且说孔子经过反复考虑，拿定了主意，就去找孟僖子。他把古滑的所作所为原原本本地讲述了一遍，然后说：“孔丘承蒙大人提携，先任委吏，后掌乘田，此恩此德，没齿不忘。但熟思再三，丘不想再涉足官场了。”
孟僖子感到惊讶，问道：“夫子对古滑贪赃一案，处理得果断而又妥帖，理应得到褒奖，何以竟要辞去职司？”
孔子说：“出仕从政，报效国家，乃丘之夙愿。故而担任委吏，力求田赋收齐，账目清楚；执掌乘田，务使牛马体壮，猪羊膘肥，差役怠惰，晓之以理，吏属妄为，绳之以法。丘自以为已尽职尽责了。然综观当今大势，公室衰微，大道不昌，世风日下，礼崩乐坏。纵然粮帐再清，牛羊再肥，吏属再廉，差役再勤，对周道之兴，鲁室之强，犹如杯水车薪，是无济于事的。”
孟僖子问：“以夫子之见，应该怎么办呢？”
孔子说：“推行周文王和周武王的仁政，革除卿大夫和士人营私牟利的弊端，鲁国就能日趋强盛，百姓也会逐渐富裕。到那时，只怕连邻国的贤达也要慕名而来呢。”
两人正在促膝交谈，突然家臣报道：“有人求见！”一个小伙子神情紧张地走了进来。此人中等身材，躯体健壮，脸色黑中透红。孔子定睛看时，原来是颜繇。颜繇，又名无繇，字季路，又叫颜路，家境贫寒，放牛娃出身，生于鲁襄公二十七年（公元前546年），和孔子从小就是好朋友。孔子见他累得额角冒汗，着急地问：“贤弟，出了什么事，这样慌张？”
颜路说：“仁兄，刚才我去府上拜访，发现令堂有病，请赶快回去看看吧！”
孔子一听，甚为骇然，辞别了孟僖子，匆匆忙忙赶回家中。
颜徵在躺在床上，脸色苍白，紧闭双眼。
亓官氏侍奉在床前，手足无措，急得团团转。
孔鲤只有四周岁，一会儿晃晃床，一会儿摇摇椅，对家中的变化一概不知。孔子这时又添了一个女儿，取名无违，正在牙牙学语。
孔子扑到母亲床边：“娘！你得的什么病？怎么来得这样突然？”
颜徵在慢慢睁开眼睛，含着泪珠，轻咳了两声，有气无力地说：“我只觉得气短胸闷，看来怕是难好了。”
孔子说：“不，你还不到四十岁，切莫往那窄处想！我马上给你去请医生，一定会好的。”
颜徵在摇摇头说：“来不及了，不管用了。”
孔子腾地站起，想去请医生。
颜徵在吃力地伸手拉住他说：“丘儿，你总算没辜负你父亲和外祖父的期望，谦逊好学，学有所成。如今又有了官职，尽管低微，到底也算个官啊。你必须刚正不阿，秉公办事。切不可与那班势利小人同流合污，即使扭转不了乾坤，也要洁身自好，如你外祖父所说，图个青史留名吧！”
孔子说：“孩儿谨记在心。”
颜徵在接着说：“你外祖父临终时嘱咐你那些话，要时时牢记，用以激励自己奋发向上，检点自己的言行。”
孔子说：“孩儿知道。”
颜徵在闭着眼想了一会儿，又说：“你哥哥身体残废，你要好生照顾他。”
孔子还没来得及答应，孟皮已经赶来了。听到徵在这么说着，泣不成声地说：“娘，你不能撇下我们！”
徵在拉着他的手说：“我不行了。我们孔家有功于鲁国，你们兄弟二人要继承先人的事业啊！”
夜幕降临了，室内渐渐暗淡了下来。亓官氏点燃了小油灯。徵在的脸色由白变黄，一家人心情紧张地围在床边。
孔子对颜路说：“眼下我是走不开了。贤弟，麻烦你去请个医生吧！”
颜路一阵风似的走了。过了没多久，他带领着医生来了。医生诊过脉，把孔子拉到一边，低声说：“脉搏微弱，气息奄奄，快准备后事吧！”说完就走了。
全家人守护在徵在的周围，眼巴巴地渴求她再缓过一口气来讲几句话。为了能听到她的声音，大家都屏住了呼吸。时间就是这样既迅速又缓慢地流逝着。他们一直等到拂晓时分，她终于睁开了眼睛。夜已度过了最后的一次黑暗，窗户透进了亮光。颜徵在想说话。孔子知道，这就是人们常说的回光返照现象了。他垂手侍立，期待着聆听母训。颜徵在终于开口了，断断续续地说：“要行仁义，报效国家。有一件事我一直瞒着你们，你父……亲……葬……在……”
“我父亲葬在什么地方？”孔子再三追问。
“葬在……”她用尽了最后一口气，却再也没有说出什么来，就闭上了眼睛。这是鲁昭公十四年（公元前528年）春天，她只在人世间度过了三十九个春秋。
全家人恸哭一场，开始料理丧事。颜路也留在这里帮忙。
买来棺木盛殓毕，孔子主张将母亲同父亲合葬在一起。可是父亲的坟墓在哪里呢？原来叔梁纥去世时，颜徵在觉得孟皮和孔丘都年幼不懂事，生怕他们去父亲的墓地祭祀，荒废了学业，所以一直没将父亲埋葬在什么地方告诉他们，临终时想告诉他们，却已为时过晚了。他们家是在叔梁纥死后，才从陬邑搬回曲阜故里居住的，街坊邻居也没有人知道叔梁纥的葬处。无可奈何，孔子同哥哥商量，将徵在的灵柩抬到一个名叫五父的街口，期望知道底细的人帮忙出主意。孔子和孟皮从清晨一直等到正午，看热闹的人不少，却没有一个人知道叔梁纥葬在什么地方。他们正在发愁，忽然来了一位五十岁上下年纪的妇人。她粗布衣衫，鬓发灰白，脸上布满了皱纹。她来到灵柩前，向死者行过礼，转身问孔子和孟皮：“你们为什么将母亲的灵柩停在这里？”
孔子说：“我想将母亲和父亲合葬在一起，怎奈不知道父亲的墓地，特将母亲的灵柩停在这里，以求知情人指点。”
妇人说：“我是挽父曼的母亲，和你母亲是好友。你父亲葬的地方我知道。”
孔子和孟皮急忙跪地叩拜：“请伯母指点！”
妇人将叔梁纥埋葬的地方告诉了他们。兄弟二人再三拜谢后，护送母亲灵柩来到防山。
防山东西走向，东高西低，发丧人顺着平缓的山坡往上走，爬上山梁，可见防山的全貌，弯弯曲曲，宛如一条卧地的巨龙。在山梁的平坦处，有几株对手粗的柏树和桧树，孔子根据挽父曼母亲描绘的部位，知道那就是父亲的坟墓了。一行人自然而然地加快了脚步。
来到叔粱纥墓前，孔子和孟皮跪拜、祈祷。按照背北面南、男左女右的方位挖掘好墓穴，安葬了母亲。然后洒泪返回家中。
孔子失魂落魄似的度过了三日。第四天早上起床后，觉得头脑稍稍有点清醒，疲倦的身体也轻松了许多，吃过早饭，就开始学习。他是个惜时如金的人，舍不得让美好的时光白白流逝。他搬动着木板上堆放着的一捆捆竹简，想找《易》。
这时，颜路跑了进来，急切地说：“我刚才从大街上走过时，听人们议论纷纷，都说季相国的家臣南蒯在费邑造反了。”
孔子惊愕地瞅着颜路。
颜路接着说：“费人群起而攻之，南蒯失败奔逃，眼下已经跑到齐国去了。”
孔子这才轻松地舒了一口气。
颜路说完，又放牧牛羊去了。
孔子送走颜路，找出了《易》。尽管他想专心地看下去，但是精神怎么也集中不起来，颜路的话还萦绕耳际，季平子的所作所为也在脑海里翻腾起来：几年前，他曾经不顾礼仪，大张旗鼓地去祭祀过泰山之神，而按照周礼规定，只有周天子和诸侯才有这个权利。
孔子想得很多很多，也想得很深很深。他担心季平子有朝一日会闹出乱子来，正像他的家臣对他谋反一样。虽说这是卿士之间的尔虞我诈、勾心斗角，受害的却是鲁国的黎民百姓，带来的后果则是鲁国国势的进一步衰落。孔子也知道，就他目前的地位和身份来说，对这些事情，只能想想而已，根本没有办法扭转局面。不过他无时不在盼望参政时机的到来。
当时的礼俗是父母死了，儿子守孝三年。在这三年之中，不弹琴，不唱歌。孔子精通礼仪，当然是谨守古礼的，一直为母亲守孝三年，闭门谢客，终日读书习礼。只有颜路经常来向他请教，还及时地给他带来一些消息。因为颜路虽然放牧牛羊，却很关心国家大事，经常凑到人群里，听人谈论时事政局。
鲁昭公十七年（公元前525年）春天，鲁国的附庸国郯国国君郯子到鲁国朝拜鲁昭公。郯国特别重视鸟，喜欢以鸟为图腾，甚至以鸟名为官名。孔子对他们的这个习惯早就听说过，但不知道是什么原因。因此，一直想找机会当面向郯国人请教。颜路得知郯子来鲁国的消息后，急忙跑来告诉孔子。
孔子刚好为母亲守孝三年期满，有了很好的学习机会，当即跟随着颜路向鲁国宫廷走去，路上恰逢孟僖子。孔子施孔后问道：“孟孙大人，听说郯子来鲁国朝拜主公，可有此事？”
孟僖子说：“已来三日了”
孔子就把要向郯子请教学问的事情讲明。
孟僖子面带惋惜的神色说：“太不凑巧了，他已经起程返郯了。眼下离鲁已有一个多时辰了。”
孔子怏怏不快，感到非常扫兴。
这年秋天，郯子二次来鲁国朝拜鲁昭公。孟僖子命人告知了孔子。
孔子穿戴整齐，等候在郯子下榻的馆舍门前。
郯子朝拜过鲁昭公，鲁昭公当晚设宴款待郯子。宴请结束后，郯子回到馆舍。
孔子迎上去躬身施礼：“孔丘闻听贵国非常崇尚飞鸟，并且以鸟名官，不知是何缘故？望不吝赐教！”
相传郯国的国君是少昊的后代，所以郯子一开口就说：“我们郯国的祖先是少昊。”他用自豪的目光望着孔子，接着说：“在我们的先祖立国的时候，正好有两只凤凰落在梧桐树上。先祖认为这是个吉祥之兆，打那以后，就把凤凰当成吉祥鸟了。后来扩及到更多的鸟类。以鸟名官的制度，也是始于少昊时代。”他详细介绍了那时的职官制度。孔子聚精会神地听着。郯子又向他介绍了郯国的许多情况。当得知站在自己面前的就是敬慕已久的孔子时，态度更加谦和：“久闻大名，失敬失敬！”
孔子再三道谢，告辞而去。
鲁昭公十八年（公元前524年），宋国、卫国、陈国、郑国连续发生火灾，郑国有人主张祭天，并说：“假如不祭天消灾的话，郑国必然还会再次发生火灾。”郑国执政的大夫子产说：“天的治世方法是虚幻渺茫的，人的治世方法才是切实可行的。我们既没法上天，又怎么了解天呢！”
孔子一向很尊重子产。子产，名字叫公孙侨。郑穆公之孙，是郑国的贤相。孔子听到许多关于子产的传说。在地理位置上，郑国夹在晋国和楚国之间，晋国和楚国大而强盛，郑国小而衰弱。子产从鲁襄公三十年（公元前543年）执政。他提倡节俭，整顿军事，人们不理解，就编着歌儿诅咒他：
节俭节俭，
整日喊节俭，
有了好衣服也不让穿。
军事军事，
整顿军事，
荒芜了土地怎么办？
谁若带头杀子产，
我们同心跟他于！
子产博学多才，荐举贤能，每当他决定国家大事时，总是先征求了解各国情况的公孙挥的主意，然后再和深谋远虑的裨谌到郊外去商量一番，同时广泛听取黎民百姓的见解，再请善于判断的冯简子加以决断，最后才让擅长外交的游吉去办理外交。经过这些细致审慎的步骤，子产的决策从未失败过。郑国经过他治理了三年，社会秩序得到了安定，外交上也不断取得胜利。看到这种情况，郑国的老百姓又编了一首歌：
我们的子女要子产教育，
我们的土地由子产开辟。
子产不能死，
死了谁承续？
子产重视人、轻视天的观点，办事周密严谨的态度，忧国忧民的思想，对孔子的影响很大。每当听到人们议论子产的功绩，他就从心里敬佩这位前辈，恨不能立即去拜他为师，学习治国安邦的方法。
孔子经过勤奋学习，刻苦钻研，学问越来越深厚。一天，他教儿子孔鲤和女儿孔无违学过几个字以后，抚琴高歌，弹来唱去，始终觉得琴声尖脆，缺少深沉悠扬的韵致。他停住手，静思了一会儿再弹，还是不满意。他站起身，面壁沉思，反复琢磨，猛然省悟道：“我的其他学问提高了，惟有弹琴这门学问还造诣太浅啊！”于是，他决定求名人指教。
他久闻晋国乐官师襄子极精于琴，便想去请他指教。鲁昭公十九年（公元前523年）春，孔子辞别亲友，前往晋国。不消说，一路上晓行夜宿，历尽艰辛，走了十多日，才来到太行山下。这太行山巍巍然峰巅入云，绵绵然一望无垠，千沟万壑，松翠柏青，鸢飞雕吼，鹿驰鹤鸣。夕阳坠入山谷，霞光映红了半边天。孔子根据这种情景判断，明天还是个大晴天。周围鸡鸣狗叫，茅舍中升起了缕缕炊烟，在霞光的映照下，红装素裹，充满了诗情画意。
眼见天色已晚，孔子在山脚下大路旁找个馆舍住下。房间虽简陋，因为他一路劳顿，睡得倒也香甜。
第二天一早用过饭，就随着行人登山。羊肠小路旁荆棘丛生，古树参天。也不知涉过了多少条溪水，翻过多少道山梁。显现在眼前的，一会儿是宽阔的山谷，一会儿是陡峭的绝壁，只见脚下的路，不见远方的山，真个是峰回路转，险峻难言。直到黄昏时分，孔子才翻过了太行山，展现在眼前的是无边无际的黄土高原，由于雨水整年累月的冲刷，沟如织，河如网，一座座村落里又升起了炊烟。这炊烟勾起了孔子对这一整天的回忆，崎岖的路，陡峻的山，累得他腰酸腿痛，头晕目眩，然而终于闯过来了，他怡然自得，欣然自慰。他也由此想到，摆在自己面前的路，也可能更加曲折、更加坎坷。“不管怎么样，我要一直朝着自己所追求的路走到尽头。”他这样想着，叨念着，用以鼓励着自己疲惫无力的双腿向前迈进着，迈进着，挪动着，挪动着。
黄土高原上春季是多风的。强劲的风裹着黄土，一股股向他扑来，他睁不开眼睛，挪不动脚步，为了躲避那一股股黄土的袭击，他有时不得不原地停下来，用双手捂住眼睛，等风头过去后，再艰难地朝前走。
这一日，他来到了晋国都城。这也是一座古城，街道宽敞，十分繁华；楼台亭阁，古色古香。他急于拜师学艺，并没有心思去欣赏晋国都城的景色，只顾打听师襄子的住处。
在一个僻静的小胡同里，孔子找到了师襄子的家。黑漆大门虚掩着，从门缝里可以看到迎壁墙上的一个很大很大的“福”字。
孔子拍打掉身上的灰尘，轻叩门环。
大门徐徐启开，孔子定睛看时，站在面前的是一位须发苍白的长者，四方脸庞，和善慈祥。孔子跨前一步，躬身施礼：“敢问长辈可是师襄子吗？”
长者还过礼，说道：“鄙人正是。不知你是何方人士，亲临寒舍，有何见教？”
孔子说：“晚辈乃鲁国孔丘，专程来府上向长辈请教弹琴的。”
师襄子笑着说：“久闻夫子博学多才，乃当今之圣人也，恨不能相见久矣。不想今日屈就寒舍，这真是师襄的造化啊！”
孔子说：“先生大名，四海皆知，丘是专程慕名而来，登门求教的。”
师襄子说：“盛名之下，其实难副。既然夫子不远千里而来，就请到寒舍内叙谈吧！”说完，挽着孔子的手走进家中。
二人分宾主坐定。师襄子说：“夫子风尘仆仆远道而来，足见情真意切，襄定当以全部琴艺相传。”
孔子欠身施礼“多谢多谢！”
师襄子说：“我做了一个击磬的小官，所以会弹琴。眼下就让我边弹边讲吧。”说着站起身，走到一个几案旁，把盖在上面的一块黑布揭开，露出了一架漆得乌黑锃亮的古琴。他调好琴弦，全神贯注地弹了起来。琴声悠扬、深沉，绕梁而上，扣人心弦。
孔子自幼受过外祖父的教诲和熏陶，精通音乐。当下，面对面地听着这么令人陶醉的琴声，完全沉浸在幸福之中了，周身舒服极了，一路上的饥渴劳顿全都被驱走了。