后来，尼丘山因避孔丘的讳改称尼山。
且说叔梁纥自从得子以后，终日喜得眉开眼笑，等到孩子满月，盛设宴席，款待亲友。
孔丘从小就活泼可爱，全家人都把他看成掌上明珠。徵在一边拉扯孔丘，一边教育孟皮，不知底细的人，还认为她是孟皮的生母呢。
光阴似箭，不知不觉孔丘已经三岁了。他确实天资颖慧，聪明过人，父母教他识字、说话，一遍就会。因此，叔梁纥和徵在对他更加疼爱。同时，夫妻俩也为孟皮伤心，怨恨苍天对这个孩子太不公平了。他们用无微不至的关怀去温暖他的心。久而久之，孟皮竟然把颜徵在当成了亲生母亲一样对待。一家老少和睦相处，相依为命，尽享天伦之乐。
怎奈好景不长，一日，叔梁纥突然病倒。起初，全家人都认为不过是偶感风寒，练过武功的人，体格又是那样健壮，打几路拳脚，出一身虚汗便会好的。不料，他患的并不是风寒，练过拳脚，出了虚汗，不但不见病情减轻，反而感到有些昏晕。眼见得病情一日比一日加重，全家人焦急万分，赶快请医生诊脉处方。徵在亲手煎药，日夜侍奉在床前。谁知他已病入膏肓，百般调治，均无效验。一天夜里，叔梁纥从昏迷中苏醒过来，料定自己已经不行了，握着徵在的手，含着热泪，有气无力地说：“我快死了，撇下你们孤儿寡母，这往后的日子可就难过了。孔丘是你亲身所生，这孩子聪明过人，若教导得当，将来会有出息的。我最担心的是孟皮，他不但愚笨，还生就的瘸腿。看在我们夫妻一场的份儿上，你要好生抚养他，使他成材……”
叔梁纥上气不接下气，声音越来越低，徵在淌着热泪把耳朵贴在他的嘴唇上，仍然听不到声音。她赶快镇定下来，深情地说：“孟皮虽不是我亲身所生，但他是我们孔家的亲骨肉，我会精心照顾他的，你就放心吧！”听到这里，孟皮的生母放声大哭起来。
叔梁纥用手撑了撑床，看样子还想挣扎着坐起来，但是已经做不到了，他用尽最后一口气说：“你……若是……能……照料好……孟皮……我在……九泉……之下，也就……瞑……目……了……”说完，就断了气。可是那双眼睛一直是睁着的。
徵在泣不成声地说：“你不该走啊……你不该走啊……我一定会履行诺言的。”说着用手给他合上了眼皮。
对于一家老少来说，这真是场塌天大祸啊！颜徵在不愧是个坚强的女人。她擦干眼泪，抖擞精神，挑起了管理家庭的重担。她忙里忙外为丈夫发了丧，安葬在城东防山上。随后就开始着手安排日后的生活。这时九个女儿已先后出嫁，全家只有四口人，颜徵在深知坐吃山空的道理，她必须节省开支，以便保证使仅有的家产能让儿子长大成人。从此，她省吃俭用，精打细算，把整个家庭料理得头头是道。
这时孟皮已经九岁了，正在学堂读书。有些顽皮的同学见他每天拄着拐杖一瘸一颠地上学，常常拿他取笑开心，孟皮窘得无地自容。有一次，同学们把他的拐杖藏了起来，害得他没法回家，只好一个人坐在石头台阶上哭泣。直到傍晚，徵在和他的生母才去把他接回家中。
从此，孟皮发誓不到学堂读书了，徵在和他的生母百般劝说，他仍是不听。
且说孟皮受了顽皮同学的嘲弄，发誓不到学堂读书了。颜徵在和他的生母百般劝说，全然无效。徵在无奈，长叹道：“这孩子少年丧父，又是残废，难处实在太多了。也罢，就叫他留在家中，从今天开始，由我教他吧！”
孟皮的生母一听，激动万分，不知说什么好，恨不能双膝跪地表示感谢。
徵在出身书香门第，自幼受过良好的教育，真可谓满腹经纶。从这天起，她除了照顾孔丘，料理家务，大部分时间都用来教导孟皮。尽管孟皮生性愚笨，她也是不厌其烦地一遍又一遍地教他。时间长了，孟皮的脑瓜也慢慢地开了窍，学业大有长进。徵在从孟皮身上看到了自己辛勤耕耘的成果，精神上得到了很大的安慰。于是，她更加倍地关怀孟皮，从学习到日常生活都安排得很周到。可就是有一条，她从不允许孟皮偷懒。她既是慈母，更是严师。
孟皮得到徵在的教诲，学业日见长进，过得很开心。他和弟弟孔丘非常友好，经常一起玩耍。他对徵在也很孝顺，终日妈妈长、母亲短，叫得徵在心里也甜丝丝的。
不久，他们全家由陬邑搬回曲阜故里居住。这是鲁国都城内闹市区的一隅。几间茅草房子，一个天井院，与那些华贵的深宅大院形成了鲜明的对照。与繁华、嘈杂的街道相比，这里又是那样的沉寂、安静，似乎成了被世人遗忘的角落。然而，就是在这样的环境里，一个哲人在成长。
孔丘长到六岁时，目光已炯炯有神，身材也比同龄儿童高出了许多，几间茅草房和一个小庭院的狭窄天地容纳不下他了。他整日吵闹着要到大街上玩耍。
这一日，正逢农历冬至，是鲁国举行郊祭的日子。郊祭就是祭祀天地。这种祭祀活动在当时十分隆重，如果国家有重要成员去世，也只能暂停宗庙的祭祀活动，却不能耽搁郊祭活动。一国之中，包括国君在内，任何人都不敢随便废弃郊祭的礼仪。鲁国郊祭的地点是位于都城南门外的沂水边。
早晨，孔丘和哥哥孟皮刚起床，颜徵在说：“丘儿，这些天来你不是一直要到外面玩耍吗？今天是鲁国的郊祭日，就叫哥哥带你去看看热闹吧。”
孔丘虽不知郊祭是怎么回事，可是一听母亲要叫他出去玩耍，还是高兴得跳了起来：“噢一要到街上看热闹了！”
颜徵在叫他们吃饱了饭，又帮小哥俩穿暖了衣裳，叮咛道：“孟皮，你是哥哥，懂得的事情多，要好好带弟弟玩。孔丘，哥哥的腿不方便，你要好好照顾哥哥，别只顾自己玩耍。”
孔丘那颗心早已飞到大街上了，耳朵里只听到母亲的说话声音，至于说的什么话，他一点也未听清。为了尽快走出家门，他只顾不停地点头。
颜徵在耳提面命地嘱咐完，孔丘立即像出笼的鸟儿一样跳到了大门外。
鲁国的都城太大了，东西有十一条大街，南北有七条大街，纵横交错，最宽的竟有六丈多宽。大街上店铺成林，酒肆生风，商旅成群，车水马龙。孔丘瞪着一双虎生生的大眼睛，左顾右盼，东望西瞧，只恨自己的眼睛不够使用的。对他来说，眼前的一切，是那样新鲜，那样陌生。他一边走一边嚷：“哥哥，你看那辆车多美，那个门楼多高，那匹马多大……”他又蹦又跳，又说又笑，惹得许多行人向他投来好奇的目光。
孟皮本来性格就孤僻，加上双腿残废，生怕行人嘲笑自己，默默无声地跟在弟弟后面一瘸一拐地走着。看到许多人都把目光投向自己，心像敲小鼓似的乱跳，脸像火烤一样地发烧。他急速抬动拐棍，加快步伐。
为了防止弟弟到处乱跑，孟皮把左手的拐棍让孔丘拿着，顺手扶着他的肩膀，让他代替拐棍。走了一会儿，孟皮见他累得满头冒热气，赶快从他手中接过拐棍，疼惜地问：“弟弟，累了吧？”
孔丘的性格是既刚强，又倔强。只见他把胸脯一挺：“不累！”
“我们走慢点行吗？”
这是商量的口吻，可又近乎哀求。孔丘这棵早熟的苗苗懂得的事情要比同龄儿童多得多。他觉得心中一阵酸楚，埋怨自己太不体贴哥哥了。说什么好呢？他眨巴着大眼睛寻思了半天，也没找到一句合适的话，只好连连点头表示同意。
兄弟俩又上路了，这回是孟皮拄着双拐，孔丘扶着他的胳膊，不急不慢地随人群行进。
鲁国城墙有十一个城门，他们随熙熙攘攘的人流走出正南门，远远地望见了郊祭台上迎风招展的旗幡。这时，孟皮突然加快了步伐。孔丘一边紧跟不舍，一边不停地斜眼看哥哥的腿。
他们走到郊祭台前，除了看到被西北风吹得呼呼作响的幡旗以外，什么也看不到。参加郊祭和看热闹的人密密麻麻，万头攒动。孔丘试图从人缝中钻进去，终因个子太矮，又被挤了出来。急得他抓耳挠腮，摇头兴叹。忽然眼睛一亮，他发现南边不远处有一条河堤，比地面高出了许多。他也来不及向哥哥说明原委，拉着孟皮就走。登上河堤向北一望，嘿，还真看见了。郊祭台前摆着供桌、祭器，上面放着整猪整羊，俎豆内盛放着的各种各样祭品，也隐约可见。孔丘看得出了神，边看边模仿着主祭人的动作表演起来。直至赞礼官宣布：“郊祭完毕！”他还余兴未消。眼睁睁地看着人们纷纷散去了，他才茫然若失地双手挽扶着哥哥回了家。
颜徵在和孟皮的生母已经在门前站了许久，眼巴巴地盼着儿子归来。一见到他们，顿时放下心来。
孔丘绘声绘色地讲述这一次外出的所见所闻。孟皮一一回答母亲提出的问话，而且紧紧依偎在生母和颜徵在中间，尽情地体会这母爱的温暖。摸着他冻得冰凉的手，望着他冒着汗气的前额，她们心疼了，急忙把他扶进室内。徵在用温水给他擦过脸，又要给他洗脚。当他脱下袜子时，徵在愣住了，原来他的脚趾上磨起了一串血泡。徵在的心头一阵酸痛，泪珠差一点儿夺眶而出，她赶快帮他洗好脚，又用柔软的布条将血泡缠好。
开过这一次眼界，孔丘对祭祀产生了浓厚的兴趣，每当听说附近什么地方有祭祀活动，他就央求哥哥带他去看热闹，孟皮一来脚步不方便，二来生性好静，看过两次之后，说什么也不再去了。孔丘却不然，哥哥不去，他就自己去。鲁国都城内有座太庙，是专门祭祀周公的地方。因为周公姬旦是被其兄长周武王姬发封为鲁国的开国国君的，尽管因故未能莅职，但他是正式受封的，所以他的庙宇在当时一直被称为太庙，后来才被改称周公庙。周公是当时鲁国国君的祖先，因而祭祀活动甚是频繁。每当举行祭祀时，孔丘就跑去看热闹。主祭官的一举一动，他都仔细观察，认真学习。他的记忆力本来就好，看过几遍，对祭祀的大体套数也就学会了。
一天，孔丘用母亲给他的零碎银两，在玩具摊上买了几个小俎豆，抱回家中，在庭院里摆来摆去地演练祭祀活动。有时还逼着哥哥同他一起戏演祭祀。孟皮由于腿脚不便，玩过几次以后，便没有兴趣了，只顾躲在徵在房间里读书。孔丘只好自己演练祭祀，庄重认真，兴致勃勃，天天如此，不知厌倦，赞礼官的一言一语，主祭官的一举一动，他都模仿得惟妙惟肖，活龙活现。
起初，徵在并不介意，任他玩耍就是了，后来，她发现他越演练越认真，竟然达到了如醉如迷、似痴似狂的程度，便板起面孔问：“你每天戏耍俎豆，难道想学会了礼制，要去做那管庙的赞礼官不成？”
孔丘噘着嘴巴，争辩道：“你只管教哥哥读书，从不教我。我不玩俎豆，拿什么消遣呢？”
徵在一听孔丘想读书，打心眼里高兴：“你想读书好办。从明天起，你和哥哥同读，我来教你们。不过，上学以后，必须专心致志地学习，就不能再贪玩了。”
孔丘连忙点头答应，顺手把俎豆拾到庭院角落里。
当夜，徵在忙完家务，点上油灯，将一捆捆竹简摊放在桌子上，仔细挑选出三百多个好学易记的字，准备让孔丘一个月学完。
徵在万万没想到，第二天教孔丘认字，一遍就能记熟，不到一天的功夫，三百多个字就都学会了。徵在喜在心头，不由想起了孔丘刚出生那天她对丈夫说的一句玩笑话。她激动地看着儿子，仿佛站在他面前的孔丘，已经长大了，他是那样高大魁伟，同他父亲一模一样。涌上她心头的那股甜美滋味是无法用言语来形容的。她默默地祈祷，求苍天保佑他健壮地成长；她暗暗地祝愿，盼望他成为栋梁之材。
“娘，我学完了。”孟皮一声喊叫，把徵在从梦境中呼唤了回来。
孔丘扯着她的手：“娘，我还要学字。”
徵在怕他学多了产生厌倦情绪，说道；“明天再学吧，不能指望一口吃个胖子。”
孔丘歪着头撒娇：“你每天教哥哥，只教了我这么一小会儿，就不教了，这不是偏心眼吗？”
徵在一听，甜甜地笑了：“你要好好温习今天学的这三百多个字，明天学习新字之前，我还要考你呢。”
孔丘信心十足，满有把握地点头答应。