第二十四回骗珍饰征帆赴粤水报捕房侦探闹申江 (1)
话说马太太、曹小姐正在讲话，忽报小姐回来了。马小姐走进，见过曹小姐，就问马太太道：“妈为甚一回家就不再来，失了费太太兴致。”马太太道：“你还讲作乐的话呢，曹云生走掉了。”马小姐道：“曹云生走掉干我们甚事，他又不是我们家人。”马太太道：“你不晓得，我有三千多块钱东西在他那里，他一走，我的东西都下了水，你还说得恁地意。”马小姐道：“妈的东西怎么会到他手里去，我怎么又会没有晓得？”马太太道：“我原是要做些小货生意，不要说你不晓得，连你爹也没有知道，那是我托他出租给人家的。这位曹小姐也是失主里头的一人，现在得着消息，特来报我知道。”说到这里，便回向曹小姐道：“十四清早赶得去怎样？请小姐讲给我听。”曹小姐道：“我赶到他丈母戚三姐那里，戚三姐是个开堂子的老鸨，生得满脸横肉，一团杀气。这种人我本不情愿去见他，况且他家就住在堂子里，我们女学生闯到这种所在去，也很有点子不便。现在为了自己的经济问题，事到临头，也顾忌不得许多了。我一早起身，早餐都不及吃，就雇了部东洋车到清和坊戚三姐那里。
跨进门，戚三姐坐在客堂里，正南无着两手念佛。见了我并不理睬，专念他的佛。我只好坐在旁边椅子上静等，等了个不耐烦，好容易等他念毕了佛，其巧不巧又有客人来了。”马太太道：“可是嫖客？”曹小姐道：“嫖客自有倌人接待，老鸨倒不相干的。来的客人，刚刚要找老鸨，瞧光景好似白蚂蚁样子。戚三姐同着这客人，叽叽咕咕讲话，什么买讨人认继女，我也缠一个不清楚。等到讲好，差不多吃饭时光了，我才同他开谈，说有几只珠兜、几条勒扣由云生经手出租在外边，不知租在那一家，特到这里来打听一声，望你告知则个。这老鸨听了我的话，竟然大跳起来，说‘这事你不要来问我，我可不管，你为甚要托他经手。云生这个人还像个人么，你托了他，你自己找他去说话，我与他现在并没什么交情。丈母女婿，女儿活着是亲戚，女儿没了就是路人。现在我的女儿已经死掉，云生已经续娶，可就不是我的女婿了。我与他船水无关，你快不要来问我。’我就回他，折到上保人倘不写着你大名时，我也不便来问你，不信时我带在身边，你可瞧看。戚三姐道‘我可不要瞧，我也不识字，任凭他怎样写法，我终管不认帐。
’我道你不必这样发极，我今朝又不是一定问你要东西，不过恐怕他逃走，特来打听你一声，曹云生的住址在那里，想来你总晓得，就告诉一声我，也未始不可。戚三姐初时面红气急，一面孔相骂眉眼。后来听我话头松了，他也笑道‘逃走是不会的，你怎么这样的不放心？’我就接口道‘只要你答应不逃走就够了，我不过是怕他逃走呢。’戚三姐道‘逃走两个字我敢保的住不会。’我问他云生住处在那里，戚三姐就告诉了我。我饭都不及吃，急急的赶去。那知扑了一个空，赶到那里只剩个所在。问二房东，回说，他们都出门了，云生昨夜出门的，他的老婆今天早上走的。我这一急，真急的三魂出窍六魄离身。”马太太道：“你肚子还空着呢。”曹小姐道：“肚子饿不饿倒也不觉着，此时只恨不能够分身，不曾学习得分身法。”马太太道：“要分身法来何用？”曹小姐道：“太太你去想罢，我这时候心里乱得什么似的，又想去报巡捕房，又怕二房东和云生串通的，想看住这二房东，不要一走，二房东也逃走了。
又想再到戚三姐那里去吃住他，这时候最少总要分成三个身子：一个身子报巡捕房，一个身子看住二房东，一个身子到戚三姐那里。我通只一个身子，如何能够。”马太太道：“这倒是真情，府上难道没有别的人么？”曹小姐道：“我家里通只母女两个，母亲是终年病倒在床上，何况又是个瞎子，干得甚事。平日家里一切事情都是我管理的，何况出了这意外的事。”马太太道：“这也可怜，后来怎样处置呢？”曹小姐道：“我盘问了二房东几句话，这二房东也是个老口，口齿紧得水都泼不进一滴。问他云生到那里去的，回说没有晓得。
我告诉了他骗首饰的事，并说你们把房子租给他，告到当官连你们都有不是。这二房东听了，非但不吓，倒冷笑了两声，回说：‘这么说来，连新沙逊洋行大班都要吃着官司了。我们这房子是新沙逊洋行产业呢。上海规矩，房客做贼做强盗，房东是不相干的，房东只晓得收房租，此外并无别的事情。你这位小姐谅来是第一遭儿住上海，何况你这事并不是拐骗窃盗东西，是你自己付他手里的，人又是向来熟识的，就在内地也不与房东相干，何况在上海。你尽管请告，我们静候吃你官司是了。’太太，我这时候真弄的没了落场。发作又不能发作，收科又不便收科。”马太太道：“这倒真难，后来怎样呢？”
曹小姐道：“好在旁边没有认识的人，只好摩摩肚皮，自己转圆道，我也不过这么说说，又不是真要与你们过不去。倘是真要与你们过不去时，我早同了包打听来也。二房东见我这么说，倒也温和了许多。我只得再打听他，谢谢你，云生上海可还有甚亲戚，你们如果晓得，就告诉告诉我。二房东道：‘我们真个不仔细，晓得了告诉声巴又值得什么。你一定要打听时，我们另指给你一个人，你须问这个人，或者还有点子眉目。’我听了欢喜，就问他是什么人，谢你马上告知我。二房东道‘曹云生家用着一个小大姐，昨天才停出去，现在在本巷第三家蒋家里帮佣。你去问一声，或者有点子晓得，也未可知。我当时想就去问这小大姐，一转念晓得没中用，不报巡捕房查着了他不肯说又怎样。须得先到巡捕房去一趟，于是又赶到巡捕房。此时身边的钱是用完了，不能雇用东洋车，只得走。我身子又胖，路是素来走不动的。走不到一里路，早已浑身是汗。勉强走到老闸捕房，捕房里问我住在那里，我老实告诉他住新马路，老闸捕房就不肯准，说不在自己管辖权下。
我恳求多时，说了无数的好话，终是没中用。没奈何，只得再到新巡捕房去。此时的走路。真是三步挨不到两步，两腿酸得发麻。挨到新马路巡捕房，身子竟然坍了，脚底心里宛如有几千只钢针不住的乱戳。走到写字间，告诉巡捕头。由门差传话，偏这门差是宁波人，听不清我的话。若话若话，足说了几十声的若话，(若话系宁波土白犹言怎讲也)我只得根上生叶上起，详详细细说了三四遍，偏这宁波佬还弄不清楚，打着蓝青外国话，翻给巡捕头听。越翻越糊涂，越缠越尴尬，弄的外国人发起怒来，把门差连骂了几顿。门差在外国人前受了亏，只好我面上反本，红肿了面孔向我道‘你这个人究竟是什么事，牛结鼓结，缠一个不明白。’我被门差一急，倒急出个计较来，自己在学堂里读了三五年书，总算学会了几句外国话，这时候刚用的着，只得打着外国话，详详细细说给外国人听，省得门差翻了。外国人听了，也不甚明白，我只得重告诉他。