第三十五回黄乡绅连遭横逆梅侠士一怒挥拳 (2)
如果整顿起来，那口苦饭总有得吃的。”子英道：“恐怕已经晚了呢。现在四五家豪强都已计议定当，要瓜分我们家产，不日就要动手了。阖族的人，却还喝酒的喝酒，赌牌的赌牌，看观的看戏，写意得没事人似的，你想那里还会好？我的祖宗不知作了甚么孽，会生出这班败家荡产的不肖子孙来。也或者家运使然，我真是再也想不出这个缘故。”静斋道：“贵族当时盛极的，怎么萧索得这般的快？”子英道：“敝族在湖州东门外聚族而居，一竟很太平，六年前，忽搬了一家姓白的人家来，这姓白的是个暴发户，听说是山西人，敝族里人素来不很喜欢同外人交接，张长李短越发不喜预闻，所以虽在邻庄，没有通问过一遭儿。他们吃他们的饭，做他们的事，过他们的日子。我们吃我们的饭，做我们的事，过我们的日子。静哥，这姓白的搬到邻庄居住，原不怀什么好意，只可惜我们没有仔细，不曾提备他是了。”静斋道：“姓白的竟不是好人么？”子英道：“这姓白的你道是谁？就是现下鼎鼎盛名的白食鬼呢。”静斋道：“唷唷，白食鬼是个著名的恶霸，心思十分刁深，手段十分狠辣，从前几家旧家，像印姓、宗姓、洪姓，都败在他手里。
”子英道：“可不是么，姓洪的子孙差不多消灭尽了，印宗两家的后代，现都在白家里充当底下人。自从白食鬼搬了来，我们就没有安逸日子过着过。”静斋道：“贵族是素来不惹事的。”子英道：“我们不惹上去，他惹上来，可怎样？”静斋道：“他怎样惹上来？”子英道：“有一天，白家里两个孩子，闯到我们庄上来玩耍，不知怎样，和本庄上孩子打起架来。这里人多，他们人少，白家两个孩子吃了亏，跑回去哭诉大人，说被黄庄上人欺侮了。白食鬼本是巴不得有事的人，听说孩子给我们欺侮了，马上叫老婆到我们庄上来交涉，说孩子给我们打伤了，要我们拿出养伤费去，还要惩办自己孩子，还要立一个约，以后白家里孩子到我们庄上来玩耍，须要我们担任保护之责。我们当时听了这种无理取闹的话，那个有工夫理他，这妇人见我们不理，顿时放出蛮悍手段，敲台拍凳闹一个不休。直闹到族长房间里，族长素来怕事的，见这妇人如是悍泼，不便同他计较，就答应了他，图一个耳根清净，约也立了，孩子也惩办了，养伤费也出了，这事总算过去。”静斋道：“照理你们也应加上一笔，黄家的孩子到白庄上去玩耍，也要叫他们保护，方才公允。”
子英道：“能够这样就好了，无奈我们家法，自己孩子从不许到别家庄上去玩耍，所以只有我们保护人家的约，没有人家保护我们的约。这个约一立，我们庄上从此多事了，白家孩子，便成群结队到我们家里来玩。他们的孩子偏是顽皮异常，玩得的地方玩，玩不得的地方也玩，种着的花草树木，摆着的骨董古玩，任意取动，可厌得要不的。呵斥了他几声，就哭丧着脸回去挑唆父母出场，说我们欺侮了他，孩子的父母又来向族长噪聒。族长回他，你们的孩子顽皮不过，不能不呵斥一两声。姓白的道，既然我们孩子顽皮，我就派一个人来管束管束，果然有甚不是，我们派来那人自会教训他，两家孩子倘有拌嘴等事，两家家长会同判断，谁家的孩子就照谁家的家法处治，各人各管各的孩子。”静斋道：“住在人家家里头，管教自己孩子，世界上从来没有这门理数。你们可曾答应他没有？”子英道：“我们族长是个好户头，也不问问阖族子弟，就这么马马虎虎答应了。从此我们家里，便多了个不三不四的恶客。
这恶客真是恶不过，阖族里大人小孩受尽他的累。白家派来管理小孩的那人，蛮横得不堪理喻，我们孩子和白家孩子有拌嘴打架的事，告诉到他跟前，他总偏护着自己孩子，说白家是有家教人家，孩子出来都是管好了的，从不会惹事，你们不欺侮他已经够了。我们孩子倘有了点子过分举动，他就逼着我们家长，要当面打给他看。家长驳了他一两句，他就说家长偏护着自己孩子，不讲理性。我们退让一步，他就进占一步，我们愈退愈后，他们愈进愈前，弄到这会子，我们的家差不多是他们的了，要怎样就怎样，凡我们各种值钱东西，他瞧得中意就拿去。面子上说得很好听，我向你们借用一借用，租用一租用，我们答应得略略迟一点子，他就说我们不顾交情，有意和他怄气，男男女女一大群子，打上门来，逢人便殴，遇物便毁。静哥，我们是诗礼人家，这种野蛮举动那里经得惯？弄他们不过，只得同他讲和，讲和下来，总是赔礼认不是。所以每讲一回和，姓白的气焰便涨起了一寸。最好笑不过，就是借款一桩事。”静斋道：“甚么叫做借款？”
子英道：“白家里人见我们房子旧了，便劝我们翻造。我们回他翻造原是好事，只是眼下木料贵不过，我们没钱，想缓一下子。他就道，没有钱不要紧，我们借给你，房子旧了，住下去是有碍卫生的。我们听了，只道他是好意，那里知道写起借契来，他便要载上许多款子：一、造屋所用水料木料，须向白姓所开砖瓦行木行里采办；一、所有工匠，须由白姓举荐；一、借款须用物件抵押，即以造好的房屋抵给债主；一、俟本利收清，即行交还；一、立契之日，即行起息。静哥，你想罢，这种契据我们受亏不受亏？”静斋道：“水木料他家铺子里买，是先替他销掉一票货物了。造好了房子，就把房子抵给他，是这座房子差不多替他造的了。他白住了新房子不算，还要你们给利钱与他，这算盘未免太精工了。”子英道：“倒不是么。造房子还好，弄到后来，娶老婆也是这么办法了。敝族中子弟，有年已弱冠，还没有娶老婆的，他就说，我借钱给你，娶个老婆，娶了家来，就把这老婆抵给他，却还要贴还饭食费。
”静斋道：“笑话笑话，我听也没有听见过。”子英道：“这还不好笑呢，最好笑的是姓白的到了我们家来，心心念念要占夺我们的家产，向人前说起来，口口声声保全黄氏家产。你想我们的家产干他甚事，却要他费心费思？今天说要保全，明天说要保全，现在索性说我们教训孩子不得法，经理家政不得法，要派人来替我们代办了。”静斋道：“姓白的这样没道理，为甚不到衙门里去告他一状？”子英道：“这恶霸神通广大，县里府里，都和他通同一气，就告到当官，也不见是准，而况我们族中，心志是不齐的，各人只知顾累自己私室，公家的事情，素来不放在心上，别房里受累，只要碍不着自己，就没工夫来管理了。几个没志气的，还要拍姓白的马屁，同他认过房亲，两个过房给姓白的孩子，便仗着姓白的势力，反倒欺侮自己同胞，好似自己身子不是姓黄生的。”静斋摇头道：“这真没可救药了。”子英道：“还有桩事情好笑呢。
前年子，我们因受姓白的累，受得再也忍耐不住，阖族中子弟，便大开宗祠，会议对付之策，议了好半天，议出一个办法来，大家说，我族的坏坏在族长一个儿办事，没人帮他的忙，现在我们当立一个族会，各房里公举出聪明才智的子弟，充当会员，一应事务，由会里议定了，呈请族长核定施行。家法也重行改过，黄姓子孙，务须破除房界，一意为公，万不可稍存自私自利的意见。”静斋道：“这样好极了。”子英道：“好么？那知我们到族长跟前去请愿，族长说我们孩子气，不懂事情，倒大大申斥了一会子。”静斋道：“这事就此不成功么？”子英道：“那时间，族中子弟的心志坚不过，竭力请求，总算争到一半的地步。族长应许了九个月的预备，说等预备工夫做到了，你们果然有办事的本领，才应许你们立族会。静哥，敝族现在的情形，那里还等的到九个月？等到九个月，恐怕已经败尽了呢。”静斋还没有回答，早见一人雄赳赳气昂昂的进来，大喝一声，静斋子英都吓一跳。回头见进来的不是别个，正是行侠仗义的梅心泉梅侠士。只见梅心泉揎拳捋臂，大有寻人打架的样子，欲知梅侠士何故挥拳？且听下回分解。