所以西伯劝说殷纣，殷纣就把他囚禁起来；翼侯被烤死；鬼侯被晒成肉干；比干被剖心；梅伯被剁成肉酱；管仲被囚禁；曹羁逃亡到陈国；百里奚在路上讨饭；傅说几次被转卖；孙子在魏被剔去膝盖；吴起在岸门才收住眼泪，哀痛西河会被秦国吞并，最后在楚国被肢解；公叔痤说公孙鞅是国家之才，反而被认为是昏聩之人，公孙鞅才不得不亡命到秦国；关龙逢被杀；苌弘被刳肠；尹子遭陷害；司马子期死后尸体浮于江上；田明死而尸体被分解；宓子贱、西门豹不斗而死在别人的手下；董阏于死而陈尸于集市之上；宰予不免于田常之乱；范雎曾被打断肋骨。这十几个人，都是世上仁贤忠良有道之士，不幸而遇到荒谬混乱昏暗狂惑之主而死。所以即使是圣贤也不能逃脱死亡避开杀戮屈辱的原因，又是什么呢？那就是愚昧之人是难以劝说的，君子是难于进言的。况且至理名言是不合于耳而逆于心的，除非圣贤明君是不能接受的，愿大王仔细斟酌考察才是。
爱臣
【原文】
爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位；主妾无等，必危嫡子；兄弟不服，必危社稷。臣闻：千乘之君无备，必有百乘之臣在其侧，以徙其民而倾其国；万乘之君无备，必有千乘之家在其侧，以徙其威而倾其国。是以奸臣蕃息，主道衰亡。是故诸侯之博大，天子之害也；群臣之太富，君主之败也。将相之管主而隆家，此君人者所外也。万物莫如身之至贵也，位之至尊也，主威之重，主势之隆也。此四关者，不求诸外，不请于人，议之而得之矣。故曰：人主不能用其富，则终于外也。此君人者之所识也。
昔者纣之亡，周之卑，皆从诸侯之博大也；晋之分也，齐之夺也，皆以群臣之太富也。夫燕、宋之所以弑其君者，皆此类也。故上比之殷、周，中比之燕、宋，莫不从此术也。是故明君之蓄。其臣也，尽之以法，质之以备。故不赦死，不宥刑；赦死宥刑，是谓威淫。社稷将危，国家偏威。是故大臣之禄虽大，不得藉威城市；党与虽众，不得臣士卒。故人臣处国无私朝，居军无私交，其府库不得私贷于家。此明君之所以禁其邪。是故不得四从，不载奇兵；非传非遽，载奇兵革，罪死不赦。此明君之所以备不虞者也。
【译文】
宠爱臣下过分亲近，一定会危及自身；臣下过于尊贵，一定会转移人主的地位；后、妃没有等级差别，一定会危害嫡子；兄弟互不服气，一定会危害国家。臣下听人说过：有一千辆兵车的国君，如果没有戒备，在他的身边一定会出现有一百辆兵车的大臣，转移他的百姓，倾覆他的国家；能出一万辆兵车的大国之王，如果没有戒备，在身边一定会有操一千辆兵车的封君，转移他的威势，倾覆他的国家。因此奸臣越来越多，人主的尊严越来越衰退。所以诸侯的领地广大，是天子的祸害；群臣过于豪富，君主就会衰败。将相钳制君主而兴隆私家门第，这是君主必须除掉的。世间万物没有比自身再珍贵的了，没有比地位再尊贵的了，没有比君主的威严再重要的了，没有比权势再隆盛的了。这四种美德不必外求，不用向人家请命，只要谋划得当就可以得到。所以说：人主不能运用他的戒备，终究会被奸臣排除在外。这是做君主的要牢牢记住的。
从前殷纣的灭亡，周朝的衰败，都是因为诸侯强大之所致；晋国的三分，齐国被田氏篡夺，都是群臣豪富之所致。燕国和宋国的君主被刺杀，也属于这一类。所以上同殷、周相比，中同燕、宋相比，没有不是用这种手段的。因此明君养活他的臣下，完全是按法度办事，布置好各种防范措施。所以不赦死罪，不宽免刑罚；赦免死罪，宽免刑罚，就是分散威严。如此国家就会危亡，大权就会旁落。因此大臣俸禄虽高，也不得征收城市的税金；党羽虽多，也不得拥有私人武装。所以为人臣的，居官不得私自朝见外国君主，在军不得私下与外国交往，掌管的府库钱粮不得私自借用。这是明君用来禁止臣下为非作歹的办法。因此臣下不得用四马驾车作随从，车上不得有一件兵器；不是驿车官车，即使载一件兵器、一副盔甲，皆属死罪不应赦免。这是明君用来防范意想不到的祸患的。
主道
【原文】
道者，万物之始，是非之纪也。是以明君守始以知万物之源，治纪以知善败之端。故虚静以待，令名自命也，令事自定也。虚则知实之情，静则知动者正。有言者自为名，有事者自为形。形名参同，君乃无事焉，归之其情。故曰：君无见其所欲，君见其所欲，臣自将雕琢；君无见其意，君见其意，臣将自表异。故曰：去好去恶，臣乃见素；去旧去智，臣乃自备。故有智而不以虑，使万物知其处；有贤而不以行，观臣下之所因；有勇而不以怒，使群臣尽其武。是故去智而有明，去贤而有功，去勇而有强。群臣守职，百官有常，因能而使之，是谓习常。故曰：寂乎其无位而处，渗乎莫得其所。明君无为于上，群臣竦惧乎下。明君之道，使智者尽其虑，而君因以断事，故君不穷于智；贤者敕其材，君因而任之，故君不穷于能；有功则君有其贤，有过则臣任其罪，故君不穷于名。是故不贤而为贤者师，不智而为智者正。
臣有其劳，君有其成功，此之谓贤主之经也。
道在不可见，用在不可知；虚静无事，以暗见疵。见而不见，闻而不闻，知而不知。知其言以往，勿变勿更，以参合阅。焉。官有一人，勿令通言，则万物皆尽。函掩其迹，匿其端，下不能原；去其智，绝其能，下不能意。保吾所以往而稽同之，谨执其柄而固握之。绝其望，破其意，毋使人欲之。不谨其闭，不固其门，虎乃将存。不慎其事，不掩其情，贼乃将生。弑其主，代其所，人莫不与，故谓之虎。处其主之侧，为奸臣；闻其主之忒，故谓之贼。散其党，收其余，闭其门，夺其辅，国乃无虎。大不可量，深不可测，同合刑名，审验法式，擅为者诛，国乃无贼。是故人主有五壅：臣闭其主日壅，臣制财利日壅，臣擅行令日壅，臣得行义日壅，臣得树人曰壅。臣闭其主，则主失位；臣制财利，则主失德；臣擅行令，则主失制；臣得行义，则主失明；臣得树人，则主失党。此人主之所以独擅也，非人臣之所得操也。
人主之道，静退以为宝。不自操事而知拙与巧，不自计虑而知福与咎。是以不言而善应，不约而善增。言已应，则执其契；事已增，则操其符。符契之所合，赏罚之所生也。故群臣陈其言，君以其言授其事，事以责其功。功当其事，事当其言，则赏；功不当其事，事不当其言，则诛。明君之道，臣不得陈言而不当。是故明君之行赏也，暧乎如时雨，百姓利其泽；其行罚也，畏乎如雷霆，神圣不能解也。故明君无偷赏，无赦罚。赏偷，则功臣堕其业；赦罪，则奸臣易为非。是故诚有功，则虽疏贱必赏；诚有过，则虽近爱必诛。疏贱必赏，近爱必诛，则疏贱者不怠，而近爱者不骄也。
【译文】
道是万物的本原，是评定是非的标准。因此，明君把握这个本原，就可以认识万物的起源，研究它的条理以了解事物成败的原因。所以以虚无寂静之态对待一切，让名称自己去规定它的内涵，让事物自己去确定它的性质。虚则可以了解实际的真情，静则可以了解行动的正误。臣下进言，就表现出他的主见；臣下办事，就表现出他的成绩。成绩和主见经过验证互相符合，君主就没有什么事了，就让事物回到它们的本来面貌了。
所以说：君主不能显示自己的愿望，君主如果显示自己的愿望，臣下一定会伪装；君主不能轻易露出自己的想法，君主露出自己的想法，臣下一定会表现异常。所以说：君主去掉好恶，臣下才能显出本色；君主去掉智巧，臣下才能谨慎。所以君主有智慧而不必用心思，使万物各得其所；君主有贤能而不必使用，用以观察臣下根据什么来行动；君主有勇气而不必使出威严，让臣下充分发挥他们的武勇。因此，君主去掉智慧，臣下就会发挥他们的聪慧；君主去掉贤能，臣下就会建功立业；君主去掉勇气，臣下就会表现出坚强。群臣恪守职责，百官都有常规，君主能根据他们的才干而使用他们，这就是循法行事。所以说，寂静无声，君主好像：并没有坐在君位上；空空荡荡，臣下无法知道君主在哪里。
明君在上无为，群臣在下战战兢兢。明君之道是，让有聪明才智的人尽量发挥他们的才智，而君主凭借他们的才智加以裁决，所以君主的才智绰绰有余；贤能的人兢兢业业奋勉工作，君主根据他们的所长而任用他们，所以君主的才干富富有余；有功则君主享受成效，有错则臣下担负罪过，所以君主的名誉上无穷无尽。因此君主不必贤就可以作为贤人的师长，不必有智慧就可以作为有智者的尊上。臣下承担劳苦，君主享有成功。这就叫做贤明君主之经。
做君主的道术在于使臣下无从窥测，运用道术使臣下无从知晓；虚无寂静，不必操劳，只在暗中观察臣下的过错。看见了就像没看见，听见了就像没听见，知道了就像不知道一样。了解他的言论以后，不必给予指点或更正，而是察看他的言行是否一致。
每个官职委派一人，不让他们互相通气，那样万物万事全露实情。掩盖行迹，隐藏端绪，无从窥探。放弃智慧，丢掉才能，臣下就无从揣测国君。国君去掉他的智慧，弃绝他的才能，臣下就不可能臆测。保留以往的观察用以考核臣下的业绩，看他们的言行是否一致，谨慎地抓住权柄而牢牢地掌握它。杜绝臣下的奢望，破除臣下意图，不许其贪图权柄。不谨慎地关闭贪求权柄的道路，不牢固地封锁贪求权柄的门户，恶虎就会有生存的余地。不慎重对待这种事实，不掩盖自己的实情，奸贼将会发生。刺杀他的君主，代替他的君位，他人不得不顺从，所以叫做恶虎。他们在君主的左右，充当奸臣，伺机钻君主的空子，所以叫他们为贼。只有解散其朋党，收拾其羽翼，封闭其门户，除掉其帮凶，国家才能没有恶虎。君主之道，大则不可估量，深则不可测度，审核名实是否相符，考察检验是否依法行事，擅自作主的就要严惩，国家就会免生奸贼。因此，君主有五蔽：臣下堵塞君主的视听叫蔽，臣下控制财利叫蔽，臣下擅自发号施令叫蔽，臣下收买人心叫蔽，臣下安插自己的人叫蔽。
臣下堵塞君主的视听，君主就会失掉君位；臣下控制财利，君主就会失去恩泽；臣下擅自发号施令，君主就会失去统制之权；臣下收买人心，君主就会失去名分；臣下安插自己的人，君主就会失去羽翼。这些权柄是君主所独有的，而决非人臣得以操持的。
君主的道术，是以寂静无为为法宝。自己不必操劳而知臣下拙与巧，自己不必思虑而知臣下谋划的福与祸。因此君主不必说话而臣下却能提出完美的计划，不必作出规定而臣下就能完成要大的功业。臣下提出的设想已经应验，就把以前写的奏章拿出来对证；功业已经完成，就把以前写的文书拿出来考核。文书奏章和实际情况是否相符，这就是赏罚的依据。所以群臣提出意见，君主根据他的意见委派给他任务，并按照任务责成他的功效。效果符合事实，事实符合他的设想，就奖赏；效果不符合事实，事实不符合他的设想，就责罚。明君的道术，不许臣下提出不确切的意见。因此明君施行奖赏，隐隐约约却如及时行雨，百姓都蒙受他的恩泽；施行责罚，威严有如雷霆，神仙上帝也无法免除。所以明君没有随意的奖赏，没有宽免的责罚。奖赏随意，功臣就会灰心他的事业；宽免责罚，奸臣就很容易为非作歹。因此，确实有功，虽是疏远卑贱之人，也一定奖赏；确有过错，虽是亲近宠爱之人，也一定责罚。疏远卑贱之人一定奖赏，亲近宠爱之人一定责罚，疏远卑贱之人就不会懈怠，而亲近宠爱之人也就不会骄傲了。
有度
【原文】
国无常强，无常弱。奉法者强，则国强；奉法者弱，则国弱。荆庄王，并国二十六，开地三千里：庄王之氓社稷也，而荆以亡。齐桓公并国三十，启地三千里；桓公之氓社稷也，而齐以亡。燕襄王以河为境，以蓟。为国，袭涿、方城，残齐，平中山，有燕者重，无燕者轻；襄王之氓社稷也，而燕以亡。魏安厘王攻燕救赵，取地河东；攻尽陶、魏之地；加兵于齐，私平陆之都；攻韩拔管，胜于淇下；睢阳之事，荆军老而走；蔡、召陵之事，荆军破。兵四布于天下，威行于冠带之国；安厘王死而魏以亡。故有荆庄、齐桓，则荆、齐可以霸；有燕襄、魏安厘，则燕、魏可以强。今皆亡国者，其群臣官吏皆务所以乱而不务所以治也。其国乱弱矣，又皆释国法而私其外，则是负薪而救火也，乱弱甚矣！
故当今之时，能去私曲就公法者，民安而国治；能去私行行公法者，则兵强而敌弱。故审得失有法度之制者，加以群臣之上，则主不可欺以诈伪；审得失有权衡之称者，以听远事，则主不可欺以天下之轻重。今若以誉进能，则臣离上而下比周；若以党举官，则民务交而不求用于法。故官之失能者其国乱。以誉为赏，以毁为罚也，则好赏恶罚之人，释公行，行私术，比周以相为也。忘主外交，以进其与，则其下所以为上者薄矣。交众，与多，外内朋党，虽有大过，其蔽多矣。故忠臣危死于非罪，奸邪之臣安利于无功。忠臣之所以危死而不以其罪，则良臣伏矣；奸邪之臣安利不以功，则奸臣进矣，此亡之本也。若是，则群臣废法而行私重，轻公法矣。数至能人之门，不一至主之廷；百虑私家之便，不一图主之国。属数虽多，非所以尊君也；百官虽具，非所以任国也。然则主有人主之名，而实托于群臣之家也。故臣曰：亡国之廷无人焉。廷无人者，非朝廷之衰也。家务相益，不务厚国；大臣务相尊，而不务尊君；小臣奉禄养交，不以官为事。此其所以然者，由主之不上断于法，而信下为之也。故明主使法择人，不自举也；使法量功，不自度也。能者不可弊，败者不可饰，誉者不能进，非者弗能退，则君臣之间明辩而易治，故主仇法则可也。
【译文】
国家不会总是强盛的，也没有总是衰弱的。执法坚定的国家就强盛；执法软弱的国家就衰弱。楚庄王兼并了二十六个诸侯国，开拓疆土三千里；等到庄王弃国而亡之后，楚国也就衰败了。齐桓公兼并了三十个诸侯国，开拓领土三千里；等到桓公弃国而死之后，齐国也就衰亡了。燕昭王以黄河为国界，以蓟为国都，有涿邑和方城作为屏障，横扫齐国，平定了中山，和燕国友好的诸侯就会被敬重，和燕国不友好的诸侯就会被看轻；等到昭王弃国而死之后，燕国也就衰落了。魏安厘王进攻燕国，救援赵国，夺回河东领地；攻取定陶，占有全部卫国领地；用兵齐国，据平陆为己有；攻打韩国，拿下管城，在淇下打了胜仗；睢阳战役，楚兵疲困而遁逃；上蔡、召陵战役，楚兵被攻破。魏国之兵布满天下四面八方，威慑中原各国；而安厘王一死，魏国就衰微了。所以有了楚庄、齐桓，楚国和齐国就可以称霸；有燕昭、魏安厘，燕国和魏国就可以强大。而今都成了衰败之国，就是因为这些国家群臣官吏都去尽力乱国而不务治国的缘故。国家已经混乱衰弱了，他们又都放弃国法而私通外国，这是背着干柴去救火，国家就更加混乱衰败了！