第三十五回黄乡绅连遭横逆梅侠士一怒挥拳 (1)
话说赖啸吟向劳有义道：“既然你答应了，我也不好再说什么，早点子拿了钱来，我们就把网巾假髻还他。”杨稳婆道：“铜钱现在总来不及，明天我到庵里去拿。”次日，杨稳婆到慈云庵，见了梦昙，从容说出劳赖撞破之由，妙相买和之议，或可或否，请为一决。梦昙听了一怔，半晌才道：“丢掉几块洋钱，买个安静，倒也罢了。不过三百块，好似太大点子，洋钱究不是萝卜片儿，切切就是一盘。”杨稳婆也不致辩，连应是是。梦昙道：“这会子，自然一概要拜托妈妈了。其中倘有可以减省之处，悉凭妈妈大才斟酌是了。”杨稳婆见梦昙很有怀疑自己的意思，遂道：“昙老师太，我也无非是为好呢。”俗语说热心人招揽是非多，这话真是不错。梦昙本是个老奸巨滑，见杨稳婆这么说了，恐怕事情变卦，忙转语道：“妈妈，你不要多心，我并没有怪你呢。
不过洋钱这东西，拿进门，多做多，总不会嫌多；拿出门，少做少，总有点子不舍，这是人人如此的。我说错了句巴话，你总不可见气。”杨稳婆见他这样说了，自然也只好不响。梦昙忙差人费公馆去。请王阿根，交待说有很要紧很要紧的事，无论如何总要叫他马上来一趟。阿根见说，果道有甚急事，跟着来人就来。梦昙把此事向他说了，叫他快去张罗银子。阿根义不容辞，急到祥记见春泉如数拿着三百块钱，重到慈云庵，交给梦昙。梦昙转交给杨稳婆，杨稳婆拿了家去，一会子，又来了。阿根幸还没有去，问他为甚又来？杨稳婆道：“这二十块洋钱，说是不好用，叫我来调换。”阿根接来瞧时，见是北洋龙洋，诧道：“一般的洋钱，怎么就不好用？”杨稳婆道：“北洋银圆，上海是不通用。”阿根道：“英洋是外国的，怎么反又好用？”杨稳婆道：“这个我可不知道。”阿根无奈，只得重到祥记，向马静斋调换。春泉道：“北洋银圆怎么不通用？银子成色又不歹。
我记得前天到药房里去买鱼肝油，计价三元四角，我身边只有四块龙洋，叫他们找出来，药房里伙计把四块钱反复瞧看，挑出一块北洋的，叫我调换。我此时身边没有别的洋钱，向他婉商，可否通融用一用？那伙计定管不肯，我道，这样罢，这块钱暂时抵一抵，少停拿了角子来取赎。店伙道：“那个不成功，你这会子说来取赎，停会子不来取赎起来，又怎样，我又不认识你，到那里来寻你？”我诧问北洋银元，四角钱都值不到么？”店伙道：“上海既然不用，就一个钱也不值。我心下不胜诧异，中国自铸的洋钱，在自家国境里头，会得一个钱也不值。”静斋道：“中国事情，本都是解释不来的。”阿根见春泉和静斋只顾谈天，心下万分焦躁，好容易等他们谈天谈罢，才拿着洋钱回去。静斋道：“阿根拿洋钱去，什么用场？”春泉皱眉道：“不要去谈他了。”忽见老司务进来道：“马先生，外面有个人，请你出去讲一句话，叫他进来，又不肯进来。”静斋道：“是谁？”老司务道：“不认识。”静斋道：“你可问他过姓氏？”
老司务道：“我问他，他不肯说，只说请马先生出来自会知道。”静斋疑惑道：“是谁，这样鬼鬼祟祟？”春泉道：“你且出去瞧瞧，想来此人，必有很要紧的事故。”静斋听说，跟着老司务走出大门，见墙角边站着一个蹩老官。那人一见静斋，趋步上前，口称静哥，还认得小弟么？静斋一呆，细细打量那人，觉着有几分面善。只见那人三十左右年纪，满脸的烟容，瘦得眼眶都陷了进去，穿着件竹布长衫，旧的已不成样子，颜色不像蓝又不像白，前后补钉倒打上了八九个，从领圈里望进去，里头也不像有甚短衫衬着。下身穿着已经变成灰色的白洋布裤子，那袜子也与裤子差不多颜色。一双鞋子倒是京缎的，不过头上已开了两个眼珠子，大约是垃圾堆里头搜罗来的。短发已有近寸来长，太阳穴里倒还贴上两小方头痛膏药。静斋瞧了半天，失声道：“你不是我谱弟黄子英么？怎么会弄到这个样子？”黄子英道：“一言难尽。静哥，你这里可有隐僻点子的地方，我同你谈谈。
”静斋道：“就到我店里去罢。”子英道：“我身上这个样子，自己觉着不好意思。”静斋道：“不要紧，店里又没什么外人。”子英道：“贵同事见了，不要笑话的么？”静斋道：“不妨不妨。”子英见说，跟着静斋进内。众伙计见老大先生同着这么一个蹩脚生进来，便都在背后做嘴做脸。静斋只当不知，直请黄子英到帐房中坐定，问他为甚弄到这般地步？子英道：“我们黄姓，在湖州总算是第一个大族，远房近支，并算拢来，有到四万多丁，远近各姓，那一家比得我们上？说起老乡绅来，总是推着我们。现在却衰败得不成个样子，阖族房派共分二十三房，我们这一房是第三房。敝族的制度，每一房立一个房长，凡一房里的事务，统由房长管理。这二十三房都是老房，老房里还分出各小房来，各小房也各立有小房长。管理一小房事务。小房里再分出小小房，立有小小房长，管理一小小房的事务。敝族二十三房，每房里共有八九个小房，每个小房里，共有六七个小小房。
族制是小小房统于小房，小房统于老房，老房统于族长。其实小小房的事情，族长很是隔膜，都由小小房长一个儿决断施行。各家子弟有什么争端，又不能超过小小房长小房长，径到老房长跟前来告诉，族长是更不必提起了。敝族合族一二百个小房，一千五百多个小小房，各房的房界最是严不过，这个小小房瞧到那个小小房，就同别姓人家差不多，痛痒从不相关，荣辱从不相顾。所以敝族房族虽大，说穿了，竟是一千五百多个小族呢，形势涣散得同散沙一般，这就是敝族衰败的第一层缘故。再者敝族族长的权柄至尊无上，各房长各小房长各小小房长，也同族长差不多尊贵。各房里的子弟，任你怎样聪明才智，一点子主都作不来。就有好法子好计策，家长房长终不肯听一句半句。这就是敝族衰败的第二层缘故。有这两层缘故，所以已经败得个不成样子了，不要说兄弟蓝缕到如此，敝族里子弟，那一个不同兄弟一样，走出来都是拖一爿，挂一块，穷得像化子，憔悴得像痨病鬼，那里还有绅衿人家气派？”
静斋道：“贵族不是湖州著名的首富么？田房屋产，占了府属八分之一，就金珠首饰，古玩玉器，拿出来变卖变卖也值到几百万银子呢。贵族怎么会患穷，贵族的家计怎么会败尽？”子英道：“家产不论多少，总要有人经理才好，总要经理的人懂得家政学才好。敝族的家产，一半是经理不得法，乌里乌糟乌光的，一半是被邻舍人家硬占软骗夺去的。”静斋道：“像贵族这样的声势，还有人敢来占夺产业么？那真是奇闻了。记得令先祖那时声势煊赫，不论什么人家，听见了黄氏宗族四个字，吓得什么似的，都要让你们一步呢。那时与你们通谱认族的也有好多家呢，就像东邻韩姓，刘姓；南邻绵姓，越姓，宣姓，都把孩子过断给贵族，借着过房亲势力，保护保护，免得豪强欺侮。这时光，贵族的势力不但能够保全本宗，还能够兼庇外姓隆盛，真是隆盛到个极顶。”子英叹道：“不要谈起了，现在的家世，与祖宗时代相比，差了不知有多少。我们死下去也羞见祖宗脸子呢。”静斋道：“你们这样的大族，那里会一穷就穷。俗语说的好，百足之虫死而不僵。想来现在也不过是拿着金饭碗讨饭，不知变计罢了。