鬼。”曹操听后大惊，心想此人绝不可再留，不过既然心思已被识破，也只好连连说：“先生多虑，我决无此意。”
一天，曹操大宴宾客，左慈也在邀请之列。席间，曹操突发感慨说：“今天高朋满座，虽然有山珍海味，遗憾的是缺少吴淞江的鲈鱼。”左慈在席上应声道：“不难，请备铜盆，倒满水，顷刻可得。”侍者将盛满清水的大铜盆端上来后，左慈手持竹竿垂钓于其中，很快就钓上一条鲈鱼。宾客惊讶不止。曹操则高兴得拊掌大笑，又问：“一条不够，还能再钓几条吗？”左慈接着下竿，不一会儿，一条又一条被钓了上来，差不多都在三尺左右，条条鲜活乱蹦。曹操又说：“鱼是有了，如果烹饪时放上蜀地出的生姜作调料，味道就更鲜了。”左慈应道：“简单，请各位稍候。”说完，使用遁术，霎时没了人影。众宾客还未缓过神来，左慈已入蜀得生姜而还。
还有一天，曹操与百官外出郊游，见眼前青山绿水、百花烂漫，个个兴奋不已。渐渐地，曹操与百官便觉腹中饥饿难忍。正在此时，但闻得一阵阵酒肉之香扑鼻而来，直勾得人人口中涎水直流。抬头看时，不远处半坡之上小亭中，左慈一手携酒，一手携肉，正在自斟自饮。奇怪的是，虽然是左慈在吃，但百官看着看着，倒像是自己在吃喝一样，不一会儿，便感到脚下轻飘飘地、有酒醉饭饱的感觉。曹操感到奇怪，派人到附近的酒店察看，才发现各家店铺的酒肉都不见了。曹操心中不悦，欲捕杀左慈，不想左慈一下混人路中的羊群不见了踪影。后来有人向曹操报告，看见左慈在城中闲逛。曹操马上派人出去抓捕，谁知到了街上，满街都是左慈，弄得抓捕之人不知所措，结果一个也没有抓回来。
据说左慈后来到荆州，刘表想杀他；又去见孙策，孙策也想杀他，都被左慈使用隐身逃遁之术躲过。后来左慈在江东某名山隐居修道，葛玄遇之，拜之为师。
一言心语
有时锋芒太露未必是好事，正如本传说中左慈表现出了很大的神通，但有时候表现得越奇。陷入的险境越多。
孔融的传说
孔融像孔融（153—208），字文举，是东汉末期的著名学士，曾经在北海做官，又称“孔北海”，和曹操之子曹植等人并称“建安七子”。
智难上大夫
孔融是孔子的二十世孙，泰山都尉孔宙的儿子。孔融从小聪明过人，尤其长于辞令，小小年纪，已在社会上享有盛名。孔融同时还是一个懂礼貌、讲谦让的人，“孔融让梨”的故事可谓家喻户晓，被作为中国传统美德的典范，世人代代传颂。
孔融小时候，都城洛阳的行政长官李元礼是一位十分有名的学者。日常拜访他的人很多，如果来访者是无名之辈，守门的人照例是不通报的。
年仅十岁的孔融很想见见这位大学者。一天，他来到李元礼的官府门前，请守门人通报李元礼。但守门人见只是一个孩子，就打算随便把孔融打发走。孔融灵机一动，对守门人说：“我是李先生的亲戚，他一定会见我的。”
守门人一听说是李元礼的亲戚，不敢怠慢，马上通报主人。谁知李元礼听到守门人的通报后，却倍感奇怪，因为自己并没有这样一位亲戚。不过还是决定见见他。
李元礼见到孔融，就好奇地问他说：“请问你和我有什么亲戚关系呢？”
孔融不紧不慢地回答道：“我是孔子的后代，你是老子的后代。天下的人都知道孔子曾向老子请教过关于礼节的问题，他们是师生关系，所以说我和你也是世交呀！”
孔融所说的，在中国历史上确有其事。与孔子同时代的哲学家老子本名叫李聃，是道家学派的创始人。孔子当年碰到自己不懂的问题，就自称学生，谦虚地向李聃请教。
李元礼的家里当时有很多宾客在座，大家对年仅十岁的孔融竟能如此博学和随机应变感到惊奇，李元礼更是为能结交这样一位神童做亲戚感到十分骄傲。